Merauke Cinco

Los Cinco de Merauke son cinco ciudadanos australianos que fueron detenidos por las autoridades indonesias en la ciudad papú de Merauke en 2008 por entrar en territorio indonesio sin visado . El operador del avión les aseguró a los pasajeros que los visados ​​estaban tramitados y que los obtendrían a su llegada. Aun sin visado ni autorización de seguridad, los controladores aéreos les permitieron aterrizar, ya que estaban al tanto de su situación y les aseguraron que una multa bastaría para resolver el asunto. Sin embargo, fueron detenidos y posteriormente condenados a prisión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El grupo Merauke Five estaba formado por personas de mediana edad originarias de Queensland : el piloto William Scott-Bloxam, su esposa Vera y los pasajeros Keith Mortimer, Hubert Hofer y Karen Burke. El propósito del viaje era en parte turístico y en parte de negocios. Llegaron el 12 de septiembre de 2008.

Tras ser condenados a entre dos y tres años de cárcel cada uno, el grupo apeló la sentencia ante el Tribunal Superior de Jayapura, logrando su liberación al revocarse la condena. Sin embargo, al llegar al aeropuerto, encontraron su avión rodeado por la seguridad indonesia, que lo había confiscado en nombre de la fiscalía que había presentado una apelación para anular el fallo del Tribunal Superior. El avión, según alegaron, era necesario como prueba. Y dado que la sentencia estipulaba que debían marcharse en su propio avión, los Cinco de Merauke quedaron atrapados en el aeropuerto de Mopah , demasiado temerosos para irse por si volvían a ser acusados ​​de otros delitos.

El abogado defensor Mohammad Rifan declaró a la agencia de noticias australiana Associated Press que, según la legislación indonesia , los fiscales no podían apelar la decisión del Tribunal Superior. "Según el artículo 244 del Código Penal , si el tribunal ordena la liberación inmediata, no se puede apelar ante el Tribunal Supremo", afirmó. "Si esto le ocurriera a un ciudadano indonesio, quedaría en libertad de inmediato. ¿Por qué no a un ciudadano australiano?".

Sin embargo, un experto en derecho indonesio radicado en Australia afirmó que, si bien es cierto que el país no permite apelar absoluciones absolutas, sí lo permite en otros casos, como por ejemplo, cuando alguien es absuelto por haber sido declarado bajo coacción. "La cuestión es si la absolución de los Cinco de Merauke constituye una absolución absoluta según la ley indonesia", declaró el profesor Tim Lindsey, director del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Melbourne. "Esa será la primera cuestión que se planteará cuando el caso vuelva a los tribunales".

Lindsey señaló, sin embargo, que los tribunales indonesios han sido "bastante inconsistentes en su interpretación del artículo '244' y han tendido a interpretarlo de manera que permita que la apelación siga adelante". También dijo que en Australia, es inusual que un fiscal apele. ^{[ 3 ]}

El ministro de Asuntos Exteriores, Stephen Smith, indicó que, en ese momento, no presionaría al Gobierno de Indonesia para que liberara a los cinco. «Debemos seguir y respetar los procesos legales indonesios, y actualmente están sujetos a una apelación ante la Corte Suprema de Indonesia», dijo. «Su estatus actual se describe como "detención en la ciudad". Así que, en efecto, tienen lo que se describe como un permiso para entrar en la ciudad, pero les estamos brindando asistencia consular». ^{[ 4 ]}

Karen Burke, una de las cinco personas, suplicó al gobierno australiano que hiciera más para ayudarlas. "Tenemos muchísimo miedo de irnos", dijo. "Creemos que si ponemos un pie fuera de casa, podrían arrestarnos por otros cargos. Nuestra situación es muy precaria".

Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Australia declaró: «Esta situación es angustiosa para los australianos y sus familias, y la embajada en Yakarta está dialogando con los cinco australianos y sus abogados sobre los pasos a seguir para obtener su liberación y regreso. Entendemos que los cinco ya no están detenidos, pero no pueden viajar a Australia. Actualmente se encuentran en la Oficina de Inmigración del Aeropuerto de Merauke, intentando aclarar su situación legal. Nuestro funcionario consular de la embajada también les está prestando asistencia en consulta con las autoridades indonesias».

El 10 de junio de 2009, el Tribunal Supremo de Indonesia anuló sus condenas y les ordenó regresar a Australia. Sin embargo, doce días después, el 22 de junio de 2020, el grupo seguía esperando que la Fiscalía General de Indonesia emitiera la documentación final. "En cuanto se emita, el departamento de inmigración tardará poco en emitir la orden de liberación definitiva", declaró el abogado del grupo, Mohammad Rifan.

Pero algunas personas dentro de la oficina del fiscal general todavía parecían "reacias" a dejar que los australianos se fueran, dijo Rifan. ^{[ 5 ]}

El miércoles, funcionarios del Tribunal de Distrito de Merauke recibieron de Yakarta la documentación que les permitió devolver los pasaportes de los cinco australianos y autorizar al piloto, William Scott-Bloxam, a encender su avión bimotor. Sin embargo, el abogado del grupo, Mohammad Rifan, expresó su temor de que la fiscalía pudiera interponer más obstáculos. «Aún no han levantado la prohibición que les impide salir del país. Dicen que deben solicitar orientación a la Fiscalía General para poder hacerlo», declaró Rifan. «Pero parece que la fiscalía está intentando entorpecer el proceso». ^{[ 6 ]}

Rifan tenía razón. Mientras los funcionarios de inmigración se dirigían al avión ligero de los australianos para entregarles sus pasaportes sellados, un fiscal indignado, Yafeth Bonai, apareció en la pista e intervino. Ante la presencia de los medios locales y la mirada atónita de los australianos, el Sr. Bonai comenzó a gritar a los funcionarios de inmigración, afirmando que no había visto la documentación que autorizaba la salida de los australianos. Se produjo una acalorada discusión de 20 minutos frente al avión, ya que el Sr. Bonai no estaba dispuesto a aceptar las garantías del departamento de inmigración indonesio de que se había levantado la prohibición de viajar después de que el tribunal supremo del país declarara inocentes a los australianos de los delitos de inmigración y aviación. "Necesito verlo por escrito", gritó el Sr. Bonai. Cuando le dijeron que llamara a sus superiores para comprobarlo, respondió: "No podemos llamar a nuestros jefes y darles órdenes".

Los funcionarios acordaron marcharse y reunirse de nuevo en la oficina del Sr. Bonai. Tras varias llamadas telefónicas a Yakarta , el Sr. Bonai finalmente admitió que se había revocado la prohibición de viajar. ^{[ 7 ]}

Tras su regreso a casa sanos y salvos a finales de junio de 2009, los cinco, frente a los periodistas, agradecieron a todos los que contribuyeron a su liberación, incluido el Gobierno australiano. Evitaron responder preguntas sobre la cantidad de ayuda prestada por el Gobierno australiano. Cuando se le preguntó al respecto, el Sr. Mortimer respondió: «No tenemos quejas, hicieron un gran trabajo. Creo que deberían haberse involucrado mucho antes, pero lo importante es que llegaron y estamos libres». También se aseguraron de no criticar duramente a las autoridades indonesias, aunque sospechaban firmemente que el caso tenía motivaciones políticas. «No sé qué impulsaba a la Fiscalía General, pero sin duda era algo más que el hecho de que la gente no tuviera visados ​​o que la documentación no estuviera correcta», dijo el Sr. Scott-Bloxam. «Es difícil imaginar que uno termine en el tribunal supremo del país por un delito menor», dijo el Sr. Mortimer.

El ministro de Asuntos Exteriores, Stephen Smith, no estuvo disponible para una entrevista, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores emitió un extenso comunicado dando la bienvenida al grupo a casa, aunque señaló que antes de viajar, los australianos debían informarse sobre las leyes de los países que planeaban visitar. El comunicado también indicaba que, si las personas infringían las leyes extranjeras y terminaban en los tribunales, la capacidad del Gobierno para ayudarlas sería muy limitada. Finalmente, el comunicado afirmaba que el Gobierno australiano manifestaba su firme interés en que el caso se tramitara con celeridad ante el Gobierno de Indonesia.

Tras el desembarco de los australianos en la isla Horn , uno de los cinco volvió al trabajo. Otro se dedicó a restaurar su hogar —un barco en el que vivía— y otro se tomó un descanso, demasiado agotado emocionalmente como para pensar en trabajar. William Scott-Bloxam, principal responsable de la detención de los cinco, y su esposa Vera se propusieron reactivar su negocio de aviación.