Mercedes Damas

Mercedes Ladies es el primer grupo de hip hop exclusivamente femenino con una DJ. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El grupo fue fundado a mediados de la década de 1970 en el Bronx , Nueva York, por Sheri Sher, Ever Def, Zena Z, Tracey Tee, DJ Baby D ( D'Bora ) y RD Smiley. Posteriormente, el grupo se amplió para incluir a MC Smiley y DJ La Spank. ^{[ 3 ]}

El grupo comenzó como un grupo social llamado The Mercedes Young Ladies, formado por chicas adolescentes que iban juntas a jams de Hip Hop en Boston Road en el Bronx. Eligieron el nombre por la asociación de la marca Mercedes con la sofisticación, y usaban sudaderas amarillas iguales con el nombre en letras de terciopelo negro termoadhesivas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Algunas de las miembros fundadoras se conocieron en la escuela secundaria Evander Childs , donde también asistió el rapero Sha-Rock : Sheri Sher (Sheri Hines), RD Smiley (Rene Pearson), Little Bit (Deborah Carter) y Tracey Tee (Tracey Peterkin). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Junto con su amor por el Hip Hop, sus historias personales compartidas como hijas de madres solteras las unieron. ^{[ 6 ]} El grupo tenía sentido de la moda y presencia, y comenzaron a ser mencionadas por MCs en los jams. ^{[ 5 ]}

Inspiradas por el rap y el DJing en las jams —en particular Grandmaster Flash para DJ Baby D— y animadas por sus amigos Grand Wizzard Theodore y su grupo de DJs The L Brothers, las Mercedes Young Ladies pasaron de ser un grupo social a un grupo de Hip Hop alrededor de 1976, acortando finalmente su nombre a Mercedes Ladies. ^{[ 7 ]} El grupo actuó por primera vez en el patio de la escuela en 63 Park en Boston Road y 169th, con los L Brothers como teloneros. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las Mercedes Ladies llegaron a tener 21 chicas; muchas integrantes que no eran MCs ni DJs ayudaron a promocionar el grupo y a representarlo en jams y eventos. ^{[ 8 ] [ 5 ]}

Entre 1976 y 1983, el grupo actuó frecuentemente en espectáculos de Hip Hop en parques y lugares como el Ecstasy Garage, el Renaissance Ballroom, el Hotel Diplomat y T Connection junto con artistas como Funky 4+1 (con Sha Rock ), Lovebug Starski , Kool DJ AJ, Afrika Bambaataa , Spoonie Gee , los Furious Five , Dr. Jeckyll y Mr. Hyde , DJ Clark Kent , DJ Charlie Chase , Kool Herc , Eddie Cheeba , Kurtis Blow y los Treacherous Three . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} El 11 de abril de 1980 tocaron cara a cara con otro grupo de MCs y DJs femeninas, Inner City Disco, en el Ecstasy Garage. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En junio de 1980, Mercedes Ladies tocaron en el centro recreativo de la Liga Atlética Policial, un lugar popular local para sesiones de rap en la calle 183 y la avenida Webster, en el mismo cartel que Cold Crush Brothers , Fantastic Five, Rayvon y Johnny Wa. Fab Five Freddy , Glenn Friedman , Debbie Harry y Chris Stein de Blondie asistieron a este concierto, ^{[ 15 ]} y Fab 5 Freddy recuerda que Mercedes Ladies, "tres chicas negras rapeando y luciendo sombreros de vaquero... causaron una impresión en Debbie. Le encantó su rollo, a todos nos encantó". ^{[ 16 ]}

Durante su trayectoria como artistas, Mercedes Ladies se enfrentaron a los desafíos de una escena e industria musical dominada por hombres para lograr un trato equitativo, el reconocimiento de sus habilidades, una acreditación digna y una compensación justa por sus actuaciones. ^{[ 7 ] [ 17 ]} El grupo a menudo recibía cientos de dólares menos que sus colegas masculinos al momento de pagar. En un concierto en una pista de patinaje en Long Island, el promotor les pagó solo siete dólares y veintiséis centavos a cada una, una historia que Smiley incluyó en sus rutinas de rap: "Nos pagaron siete y un cuarto y un centavo a nuestros nombres / tratando de poner a Mercedes en el Salón de la Fama". ^{[ 5 ]} Algunos artistas masculinos incluso intentaron sabotear sus actuaciones desconectando sus tocadiscos y micrófonos. ^{[ 7 ] [ 18 ] [ 5 ]} Pero el grupo persistió, haciendo música juntos hasta mediados de la década de 1980.

Las Mercedes Ladies fueron parte de la construcción del Hip Hop desde sus inicios. ^{[ 19 ]} Muchas raperas vinieron después de ellas, particularmente artistas de la ciudad de Nueva York como Roxanne Shanté , Sweet Tee y Salt-N-Pepa . ^{[ 7 ]} El periodista y rapero de Hip Hop Dee Barnes las cita como una inspiración, junto con The Sequence y Sylvia Robinson de Sugar Hill Records . ^{[ 20 ]} Aunque las Mercedes Ladies nunca grabaron su propio álbum completo o sencillo de 12 pulgadas, algunas de sus presentaciones en vivo se conservaron en cinta . Las Mercedes Ladies son recordadas por su estilo, sus presentaciones en vivo, sus rimas y su autopresentación. ^{[ 21 ]} También contribuyeron con coros a "Don's Groove" (1984) de Donald D , que fue producido y arreglado por Grandmaster Flash . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras separarse del grupo, DJ Baby D realizó una gira con el rapero Kurtis Blow durante aproximadamente dos años. Fueron uno de los primeros dúos de MC masculino y DJ femenina. ^{[ 7 ]} Baby D continuó su carrera musical en solitario bajo el nombre de D'Bora , grabando el LP y ESP (Smash Records) y el sencillo "Dream About You". ^{[ 24 ]}

DJ La Spank (Gail Windley) ahora se hace llamar DJ Flame. También fue MC/DJ para Inner City Disco. DJ Flame produce y presenta un programa de radio de gospel urbano llamado The Anointed Mic Check en la estación WHCR 90.3 de Harlem y ha sido la DJ de la Hip Hop Church de Kurtis Blow en Greater Hood Memorial en Harlem durante más de 10 años. ^{[ 25 ]}

En 2008, Sheri Sher publicó una novela llamada Mercedes Ladies basada en la historia real de la fundación del grupo utilizando los diarios que escribió de esa época. ^{[ 26 ] [ 6 ]} Sher frecuentemente representa al grupo en paneles académicos y en podcasts y, en 2024, fue presentada en el simposio inaugural "Fresh, Bold & So Def: A Tribute to Women in Hip Hop" celebrado en el Lincoln Center. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Es entrevistada en el documental On the Record (2020), una investigación sobre el cofundador de Def Jam, Russell Simmons, en relación con las acusaciones de más de 20 mujeres de abuso sexual, acoso y violación. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Las Mercedes Ladies fueron incluidas en el Salón de la Fama del Hip Hop en 2014. ^{[ 32 ]} En 2019, el Departamento de Asuntos Culturales de Nueva York citó las contribuciones de las Mercedes Ladies al Hip Hop como parte integral de la cultura e historia de su barrio del sur del Bronx , Morrisania . El grupo apareció en los documentales 5 Sides of a Coin (2003), ^{[ 33 ]} My Mic Sounds Nice: The Truth About Women in Hip Hop (2010), ^{[ 34 ]} dirigido por Ava DuVernay , She Will Be Heard (2017) ^{[ 35 ]} y The First Ladies of Hip Hop (2023). ^{[ 36 ]}

• The Mercedes Ladies en directo en The T Connection, cinta 223 de 1979 , grabada por Troy Smith.
• Grabación de Mercedes Ladies en una jam session y entrevista a Sheri Sher con Davey D.