Compañía de Mercaderes Aventureros de Londres

La Compañía de Mercaderes Aventureros de Londres fue una compañía comercial fundada en la City de Londres a principios del siglo XV. Reunía a los principales comerciantes en una compañía regulada con características de gremio . El negocio principal de sus miembros era la exportación de telas, especialmente paño blanco (sin teñir) , a cambio de una amplia gama de productos extranjeros. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Comerciaba en los puertos del norte de Europa, compitiendo con la Liga Hanseática . Llegó a centrar su actividad en Hamburgo .

La compañía recibió su carta real del rey Enrique IV en 1407, ^{[ 8 ]} pero sus raíces pueden remontarse a la Fraternidad de Santo Tomás de Canterbury . Afirmaba tener libertades existentes ya en 1216. El duque de Brabante otorgó privilegios y, a cambio, prometió no cobrar tasas a los comerciantes. La compañía fue constituida principalmente para los comerciantes ingleses de Amberes en 1305. Este grupo pudo haber incluido a los Staplers , que exportaban lana en bruto, así como a los Merchant Adventurers. La carta de Enrique IV favorecía a los comerciantes ingleses que residían en Holanda , Zelanda , Brabante y Flandes . Otros grupos de comerciantes comerciaban con diferentes partes del norte de Europa, incluidos los comerciantes que residían en Prusia , Escania , el estrecho de Øresund y la Liga Hanseática (cuya elección de gobernador fue aprobada por Ricardo II de Inglaterra en 1391), y los comerciantes ingleses en Noruega, Suecia y Dinamarca (que recibieron una carta real en 1408).

Bajo la carta fundacional de Enrique VII de 1505, la compañía contaba con un gobernador y 24 asistentes. Sus miembros eran inversores y comerciantes, y la mayoría probablemente eran mercaderes de la City de Londres . ^{[ 9 ]} Sin embargo, la compañía también tenía miembros de York , Norwich , Exeter , Ipswich , Newcastle , Hull y otros lugares. Los comerciantes aventureros de estas ciudades eran entidades separadas pero afiliadas. La Sociedad de Comerciantes Aventureros de Bristol era un grupo independiente de inversores, constituido por Eduardo VI en 1552.

Bajo el reinado de Enrique VII, los comerciantes que no eran de Londres se quejaron de las restricciones al comercio. Antes habían comerciado libremente con España, Portugal, Francia, Italia y los Países Bajos, pero la Compañía de Londres les imponía una multa de 20 libras, lo que los estaba expulsando de sus mercados. Enrique VII exigió que la multa se redujera a 10 marcos (3 libras, 6 chelines y 8 peniques). ^{[ 10 ]} Surgió un conflicto con los Comerciantes de la Granja , que buscaban diversificar sus exportaciones de lana a través de Calais a la exportación de telas a Flandes sin tener que convertirse en miembros de la Compañía de Mercaderes Aventureros. Los Mercaderes Aventureros mantuvieron el control de su comercio y de Flandes como su puerto. Los comerciantes extranjeros de la Liga Hanseática gozaban de considerables privilegios en el comercio inglés y competían con los Mercaderes Aventureros, pero estos privilegios fueron revocados por el gobierno inglés a mediados del siglo XVI.

Los mercaderes aventureros decidieron utilizar otros puertos. Emden, en Frisia Oriental , y Hamburgo compitieron por servir a los mercaderes aventureros de Inglaterra, quienes eligieron Emden. Sin embargo, pronto descubrieron que el puerto no atraía suficientes mercaderes para comprar las mercancías de los mercaderes ingleses, por lo que lo abandonaron abruptamente y regresaron a Amberes . Las operaciones allí se vieron interrumpidas por la incautación, por parte de la reina Isabel I, de barcos españoles cargados de tesoros que transportaban dinero al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos . Aunque el comercio se reanudó en Amberes entre 1573 y 1582, su declive cesó con la caída de la ciudad y el posterior desarrollo del centro comercial de Ámsterdam , y la Edad de Oro neerlandesa .

Según la carta fundacional de 1564, ^{[ 11 ]} el tribunal de la compañía estaba compuesto por un gobernador (elegido anualmente por los miembros que residían en el extranjero), sus adjuntos y 24 asistentes. La admisión se realizaba por herencia (ser hijo de un comerciante que fuera miembro de la compañía al nacer el hijo), por servicio (aprendizaje con un miembro), por redención (compra) o por «donación». Para cuando Jacobo I ascendió al trono en 1603, había al menos 200 miembros. Gradualmente aumentaron las cuotas de admisión.

El conflicto entre los Mercaderes Aventureros y la Liga Hanseática persistió, ya que esta última gozaba de los mismos derechos en Inglaterra que los mercaderes locales y de mejores privilegios en el extranjero, lo que le permitía vender a precios inferiores a los de los mercaderes ingleses. Hamburgo era miembro de la Liga. Cuando los mercaderes ingleses abandonaron Emden , intentaron establecerse en Hamburgo, pero la Liga obligó a la ciudad a expulsarlos. En 1579, Emden fue sometida a un nuevo juicio. El emperador ordenó al conde de Frisia Oriental que expulsara a los mercaderes, pero este se negó. Los mercaderes ingleses permanecieron allí hasta 1587. En 1586, el Senado de Hamburgo invitó a los Mercaderes Aventureros a regresar, pero las negociaciones fracasaron.

Los comerciantes que frecuentaban Middelburg desde 1582 fueron invitados a regresar en 1587 a las Provincias Unidas (ahora independientes , que más tarde formarían parte de los Países Bajos). Debido a las imposiciones de Holanda y Zelanda , esta decisión no fue bien recibida por los miembros de la compañía. En 1611, el puerto base de la compañía se estableció definitivamente en Hamburgo . El puerto base holandés designado se trasladó a principios del siglo XVII de Middelburg a Delft en 1621, luego a Rotterdam en 1635 y finalmente a Dordrecht en 1655.

Los años entre 1615 y 1689 estuvieron marcados por periodos, comenzando con el desafortunado Proyecto Cockayne (1614-1617), ^{[ 12 ]} cuando la compañía perdió y luego recuperó sus privilegios monopolísticos. Trasladó su principal puerto de Delft a Rotterdam en 1635. La compañía sufrió problemas con intrusos, comerciantes que no eran «libres de la compañía» (es decir, miembros), pero que, sin embargo, comerciaban dentro de su área privilegiada.

Cuando la Compañía de Londres perdió sus privilegios exclusivos tras la Revolución Gloriosa de 1689, la cuota de admisión se redujo a 2 libras. Después de que el Parlamento liberalizara el comercio, la compañía continuó existiendo como una asociación de comerciantes que comerciaban con Hamburgo . Debido a que impulsaban un considerable comercio con esa ciudad, a sus miembros se les conocía a veces como la Compañía de Hamburgo . Los Mercaderes Aventureros de Londres aún existían a principios del siglo XIX.

A principios del siglo XVII, se formaron grupos similares de inversores, conocidos como «aventureros», para desarrollar el comercio de ultramar y las colonias en el Nuevo Mundo: la Compañía de Aventureros de Virginia de 1609 (que más tarde se dividió en la Compañía de Virginia de Londres, que se estableció en Jamestown y la zona de la bahía de Chesapeake, y la Compañía de Plymouth , que se estableció en Nueva Inglaterra). Además, la Compañía de Aventureros de Canadá envió tropas durante la Guerra de los Treinta Años que lograron la rendición de Quebec en 1629 y colonizaron la isla de Terranova .

Los escudos de armas de las distintas compañías eran los siguientes:

• Mercaderes aventureros de Londres: Barry nebulée de seis plata y azur, un jefe cuartelado de gules y oro en el primer y cuarto cuartel un león pasante guardante del cuarto en el segundo y tercero dos rosas de gules barbadas de sinople . ^{[ 13 ]}
• Aventureros Mercaderes de Bristol: Barro ondulado de ocho plata y azur, en una banda de oro un dragón pasante con alas invertidas y cola extendida de sinople en un jefe de gules un león pasante guardante del tercero entre dos bezantes ^{[ 14 ]}
• Mercaderes aventureros de Exeter: Azul, una torre de tres torres de oro que se alza sobre las olas del mar en la base al natural en la parte superior dos coronas ducales del segundo ^{[ 15 ]}
• Aventureros Mercaderes de York: Barro ondulado de seis de plata y azur, en un jefe partido de gules y azur un león pasante guardante de oro entre dos rosas de plata con semillas de oro (como se ve en el escudo de 1765 en el Gran Salón del Salón de los Aventureros Mercaderes, York; ^{[ 16 ]} )

• Brenner, Robert. Comerciantes y revolución: cambios comerciales, conflictos políticos y comerciantes londinenses de ultramar, 1550-1653 (Verso, 2003).
• Lipson, E. Historia económica de Inglaterra I (12.ª edición, 1959), 570–584; II (6.ª edición, 1956), 196–269.