Craig Jepson

El 30 de noviembre de 2022, Jepson atrajo la atención de los medios tras interrumpir el karakia ( oración maorí ) del concejal maorí Pera Paniora . ^{[ 4 ]} En respuesta, el Comisionado de Relaciones Raciales, Meng Foon, criticó la prohibición de Jepson de realizar karakias en las sesiones del consejo, afirmando que era muy importante que los consejos y todas las organizaciones crearan el espacio adecuado para que los maoríes honraran el Tratado de Waitangi y expresaran su cultura e idioma. ^{[ 14 ]} A pesar de las críticas, Jepson se negó a ceder y prohibió los karakias en las reuniones del consejo el 3 de diciembre, argumentando que ciertas religiones o culturas no debían incluirse en reuniones seculares. ^{[ 15 ]}

El 8 de diciembre, Jepson y otros miembros del Consejo del Distrito de Kaipara llegaron a un acuerdo que permitiría a los concejales recitar karakia, emitir declaraciones y reflexiones de forma rotativa. Paniora celebró el acuerdo, afirmando que «esto significa que todos los concejales se sienten incluidos y cómodos, y que no les estamos imponiendo nada con lo que no estén de acuerdo». Meng Foon felicitó a Jepson por retractarse de la prohibición y sugirió que la comunidad local necesitaba un proceso de sanación. Para entonces, una petición que solicitaba la dimisión de Jepson como alcalde había reunido más de 5500 firmas. ^{[ 5 ]}

El 14 de diciembre, 300 personas participaron en una hīkoi (marcha de protesta) en Dargaville para protestar contra la decisión previa de Jepson de prohibir el karakia. La hīkoi marchó desde el centro de Dargaville hasta el lugar de reunión del Consejo del Distrito de Kaipara en el Northern Wairoa War Memorial Hall. La hīkoi fue organizada por Paturiri Toautu, quien se postuló como candidato para el nuevo distrito Te Moananui o Kaipara Māori del consejo durante las elecciones locales de 2022. En respuesta a la hīkoi, Jepson declaró que respetaba el derecho democrático de los participantes a expresar sus opiniones, pero criticó a Meng Foon y a la Ministra de Gobierno Local, Nanaia Mahuta , por supuestamente interferir en asuntos de la comunidad local. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En julio de 2023, Jepson emitió una directiva para eliminar el idioma maorí del plan anual del distrito de Kaipara, a pesar de que los concejales habían acordado la única copia bilingüe. Alegó que su motivación era producir documentos "más fáciles de leer". Posteriormente, Jepson propuso traducir el informe en inglés al idioma maorí utilizando inteligencia artificial . Tras la oposición de las tribus maoríes locales, Jepson emitió una directiva para que se elaborara un informe bilingüe basado en el plan anual en inglés. Las decisiones de Jepson, en particular el uso del software de traducción con IA, fueron criticadas por su colega, el concejal Paniora, quien lo describió como una falta de respeto hacia el pueblo maorí y afirmó que conduciría a la "bastardiización" del idioma maorí. ^{[ 18 ]}

El 26 de julio de 2023, varios oradores maoríes, entre ellos Caren Davis, residente de Paniora y Mangawhai , y Pere Huriwai-Seger, portavoz de la Liga de Liberación de Aotearoa , defendieron la importancia del Tikanga Māori (conocimiento maorí), el empoderamiento maorí y criticaron la gestión de Jepson respecto a la traducción al maorí del informe anual. Huriwai-Seger también instó al Consejo de Distrito a no dar cabida a la polémica gira nacional "Stop Co-Governance" del activista Julian Batchelor . En respuesta, Jepson presentó a Batchelor como orador invitado "sorpresa" y lo defendió amparándose en la "libertad de expresión". ^{[ 19 ]}

El 7 de agosto de 2024, Jepson se unió a la mayoría de los miembros del Consejo del Distrito de Kaipara para votar a favor de la disolución del distrito electoral maorí Te Moananui o Kaipara , que se había introducido durante las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 y que ganó el concejal Pera Paniora. La reunión extraordinaria del consejo atrajo a 150 manifestantes que exigían el mantenimiento del distrito electoral maorí. La votación se aprobó por un margen de seis votos a favor y tres en contra, con una abstención. ^{[ 7 ] [ 20 ]} Tras la votación, Jepson declaró: «Rechazo la idea de que los maoríes deban tener un distrito electoral designado para garantizar su representación. La creación y la necesidad de distritos electorales maoríes se basan en una narrativa falsa». ^{[ 20 ]} Mientras Frank Newman, de Democracy NZ, celebra el voto del consejo, el organismo representativo de Ngāti Whātua , "Te Runanga o Ngāti Whātua", anuncia que entablará acciones legales contra el consejo por no consultar a los maoríes. ^{[ 20 ]}

El 4 de septiembre de 2024, Jepson se negó a guardar un minuto de silencio en memoria del rey maorí Tūheitia , fallecido a finales de agosto de 2024, declarando: «No, no voy a hacerlo hoy. No está en la agenda». El concejal Paniora calificó las acciones de Jepson como una falta de respeto hacia el pueblo maorí. ^{[ 21 ]}