comercio romano

El comercio romano constituyó un sector fundamental de la economía romana durante las últimas generaciones de la República y a lo largo de la mayor parte del período imperial . Las modas y tendencias en la historiografía y la cultura popular han tendido a descuidar la base económica del imperio en favor de la lengua franca del latín y las hazañas de las legiones romanas . El idioma y las legiones se sustentaban en el comercio y formaban parte esencial de su estructura. Los romanos eran comerciantes, y la longevidad de su imperio se debió a su actividad comercial .

Mientras que en teoría los miembros del Senado romano y sus hijos tenían restricciones para comerciar, ^{[ 2 ]} los miembros de la clase ecuestre participaban en negocios a pesar de sus valores de clase alta, que priorizaban las actividades militares y el ocio. Los plebeyos y los libertos tenían tiendas o atendían puestos en los mercados, y un gran número de esclavos realizaba la mayor parte del trabajo pesado. Los propios esclavos también eran objeto de transacciones comerciales. Probablemente debido a su elevada proporción en la sociedad en comparación con la de la Grecia clásica , la realidad de los esclavos fugitivos, las Guerras Serviles y las pequeñas revueltas, le dieron un carácter distintivo al comercio romano.

La contabilidad del comercio romano, intrincada, compleja y extensa, se realizaba con tableros de conteo y el ábaco romano . El ábaco, que utilizaba números romanos , era ideal para contar la moneda romana y medir las unidades de medida romanas .

Los negotiadores eran en parte banqueros porque prestaban dinero a interés . También compraban y vendían productos básicos al por mayor o comerciaban con grandes cantidades de mercancías. Los argentarii actuaban como agentes en subastas públicas o privadas, custodiaban depósitos de dinero para particulares, cobraban cheques ( prescripciones ) y ejercían como cambistas. En algunos casos, los argentarii se consideran un subgrupo de los negotiadores y en otros, un grupo aparte. Los argentarii a veces realizaban el mismo tipo de trabajo que los mensarii , que eran banqueros públicos nombrados por el Estado. Llevaban libros de contabilidad estrictos, llamados tabulae , que los tribunales consideraban prueba legal.

Los mercaderes solían ser plebeyos o libertos . Estaban presentes en todos los mercados al aire libre y en los puestos cubiertos, atendiendo puestos o vendiendo mercancías a la vera del camino. También se encontraban cerca de los campamentos militares romanos durante las campañas. Vendían comida y ropa a los soldados y pagaban en efectivo por el botín obtenido en las operaciones militares.

Existe información sobre la economía de la Palestina romana procedente de fuentes judías de alrededor del siglo III d. C. Los vendedores ambulantes ( rochel ) llevaban especias y perfumes a la población rural. ^{[ 3 ]} Esto sugiere que los beneficios económicos del Imperio sí llegaban, al menos, a los estratos más altos del campesinado.

El Foro de Cupedinis, en la antigua Roma, era un mercado que ofrecía productos generales. Al menos otros cuatro grandes mercados se especializaban en productos específicos como ganado , vino , pescado , hierbas y verduras, pero el Foro Romano concentraba la mayor parte del tráfico. Todas las ciudades nuevas, como Timgad , se diseñaron según un plano de cuadrícula ortogonal que facilitaba el transporte y el comercio. Estas ciudades estaban conectadas por buenas carreteras . Los ríos navegables se utilizaban ampliamente y se excavaron algunos canales, pero ninguno deja huellas arqueológicas tan claras como las carreteras. En consecuencia, tienden a subestimarse. Mantener la paz era un factor importante en la expansión del comercio. Todos los asentamientos, especialmente los más pequeños, podían ubicarse en posiciones económicamente racionales. Antes y después del Imperio Romano, se preferían las posiciones defensivas en las cimas de las colinas para los asentamientos pequeños, y la piratería hacía que los asentamientos costeros fueran particularmente peligrosos para todas las ciudades, excepto las más grandes.

Investigaciones arqueológicas y cuantitativas recientes han utilizado evidencia de tesoros de monedas para examinar la relación entre la infraestructura comercial y la circulación monetaria en el mundo romano. Un análisis de tesoros de monedas republicanas georreferenciados (155 a. C.–2 d. C.) aplicó modelos de interacción espacial para estudiar cómo las jerarquías de asentamientos, las rutas de transporte y la infraestructura urbana configuraban los patrones de circulación. El estudio encontró que los hallazgos de monedas se concentraban alrededor de los principales nodos urbanos y de transporte, incluyendo Roma, las carreteras principales y los sistemas portuarios costeros, lo que sugiere que la infraestructura comercial ayudó a estructurar la integración espacial de la economía romana. ^{[ 4 ]}

En el siglo I, las provincias del Imperio Romano comerciaban grandes volúmenes de mercancías entre sí a través de rutas marítimas. Se observó una creciente tendencia a la especialización, sobre todo en la manufactura, la agricultura y la minería . Algunas provincias se especializaron en la producción de ciertos tipos de bienes, como el grano en Egipto y el norte de África , y el vino y el aceite de oliva en Italia, Hispania y Grecia.

El conocimiento de la economía romana es extremadamente fragmentario. La gran mayoría de los productos comercializados, al ser agrícolas, normalmente no dejan vestigios directos. Excepcionalmente, como en Berenice, se han encontrado evidencias de comercio a larga distancia de pimienta negra , almendras , avellanas , piñas de pino piñonero , nueces , cocos , albaricoques y melocotones , además de los más comunes higos , pasas y dátiles . El comercio de vino, aceite de oliva y garum (salsa de pescado fermentada) fue excepcional, ya que dejó ánforas . Existe una única referencia a la exportación siria de mermelada de membrillo kipi a Roma . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Rutas marítimas

La arqueología marítima y los manuscritos antiguos de la antigüedad clásica evidencian la existencia de vastas flotas comerciales romanas. Los vestigios más importantes de este comercio son las infraestructuras de puertos, muelles, almacenes y faros en puertos como Civitavecchia , Ostia , Portus , Leptis Magna y Cesarea Marítima . En la propia Roma, el Monte Testaccio es un testimonio de la magnitud de este comercio. Como ocurría con la mayor parte de la tecnología romana , los barcos mercantes romanos no presentaban avances significativos con respecto a los barcos griegos de siglos anteriores, aunque el revestimiento de plomo de los cascos para su protección parece haber sido más común. Los romanos utilizaban barcos de vela de casco redondo. La continua protección policial del Mediterráneo durante varios siglos fue uno de los principales factores del éxito del comercio romano, dado que las calzadas romanas estaban diseñadas más para el tránsito a pie o con pezuñas —ya que la mayor parte del comercio terrestre se realizaba con mulas de carga— que para ruedas, y no permitían el transporte económico de mercancías a largas distancias. Los barcos romanos utilizados habrían sido presa fácil para los piratas de no ser por las flotas de galeras liburnas y trirremes de la armada romana .

Los productos voluminosos y de bajo valor, como los cereales y los materiales de construcción, se comercializaban únicamente por vía marítima, ya que el costo del transporte marítimo era sesenta veces menor que el terrestre. ^{[ 7 ]} Los productos básicos y las mercancías como los cereales para hacer pan y los rollos de papiro para la producción de libros se importaban del Egipto ptolemaico a Italia de forma continua.

El comercio a través del Océano Índico floreció en los siglos I y II d. C. Los marineros aprovechaban el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leukos Limen ^{[ 8 ]} y Myos Hormos en la costa del Mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar . Los principales socios comerciales en el sur de la India eran las dinastías tamiles de los Pandya , Chola y Chera . Se han encontrado muchos artefactos romanos en la India; por ejemplo, en el sitio arqueológico de Arikamedu , en Puducherry . Se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y artículos comerciales alrededor del Océano Índico en la obra griega Periplo del Mar Eritreo (véase el artículo sobre el comercio indo-romano ).

Alejandro Magno había conquistado territorios hasta la India, y se decía que el dios romano Baco también había viajado hasta allí. El Lejano Oriente, al igual que el África subsahariana, era una tierra misteriosa para los romanos.

India

En el séquito de Augusto había un indio (Plut. Alex. 69.9) , y recibió embajadas de la India (Res Gestae, 31) ; una que lo recibió en España en el 25 a. C., y otra en Samos en el 20 a. C.

El comercio a través del Océano Índico floreció en los siglos I y II d. C. Los marineros aprovechaban el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leulos Limen y Myos Hormos en la costa del Mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los principales socios comerciales en el sur de la India eran las dinastías tamiles de los Pandya , Chola y Chera . Se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y artículos de comercio alrededor del Océano Índico en el Periplo del Mar Eritreo griego . En los textos latinos, el término indios ( Indi ) designaba a todos los asiáticos, indios y de otras regiones.

Los principales artículos importados de la India eran especias como pimienta, cardamomo, clavo, canela, sándalo y gemas como perlas, rubíes, diamantes, esmeraldas y marfil. A cambio, los romanos comerciaban con plata y oro. Se han encontrado tesoros de monedas romanas en el sur de la India durante la historia del comercio romano-indio. También se han hallado objetos romanos en la ciudad portuaria costera de Arikamedu , que fue uno de los centros comerciales de la India. ^{[ 11 ]}

Pomponio Mela defendió la existencia del Paso del Noreste a través del estrecho que se extiende hacia el norte desde el Mar Caspio (que en la Antigüedad se creía generalmente abierto al Océano en el norte). ^{[ 12 ]}

Porcelana

Hay evidencia arqueológica que sugiere la presencia de comerciantes romanos en el sudeste asiático , que Ptolomeo cartografió aproximadamente en su Geografía , donde etiquetó la tierra que bordea el Magnus Sinus (es decir, el Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional ) como los Sinae . ^{[ 14 ]} Su ciudad portuaria de " Cattigara ", ubicada más allá del Quersoneso Dorado ( Península Malaya ), donde supuestamente visitó un marinero griego llamado Alejandro, fue muy posiblemente el antiguo asentamiento en Oc Eo , Vietnam , donde se han encontrado artefactos romanos del período Antonino , como medallones de los reinados de Antonino Pío ( r. 138-161) y Marco Aurelio ( r. 161-180). ^{[ 15 ]} Un evento registrado en el Weilue chino y el Libro de los Han Posteriores para el año 166 parece estar directamente relacionado con esta actividad, ya que estos textos afirman que una embajada de " Daqin " (es decir, el Imperio Romano) enviada por su gobernante "An Dun" ( chino : 安敦; es decir, Antonino Pío o Marco Aurelio) desembarcó en la provincia meridional de Jiaozhi (es decir, el norte de Vietnam) y presentó regalos tributarios al gobernante chino, el emperador Huan de Han . ^{[ 16 ]} Rafe de Crespigny y Warwick Ball sostienen que probablemente se trataba de mercaderes romanos, no de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio (dada la ausencia de este evento en las fuentes romanas). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A pesar de que en fuentes chinas se registran otras dos embajadas romanas del siglo III y varias más del Imperio bizantino posterior ( chino : 拂菻; pinyin : Fú lǐn ), ^{[ 16 ] [ 18 ]} solo se han encontrado dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio ( r. 14–37 d. C.) a Aureliano ( r. 270–275 d. C.) en Xi'an , China , que son anteriores a la mayor cantidad de monedas romanas orientales (es decir, bizantinas) del siglo IV en adelante. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Sin embargo, esta cantidad también es insignificante comparada con la cantidad de monedas romanas encontradas en la India, lo que sugeriría que esta era la región donde los romanos compraban la mayor parte de su seda china. ^{[ 19 ]} De hecho, el comercio de especias siguió siendo más importante para la economía romana que el de la seda. ^{[ 21 ]}

Desde el siglo III, un texto chino, el Weilüe , describe los productos del Imperio Romano y las rutas hacia él. ^{[ 22 ]}

Mercurio , que originalmente era solo el dios de los comerciantes y del comercio de cereales , acabó convirtiéndose en el dios de todos los que participaban en actividades comerciales. El 14 de mayo, día de Mercuralia , un mercader romano realizaba los rituales de devoción a Mercurio y le suplicaba que lo liberara, a él y a sus pertenencias, de la culpa derivada de todos los engaños que había cometido contra sus clientes y proveedores.

Si bien Tito Livio hace referencia a la Lex Claudia (218 a. C.) que restringía a los senadores y a los hijos de senadores la posesión de barcos con una capacidad superior a 300 ánforas (unas siete toneladas), sin duda seguían participando en el comercio, ya que Cicerón menciona esta ley al atacar a Verres , aunque no intenta acusarlo. ^{[ 23 ]}

A los senadores aún se les permitía poseer y utilizar barcos bajo la restricción de tamaño. Catón, al aconsejar sobre dónde construir una granja, menciona específicamente que se construya cerca de un río, camino o puerto accesible para facilitar el transporte de mercancías ^{[ 24 ],} lo cual contradice directamente la afirmación de Tito Livio de que todo beneficio obtenido mediante el comercio por un senador era deshonroso ^{[ 25 ]} . Los senadores a menudo utilizaban agentes libres y esclavizados como una laguna legal para eludir las restricciones, diversificando así sus fuentes de ingresos ^{[ 26 ] .}

Esto no quiere decir que la adquisición de riqueza no fuera deseable; Plinio señala que un romano debía adquirir una gran fortuna por medios honorables ^{[ 27 ]} y Polibio establece una comparación entre las actitudes de Cartago y Roma respecto al beneficio del comercio ^{[ 28 ]} . Así comienza la confusión en el papel de la élite en el comercio, ya que Terencio escribe que no hay nada de malo en el comercio a gran escala; de hecho, es completamente honorable y legítimo importar grandes cantidades de productos de todo el mundo, especialmente si esto lleva a un comerciante exitoso a comprar tierras e invertir en la agricultura romana; lo deshonroso es el comercio a pequeña escala ^{[ 29 ]} . Tácito vuelve a mostrar el pequeño comercio como vulgar al describir la participación de Sempronio Graco en el comercio menor ^{[ 30 ]} .

El propio Catón se dedicaba al comercio, aunque él mismo advertía sobre los riesgos de esta actividad. ^{[ 31 ]} Quizás esto influyó en la decisión de mantener a los senadores excluidos del comercio, ya que si sufrían una grave desgracia, podían caer por debajo del umbral financiero necesario para ser senador, mientras que la posesión de tierras era una inversión mucho más segura. Plutarco describe con gran detalle la participación de Catón en el comercio, mostrando cómo utilizaba a un testaferro (un liberto llamado Quincio) para gestionar sus negocios a través de un grupo de cincuenta hombres. ^{[ 32 ]}

La restricción al comercio de los senadores fue aprobada inicialmente por el tribuno de los plebeyos, una clase social a la que no se aplicarían dichas restricciones. Se sospecha que esta reforma pudo haber sido impulsada por los équites y otros comerciantes adinerados que intentaban desplazar a los senadores del floreciente comercio.

La mayoría de la población del Imperio Romano vivía en zonas rurales, y una pequeña parte, dedicada al comercio, era mucho más pobre que la élite. La producción industrial era bastante baja, debido a que la mayoría pobre no podía pagar los productos. Este hecho obstaculizó el avance tecnológico. La urbanización en la parte occidental del imperio también era limitada. La esclavitud, en lugar de la tecnología, constituía la mayor parte de la producción industrial. ^{[ 33 ]}

• Britania romana: Comercio
• Moneda romana
• finanzas romanas
• La esclavitud en la Antigua Roma

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• El comercio romano-británico de ánforas hasta el año 43 d. C .: una visión general
• Moneda y economía de la Antigua Roma