Centro de reuniones de Merced

El Centro de Reunión de Merced , ubicado en Merced, California , fue uno de los dieciséis centros de reunión temporales construidos apresuradamente a raíz de la Orden Ejecutiva 9066 para encarcelar a personas de ascendencia japonesa a partir de la primavera de 1942, luego del ataque a Pearl Harbor y antes de la construcción de campos de concentración más permanentes para albergar a aquellos expulsados ​​​​a la fuerza de la Costa Oeste. ^[1] El Centro de Reunión de Merced estaba ubicado en el recinto ferial del condado de Merced y funcionó durante 133 días, desde el 6 de mayo de 1942 hasta el 15 de septiembre de 1942, con una población máxima de 4508. ^[2] 4669 estadounidenses de origen japonés fueron finalmente encarcelados en el Centro de Reunión de Merced. ^[3]

Después del ataque a Pearl Harbor, el prejuicio antiasiático comenzó a extenderse rápidamente por la Costa Oeste, afectando principalmente al estado de California. Este prejuicio no era nuevo, ya que comenzó a extenderse después de que la inmigración china aumentara durante la Fiebre del Oro . En ese momento, los chinos comenzaron a trabajar y los trabajadores blancos comenzaron a percibirlos como competencia. Una vez que los japoneses comenzaron a inmigrar, la gente comenzó a colocar propaganda antiasiática. Los establecimientos propiedad de blancos tenían carteles que indicaban que no se brindaría servicio a personas de ascendencia asiática. Cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor, la mayoría de la gente estaba en shock, pero los estadounidenses de origen japonés tenían la sensación de que ocurriría. En realidad, los estadounidenses de origen japonés comenzaron a ser amenazados con ser ubicados en campos a partir de 1937. ^[4] Después de la Ley de Registro de Extranjeros de 1940 , el FBI hizo una lista de inmigrantes potencialmente peligrosos que eran alemanes, italianos o japoneses. ^[4] En noviembre de 1941, el presidente Franklin Roosevelt recibió una carta secreta de Curtis B. Munson , que decía que muchos estadounidenses de origen japonés eran leales a los Estados Unidos, pero que la Costa Oeste era vulnerable porque algunos estadounidenses de origen japonés seguían siendo leales a Japón. ^[4] Después del ataque a Pearl Harbor, los considerados peligrosos por el FBI fueron arrestados. Las cuentas que tenían en bancos estadounidenses que se remontaban a sucursales japonesas fueron congeladas. ^[4] El ataque a Pearl Harbor provocó que muchos ciudadanos estadounidenses sintieran miedo y aumentó el prejuicio antiasiático. Por lo tanto, las comunidades comenzaron a tener miedo de los de ascendencia japonesa. Hubo muchos informes de estadounidenses de origen asiático que fueron acosados ​​por otros. Una vez que se emitió la Orden Ejecutiva 9066 , algunos estadounidenses de origen japonés huyeron a México para escapar de los campos de detención. ^[5] El gobierno mexicano no entregó a ninguno de sus refugiados estadounidenses de origen japonés a los Estados Unidos. ^[5]

Tras el bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, se extendió el temor por la seguridad nacional. En el estado de California, la mayor preocupación estaba en la Costa Oeste. El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066. Ordenaba la expulsión forzosa y la detención inmediata de los estadounidenses de origen japonés, aunque no se los mencionara directamente en la orden ejecutiva. ^[6] Como resultado de la Orden Ejecutiva 9066, más de 110.000 estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a trasladarse a "centros de concentración" temporales ubicados principalmente en el Valle Central . ^[7] Un mes después de que se promulgara la Orden Ejecutiva 9066, se promulgó la Ley Pública 503, que permitía a los tribunales federales hacer cumplir las órdenes de la Orden Ejecutiva 9066. Muchos estadounidenses de origen japonés no sabían que estarían confinados, en algunos casos, durante casi cuatro años. A los evacuados no se les permitió llevarse muchas de sus pertenencias, solo una bolsa de lona y dos maletas, y el resto se vendió o almacenó. Debido a que todo sucedió tan rápido, todo se vendió a precios injustos y la gente se aprovechaba de cualquier artículo que los estadounidenses de origen japonés dejaban atrás. ^[8]

La primera fase consistió en sacar a los residentes de sus casas y ponerlos en centros de detención controlados por los militares cercanos. Después de que los estadounidenses de origen japonés comenzaron a presentarse en los puntos de recogida cercanos a sus hogares, fueron reubicados en centros de concentración. Con un total de diecisiete centros, muchos de ellos estaban en California, pero algunos estaban en Arizona, Washington y Oregón. Las ubicaciones de estos centros en California eran: Fresno, Owens Valley, Marysville, Merced, Pinedale, Pomona, Sacramento, Salinas, Santa Anita, Stockton, Tanforan, Tulare y Turlock. Los centros en Arizona estaban ubicados en Mayer y Parker Darn. Uno de los centros estaba en Portland, Oregón. El último centro estaba en Puyallup, Washington.

El centro de concentración más grande estaba en Santa Anita . Once de los centros de concentración estaban en hipódromos y recintos feriales. ^[9] Los otros eran: instalaciones inadecuadas, campamentos de trabajadores migrantes, cuerpos abandonados y un antiguo emplazamiento de molino. Los propietarios de once hipódromos y recintos feriales firmaron contratos de arrendamiento con el gobierno. Los comedores de los centros se convirtieron en posibles focos de brotes epidémicos, lo que agravó los peligros para la salud de las viviendas insalubres. Todos ellos contaban con personal inexperto que carecía de las habilidades básicas de higiene y manipulación de alimentos. El ejército estaba al tanto y preocupado por los centros de concentración: “Los centros de concentración no están y no pueden, sin el gasto de enormes sumas de dinero para espacio e instalaciones que dupliquen las que se proporcionarán en los lugares de reubicación, estar diseñados para permitir el desarrollo y mantenimiento de un programa vocacional, educativo, recreativo y social. La residencia prolongada en un centro de concentración está destinada a tener un efecto desmoralizador” (52). ^[10]

El Comando de Defensa Occidental emitió 108 órdenes de exclusión de civiles para reubicar por la fuerza a las personas de ascendencia japonesa que vivían en la costa oeste. El propósito de esto era transferirlos a centros de detención temporales. Los más cercanos a las áreas del ejército fueron evacuados primero y se hizo un esfuerzo para enviarlos a campamentos cercanos a sus hogares. La primera orden se emitió el 24 de marzo de 1942 para 55 familias más cercanas al ataque a Pearl Harbor, que eventualmente serían enviadas a los campos de internamiento de Manzanar y Minidoka . ^[11] Aquellos reubicados por la fuerza en Merced provenían principalmente de comunidades agrícolas rurales, incluidas 1.600 personas del condado de Colusa y el condado de Yolo . Alrededor de 1.400 vinieron de las regiones cercanas de Modesto , Merced y Turlock . 1.000 más vinieron de las ciudades costeras del norte. ^[12] Muchos poseían tierras y, aunque la mayoría se vio obligada a vender o perdió su propiedad, los evacuados de Cortez , Cressey y Livingston formaban parte de organizaciones agrícolas colectivas que les permitieron conservar sus granjas y hogares. ^[13]

En medio de este proceso caótico, los civiles experimentaron ansiedad y emoción al mismo tiempo. La orden principal que tuvieron que seguir se refería a lo que se les permitía llevar, entre los requisitos de vacunación y de identificación. A las familias solo se les permitía llevar lo que pudieran llevar consigo. Se les exigía que tuvieran: ropa de cama y sábanas, artículos de tocador, ropa, utensilios de cocina y productos de higiene personal necesarios. Antes de ser evacuados, los civiles tuvieron que poner en orden sus asuntos, como las propiedades que poseían y alquilaban. Debido a la duración desconocida del tiempo de su ausencia, la mayoría de las personas perdieron los contratos de alquiler y tuvieron que deshacerse de sus hogares y negocios. Pocos tuvieron la oportunidad de guardar sus pertenencias de forma segura para recuperarlas después de la liberación. ^[14]

Este proceso de reubicación forzada fue documentado por Dorothea Lange , una fotógrafa estadounidense contratada por el gobierno para mostrar lo bien que se trataba a los internos japoneses en los campos. Aunque fue contratada para hacer este trabajo, el 97% de sus imágenes fueron censuradas por el gobierno y no se vieron hasta muchos años después. La existencia de las imágenes para el público hoy en día se debe principalmente a su transmisión a los Archivos Nacionales y su presencia en la exposición itinerante, Orden Ejecutiva 9066, por Richard Conrad, el asistente de Lange, y su esposa. Para justificar la percepción que el gobierno quería mostrar, a Lange se le dijo que no se asegurara de que no se mostraran alambres de púas, torres de vigilancia y soldados armados en ninguna de las imágenes. Para hacer cumplir esto, fue rastreada y seguida constantemente por miembros de la WRA . Además, siempre estaba tratando de ser atrapada en incumplimientos del acuerdo por el Mayor del Ejército de EE. UU. Beasley, pero nunca tuvo éxito.

Lange no estaba de acuerdo con el internamiento de japoneses. Al aceptar este trabajo, esperaba mostrar la verdad de lo que estaban pasando estos civiles, lo que en última instancia podría ayudarlos. A pesar de sus creencias, los títulos de las imágenes se alineaban con el lenguaje del gobierno. ^[15] Se cree que lo hizo para satisfacer al gobierno federal y la idea de que este evento en la historia era para proteger a los civiles japoneses. Pensó que las palabras serían censuradas al igual que sus imágenes. Durante este tiempo, otro fotógrafo, Ansel Adams , estaba tomando fotografías del campo de internamiento de Manzanar bajo su propia dirección. Mientras las imágenes de Lange estaban siendo censuradas, ella lo instó a revelar la verdad a través de sus fotografías y crear un cambio. Adams se negó a hacer esto y solo mostró un enfoque de "aprovecharlo al máximo" a través de su proyecto. ^[16]

Sus imágenes desafiaron las ideas que se difundían sobre los traidores japoneses. Mostró la experiencia común de ambos a través de su especialidad, los retratos, así como de paisajes y primeros planos, como de pilas de equipaje. ^[17]

La seguridad en el centro de detención no era muy distinta a la de una prisión. Como recuerda Bob Fuchigami, que fue encarcelado en el Centro de Reuniones de Merced cuando era niño, "Merced era como un campo de prisioneros, rodeado de alambre de púas y torres de vigilancia con personal militar. Estoy seguro de que tenían rifles y ametralladoras o lo que fuera. Y había patrullas en jeep que recorrían el perímetro del campo y venían con bastante frecuencia. Por la noche, los reflectores estaban allí y cruzaban el campo... Nos decían: si pasas la valla, te van a disparar". ^[18] Se pasaba lista dos veces al día, por la mañana y por la noche. Se asignaba un policía civil por cada doscientos reclusos. La policía estaba autorizada a entrar y registrar todas y cada una de las instalaciones del centro de detención sin orden judicial. La policía también revisaba a todos los visitantes y el equipaje y los paquetes que llegaban para comprobar si había contrabando, aunque el correo permanecía protegido de la vigilancia y la censura. ^[19]

Las instalaciones médicas incluían consultorios médicos, salas de hospital, una farmacia, una clínica dental y una unidad de dietética. La clínica dental utilizaba un sillón dental casero hecho con una silla de barbero. ^[20] En una carta de 1942 del Sr. Henry Fujita a su jefe, el Sr. HA Strong de Electrolux Corporation, escribe que "ha habido una serie de muertes innecesarias" debido a la falta de recursos y atención médica. Continúa describiendo un incidente del 13 de julio de 1942, en el que fue a ver al médico del campo porque sus hijos enfermaron gravemente y el médico lo descartó como un resfriado común. La carta de Fujita detalla además el tipo de condiciones que los estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a soportar durante este período de tiempo que pueden haber contribuido a las 10 muertes que ocurrieron en el centro de detención. ^[21]

Como el gobierno no tenía los recursos en ese momento para encarcelar adecuadamente a 110.000 personas, la mayoría de los centros de reunión fueron reutilizados a partir de pistas de carreras o recintos feriales existentes, incluido el de Merced. Los establos de ganado en las pistas de carreras se desalojaron y se adaptaron para albergar a familias de seis personas. Como el Centro de Reunión de Merced tuvo que construirse en un período de tiempo muy corto, las instalaciones a menudo se construyeron de manera deficiente con materiales rudimentarios y no podían soportar la lluvia y el viento. A menudo se producían inundaciones, así como insectos que invadían las viviendas debido a que las puertas no estaban protegidas por mosquiteros ni construidas adecuadamente. ^[22] Las áreas habitables estaban extremadamente abarrotadas, lo que contribuía a la falta de privacidad. Como recuerda Marion Michiko Bernardo, quien estuvo encarcelada en el Centro de Reunión de Merced cuando era niña: "Los tejados estaban en este ángulo y no había techo entre todo el edificio. La gente podía oírme llorar y todo. Recuerdo eso". ^[23] Los edificios incluían viviendas, instalaciones de lavandería, baños comunitarios y comedores. Había muy poco espacio disponible para la recreación.

Las condiciones sanitarias del centro de detención eran deficientes. Los barracones estaban mal construidos, no tenían cañerías internas y los baños y duchas comunes eran inadecuados y carecían de mamparas. Ruth Ihara, que estuvo encarcelada en el Centro de Reuniones de Merced, describió las condiciones que encontró en una carta: "Cuando vimos por primera vez nuestras viviendas estábamos tan enfermos que no podíamos comer, caminar ni hablar. Ni siquiera pudimos llorar hasta más tarde". Continuó: "... pero, Dios, deberías ver las letrinas. No hay absolutamente ninguna privacidad ni instalaciones sanitarias: 10 asientos alineados (madera dura, recién aserrada, sin lijar) y la cisterna se descarga automáticamente cada 15 minutos aproximadamente". ^[24]

Los cuarteles no tenían cocinas y las comidas se servían en un comedor central, atendido por cocineros estadounidenses de origen japonés encarcelados en el centro de detención. La comida era de mala calidad, desconocida y poco apetitosa para los estadounidenses de origen japonés, y los cocineros tenían dificultades para preparar comidas comestibles. ^[25] Algunos de los encarcelados establecieron sus propios huertos de la victoria alrededor de los cuarteles. ^[25]

Como el centro de detención funcionaba desde finales de primavera hasta principios de otoño en una región en la que habitualmente se registran temperaturas de tres dígitos, los reclusos de Merced tenían que hacer frente a un calor extremo. ^[12] Como escribió Harry Fujita, que estuvo encarcelado en Merced, en una carta en aquel momento: "Con el calor reinante, nuestras habitaciones son como hornos. No hay escapatoria porque no hay sombra artificial ni natural, salvo unos pocos árboles dispersos en lugares inconvenientes". ^[21]

Al igual que los otros centros de detención temporal, el Centro de Asamblea de Merced estaba administrado por la Administración de Control Civil en Tiempo de Guerra . ^[26] Hubo esfuerzos limitados de autogobierno, con representantes tanto designados como elegidos para asesorar a las autoridades del campamento. Sin embargo, la WCCA prohibió a los issei participar y finalmente abolió estos comités asesores por completo. ^[27] Todavía quedaban otras plataformas para los residentes del Centro de Asamblea de Merced. Estas incluían enviar inquietudes a los mercedianos o participar verbalmente en foros celebrados en el ayuntamiento del centro.

Al igual que los otros centros de reunión, el Centro de Reunión Merced imprimía su propio periódico para informar a la gente de los acontecimientos actuales que tenían lugar en el campo. El Mercedian publicó dos números por semana entre el 9 de junio de 1942 y el 29 de agosto de 1942. ^[28] Los artículos fueron escritos por estadounidenses de origen japonés encarcelados, aunque el Mercedian , al igual que otros boletines del centro de reunión, solo se escribía en inglés y estaba sujeto a la vigilancia y censura de la WCCA. ^{[29] [30] El personal} del Mercedian incluía al editor en jefe Oski Taniwaki y al editor Tsugime Akaki. ^[31] Taniwaki había sido anteriormente el editor en idioma inglés de Shin Sekai, un popular periódico en idioma japonés con sede en San Francisco. ^[32]

La censura en los campos de concentración administrados por la WCCA y la WRA estaba profundamente arraigada, ya que estos campos nunca tuvieron la intención de que hubiera “libertad de expresión” criticando al gobierno, que era el que mantenía en funcionamiento estos periódicos. ^[33] La presencia de la censura era a menudo flagrante, como en el ejemplo de los campos de la WCCA, que tenían un documento interno titulado “Informe de operaciones” que describía los procedimientos básicos de la censura. Uno de los aspectos más destacados del “Informe de operaciones” era que cada copia del boletín del centro de concentración tenía que ser editada y aprobada por el representante de Relaciones Públicas, que luego se entregaba al director del centro. ^[34]

Se ofrecieron programas de educación no obligatoria a estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria, junto con algunas clases para adultos. Había veinte maestros en el centro de reunión, todos ellos voluntarios estadounidenses de origen japonés. Las clases se dictaron desde el 10 de junio de 1942 hasta el 21 de agosto de 1942, y se inscribieron aproximadamente 330 estudiantes de primaria, 450 estudiantes de secundaria y preparatoria y 100 adultos. Las materias de primaria incluían aritmética, lectura, ortografía, coro, baile, narración de cuentos, dibujo y manualidades. Las materias de secundaria incluían inglés, álgebra, geometría, trigonometría, ciencias generales, química, historia estadounidense, gobierno, contabilidad y capacitación empresarial. Las clases para adultos ofrecían instrucción en inglés a los issei encarcelados, junto con otras materias variadas. La escuela carecía de espacio y materiales adecuados, y algunas clases se impartían en tribunas y barracones vacíos con estudiantes sentados en el suelo por falta de pupitres. El centro de detención también celebró una ceremonia para los estudiantes que no pudieron graduarse de la escuela secundaria debido a su reubicación forzada. ^{[35] [36]}

Para mantener bajos los costos operativos, la WCCA empleaba a los encarcelados en el trabajo diario de administrar los centros de concentración. ^[37] El empleo era voluntario y, dependiendo de su clasificación, se les pagaba $8 por trabajo no calificado, $12 por trabajo calificado y $16 por trabajo profesional, muy por debajo del salario prevaleciente para los soldados estadounidenses. ^[13] A partir de junio de 1942, la WCCA también proporcionó a los encarcelados asignaciones mensuales para comprar necesidades básicas como alimentos, artículos de higiene y ropa. ^[38] Los hombres y mujeres encarcelados en el Centro de Concentración de Merced fueron empleados en todo el centro de detención, incluso en la mejora de las instalaciones construidas apresuradamente e incluso como una unidad policial interna conocida como los "Guisantes Verdes". ^[13]

En el Centro de Reuniones de Merced hubo un total de 21 nacimientos y 10 muertes. El primer nacimiento en el centro de detención fue el de una niña, hija de la señora Haruko Agatsuma. ^[12] En el Centro de Reuniones de Merced se celebraron un total de cuatro bodas. Bajo la vigilancia de un guardia de seguridad, se permitió a las parejas ir a Merced para solicitar una licencia de matrimonio, encontrar un vestido de novia y hacerse una foto de boda. Las bodas se celebraron en el Salón de Exposiciones del Recinto Ferial de Merced con un límite de invitados de 200. Las familias del Centro de Reuniones de Merced compartían mucho tiempo juntas, ya que la mayoría estaban hacinadas en una pequeña habitación. Había muy poca privacidad entre las familias, ya que las divisiones de las habitaciones no se extendían desde el suelo hasta los techos. Se decía que se podían oír saludos, llantos y gritos de una habitación a otra. ^[39]

La vida se hizo más tolerable en el Centro de Asamblea de Merced a través de la recreación. ^[40] Había varias competiciones, incluyendo concursos de vuelo de cometas y espectáculos de talentos. ^[41] También se llevó a cabo la hora de apreciación musical para dar a los encarcelados algo de alivio del estrés diario de sus nuevas vidas. ^[41] Sorprendentemente, la escuela no era obligatoria para los estudiantes. ^[40] Muchos niños, especialmente los mayores, aprovecharon la oportunidad de utilizar su tiempo para actividades recreativas. ^[40] Muchos encontraron que este tiempo era más divertido y satisfactorio. ^[40] Las actividades recreativas se centraban en el béisbol y la lucha de sumo. ^[42] También se jugaban otros deportes comúnmente conocidos, como baloncesto, bádminton, fútbol y ping pong. ^[42] Otras actividades consistieron en boy scouts, girl scouts, bailes y exhibiciones de artesanía. ^[42] El primer mes, sin embargo, tuvo una recreación mínima debido al espacio limitado para actividades e instalaciones. ^[42] Originalmente, las actividades solo se realizaban en el interior de un campo de carreras. ^[42] La dirección del campamento pudo ampliar la cerca de alambre de púas hasta el exterior de la pista de carreras y las gradas. Todos estaban entusiasmados por utilizar el espacio adicional para el entretenimiento. ^[42]

Un grupo avanzado de 212 estadounidenses de origen japonés fue transferido desde el Centro de Reunión de Merced el 25 de agosto para ayudar a establecer un campo de concentración más permanente ubicado en Amache, Colorado, también conocido como el Centro de Reubicación de Guerra de Granada . Amache era mucho más espacioso, contenía alrededor de 8000 acres de tierra para riego y tenía instalaciones lo suficientemente grandes como para albergar a unos 6500 a 7000 evacuados. ^[43] Inicialmente, las autoridades planearon enviar grupos de 500 de Merced a Amache diariamente, pero pronto se dieron cuenta de que necesitarían más tiempo porque el campo no estaba listo para albergar a tanta gente. ^[44] El ritmo se redujo a un grupo de aproximadamente 500 cada dos días, luego tomaron un descanso de 5 días y enviaron a los últimos tres grupos, y el último grupo fue transferido el 15 de septiembre de 1942. Además de los de Merced, 2000 evacuados de otros centros de reunión también fueron reubicados en Amache. ^[43] Cuando el campo de concentración de Amache cerró en 1945, 10.000 personas habían sido encarceladas allí. ^[45]

En 1982 se colocó un marcador histórico para honrar la historia detrás de los centros de reunión. ^[46] Este marcador, ubicado en la antigua ubicación en el recinto ferial del condado de Merced, es el marcador número 934, uno de los diez marcadores históricos que se colocan para honrar otros centros de detención temporal y a quienes fueron trasladados a la fuerza a estos centros. ^[47]

El Memorial del Centro de Asambleas de Merced está ubicado en el recinto ferial del condado de Merced. La Junta de la Feria de 2008 dudó en colocar el Memorial, pero una vez que se concedió el espacio, se realizó una recaudación de fondos que llevó a que el Memorial se abriera al público en 2010. ^[48] El monumento consta de los nombres de las personas encarceladas en el centro de asambleas, junto con una estatua de familias esperando con su equipaje frente a la pared y un estanque de reflexión detrás de ella. Hay varias placas adicionales con más información sobre el Centro de Asambleas de Merced y lo que representa el monumento.

• Sentimiento antijaponés en Estados Unidos
• Internamiento de estadounidenses de origen japonés
• Orden ejecutiva 9066
• Sitio histórico nacional de Amache

• Boletines del Centro de Asamblea Japonesa Estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, Biblioteca y Colecciones Especiales de la UC Merced
• Entrevistas documentales del Centro de reuniones de Merced, biblioteca y colecciones especiales de la UC Merced
• El Centro de Asambleas de Merced: La injusticia inmortalizada, Valley PBS

• Gordon, L. y Okihiro, GY (Eds.). (2008). Embargada: Dorothea Lange y las imágenes censuradas del internamiento de estadounidenses de origen japonés. WW Norton & Company.
• Matsumoto, VJ (1993). Cultivando el lugar de origen: una comunidad japonesa en California, 1919-1982. Cornell University Press.