Bosque de Menengai

El bosque de Menengai es un área protegida ubicada dentro de la ciudad de Nakuru , en Kenia . El cráter de Menengai se encuentra dentro del bosque. Fue declarado bosque en la década de 1930. Está rodeado por las zonas residenciales de Milimani Estate al sur, Ngachura y Bahati al este, Solai al norte y Olo-Rongai al oeste. Varias instalaciones del Gobierno de Kenia se han separado del bosque; entre ellas, la Corporación de Radiodifusión de Kenia y la prisión de Nakuru. También existe un proyecto de exploración geotérmica a cargo de la Compañía de Desarrollo Geotérmico dentro del fondo del cráter de Menengai. ^{[ 1 ]}

Está situado en una zona elevada que oscila entre los 1.900 y los 2.300 metros (6.200 y 7.500 pies) sobre el nivel del mar. 

El bosque cubre un área de aproximadamente 7.000 hectáreas (17.297 acres) . El área boscosa real es de aproximadamente 2.000 hectáreas (4.942 acres) .

Las principales especies arbóreas del bosque son el eucalipto y la acacia. Se han registrado más de 169 especies de plantas con flores y 17 especies de gramíneas en el bosque de Menengai. Algunos ejemplos de plantas con flores son el leleshwa ( Tarchonanthus camphoratus ), especies de Euphorbia y especies de Acacia . Entre las gramíneas comunes del bosque se encuentran la hierba geotérmica ( Fimbristylis exilis ) y la hierba Boma Rhodes .

Hay mamíferos, aves e insectos. Entre las especies de mamíferos se incluyen el damán arborícola , el damán roquero , el babuino oliva , el mono vervet de cara negra , el redunca de montaña , el dik-dik de Kirk y la mangosta esbelta . Entre las especies de aves se incluyen el águila de Verreaux (que solo se encuentra en el bosque de Menengai en Nakuru), el cálao terrestre abisinio , el águila moteada menor , el aguilucho lagunero africano , el vencejo de Horus , los cuervos de cola girada, la mariposa esterita de alas rojas y otras. Otros animales incluyen arañas, moluscos y mariposas.

El bosque se asienta sobre suelos derivados de ceniza volcánica. La textura del suelo es principalmente arenosa y se erosiona con mucha facilidad.

El bosque está bajo la gestión del Servicio Forestal de Kenia en colaboración con la Asociación Forestal Comunitaria de Menengai.

El cráter Menengai se encuentra dentro del bosque. ^{[ 2 ]} La posible fecha de formación de la caldera Menengai fue durante la tercera y última falla importante del valle del Rift de Gregory en la época del Pleistoceno medio del período Cuaternario, hace menos de un millón de años. Esta falla importante resultó en patrones de cuadrícula muy complejos, hundiendo el valle del Rift aproximadamente 300 metros (984 pies) adicionales (de los hundimientos originales de aproximadamente 1200 metros (3937 pies) y 900 metros (2953 pies) con la primera y segunda falla importante respectivamente). Estas últimas fallas menores que ocurrieron durante el Pleistoceno superior llevaron a la formación de nuevas fracturas y renovaciones en líneas de fractura más antiguas en la cuenca de Nakuru y al oeste del lago Nakuru respectivamente.   

La primera falla menor estuvo acompañada por la emisión de lluvias de pumita desde el cráter Menengai, formando un manto de pumita, principalmente en el flanco occidental de Menengai. El manto de pumita forma un depósito toscamente estratificado, de hasta 15 metros (49 pies) de espesor. Originalmente se creía que el manto de pumita representaba la primera etapa en la formación de una caldera del tipo Krakatoan . ^{[ 3 ]} Tras reconsiderar todo el mecanismo de formación de la caldera comparando la forma de Menengai con la del complejo anular sienítico profundamente erosionado al oeste de Oslo, Noruega ^{[ 4 ],} ahora se cree que la subsidencia del caldero y la migración profunda del magma fueron factores contribuyentes. El proceso se concibe como: 

• Hundimiento del caldero: migración del magma en profundidad y fracturación del techo de contención de la cámara magmática.
• Caída repentina de la presión como consecuencia del hundimiento: liberación rápida de gas. Erupción catastrófica de piedra pómez cargada de gas desde numerosas fisuras formadas por el hundimiento.
• Mayor colapso y engullimiento de la superestructura volcánica, debido al vacío formado por el proceso de evisceración.

Cerca de la cima de Menengai, algunos bloques eyectados de esta lava vítrea negra se mezclan con el manto de pumita en las laderas exteriores. Hacia el suroeste, las lavas cubren el manto de pumita. El modo de origen de los lapilli de pumita eruptivos no es seguro, pero la estratificación, la clasificación y la ausencia de inclusiones líticas sugieren lluvias vulcanianas en lugar de avalanchas de flujo, y su concentración al oeste de Menengai sugiere un control por la dirección del viento.

Las erupciones volcánicas posteriores, ocurridas en tiempos recientes (hasta hace 2000 años), dieron lugar a la formación de las grandes lavas del Menengai Superior, que llenan la caldera y están representadas por flujos de lava traquítica y conos de escoria. Las lavas traquíticas cubren completamente el suelo de la caldera, ocultando las rocas del volcán más antiguo. Los productos de estas erupciones tardías, que se cree, por la ausencia total de vegetación en algunos de los flujos más jóvenes, que continuaron hasta los últimos siglos, han sido descritos por McCall (1957, p.  66.7). Forman flujos escorios con forma de lengua que emanan de varios puntos de la caldera, pero principalmente de las proximidades de la cumbre secundaria, y su flujo estaba restringido por las paredes de la caldera. Se caracterizan por patrones de crestas de presión bellamente desarrollados que se asemejan a los de un glaciar. Incluyen flujos en bloques aparentemente compuestos enteramente de cantos rodados, algunos flujos masivos y también flujos compuestos por cuerdas retorcidas de lavas vítreas. Las lavas son característicamente negras y, en su mayoría, vítreas, aunque varían desde tipos casi holocristalinos hasta obsidiana veteada. Dentro de la caldera se encuentran numerosos cúmulos cónicos de cenizas de material similar, pero no se observa ningún cráter secundario bien definido. Estos cúmulos de cenizas son producto de su fase final.

Estas lavas superiores están casi completamente confinadas dentro de la caldera, pero se han derramado sobre el borde de la caldera en las laderas exteriores en dos puntos. El desbordamiento más conspicuo está cerca de una línea de pequeños cráteres al suroeste de Nakuru y puede haber alguna conexión genética. Se cree que la traquita masiva expuesta en la cantera de Amolak Sigh pertenece a la serie de lavas superiores, aunque a diferencia de la mayoría de estas lavas tardías, es holocristalina. El desbordamiento probablemente representa una de las erupciones más tempranas de esta segunda serie. La lava posterior parece continuar descendiendo por la pared de la caldera hacia el interior de la misma, y ​​esto bien podría ser una estructura de alimentación anular similar al famoso flujo retrógrado del lago Crater , EE. UU., ^{[ 5 ]} un alimentador anular que de hecho fue cortado por la falla de la caldera. Se observan estructuras similares en la caldera del Monte Suswa .

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  Cráter de Menengai
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  Cráter de Menengai
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  Cráter de Menengai
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  Cráter de Menengai
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  lava vítrea negra
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  Cumbre del bosque de Menengai