Mercedes Baptista

Mercedes Ignácia da Silva Krieger , conocida como Mercedes Batista o Mercedes Baptista (20 de mayo de 1921 - 19 de agosto de 2014), fue una bailarina y coreógrafa brasileña, la primera mujer negra en unirse al cuerpo de ballet del Theatro Municipal do Rio de Janeiro . ^{[ 1 ]}

Baptista fue responsable de la creación del ballet afrobrasileño, inspirado en los candomblé terreiros , elaborando una codificación y un vocabulario propios de estas danzas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Mercedes Batista nació en Campos dos Goytacazes . De origen humilde, se mudó a Río de Janeiro, donde tuvo varios trabajos (entre ellos, trabajó como empleada doméstica, en una fábrica de sombreros y en una imprenta ^{[ 1 ] [ 3 ]} ), pero fue como taquillera en un cine que tuvo el sueño de trabajar en las artes ^{[ 4 ]} Asistió a una escuela municipal en el barrio de Tijuca , Colégio Municipal Homem de Mello. ^{[ 5 ]}

Comenzó sus estudios de ballet (en 1945) ^{[ 5 ]} con el bailarín Eros Volúsia , entonces profesor en el Serviço Nacional de Teatro (Servicio Nacional de Teatro); ^{[ 3 ]} completó su formación en la Escuela de Danza del Teatro Municipal (ahora Escuela Estatal de Danza Maria Olenewa) con la maestra ruso-brasileña Maria Olenewa y Yuco Linderberg en la década de 1940. ^{[ 4 ]} El 18 de marzo de 1948, en una difícil prueba de selección, fue aprobada para unirse al salón de baile del Teatro Municipal, siendo la primera mujer negra en obtenerlo y, junto con Raul Soares, quien también participó en este concurso, una de las dos personas negras allí. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

A pesar de esto, sufrió discriminación constante, hasta el punto de no poder trabajar; en una entrevista de 1981 declaró: « Madeleine Rosay , Vaslav Veltchek, Edy Vasconcelos y Nina Verchinina me dieron buenas oportunidades profesionales, sin importar mi color. Los problemas vinieron después. Me excluyeron de todo e incluso si me cubría la cara con un felpudo, no me dejaban subir al escenario. Solo una vez crucé el escenario con zapatillas de punta, y aun así en segundo plano». —a lo que intentó eludir, como dijo en otra ocasión: «Todo siempre fue muy difícil, pero ¿quién iba a suponer o dejar claro que parte de mis dificultades se debían a que no era blanca? Nunca me lo dijeron, ni dijeron que el problema era racial, pero yo sabía que lo era, y por eso siempre luché para intentar superarme». ^{[ 5 ]} Luego se unió al Teatro Experimental do Negro como bailarina, después como colaboradora y finalmente como coreógrafa. ^{[ 5 ]}

Invitada por la coreógrafa y antropóloga Katherine Dunham , creadora de la primera compañía de danza moderna compuesta íntegramente por afroamericanos , Baptista viajó a ese país donde tomó clases de danza moderna y participó en el movimiento por los derechos civiles . ^{[ 4 ]}

De regreso en Brasil, fundó el Ballet Folclórico Mercedes Baptista, dedicado a la formación de bailarines negros, quienes investigaron e incorporaron la cultura afrobrasileña en su trabajo y movimientos, ganando prominencia en la escena artística y realizando giras por Europa y Latinoamérica. ^{[ 4 ]}

En 1963 elaboró ​​la coreografía de la escuela de samba Acadêmicos do Salgueiro , y fue pionera en su comissão de frente elementos de la danza clásica." ^{[ 3 ]}

Mercedes, que padecía diabetes y problemas cardíacos, falleció a los 93 años en la residencia de ancianos donde vivía en el barrio de Copacabana , y su cuerpo fue incinerado en el Memorial do Carmo. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Baptista fue homenajeada por las escuelas de samba de Río Acadêmicos do Cubango , en 2008, y Unidos de Vila Isabel , en 2009. ^{[ 3 ]}

Fue objeto de un documental en 2007, Balé de Pé no Chão – A dança afro de Mercedes Baptista , dirigido por Lílian Sola Santiago y Marianna Monteiro. ^{[ 4 ]}

En 2016 se erigió una escultura de ella en la zona portuaria de Río, esculpida por Mario Pitanguy. ^{[ 6 ]}

• Mercedes Baptista: a criação da identidade negra na dança , Paulo Melgaço, Fundação Cultural Palmares, 2007.