Historia de los chino-americanos

La historia de los estadounidenses de origen chino o la historia de los chinos étnicos en los Estados Unidos incluye tres grandes oleadas de inmigración china a los Estados Unidos, que comenzaron en el siglo XIX. Los inmigrantes chinos del siglo XIX trabajaron en la fiebre del oro de California en la década de 1850 y en el ferrocarril Central Pacific en la década de 1860. También trabajaron como obreros en las minas occidentales. Sufrieron discriminación racial en todos los niveles de la sociedad blanca . Muchos estadounidenses se enojaron por la retórica del " peligro amarillo ". A pesar de las disposiciones sobre el trato igualitario de los inmigrantes chinos en el Tratado de Burlingame de 1868 entre los EE. UU. y China, las organizaciones políticas y laborales se manifestaron contra la "mano de obra china barata".

Los periódicos condenaron a los empleadores que inicialmente eran pro chinos. Cuando el clero que atendía a los inmigrantes chinos en California apoyó a los chinos, fueron duramente criticados por la prensa local y la población. ^[1] Tan hostil fue la oposición que en 1882, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Exclusión China que prohibía la inmigración desde China durante los siguientes diez años. Esta ley fue luego extendida por la Ley Geary en 1892. La Ley de Exclusión China fue la única ley estadounidense que impidió la inmigración y la naturalización sobre la base de la raza . ^[2] Estas leyes no solo impidieron la nueva inmigración, sino también la reunificación de las familias de miles de hombres chinos que ya vivían en los Estados Unidos y que habían abandonado China sin sus esposas e hijos. Las leyes contra el mestizaje en muchos estados occidentales también prohibían a los hombres chinos casarse con mujeres blancas. ^[3] En el sur, muchos hombres chino-americanos se casaron con mujeres afroamericanas. Por ejemplo, el décimo censo estadounidense de Luisiana solo mostró que el 57% de los hombres chino-americanos estaban casados ​​con mujeres afroamericanas y el 43% con mujeres euroamericanas . ^[4]

En 1924, la ley prohibió la entrada de chinos. Los que ya estaban en Estados Unidos no podían solicitar la ciudadanía desde el año anterior. También en 1924, todos los inmigrantes asiáticos (excepto los de Filipinas , que habían sido anexados por Estados Unidos en 1898) fueron excluidos por ley, se les negó la ciudadanía y la naturalización y se les impidió poseer tierras. En muchos estados occidentales, a los inmigrantes asiáticos incluso se les impidió casarse con caucásicos. ^[5]

Sólo a partir de la década de 1940, cuando Estados Unidos y China se convirtieron en aliados durante la Segunda Guerra Mundial , la situación de los estadounidenses de origen chino comenzó a mejorar, ya que se redujeron las restricciones a la entrada al país, la naturalización y el matrimonio mixto. En 1943, la inmigración china a los Estados Unidos se permitió una vez más, mediante la Ley Magnuson , con lo que se derogaron 61 años de discriminación racial oficial contra los chinos. La inmigración china a gran escala no se produjo hasta 1965, cuando la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 ^[6] levantó las cuotas de origen nacional. ^[7] Después de la Segunda Guerra Mundial, el prejuicio antiasiático comenzó a disminuir, y los inmigrantes chinos, junto con otros asiáticos (como japoneses, coreanos, indios y vietnamitas), se han adaptado y avanzado. Actualmente, los chinos constituyen el grupo étnico más grande de estadounidenses de origen asiático (alrededor del 22%).

Según el censo de Estados Unidos de 2020^[update] , hay más de 4,2 millones de chinos en Estados Unidos, más del 1,2 % de la población total. La afluencia continúa: cada año, personas de etnia china de la República Popular China , Taiwán y, en menor medida, del sudeste asiático se mudan a Estados Unidos, superando la inmigración hispana y latina en 2012. ^[8]

Los chinos llegaron a América del Norte durante la era del dominio colonial español sobre las Filipinas (1565-1815), durante la cual se habían establecido como pescadores, marineros y comerciantes en galeones españoles que navegaban entre Filipinas y puertos mexicanos ( galeones de Manila ). California perteneció a México hasta 1848, y los historiadores han afirmado que un pequeño número de chinos ya se habían establecido allí a mediados del siglo XVIII. También más tarde, como parte de las expediciones de 1788 y 1789 del explorador y comerciante de pieles John Meares desde Cantón a la isla de Vancouver , varios marineros y artesanos chinos contribuyeron a construir el primer barco de diseño europeo que se botó en Vancouver . ^[10]

Poco después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando Estados Unidos había iniciado recientemente el comercio marítimo transpacífico con Qing , los chinos entraron en contacto con marineros y comerciantes estadounidenses en el puerto comercial de Cantón (Guangzhou). Allí, los habitantes locales se enteraron de las oportunidades y sintieron curiosidad por Estados Unidos. La principal ruta comercial entre Estados Unidos y China en ese momento era entre Cantón y Nueva Inglaterra , donde los primeros chinos llegaron a través del Cabo de Hornos (la única ruta ya que no existía el Canal de Panamá ). Estos chinos eran principalmente comerciantes, marineros, navegantes y estudiantes que querían ver y familiarizarse con una tierra extranjera extraña de la que solo habían oído hablar. Sin embargo, su presencia fue en su mayoría temporal y solo unos pocos se establecieron de forma permanente.

Los misioneros estadounidenses en China también enviaron un pequeño número de niños chinos a los Estados Unidos para que fueran escolarizados. De 1818 a 1825, cinco estudiantes se quedaron en la Escuela de la Misión Extranjera en Cornwall, Connecticut . En 1854, Yung Wing se convirtió en el primer chino graduado de una universidad estadounidense, la Universidad de Yale . ^[11] La Misión Educativa China de la década de 1870 y 1880 continuó esta tradición, enviando a unos 120 niños a ser educados en escuelas de Nueva Inglaterra.

En el siglo XIX, el comercio marítimo chino-estadounidense dio inicio a la historia de los estadounidenses de origen chino. Al principio, solo un puñado de chinos llegaron a Estados Unidos, principalmente como comerciantes, antiguos marineros. Los primeros chinos de esta oleada llegaron a los Estados Unidos alrededor de 1815. Los inmigrantes posteriores que llegaron desde la década de 1820 hasta fines de la década de 1840 fueron principalmente hombres. En 1834, Afong Moy se convirtió en la primera inmigrante china en los Estados Unidos; Nathaniel y Frederick Carne la trajeron a la ciudad de Nueva York desde su hogar en Guangzhou y la exhibieron como "la dama china". ^{[12] [13] [14]} Para 1848, había 325 estadounidenses de origen chino . 323 inmigrantes más llegaron en 1849, 450 en 1850 y 20 000 en 1852 (2000 en un día). ^[15] Para 1852, había 25 000; más de 300.000 en 1880: una décima parte de la población californiana, principalmente de seis distritos de la provincia de Cantón ( Guangdong ) ( Bill Bryson , pág. 143) ^[16] , que querían hacer fortuna en la fiebre del oro de California de la era de 1849. Sin embargo, los chinos no solo vinieron por la fiebre del oro en California, sino que también ayudaron a construir el Primer Ferrocarril Transcontinental , trabajaron en las plantaciones del sur después de la Guerra Civil y participaron en el establecimiento de la agricultura y la pesca en California . ^{[17] [18] [19]} Muchos también huían de la Rebelión Taiping que afectó a su región.

Desde el principio, se enfrentaron a la desconfianza y el racismo manifiesto de las poblaciones europeas asentadas, que iban desde masacres hasta presiones para que los inmigrantes chinos entraran en lo que se conoció como Chinatowns . ^[20] En lo que respecta a su situación legal, el gobierno impuso a los inmigrantes chinos mucho más que a la mayoría de las demás minorías étnicas de estas regiones. Se promulgaron leyes para restringirlos, incluidos impuestos especiales exorbitantes ( Ley de Impuestos a los Mineros Extranjeros de 1850 ), prohibiéndoles casarse con parejas europeas blancas (para evitar que los hombres se casaran y aumentaran la población) y prohibiéndoles adquirir la ciudadanía estadounidense. ^[21]

Los decretos de la dinastía Qing emitidos en 1712 y 1724 prohibían la emigración y el comercio exterior y estaban destinados principalmente a evitar que los partidarios remanentes de la dinastía Ming establecieran bases en el extranjero. Sin embargo, estos decretos fueron ampliamente ignorados. La inmigración a gran escala de trabajadores chinos comenzó después de que China comenzó a recibir noticias de depósitos de oro encontrados en California . El Tratado de Burlingame con los Estados Unidos en 1868 levantó efectivamente cualquier restricción anterior y comenzó la inmigración a gran escala a los Estados Unidos. ^[22] Para evitar dificultades con la salida, la mayoría de los buscadores de oro chinos se embarcaron en su viaje transpacífico desde los muelles de Hong Kong , un importante puerto comercial de la región. Con menos frecuencia, partían del vecino puerto de Macao , y la elección generalmente se decidía por la distancia de cualquiera de las ciudades. Solo los comerciantes podían llevar a sus esposas e hijos al extranjero. La gran mayoría de los inmigrantes chinos eran campesinos, agricultores y artesanos. Los hombres jóvenes, que por lo general estaban casados, dejaron a sus esposas e hijos atrás, ya que tenían la intención de quedarse en Estados Unidos solo temporalmente. Las esposas también se quedaron para cumplir con su obligación tradicional de cuidar a los padres de sus maridos. Los hombres enviaron una gran parte del dinero que ganaron en Estados Unidos de regreso a China. Debido a que era habitual en ese momento en China vivir en redes sociales limitadas, las familias, los sindicatos, los gremios y, a veces, comunidades aldeanas enteras o incluso regiones (por ejemplo, Taishan ) enviaron a casi todos sus hombres jóvenes a California . Desde el comienzo de la fiebre del oro de California hasta 1882, cuando una ley federal estadounidense puso fin a la afluencia china, aproximadamente 300.000 chinos llegaron a los Estados Unidos. Debido a que las posibilidades de ganar más dinero eran mucho mejores en Estados Unidos que en China, estos migrantes a menudo permanecieron considerablemente más tiempo de lo que habían planeado inicialmente, a pesar de la creciente xenofobia y hostilidad hacia ellos. ^[23]

Los inmigrantes chinos reservaban sus pasajes en barcos con la Pacific Mail Steamship Company (fundada en 1848) y la Occidental and Oriental Steamship Company (fundada en 1874). El dinero para financiar su viaje era en su mayoría prestado por familiares, asociaciones de distrito o prestamistas comerciales. Además, los empleadores estadounidenses de trabajadores chinos enviaban agencias de contratación a China para pagar el viaje por el Pacífico de aquellos que no podían pedir dinero prestado. Este " sistema de boletos de crédito " significaba que el dinero adelantado por las agencias para cubrir el costo del pasaje debía ser devuelto con los salarios que los trabajadores ganaran más tarde durante su estancia en los EE. UU. El sistema de boletos de crédito había sido utilizado durante mucho tiempo por los inmigrantes contratados del sur de China que se iban a trabajar a lo que los chinos llamaban Nanyang (Mares del Sur), la región al sur de China que incluía las Filipinas, las antiguas Indias Orientales Holandesas, la península malaya y Borneo, Tailandia, Indochina y Birmania. Los chinos que se fueron a Australia también utilizaron el sistema de boletos de crédito. ^[25]

La entrada de los chinos a Estados Unidos fue, en un principio, legal y sin complicaciones e incluso tuvo una base jurídica formal en 1868 con la firma del Tratado de Burlingame entre Estados Unidos y China. Pero había diferencias en comparación con la política para los inmigrantes europeos, en el sentido de que si los inmigrantes chinos tenían hijos nacidos en Estados Unidos, esos hijos adquirirían automáticamente la ciudadanía estadounidense . Sin embargo, los propios inmigrantes permanecerían legalmente como extranjeros "indefinidamente". A diferencia de los inmigrantes europeos , a los chinos se les negó la posibilidad de naturalización . ^[26]

Aunque los recién llegados llegaron a Estados Unidos después de una pequeña comunidad ya establecida de sus compatriotas, experimentaron muchos choques culturales . Los inmigrantes chinos no hablaban ni entendían inglés y no estaban familiarizados con la cultura y la vida occidentales ; a menudo provenían de la China rural y, por lo tanto, tenían dificultades para adaptarse y orientarse en grandes ciudades como San Francisco . El racismo que experimentaron por parte de los estadounidenses europeos desde el principio aumentó continuamente hasta principios del siglo XX y, con un efecto duradero, impidió su asimilación a la sociedad estadounidense dominante. Esto, a su vez, condujo a la creación, cohesión y cooperación de muchas asociaciones y sociedades benéficas chinas cuya existencia en los Estados Unidos continuó hasta bien entrado el siglo XX como una necesidad tanto de apoyo como de supervivencia. También hubo muchos otros factores que obstaculizaron su asimilación, sobre todo su apariencia. Bajo la ley de la dinastía Qing , los hombres chinos Han fueron obligados bajo amenaza de decapitación a seguir las costumbres manchúes , que incluían afeitarse la parte delantera de la cabeza y peinar el resto del cabello en una cola . Históricamente, para los manchúes, esta política era a la vez un acto de sumisión y, en términos prácticos, una herramienta de identificación para distinguir a los amigos de los enemigos. Como los inmigrantes chinos regresaban a China con tanta frecuencia como podían para ver a sus familias, no podían cortarse sus a menudo odiadas trenzas en Estados Unidos y luego volver a entrar legalmente en China. ^[27]

Los primeros inmigrantes chinos generalmente permanecieron fieles a las creencias tradicionales chinas, que eran el confucianismo , el culto ancestral , el budismo o el taoísmo , mientras que otros se adhirieron a varias doctrinas eclesiásticas . El número de inmigrantes chinos que se convirtieron al cristianismo se mantuvo bajo al principio. Eran principalmente protestantes que ya se habían convertido en China, donde los misioneros cristianos extranjeros (que habían llegado por primera vez en masa en el siglo XIX) se habían esforzado durante siglos por cristianizar completamente la nación con un éxito relativamente menor. Los misioneros cristianos también habían trabajado en las comunidades y asentamientos chinos en Estados Unidos, pero sin embargo su mensaje religioso encontró pocos receptivos. Se estimó que durante la primera ola hasta la Ley de Exclusión China de 1882 , menos del 20% de los inmigrantes chinos habían aceptado las enseñanzas cristianas. Sus dificultades con la integración se ejemplificaron al final de la primera ola a mediados del siglo XX, cuando solo una minoría de los chinos que vivían en los EE. UU. Podían hablar inglés . ^[29]

Las mujeres del pueblo tanka que trabajaban como prostitutas para extranjeros también solían tener una "guardería" de niñas tanka específicamente para exportarlas a comunidades chinas en el extranjero en Australia o Estados Unidos para el trabajo de prostitución, o para servir como concubinas chinas o extranjeras. ^[30] De la primera ola de chinos que se mudaron a Estados Unidos, pocas eran mujeres. En 1850, la comunidad china de San Francisco estaba formada por 4.018 hombres y solo siete mujeres. Para 1855, las mujeres representaban solo el dos por ciento de la población china en los Estados Unidos, e incluso para 1890 esta cifra había aumentado solo al 4,8 por ciento. La falta de visibilidad de las mujeres chinas en general se debía en parte al costo de hacer el viaje cuando había una falta de oportunidades laborales para las mujeres chinas en Estados Unidos. Esto se vio agravado por las duras condiciones de trabajo y la responsabilidad tradicional femenina de cuidar a los niños y a la familia extendida en China. Las únicas mujeres que iban a Estados Unidos eran generalmente las esposas de los comerciantes. Otros factores eran de naturaleza cultural, como tener los pies vendados y no salir de casa. Otro factor importante a tener en cuenta fue que la mayoría de los hombres chinos temían que, al traer a sus esposas y formar familias en Estados Unidos, ellos también serían sometidos a la misma violencia racial y discriminación que ellos habían enfrentado. Con la proporción tan desigual de género, la prostitución creció rápidamente y el comercio sexual y el tráfico de mujeres chinas se convirtieron en un negocio lucrativo. Los documentos del censo estadounidense de 1870 muestran que el 61 por ciento de las 3.536 mujeres chinas en California fueron clasificadas como prostitutas como ocupación. La existencia de la prostitución china fue detectada tempranamente, después de lo cual la policía, la legislatura y la prensa popular señalaron a las prostitutas chinas para criticarlas. Esto fue visto como una prueba más de la depravación de los chinos y la represión de las mujeres en sus valores culturales patriarcales . ^[31]

Las leyes aprobadas por la legislatura estatal de California en 1866 para frenar los burdeles trabajaron junto con la actividad misionera de las iglesias metodista y presbiteriana para ayudar a reducir el número de prostitutas chinas. En el momento del censo de EE. UU. de 1880 , los documentos muestran que solo el 24 por ciento de las 3171 mujeres chinas en California estaban clasificadas como prostitutas, muchas de las cuales se casaron con cristianos chinos y formaron algunas de las primeras familias chino-estadounidenses en Estados Unidos continental. Sin embargo, la legislación estadounidense utilizó el problema de la prostitución para dificultar mucho más la inmigración de las mujeres chinas. El  3 de marzo de 1875, en Washington, DC , el Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley Page que prohibía la entrada de todas las mujeres chinas consideradas "detestables" por los representantes de los consulados estadounidenses en sus orígenes de partida. En efecto, esto llevó a que los funcionarios estadounidenses clasificaran erróneamente a muchas mujeres como prostitutas, lo que redujo en gran medida las oportunidades para todas las mujeres chinas que deseaban ingresar a los Estados Unidos. ^[31] Después de la Proclamación de Emancipación de 1863, muchos estadounidenses de origen chino emigraron a los estados del Sur, en particular a Arkansas , para trabajar en las plantaciones. El décimo censo estadounidense de Luisiana mostró que el 57% de los matrimonios interraciales entre estos hombres estadounidenses de origen chino eran con mujeres afroamericanas , y el 43% con mujeres estadounidenses de origen europeo . ^[4]

La sociedad china anterior a la revolución de 1911 era claramente colectivista y estaba compuesta por redes estrechas de familias extensas, sindicatos, asociaciones de clanes y gremios, donde las personas tenían el deber de protegerse y ayudarse mutuamente. Poco después de que los primeros chinos se hubieran establecido en San Francisco , los comerciantes chinos respetables, los miembros más destacados de la comunidad china de la época, hicieron los primeros esfuerzos para formar organizaciones sociales y de bienestar (en chino: " Kongsi ") para ayudar a los inmigrantes a reubicar a otros desde sus ciudades natales, socializar, recibir ayuda monetaria y alzar su voz en los asuntos comunitarios. ^[33] Al principio, estas organizaciones solo proporcionaban servicios de interpretación , alojamiento y búsqueda de empleo para los recién llegados. En 1849, se formó la primera asociación de comerciantes chinos, pero no duró mucho. En menos de unos pocos años se extinguió a medida que su papel fue reemplazado gradualmente por una red de asociaciones de distritos y clanes chinos cuando llegaron más inmigrantes en mayor número. ^[33] Con el tiempo, algunas de las asociaciones de distrito más importantes se unieron bajo un paraguas conocido como la Asociación Benevolente Consolidada China (también conocida como las "Seis Compañías Chinas" debido a las seis asociaciones fundadoras originales). ^[34] Rápidamente se convirtió en la organización más poderosa y políticamente vocal para representar a los chinos no solo en San Francisco sino en toda California . En otras grandes ciudades y regiones de Estados Unidos se formaron asociaciones similares. ^[33]

Las asociaciones chinas mediaban en disputas y pronto comenzaron a participar en la industria de la hospitalidad , los préstamos, la salud, la educación y los servicios funerarios. Estos últimos se volvieron especialmente importantes para la comunidad china porque, por razones religiosas, muchos de los inmigrantes valoraban el entierro o la cremación (incluida la dispersión de cenizas) en China. En la década de 1880, muchas de las asociaciones de la ciudad y la región se unieron para formar una Asociación Benevolente Consolidada China (CCBA, por sus siglas en inglés), una organización paraguas que defendía los derechos políticos y los intereses legales de la comunidad chino-estadounidense , particularmente durante tiempos de represión antichina . Al resistir la discriminación abierta promulgada contra ellos, los capítulos locales de la CCBA nacional ayudaron a llevar una serie de casos a los tribunales, desde el nivel municipal hasta la Corte Suprema, para luchar contra la legislación y el trato discriminatorios. Las asociaciones también llevaron sus casos a la prensa y trabajaron con instituciones gubernamentales y misiones diplomáticas chinas para proteger sus derechos. En el Chinatown de San Francisco , cuna de la CCBA, formada en 1882, la CCBA había asumido efectivamente la función de un órgano de gobierno local no oficial, que incluso utilizó policías o guardias contratados privadamente para la protección de los habitantes en el auge de los excesos antichinos. ^[35]

A raíz de una ley promulgada en Nueva York, en 1933, en un intento de expulsar a los chinos del negocio de la lavandería, se fundó la Chinese Hand Laundry Alliance como competidora de la CCBA.

Una minoría de inmigrantes chinos no se unió a la CCBA porque eran parias o carecían de los lazos familiares o de clan necesarios para unirse a asociaciones de apellidos chinos más prestigiosas , gremios comerciales o empresas legítimas. Como resultado, se organizaron en sus propias sociedades secretas, llamadas Tongs , para el apoyo mutuo y la protección de sus miembros. Estas primeras tongs se basaron en las tríadas , organizaciones clandestinas dedicadas al derrocamiento de la dinastía Qing , y adoptaron sus códigos de hermandad, lealtad y patriotismo. ^[37]

Los miembros de los tongs eran marginados, pobres, tenían niveles educativos más bajos y carecían de las oportunidades disponibles para los chinos más ricos. Sus organizaciones se formaron sin ningún motivo político o benévolo claro y pronto se vieron involucradas en actividades delictivas lucrativas , incluyendo la extorsión , el juego , el tráfico de personas y la prostitución. La prostitución resultó ser un negocio extremadamente rentable para los tongs, debido a la alta proporción de hombres a mujeres entre los primeros inmigrantes. Los tongs secuestraban o compraban mujeres (incluidos bebés) de China y las contrabandeaban a través del Océano Pacífico para trabajar en burdeles y establecimientos similares. Hubo constantes batallas intestinas por territorio, ganancias y mujeres en disputas conocidas como las guerras de tong , que comenzaron en la década de 1850 y duraron hasta la década de 1920, especialmente en San Francisco, Cleveland y Los Ángeles . ^[37]

Los chinos se trasladaron a California en grandes cantidades durante la Fiebre del Oro de California , con 40.400 registrados como llegados entre 1851 y 1860, y nuevamente en la década de 1860 cuando el Ferrocarril Central del Pacífico reclutó grandes cuadrillas de trabajadores, muchos con contratos de cinco años, para construir su parte del ferrocarril transcontinental . Los trabajadores chinos trabajaron bien y miles más fueron reclutados hasta la finalización del ferrocarril en 1869. La mano de obra china proporcionó la mano de obra masiva necesaria para construir la mayoría de las difíciles vías ferroviarias del Pacífico Central a través de las montañas de Sierra Nevada y a través de Nevada . La población china aumentó de 2.716 en 1851 a 63.000 en 1871. En la década de 1861-1870, se registraron 64.301 llegadas, seguidas de 123.201 en 1871-1880 y 61.711 en 1881-1890. El 77% se encontraba en California, y el resto se encontraba disperso por el oeste, el sur y Nueva Inglaterra . ^[38] La mayoría provenía del sur de China en busca de una vida mejor; escapando de una alta tasa de pobreza que se fue después de la Rebelión Taiping . Esta inmigración puede haber sido tan alta como el 90% de hombres, ya que la mayoría emigró con la idea de regresar a casa para comenzar una nueva vida. Aquellos que se quedaron en Estados Unidos se enfrentaron a la falta de novias chinas adecuadas, ya que a las mujeres chinas no se les permitió emigrar en cantidades significativas después de 1872. Como resultado, las comunidades en su mayoría solteras envejecieron lentamente en el lugar con tasas de natalidad chinas muy bajas.

La última gran ola de inmigración comenzó alrededor de la década de 1850. La costa oeste de América del Norte estaba siendo colonizada rápidamente por estadounidenses europeos durante la fiebre del oro de California , mientras que el sur de China sufría una grave inestabilidad política y económica debido a la debilidad del gobierno Qing , junto con la devastación masiva provocada por la Rebelión Taiping , que hizo que muchos chinos emigraran a otros países para huir de los combates. Como resultado, muchos chinos tomaron la decisión de emigrar de las caóticas áreas de habla taisha y cantonesa en la provincia de Guangdong a los Estados Unidos para buscar trabajo, con el incentivo adicional de poder ayudar a su familia en casa .

Para la mayoría de los inmigrantes chinos de la década de 1850, San Francisco era sólo una estación de tránsito en el camino hacia los yacimientos de oro en Sierra Nevada. Según las estimaciones, a finales de la década de 1850 había 15.000 mineros chinos en las "Montañas de Oro" o "Montañas de Oro" ( cantonés : Gam Saan , 金山). Debido a que prevalecían condiciones anárquicas en los yacimientos de oro, el robo por parte de los mineros europeos de los permisos de las zonas mineras chinas apenas se perseguía o procesaba y los propios buscadores de oro chinos eran a menudo víctimas de ataques violentos. En esa época, "los inmigrantes chinos eran estereotipados como extranjeros degradados, exóticos, peligrosos y perpetuos que no podían asimilarse a la cultura occidental civilizada, independientemente de su ciudadanía o la duración de su residencia en los EE. UU." ^[40] En respuesta a esta situación hostil, estos mineros chinos desarrollaron un enfoque básico que difería del de los mineros de oro europeos blancos. Mientras que los europeos trabajaban en su mayoría de forma individual o en pequeños grupos, los chinos formaban grandes equipos, lo que los protegía de los ataques y, gracias a su buena organización, a menudo les proporcionaba un mayor rendimiento. Para protegerse aún más de los ataques, preferían trabajar en zonas que otros buscadores de oro consideraban improductivas y habían abandonado. Como gran parte de los yacimientos de oro fueron explotados hasta el comienzo del siglo XX, muchos de los chinos permanecieron allí mucho más tiempo que los mineros europeos. En 1870, un tercio de los hombres que trabajaban en los yacimientos de oro de California eran chinos.

Sin embargo, su desplazamiento había comenzado ya en 1869, cuando los mineros blancos comenzaron a resentirse con los mineros chinos, sintiendo que estaban descubriendo el oro que los mineros blancos merecían. Con el tiempo, los mineros blancos protestaron porque querían eliminar la creciente competencia. De 1852 a 1870 (irónicamente, cuando se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 ), la legislatura de California impuso una serie de impuestos.

En 1852, la legislatura de California aprobó un impuesto especial para los mineros extranjeros destinado a los chinos que no fueran ciudadanos estadounidenses. Dado que los chinos no eran elegibles para la ciudadanía en ese momento y constituían el mayor porcentaje de la población no blanca de California, los impuestos estaban destinados principalmente a ellos y, por lo tanto, los ingresos fiscales eran generados casi exclusivamente por los chinos. ^[38] Este impuesto requería un pago de tres dólares cada mes en una época en la que los mineros chinos ganaban aproximadamente seis dólares al mes. Los recaudadores de impuestos podían tomar y vender legalmente la propiedad de aquellos mineros que se negaban o no podían pagar el impuesto. Los falsos recaudadores de impuestos ganaban dinero aprovechándose de las personas que no hablaban bien inglés, y algunos recaudadores de impuestos, tanto falsos como reales, apuñalaban o disparaban a los mineros que no podían o no querían pagar el impuesto. Durante la década de 1860, muchos chinos fueron expulsados ​​de los campos minados y obligados a buscar otros trabajos. El impuesto a los mineros extranjeros existió hasta 1870. ^[41]

La situación de los buscadores de oro chinos también se complicó por una decisión de la Corte Suprema de California , que decidió, en el caso The People of the State of California v. George W. Hall en 1854, que a los chinos no se les permitía testificar como testigos ante el tribunal de California contra ciudadanos blancos, incluidos los acusados ​​de asesinato. La decisión se basó en gran medida en la opinión predominante de que los chinos eran:

... una raza de personas a quienes la naturaleza ha marcado como inferiores, y que son incapaces de progreso o desarrollo intelectual más allá de cierto punto, como lo ha demostrado su historia; que difieren en idioma, opiniones, color y conformación física; entre quienes y nosotros la naturaleza ha colocado una diferencia infranqueable" y como tales no tenían derecho "a jurar la vida de un ciudadano" o "a participar" con nosotros en la administración de los asuntos de nuestro gobierno. ^[42]

La sentencia hizo que la violencia blanca contra los estadounidenses de origen chino no fuera perseguible, lo que posiblemente condujo a disturbios raciales más intensos entre blancos y chinos, como el motín de San Francisco de 1877. Con esta decisión, los chinos que vivían en California quedaron prácticamente en un vacío legal, porque ahora no tenían posibilidad de hacer valer sus derechos o reclamaciones legales legítimos (posiblemente en casos de robo o incumplimiento de acuerdos) ante los tribunales. La sentencia permaneció en vigor hasta 1873. ^[43]

Después de que la fiebre del oro terminara en la década de 1860, la mayoría de la fuerza laboral encontró trabajo en la industria ferroviaria . La mano de obra china fue fundamental para la construcción del primer ferrocarril transcontinental , que unió la red ferroviaria del este de los Estados Unidos con California en la costa del Pacífico . La construcción comenzó en 1863 en los puntos terminales de Omaha, Nebraska y Sacramento, California , y las dos secciones se fusionaron y se completaron ceremonialmente el 10 de mayo de 1869, en el famoso evento de la " clavija dorada " en Promontory Summit, Utah . Creó una red de transporte mecanizado a nivel nacional que revolucionó la población y la economía del oeste americano . Esta red hizo que las caravanas de carretas de décadas anteriores se volvieran obsoletas, cambiándolas por un sistema de transporte moderno. La construcción del ferrocarril requirió una enorme mano de obra en el cruce de llanuras y altas montañas por parte de Union Pacific Railroad y Central Pacific Railroad , las dos empresas privadas respaldadas por el gobierno federal que construyeron la línea hacia el oeste y el este respectivamente.

Como había una escasez de trabajadores europeos blancos para la construcción, en 1865 se reclutó a un gran número de trabajadores chinos de las minas de plata, así como más tarde a trabajadores contratados de China. La idea de utilizar mano de obra china surgió del gerente del Ferrocarril Central del Pacífico, Charles Crocker , quien al principio tuvo problemas para convencer a sus socios comerciales del hecho de que los trabajadores chinos, en su mayoría endebles y de aspecto delgado, algunos llamados despectivamente "las mascotas de Crocker", eran adecuados para el trabajo físico pesado. Para el Ferrocarril Central del Pacífico , contratar chinos en lugar de blancos mantuvo los costos laborales bajos en un tercio, ya que la empresa no les pagaría la comida ni el alojamiento. Este tipo de marcada desigualdad salarial era algo común en ese momento. ^[38] Crocker superó la escasez de mano de obra y dinero contratando inmigrantes chinos para realizar gran parte del trabajo agotador y peligroso. Llevó a los trabajadores al punto del agotamiento, en el proceso estableciendo récords de colocación de vías y terminando el proyecto siete años antes de la fecha límite del gobierno. ^[44]

La línea del Pacífico Central fue construida principalmente por inmigrantes chinos. Aunque al principio se pensó que eran demasiado débiles o frágiles para realizar este tipo de trabajo, después del primer día en que los chinos estuvieron en la línea, se tomó la decisión de contratar a todos los que se pudieran encontrar en California (donde la mayoría eran mineros de oro o en industrias de servicios como lavanderías y cocinas). Muchos más fueron importados de China. La mayoría de los hombres recibían entre uno y tres dólares por día, pero los trabajadores chinos recibían mucho menos. Finalmente, se declararon en huelga y obtuvieron pequeños aumentos de salario. ^[45]

La ruta trazada no sólo tenía que atravesar ríos y cañones , que debían ser construidos con puentes, sino también a través de las montañas de Sierra Nevada , donde había que perforar largos túneles a través del granito sólido utilizando sólo herramientas manuales y pólvora negra. Las explosiones habían causado la muerte de muchos de los trabajadores chinos. Debido a la gran extensión de la obra, la construcción tuvo que llevarse a cabo a veces en un calor extremo y también en otras ocasiones en el crudo frío del invierno. Tan duras eran las condiciones que a veces incluso campamentos enteros quedaban sepultados bajo las avalanchas . ^[46]

La Central Pacific hizo grandes progresos a lo largo del Valle de Sacramento . Sin embargo, la construcción se vio frenada, primero por las estribaciones de Sierra Nevada, luego por las propias montañas y, lo más importante, por las tormentas de nieve del invierno. En consecuencia, la Central Pacific amplió sus esfuerzos para contratar trabajadores inmigrantes (muchos de los cuales eran chinos). Los inmigrantes parecían estar más dispuestos a tolerar las horribles condiciones y el progreso continuó. La creciente necesidad de túneles comenzó a frenar el progreso de la línea una vez más. Para combatir esto, la Central Pacific comenzó a utilizar los explosivos de nitroglicerina, recién inventados y muy inestables , que aceleraron tanto el ritmo de construcción como la mortalidad de los trabajadores chinos. Horrorizada por las pérdidas, la Central Pacific comenzó a utilizar explosivos menos volátiles y desarrolló un método para colocar los explosivos en el que los detonadores chinos trabajaban desde grandes cestas suspendidas que se retiraban rápidamente a un lugar seguro después de que se encendieran las mechas. ^[46]

Los equipos chinos, bien organizados, resultaron ser muy trabajadores y sumamente eficientes; en el momento álgido de la obra, poco antes de la finalización del ferrocarril, más de 11.000 chinos participaron en el proyecto. Aunque los trabajadores europeos blancos tenían salarios más altos y mejores condiciones de trabajo, su participación en la fuerza laboral nunca superó el 10%. Como los trabajadores chinos del ferrocarril vivían y trabajaban incansablemente, también administraban las finanzas asociadas con su empleo, y los funcionarios de Central Pacific responsables de emplear a los chinos, incluso aquellos que al principio se oponían a la política de contratación, llegaron a apreciar la limpieza y la fiabilidad de este grupo de trabajadores. ^[47]

Después de 1869, el Ferrocarril del Pacífico Sur y el Ferrocarril del Pacífico Noroeste lideraron la expansión de la red ferroviaria hacia el oeste estadounidense, y muchos de los chinos que habían construido el ferrocarril transcontinental siguieron activos en la construcción de los ferrocarriles. ^[48] Después de que se completaron varios proyectos, muchos de los trabajadores chinos se reubicaron y buscaron empleo en otros lugares, como en la agricultura, las empresas manufactureras, las industrias textiles y las fábricas de papel . Sin embargo, la discriminación generalizada contra los chinos y la violencia por parte de los blancos, incluidos disturbios y asesinatos, llevaron a muchos al trabajo por cuenta propia .

Hasta mediados del siglo XIX, el trigo era el cultivo principal en California. El clima favorable permitió el inicio del cultivo intensivo de ciertas frutas, verduras y flores. En la costa este de los Estados Unidos existía una fuerte demanda de estos productos. Sin embargo, el abastecimiento de estos mercados solo fue posible con la finalización del ferrocarril transcontinental . Al igual que con la construcción del ferrocarril, hubo una grave escasez de mano de obra en el sector agrícola en expansión de California, por lo que los terratenientes blancos comenzaron en la década de 1860 a poner a miles de inmigrantes chinos a trabajar en sus granjas a gran escala y otras empresas agrícolas. Muchos de estos trabajadores chinos no eran trabajadores temporeros no calificados, sino de hecho agricultores experimentados, a cuya vital experiencia las industrias de frutas, verduras y vino de California deben mucho hasta el día de hoy. A pesar de esto, los inmigrantes chinos no podían poseer ninguna tierra debido a las leyes de California en ese momento. Sin embargo, con frecuencia realizaban trabajos agrícolas bajo arrendamientos o contratos de participación en los beneficios con sus empleadores. ^[49]

Many of these Chinese men came from the Pearl River Delta Region in southern China, where they had learned how to develop fertile farmland in inaccessible river valleys. This know-how was used for the reclamation of the extensive valleys of the Sacramento-San Joaquin River Delta. During the 1870s, thousands of Chinese laborers played an indispensable role in the construction of a vast network of earthen levees in the Sacramento-San Joaquin River Delta in California. These levees opened up thousands of acres of highly fertile marshlands for agricultural production. Chinese workers were used to construct hundreds of miles of levees throughout the delta's waterways in an effort to reclaim and preserve farmland and control flooding. These levees therefore confined waterflow to the riverbeds. Many of the workers stayed in the area and made a living as farm workers or sharecroppers, until they were driven out during an outbreak of anti-Chinese violence in the mid-1890s.

Chinese immigrants settled a few small towns in the Sacramento River delta, two of them: Locke, California, and Walnut Grove, California located 15–20 miles south of Sacramento were predominantly Chinese in the turn of the 20th century. Also Chinese farmers contributed to the development of the San Gabriel Valley of the Los Angeles area, followed by other Asian nationalities like the Japanese and Indians.

A small number of Chinese fought during the American Civil War. Of the approximately 200 Chinese people in the eastern United States at the time, 58 are known to have fought in the Civil War, many of them in the Navy. Most fought for the Union, but a small number also fought for the Confederacy.^[50]

Union soldiers with Chinese heritage

• Corporal Joseph Pierce, 14th Connecticut Infantry.^[51]
• Corporal John Tomney/Tommy, 70th Regiment Excelsior Brigade, New York Infantry.^[52]
• Edward Day Cohota, 23rd Massachusetts Infantry.^[51][53]
• Antonio Dardelle, 27th Connecticut Regiment.^[54]
• Hong Neok Woo, 50th Regiment Infantry, Pennsylvania Volunteer Emergency Militia.^[55]
• Thomas Sylvanus, 42nd New York Infantry.^[56]
• John Earl, cabin boy on USS Hartford.^[57]
• William Hang, landsman on USS Hartford.^[57]
• John Akomb, steward on a gunboat.^[57]

Confederate soldiers with Chinese heritage^[58]

• Christopher Wren Bunker and Stephen Decatur Bunker (Siam-born of partial Chinese ancestry), the sons of conjoined twins Chang and Eng Bunker. 37th Battalion, Virginia Cavalry.
• John Fouenty, draftee and deserter.
• Charles K. Marshall

From the Pearl River Delta Region also came countless numbers of experienced Chinese fishermen. In the 1850s they founded a fishing economy on the Californian coast that grew exponentially, and by the 1880s extended along the whole West Coast of the United States, from Canada to Mexico. With entire fleets of small boats (sampans; 舢舨), the Chinese fishermen caught herring, soles, smelts, cod, sturgeon, and shark. To catch larger fish like barracudas, they used Chinese junks, which were built in large numbers on the American west coast. The catch included crabs, clams, abalone, salmon, and seaweed—all of which, including shark, formed the staple of Chinese cuisine. They sold their catch in local markets or shipped it salt-dried to East Asia and Hawaii.^[60]

Again, this initial success was met with a hostile reaction. Since the late 1850s, European migrants—above all Greeks, Italians, and Dalmatians—moved into fishing off the American West Coast too, and they exerted pressure on the California legislature, which, finally, expelled the Chinese fishermen with a whole array of taxes, laws and regulations. They had to pay special taxes (Chinese Fisherman's Tax), and they were not allowed to fish with traditional Chinese nets nor with junks. The most disastrous effect occurred when the Scott Act, a federal U.S. law adopted in 1888, established that the Chinese migrants, even when they had entered and were living the United States legally, could not re-enter after having temporarily left U.S. territory. The Chinese fishermen, in effect, could therefore not leave with their boats the 3-mile (4.8 km) zone of the west coast.^[61] Their work became unprofitable, and gradually they gave up fishing. The only area where the Chinese fishermen remained unchallenged was shark fishing, where they stood in no competition to the European Americans. Many former fishermen found work in the salmon canneries, which until the 1930s were major employers of Chinese migrants, because white workers were less interested in such hard, seasonal and relatively unrewarding work.^[62]

Since the California Gold Rush, many Chinese migrants made their living as domestic servants, housekeepers, running restaurants, laundries (leading to the 1886 Supreme Court decision Yick Wo v. Hopkins and then to the 1933 creation of the Chinese Hand Laundry Alliance) and a wide spectrum of shops, such as food stores, antique shops, jewelers, and imported goods stores. In addition, the Chinese often worked in borax and mercury mines, as seamen on board the ships of American shipping companies or in the consumer goods industry, especially in the cigar, boots, footwear and textile manufacturing. During the economic crises of the 1870s, factory owners were often glad that the immigrants were content with the low wages given. The Chinese took the bad wages, because their wives and children lived in China where the cost of living was low. As they were classified as foreigners they were excluded from joining American trade unions, and so they formed their own Chinese organizations (called "guilds") that represented their interests with the employers. The American trade unionists were nevertheless still wary as the Chinese workers were willing to work for their employers for relatively low wages and incidentally acted as strikebreakers thereby running counter to the interests of the trade unions. In fact, many employers used the threat of importing Chinese strikebreakers as a means to prevent or break up strikes, which caused further resentment against the Chinese. A notable incident occurred in 1870, when 75 young men from China were hired to replace striking shoe workers in North Adams, Massachusetts.^[63] Nevertheless, these young men had no idea that they had been brought from San Francisco by the superintendent of the shoe factory to act as strikebreakers at their destination. This incident provided the trade unions with propaganda, later repeatedly cited, calling for the immediate and total exclusion of the Chinese. This particular controversy slackened somewhat as attention focused on the economic crises in 1875 when the majority of cigar and boots manufacturing companies went under. Mainly, just the textile industry still employed Chinese workers in large numbers. In 1876, in response to the rising anti-Chinese hysteria, both major political parties included Chinese exclusion in their campaign platforms as a way to win votes by taking advantage of the nation's industrial crisis. Rather than directly confronting the divisive problems such as class conflict, economic depression, and rising unemployment, this helped put the question of Chinese immigration and contracted Chinese workers on the national agenda and eventually paved way for the era's most racist legislation, the Chinese Exclusion Act in 1882.^[63][64]

Statistics on Employed Male Chinese in the Twenty, Most Frequently Reported Occupations, 1870

This table describes the occupation partitioning among Chinese males in the twenty most reported occupations.^[65]

Supporters and opponents of Chinese immigration affirm^{[dubious – discuss]} that Chinese labor was indispensable to the economic prosperity of the west. The Chinese performed jobs which could be life-threatening and arduous, for example working in mines, swamps, construction sites and factories. Many jobs that the Caucasians did not want to do were left to the Chinese. Some believed that the Chinese were inferior to the white people and so should be doing inferior work.^[66]

Manufacturers depended on the Chinese workers because they had to reduce labor cost to save money and the Chinese labor was cheaper than the Caucasian labor. The labor from the Chinese was cheaper because they did not live like the Caucasians, they needed less money because they lived with lower standards.^[67]

The Chinese were often in competition with African Americans in the labor market. In July 1869, in the Southern United States, at an immigration convention at Memphis, a committee was formed to consolidate schemes for importing Chinese laborers into the South like the African Americans.^[68]

In the 1870s, several economic crises came about in parts of the United States, and many Americans lost their jobs, from which arose throughout the American West an anti-Chinese movement and its main mouthpiece, the Workingman's Party labor organization, which was led by the Californian Denis Kearney. The party took particular aim against Chinese immigrant labor and the Central Pacific Railroad that employed them. Its famous slogan was "The Chinese must go!" Kearney's attacks against the Chinese were particularly virulent and openly racist, and found considerable support among white people in the American West. This sentiment led eventually to the Chinese Exclusion Act and the creation of Angel Island Immigration Station. Their propaganda branded the Chinese migrants as "perpetual foreigners" whose work caused wage dumping and thereby prevented American men from "gaining work". After the 1893 economic downturn, measures adopted in the severe depression included anti-Chinese riots that eventually spread throughout the West from which came racist violence and massacres. Most of the Chinese farm workers, which by 1890 comprised 75% of all Californian agricultural workers, were expelled. The Chinese found refuge and shelter in the Chinatowns of large cities. The vacant agricultural jobs subsequently proved to be so unattractive to the unemployed white Europeans that they avoided the work; most of the vacancies were then filled by Japanese workers, after whom in the decades later came Filipinos, and finally Mexicans.^[69] The term "Chinaman", originally coined as a self-referential term by the Chinese, came to be used as a term against the Chinese in America as the new term "Chinaman's chance" came to symbolize the unfairness Chinese experienced in the American justice system as some were murdered largely due to hatred of their race and culture.

Across the country, Chinese immigrants clustered in Chinatowns. The largest population was in San Francisco. Large numbers came from the Taishan area that proudly bills itself as the No. 1 Home of Overseas Chinese. An estimated half a million Chinese Americans are of Taishanese descent.^[70]

At first, when surface gold was plentiful, the Chinese were well tolerated and well received. As the easy gold dwindled and competition for it intensified, animosity to the Chinese and other foreigners increased. Organized labor groups demanded that California's gold was only for Americans, and began to physically threaten foreigners' mines or gold diggings. Most, after being forcibly driven from the mines, settled in Chinese enclaves in cities, mainly San Francisco, and took up low end wage labor such as restaurant work and laundry. A few settled in towns throughout the west. With the post Civil War economy in decline by the 1870s, anti-Chinese animosity became politicized by labor leader (and famous anti-Chinese advocate) Denis Kearney and his Workingman's Party as well as by Governor John Bigler, both of whom blamed Chinese "coolies" for depressed wage levels and causing European Americans to lose their jobs.

The flow of immigration (encouraged by the Burlingame Treaty of 1868) was stopped by the Chinese Exclusion Act of 1882. This act outlawed all Chinese immigration to the United States and denied citizenship to those already settled in the country. Renewed in 1892 and extended indefinitely in 1902, the Chinese population declined until the act was repealed in 1943 by the Magnuson Act.^[38] (Chinese immigration later increased more with the passage of the Immigration and Nationality Act of 1952, which abolished direct racial barriers, and later by the Immigration and Nationality Act of 1965, which abolished the National Origins Formula.^[71] ) Official discrimination extended to the highest levels of the U.S. government: in 1888, U.S. President Grover Cleveland, who supported the Chinese Exclusion Act, proclaimed the Chinese "an element ignorant of our constitution and laws, impossible of assimilation with our people and dangerous to our peace and welfare."^[72]

Many Western states also enacted discriminatory laws that made it difficult for Chinese and Japanese immigrants to own land and find work. One of these anti-Chinese laws was the Foreign Miners' License tax, which required a monthly payment of three dollars from every foreign miner who did not desire to become a citizen. Foreign-born Chinese could not become citizens because they had been rendered ineligible to citizenship by the Naturalization Act of 1790 that reserved naturalized citizenship to "free white persons".^[73]

By then, California had collected five million dollars from the Chinese. Another anti-Chinese law was "An Act to Discourage Immigration to this State of Persons Who Cannot Become Citizens Thereof", which imposed on the master or owner of a ship a landing tax of fifty dollars for each passenger ineligible to naturalized citizenship. "To Protect Free White Labor against competition with emigrant Chinese Labor and to Discourage the Immigration of Chinese into the State of California" was another such law (aka the Anti-Coolie Act, 1862), and it imposed a $2.50 tax per month on all Chinese residing in the state, except Chinese operating businesses, licensed to work in mines, or engaged in the production of sugar, rice, coffee or tea. In 1886, the Supreme Court struck down a Californian law, in Yick Wo v. Hopkins; this was the first case where the Supreme Court ruled that a law that is race-neutral on its face, but is administered in a prejudicial manner, is an infringement of the Equal Protection Clause in the Fourteenth Amendment to the U.S. Constitution.^[74] The law aimed in particular against Chinese laundry businesses.

However, this Supreme Court decision was only a temporary setback for the Nativist movement. In 1882, the Chinese Exclusion Act had made it unlawful for Chinese laborers to enter the United States for the next 10 years and denied naturalized citizenship to Chinese already here. Initially intended for Chinese laborers, it was broadened in 1888 to include all persons of the "Chinese race". And in 1896, Plessy v. Ferguson effectively canceled Yick Wo v. Hopkins, by supporting the "separate but equal" doctrine. Despite this, Chinese laborers and other migrants still entered the United States illegally through Canada and Latin America, in a path known as the Chinese Underground Railroad.^[75]

Wong Kim Ark, who was born in San Francisco in 1873, was denied re-entry to the United States after a trip abroad, under a law restricting Chinese immigration and prohibiting immigrants from China from becoming naturalized U.S. citizens. However, he challenged the government's refusal to recognize his citizenship, and in the Supreme Court case United States v. Wong Kim Ark, 169 U.S. 649 (1898), the Court ruled regarding him that "a child born in the United States, of parents of Chinese descent, who, at the time of his birth, are subjects of the Emperor of China, but have a permanent domicil and residence in the United States, and are there carrying on business, and are not employed in any diplomatic or official capacity under the Emperor of China",^[76] automatically became a U.S. citizen at birth.^[77] This decision established an important precedent in its interpretation of the Citizenship Clause of the Fourteenth Amendment to the Constitution.^[78]

Tape v. Hurley, 66 Cal. 473 (1885) was a landmark court case in the California Supreme Court in which the Court found the exclusion of a Chinese American student, Mamie Tape, from public school based on her ancestry unlawful. However, state legislation passed at the urging of San Francisco Superintendent of Schools Andrew J. Moulder after the school board lost its case enabled the establishment of a segregated school.

At the beginning of the 20th century, Surgeon General Walter Wyman requested to put San Francisco's Chinatown under quarantine because of an outbreak of bubonic plague; the early stages of the San Francisco plague of 1900–1904. Chinese residents, supported by governor Henry Gage (1899–1903) and local businesses, fought the quarantine through numerous federal court battles, claiming the Marine Hospital Service was violating their rights under the Fourteenth Amendment, and in the process, launched lawsuits against Kinyoun, director of the San Francisco Quarantine Station.^[79]

The 1906 San Francisco earthquake allowed a critical change to Chinese immigration patterns. The practice known as "Paper Sons" and "Paper Daughters" was allegedly introduced. Chinese would declare themselves to be United States citizens whose records were lost in the earthquake.^[80]

A year before, more than 60 labor unions formed the Asiatic Exclusion League in San Francisco, including labor leaders Patrick Henry McCarthy (mayor of San Francisco from 1910 to 1912), Olaf Tveitmoe (first president of the organization), and Andrew Furuseth and Walter McCarthy of the Sailor's Union. The League was almost immediately successful in pressuring the San Francisco Board of Education to segregate Asian school children.

California Attorney General Ulysses S. Webb (1902–1939) put great effort into enforcing the Alien Land Law of 1913, which he had co-written, and prohibited "aliens ineligible for citizenship" (i.e. all Asian immigrants) from owning land or property. The law was struck down by the Supreme Court of California in 1946 (Sei Fujii v. State of California).^[81]

One of the few cases in which Chinese immigration was allowed during this era were "Pershing's Chinese", 527 people who were allowed to immigrate from Mexico to the United States shortly before World War I as they aided General John J. Pershing in his expedition against Pancho Villa in Mexico.^[82]

The Immigration Act of 1917 banned all immigration from many parts of Asia, including parts of China (see map on left), and foreshadowed the Immigration Restriction Act of 1924. Other laws included the Cubic Air Ordinance, which prohibited Chinese from occupying a sleeping room with less than 500 cubic feet (14 m³) of breathing space between each person, the Queue Ordinance,^[83] which forced Chinese with long hair worn in a queue to pay a tax or to cut it, and Anti-Miscegenation Act of 1889 that prohibited Chinese men from marrying white women, and the Cable Act of 1922, which terminated citizenship for white American women who married an Asian man. The majority of these laws were not fully overturned until the 1950s, at the dawn of the modern Civil Rights Movement. Under all this persecution, almost half of the Chinese Americans born in the United States moved to China seeking greater opportunities.^[84][85] Even to this day, discrimination is still talked about, especially for matters like Xenophobia^[86] that we still experience in the 21st century.

Chinese immigrants first arrived in the Mississippi Delta during the Reconstruction Era as cheap laborers when the system of sharecropping was being developed.^[87] They gradually came to operate grocery stores in mainly African American neighborhoods.^[87] The Chinese population in the delta peaked in the 1870s, reaching 3000.^[88]

Chinese carved out a distinct role in the predominantly biracial society of the Mississippi Delta. In a few communities, Chinese children were able to attend white schools, while others studied under tutors, or established their own Chinese schools.^[89] In 1924, a nine-year-old Chinese American named Martha Lum, daughter of Gong Lum, was prohibited from attending the Rosedale Consolidated High School in Bolivar County, Mississippi, solely because she was of Chinese descent. The ensuing lawsuit eventually reached the Supreme Court of the United States. In Lum v. Rice (1927), the Supreme Court affirmed that the separate-but-equal doctrine articulated in Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), applied to a person of Chinese ancestry, born in and a citizen of the United States. The court held that Miss Lum was not denied equal protection of the law because she was given the opportunity to attend a school which "receive[d] only children of the brown, yellow or black races". However, Chinese Americans in the Mississippi Delta began to identify themselves with whites and ended their friendship with the black community in Mississippi.^{[citation needed]} By the late 1960s, Chinese American children attended white schools and universities. They joined Mississippi's infamous White citizen's councils, became members of white churches, were defined as white on driver's licenses, and could marry whites.^[90]

In his book published in 1890, How The Other Half Lives, Jacob Riis called the Chinese of New York "a constant and terrible menace to society",^[91] "in no sense a desirable element of the population".^[92] Riis referred to the reputation of New York's Chinatown as a place full of illicit activity, including gambling, prostitution, and opium smoking. To some extent, Riis' characterization was true, though the sensational press quite often exploited the great differences between Chinese and American language and culture to sell newspapers,^[93] exploit Chinese labor and promote Americans of European birth. The press in particular greatly exaggerated the prevalence of opium smoking and prostitution in New York's Chinatown, and many reports of indecency and immorality were simply fictitious.^[94] Casual observers of Chinatown believed that opium use was rampant since they constantly witnessed Chinese smoking with pipes. In fact, local Chinatown residents often were instead smoking tobacco through such pipes.^[95] In the late 19th century, many European Americans visited Chinatown to experience it via "slumming", wherein guided groups of affluent New Yorkers explored vast immigrant districts of New York such as the Lower East Side.^[96] Slummers often frequented the brothels and opium dens of Chinatown in the late 1880s and early 1890s.^[97] However, by the mid-1890s, slummers rarely participated in Chinese brothels or opium smoking, but instead were shown fake opium joints where Chinese actors and their white wives staged illicit and exaggerated scenes for their audiences.^[97] Quite often such shows, which included gunfights that mimicked those of local tongs, were staged by professional guides or "lobbygows"—often Irish Americans—with paid actors.^[98] Especially in New York, the Chinese community was unique among immigrant communities in so far as its illicit activity was turned into a cultural commodity.

Perhaps the most pervasive illicit activity in Chinatowns of the late-19th century was gambling. In 1868, one of the earliest Chinese residents in New York, Wah Kee, opened a fruit and vegetable store on Pell Street with rooms upstairs available for gambling and opium smoking.^[99] A few decades later, local tongs, which originated in the California goldfields around 1860, controlled most gambling (fan-tan, faro, lotteries) in New York's Chinatown.^[94] One of the most popular games of chance was fan-tan where players guessed the exact coins or cards left under a cup after a pile of cards had been counted off four at a time.^[100] Most popular, however, was the lottery. Players purchased randomly assigned sweepstakes numbers from gambling-houses, with drawings held at least once a day in lottery saloons.^[101] There were ten such saloons found in San Francisco in 1876, which received protection from corrupt policemen in exchange for weekly payoffs of around five dollars per week.^[101] Such gambling-houses were frequented by as many whites as Chinamen, though whites sat at separate tables.^[102]

Between 1850 and 1875, the most frequent complaint against Chinese residents was their involvement in prostitution.^[103] There was a great excess of Chinses men in America, which was caused by coolie trade^[6] and anti-miscegenation law against Chinese men.^[7] High demand in sex inevitably led to prostitution.^[3] During this time, Hip Yee Tong, a secret society, imported over six-thousand Chinese women to serve as prostitutes.^[104] Most of these women came from southeastern China and were either kidnapped, purchased from poor families, or lured to ports like San Francisco with the promise of marriage.^[104] Prostitutes fell into three categories, namely, those sold to wealthy Chinese merchants as concubines, those purchased for high-class Chinese brothels catering exclusively to Chinese men, or those purchased for prostitution in lower-class establishments frequented by a mixed clientele.^[104] In late-19th century San Francisco, most notably Jackson Street, prostitutes were often housed in rooms 10×10 or 12×12 feet and were often beaten or tortured for not attracting enough business or refusing to work for any reason.^[105] In San Francisco, "highbinders" (various Chinese gangs) protected brothel owners, extorted weekly tributes from prostitutes and caused general mayhem in Chinatown.^[106] However, many of San Francisco's Chinatown whorehouses were located on property owned by high-ranking European American city officials, who took a percentage of the proceeds in exchange for protection from prosecution.^[107] From the 1850s to the 1870s, California passed numerous acts to limit prostitution by all races, yet only Chinese were ever prosecuted under these laws.^[108] After the Thirteenth Amendment was passed in 1865, Chinese women brought to the United States for prostitution signed a contract so that their employers would avoid accusations of slavery.^[104] Many Americans believed that Chinese prostitutes were corrupting traditional morality, and thus the Page Act was passed in 1875, which placed restrictions on female Chinese immigration. Those who supported the Page Act were attempting to protect American family values, while those who opposed the Act were concerned that it might hinder the efficiency of the cheap labor provided by Chinese males.^[109]

In the mid 1850s, 70 to 150 Chinese lived in New York City, of which 11 married Irish women. The New York Times reported on August 6, 1906 that 300 white women (Irish American) were married to Chinese men in New York, with many more cohabiting. Research carried out in 1900 by Liang showed that of the 120,000 men in more than 20 Chinese communities in the United States, one out of every twenty Chinese men (Cantonese) was married to a white woman.^[110] At the start of the 20th century there was a 55% rate of Chinese men in New York engaging in interracial marriage, which was maintained in the 1920s, but by the 1930s it had fallen to 20%.^[111] It is after the migration of Chinese females in equal number to Chinese males that intermarriage became more balanced. The 1960s census showed 3500 Chinese men married to white women and 2900 Chinese women married to white men. The census also showed 300 Chinese men married black women and 100 black men married Chinese women.^[112]

It was far more common for Chinese males to marry non-white females in many states. One of the U.S. censuses of Louisiana alone in 1880 showed 57% Chinese American men were married to African American women, and 43% to White American women.^[113] As a result of miscegenation laws against Chinese males. Many Chinese males either cohibited their relationship in secret or married with black females. Of the Chinese men who lived in Mississippi, 20% and 30% of the Chinese males had married black women in many different years before 1940.^[114]

Another major concern of European Americans in relation to Chinatowns was the smoking of opium, even though the practice of smoking opium in America long predated Chinese immigration to the United States.^[115] Tariff acts of 1832 established opium regulation, and in 1842 opium was taxed at seventy-five cents per pound.^[116] In New York, by 1870, opium dens had opened on Baxter and Mott Streets in Manhattan Chinatown,^[116] while in San Francisco, by 1876, Chinatown supported over 200 opium dens, each with a capacity of between five and fifteen people.^[116] After the Burlingame Commercial Treaty of 1880, only American citizens could legally import opium into the United States, and thus Chinese businessmen had to rely on non-Chinese importers to maintain opium supply. Ultimately, it was European Americans who were largely responsible for the legal importation and illegal smuggling of opium via the port of San Francisco and the Mexican border, after 1880.^[116]

Since the early 19th century, opium was widely used as an ingredient in medicines, cough syrups, and child quieters.^[117] However, many 19th century doctors and opium experts, such as Dr. H.H. Kane and Dr. Leslie E. Keeley, made a distinction between opium used for smoking and that used for medicinal purposes, though they found no difference in addictive potential between them.^[118] As part of a larger campaign to rid the United States of Chinese influence, white American doctors claimed that opium smoking led to increased involvement in prostitution by young white women and to genetic contamination via miscegenation.^[119] Anti-Chinese advocates believed America faced a dual dilemma: opium smoking was ruining moral standards, and Chinese labor was lowering wages and taking jobs away from European Americans.^[120]

The Magnuson Act, also known as the Chinese Exclusion Repeal Act of 1943, was proposed by U.S. Representative (later Senator) Warren G. Magnuson of Washington and signed into law on December 17, 1943. It allowed Chinese immigration for the first time since the Chinese Exclusion Act of 1882, and permitted Chinese nationals already residing in the country to become naturalized citizens. This marked the first time since the Naturalization Act of 1790 that any Asians were permitted to naturalize.

The Magnuson Act passed during World War II, when China was a welcome ally to the United States. It limited Chinese immigrants to 105 visas per year selected by the government. That quota was supposedly determined by the Immigration Act of 1924, which set immigration from an allowed country at 2% of the number of people of that nationality who already lived in the United States in 1890. Chinese immigration later increased with the passage of the Immigration and Nationality Services Act of 1965, but was in fact set ten times lower.^[121]

Many of the first Chinese immigrants admitted in the 1940s were college students who initially sought simply to study in, not immigrate to, America. However, during the Second Red Scare, conservative American politicians reacted to the emergence of the People's Republic of China as a player in the Cold War by demanding that these Chinese students be prevented from returning to "Red China". It was feared by these politicians (and no small amount of their constituents) that, if they were allowed to return home to the PRC, they would furnish America's newfound Cold War enemy with valuable scientific knowledge. Therefore, Chinese students were heavily encouraged to undergo naturalization. One famous Chinese immigrant of the 1940s generation was Tsou Tang, who would eventually become the leading American expert on China and Sino-American relations during the Cold War.^[122]

With the rise in immigration and expansion of communities, newspaper and media outlets grew as well. William Y. Chang founded the Chinese-American Times newspaper in 1955 to provide a venue through which Chinese American communities could read and write about their own lives.^[123]

According to historian of the American West, Gunther Barth, of the 237,293 Chinese Americans (immigrants and natural-born citizens) who lived in the United States in 1960, three-fourths resided in California (40% of the 237,293), New York (16%), and Hawaii (16%). This shows how concentrated Chinese American populations remained during the second wave of immigration and illustrates how most people of Chinese descent stayed close to Chinese American communities.^[124]

Until 1979, the United States recognized the Republic of China in Taiwan as the sole legitimate government of all of China, and immigration from Taiwan was counted under the same quota as that for mainland China, which had little immigration to the United States from 1949 to 1977. In the late 1970s, the opening up of the People's Republic of China and the breaking of diplomatic relations with the Republic of China led to the passage in 1979 of the Taiwan Relations Act, which placed Taiwan under a separate immigration quota from the People's Republic of China. Emigration from Hong Kong was also considered a separate jurisdiction for the purpose of recording such statistics, and this status continued until the present day as a result of the Immigration Act of 1990.

Chinese Muslims have immigrated to the United States and lived within the Chinese community rather than integrating into other foreign Muslim communities. Two of the most prominent Chinese American Muslims are the Republic of China National Revolutionary Army Generals Ma Hongkui and his son Ma Dunjing who moved to Los Angeles after fleeing from China to Taiwan. Pai Hsien-yung is another Chinese Muslim writer who moved to the United States after fleeing from China to Taiwan, his father was the Chinese Muslim General Bai Chongxi.

Ethnic Chinese immigration to the United States since 1965 has been aided by the fact that the United States maintains separate quotas for Mainland China, Taiwan, and Hong Kong. During the late 1960s and early and mid-1970, Chinese immigration into the United States came almost exclusively from Hong Kong and Taiwan creating the Hong Kong American and Taiwanese American subgroups. Immigration from Mainland China was almost non-existent until 1977 when the PRC removed restrictions on emigration leading to the immigration of college students and professionals. These recent groups of Chinese tended to cluster in suburban areas and avoided urban Chinatowns.

In addition to students and professionals, a third wave of recent immigrants consisted of people who are living in or entered the country without documentation, who went to the United States in search of lower-status manual jobs. These undocumented immigrants tend to concentrate in heavily urban areas, particularly in New York City, and there is often very little contact between these Chinese and those higher-educated Chinese professionals. Quantification of the magnitude of this modality of immigration is imprecise and varies over time, but it appears to continue unabatedly on a significant basis. In the 1980s, there was widespread concern by the PRC over a brain drain as graduate students were not returning to the PRC. This exodus worsened after the Tiananmen Square protests of 1989. However, since the start of the 21st century, there have been an increasing number of returnees producing a brain gain for the PRC.^[125]

Starting from the 1990s, the demographics of the Chinese American community have shifted in favor of immigrants with roots in mainland China, rather than from Taiwan or Hong Kong. However, instead of joining existing Chinese American associations, the recent immigrants formed new cultural, professional, and social organizations which advocated better Sino-American relations, as well as Chinese schools which taught simplified Chinese characters and pinyin. The National Day of the People's Republic of China is now celebrated in some Chinatowns, and flag raising ceremonies feature the Flag of the People's Republic of China as well as the older ROC flag.^[126] The effects of Taiwanization, growing prosperity in the PRC, and successive pro-Taiwan independence governments on Taiwan have served to split the older Chinese American community,^[127] as some pro-reunification Chinese Americans with ROC origins began to identify more with the PRC.^[126]

As pursuant to the Department of Homeland security 2016 immigration report the major class of admission for those Chinese immigrants entering into the US is through Immediate Relatives of US citizens.^[128] Just over a third (30,456) of those immigrants gained entry via this means. As legislation in the US is seen to favour this point of entry. Furthermore, employment based preferences is seen to be the third largest. This means of entry accounts for 23% of the total. The H1-B visa is seen to be a main point of entry for Chinese immigrants with both India and China dominating this visa category over the last ten years.^[129] Unsurprisingly, Chinese immigrants entering the United States via the diversity lottery are low. This means of entry prioritises those entering into the US from countries with historically low number of immigrants. As such, China does not fall into this category.^[130]

Drawing on United States Census Bureau data, the Pew Research Data Center notes that 54% of Asian immigrants ages five and over who have been in the United States for five years or less say they speak English proficiently. This means that some of the main challenges Asian immigrants face in the United States today are language barriers.^[131]

The table shows the ethnic Chinese population of the United States (including persons with mixed-ethnic origin).^[132]

• Anti-Chinese sentiment in the United States
• History of Asian American immigration
• Chinese emigration
• Overseas Chinese
• Immigration to the United States
• Illegal immigration to the United States
• Racism in the United States
• History of the United States
• Chinese Canadian
• History of Chinese immigration to Canada

Primary sources

• Chinese Immigration and the Chinese in the United States, Records in the Regional Archives of the National Archives and Records Administration. Compiled by Waverly B. Lowell. Reference Information. Paper 99. 1996.

• Becoming American. The Chinese Experience (a three-part documentary film by Bill Moyers about the history of the Chinese immigration into the USA), 2003. (Website)
• "Carved in Silence" (Producer/Director/Writer of National Endowment for the Humanities funded documentary with dramatic re-creations about the impact of detention on Chinese immigrants at Angel Island Immigration Station), 1987

• Chinese Historical Society of America
• Chinese Historical and Cultural Project, founded in 1987 as a non-profit organization to promote and preserve Chinese American and Chinese history and culture through community outreach activities.
• The Chinese Experience: 1857–1892
• The Chinese in America Archived 2021-02-28 at the Wayback Machine
• The Chinese in California
• A History of Chinese Americans in California
• The History of Chinese Immigration
• Chinese-American Contribution to transcontinental railroad
• China's Great Migration, by Patrick Radden Keefe
• Teachinghistory.org review of web resource Chinese in California, 1850–1925
• "Chinese". Chicago Foreign Language Press Survey. Chicago Public Library Omnibus Project of the Works Progress Administration of Illinois. 1942 – via Newberry Library. (Selected newspaper articles, 1855–1938).