Mercator Cooper

Mercator Cooper (29 de septiembre de 1803 ^{[ 1 ]} – 23 de marzo o 24 de abril de 1872) fue un capitán de barco al que se le atribuye la primera visita formal estadounidense cerca de Edo (ahora Tokio), Japón, y el primer desembarco formal en la Antártida Oriental continental .

Ambos sucesos ocurrieron mientras los barcos navegaban desde Sag Harbor, Nueva York .

Cooper nació en Southampton, Nueva York , hijo de Nathan y Olive (de soltera Howell) Cooper, ^{[ 2 ]} uno de cinco hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Se hizo a la mar en un barco ballenero a principios de la década de 1820. Los registros muestran que visitó Guangdong (China) y la Patagonia (Sudamérica) en expediciones balleneras, y que se convirtió en capitán de un barco en 1832. ^{[ 3 ]}

Se casó con Maria Green a los 24 años y tuvieron tres hijos: Nathan (fallecido en la infancia), Maria y Sarah. ^{[ 3 ]}

El 9 de noviembre de 1843, Cooper partió de Sag Harbor como capitán del barco Manhattan, de 440 toneladas , en un viaje de caza de ballenas. ^{[ 4 ]} Fue alrededor del primero de abril de 1845 cuando el capitán Cooper pasó cerca de St. Peters (una pequeña isla ubicada a pocos grados al sureste de Japón) rumbo al océano norte para la caza de ballenas. Mientras el capitán Cooper exploraba la costa en busca de tortugas, se encontró con 11 marineros japoneses que habían naufragado en St. Peters muchos meses antes. Los llevó a la orilla, les mostró su barco y les informó que los llevaría de regreso a Jeddo si confiaban en él. El capitán Mercator Cooper decidió llevarlos a Jeddo, a pesar de que existía una clara norma publicada por la corte japonesa que prohibía a los extranjeros ir a Japón. Después de que el capitán Cooper partiera de St. Peters y navegara uno o dos días rumbo a Japón, encontró un barco naufragado en el océano. Este barco provenía de un puerto del norte de Japón y originalmente transportaba salmón en escabeche a Jeddo. El capitán Cooper salvó a otros 11 marineros de este barco y volvió a zarpar hacia las costas de Japón. ^{[ 5 ]}

El Manhattan zarpó hacia Edo para repatriar a los marineros. Fuera de la bahía de Edo, cuatro de los supervivientes tomaron un barco japonés con un mensaje: Cooper quería llevar al resto al puerto. ^{[ 6 ]} Los japoneses normalmente querían evitar el contacto con extranjeros debido a la política oficial de aislamiento nacional del shogunato Tokugawa . Sin embargo, el 18 de abril de 1845, un emisario del shogunato dio permiso al barco para continuar. "Unos trescientos barcos japoneses con unos 15 hombres cada uno remolcaron el barco", según el diario de a bordo de Cooper. "Se llevaron todas nuestras armas para guardarlas hasta que partiéramos. Varios miembros de la nobleza subieron a bordo para ver el barco. Parecían muy amigables". ^{[ a ]} ​​Moriyama (alumno de Ranald MacDonald) fue intérprete con motivo de la visita del capitán Mercator Cooper a Japón en 1845; tradujo las órdenes del gobierno al capitán al inglés. ^{[ 7 ]}

Según relatos japoneses, el Manhattan tuvo su fondeadero en Uraga , en la desembocadura de la bahía de Tokio. Habían pasado más de 220 años desde que tantos extranjeros hubieran estado tan cerca de la metrópolis japonesa, pero a nadie de la embarcación se le permitió desembarcar en Japón. ^{[ 4 ]}

Los japoneses examinaron su barco y se fijaron especialmente en Pyrrhus Concer , un tripulante de Southampton, Long Island , que era el único afroamericano a bordo, y en un nativo americano Shinnecock llamado Eleazar. Eran los primeros hombres de piel oscura que los japoneses habían visto y querían tocar su piel. El intérprete del lado japonés era Moriyama Einosuke , quien más tarde serviría en la Expedición Perry . ^{[ 4 ]}

Los japoneses rechazaron el pago por las provisiones y le dieron al barco agua, 20 sacos de arroz, dos sacos de trigo, una caja de harina, 11 sacos de batatas, 50 aves, dos cuerdas de leña, rábanos y 10 libras de té, y un juego de cuencos lacados para el capitán, junto con una carta del Shogun. Agradecieron a la tripulación del Manhattan por devolver a los marineros náufragos y les dijeron que jamás regresaran, ni siquiera para traer más náufragos, bajo pena de muerte. ^{[ 4 ]} El 21 de abril, 500 botes pequeños remolcaron al Manhattan 20 millas mar adentro. ^{[ 4 ]}

Cooper se llevó consigo el mapa que mostraba las islas de Japón, hallado en el barco japonés averiado. Este mapa se encuentra actualmente en el Museo Ballenero de New Bedford . ^{[ 8 ]} La noticia del encuentro de Cooper tuvo gran repercusión en Estados Unidos. Se dice que Matthew Perry utilizó el mapa durante su visita a Japón el 8 de julio de 1853. ^{[ 9 ]}

La casa de Cooper en Southampton ahora pertenece a la Biblioteca Memorial Rogers. ^{[ 8 ]} Pyrrhus Concer está enterrado en el cementerio North End en Southampton, frente a la casa de Cooper.

En agosto de 1851, Cooper partió nuevamente de Sag Harbor, esta vez como capitán del barco Levant, ^{de 382 toneladas ,} en una expedición de caza de ballenas y focas. ^{[ 10 ] Tras} atravesar rápidamente el cinturón de hielo marino en el mar de Ross , el 26 de enero de 1853, avistó tierra: una plataforma de hielo con una alta montaña al fondo, a unos 110 a 160 km de distancia. A la mañana siguiente, con la plataforma de hielo aún a la vista y altas montañas que se alzaban tras ella, navegó cerca de la costa y ordenó que se arriara un bote. Desembarcaron en la plataforma de hielo y, según se informa, vieron numerosos pingüinos, pero ninguna foca, su principal objetivo. El desembarco tuvo lugar en lo que hoy se conoce como la costa de Oates de la Tierra de Victoria , en la Antártida Oriental. Se podría decir que es "el primer desembarco continental adecuadamente documentado" no solo en esta zona, sino en la Antártida continental misma. Permanecieron a la vista de tierra durante varios días, avistando las Islas Balleny el 2 de febrero. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Al concluir el viaje, el Levante fue vendido en China. 

El cuaderno de bitácora del viaje se encuentra en la Sala de Long Island de la Biblioteca de East Hampton en East Hampton (pueblo), Nueva York .

Cooper murió en Barranquilla , Colombia, Sudamérica. Su fecha de muerte a veces se reporta como el 23 de marzo de 1872, ^{[ 14 ]} o el 24 de abril de 1872. ^{[ 2 ]}