Imágenes de la Misericordia

Mercy Pictures fue una galería de arte neozelandesa que operó desde 2018 hasta 2021 en Auckland . En 2020, se vio envuelta en una controversia a nivel nacional por exhibir banderas maoríes junto a banderas de organizaciones y movimientos supremacistas blancos .

Mercy Pictures fue fundada en 2018 por los artistas Teghan Burt y Jerome Ngan-Kee. Abrió sus puertas inicialmente en un pequeño espacio en Karangahape Road, en el centro de Auckland. ^{[ 1 ]} Inspirada en galerías como Reena Spaulings de Nueva York , Mercy Pictures funcionaba como un espacio de exposiciones gestionado por artistas y una galería comercial, mostrando y vendiendo obras de artistas individuales y colectivos, así como exposiciones organizadas bajo su propio nombre. La galería exhibió obras de artistas locales e internacionales, como Amalia Ulman , residente en Nueva York , quien presentó su primera exposición individual en Nueva Zelanda, Promise a Future , en la galería. ^{[ 2 ]}

En 2019, Mercy Pictures se mudó a un nuevo espacio en High Street, inaugurando con una exposición que presentaba a varios artistas estadounidenses comisariada por el consultor y curador de arte Rob McKenzie ^{[ 3 ],} incluyendo a Bernadette Van Huy, miembro fundadora del colectivo de moda y arte Bernadette Corporation . La exposición fue la primera de varias en un programa que la escritora Eloise Callister Baker describió como "tan actual que puede resultar impactante" ^{[ 4 ].} Ese mismo año, Mercy Pictures fue invitada a exponer en la feria de arte Spring 1883, con sede en Sídney , y posteriormente seleccionada para exponer en la Feria de Arte de Auckland ^{[ 5 ] .}

En 2020, Mercy Pictures abrió su tercera y última galería, esta vez en la esquina de Pitt Street y Karangahape Road con Jonny Prasad como tercer socio. ^{[ 6 ]}

El 16 de octubre de 2020, Mercy Pictures inauguró People of Colour , una exposición creada por la propia galería, que consistía en cientos de pequeñas banderas impresas a todo color sobre tela y dispuestas en cuadrículas en las paredes de la galería. Estas banderas abarcaban desde temas nacionales y políticos hasta ideológicos e incluso de origen ficticio, como las banderas de Gondor y Mordor que aparecen en las películas de El Señor de los Anillos de Peter Jackson .

Un ensayo de la escritora y filósofa británica Nina Power se incluyó como texto de la exposición, ^{[ 7 ]} aunque Power no participó en la creación de las obras de arte. En el ensayo, comentó: «Las banderas se han convertido en emojis, pequeños bloques rectangulares junto a nombres o seudónimos. Si reducimos el tamaño de la bandera, ¿disminuimos su poder o lo expandimos? People of Colour en Mercy Pictures plantea una provocación semiótica tanto a nivel de escala como de significado». ^{[ 7 ]}

Cerca del final de la exposición, dos individuos con la cara pintada de blanco quitaron una de las banderas de la pared y la robaron. ^{[ 8 ]} Algunos días después del cierre de la exposición, el grupo activista Tamaki Anti-Fascist Action publicó en Instagram un mensaje calificando la exposición de "horrible" y exigiendo a Mercy Pictures que "1. Retire la exposición de inmediato y pida disculpas por haberla organizado. 2. Se niegue a trabajar con Nina Power en el futuro. 3. Deje de dar visibilidad a figuras y símbolos fascistas y de extrema derecha en el futuro". ^{[ 9 ]}

Posteriormente, se difundió en línea una carta abierta escrita por Quishile Sharon, Jasmin Singh y Anevili. ^{[ 10 ]} La carta se hizo eco de los sentimientos expresados ​​en la publicación de Acción Antifascista, respaldando las demandas formuladas y añadiendo las suyas propias, entre ellas que Mercy Pictures «se disculpe con la tribu Ngāi Tūhoe por exhibir sus banderas sin permiso, sin la intención de su propósito original y entre símbolos de supremacía blanca», que la galería «retire la plataforma» y que los directores «participen activamente en la rendición de cuentas con las comunidades a las que han perjudicado... a través de un proceso de mediación de terceros». ^{[ 11 ]}

La carta abierta también exigía a otras personas no vinculadas formalmente con Mercy Pictures, como los galeristas de Auckland Michael Lett (galería) y Tim Melville —quien había publicado una foto de Burt, él mismo y Lett asistiendo a la exposición— que se disculparan por haber dado visibilidad a la misma. Esto llevó a Lett, Melville y otros a emitir una disculpa pública en la que declararon, entre otras cosas, que no tenían ninguna relación con la galería ni con sus directores. Por esas fechas, la puerta principal de la galería fue vandalizada con una gran esvástica pintada con aerosol .

A raíz de la carta abierta, se publicó un mensaje en la página de Acción Antifascista de Tāmaki firmado por Ngan-Kee, en el que se disculpaba por el "daño y la retraumatización causados ​​por la exposición" y declaraba su intención de "participar en procesos de rendición de cuentas cara a cara", pidiendo a los demás directores que hicieran lo mismo. ^{[ 12 ]} Varios días después, Mercy Pictures publicó un comunicado en el que afirmaba la creencia de la galería en la importancia de la libertad de expresión .

Durante las semanas siguientes, varias organizaciones de alto perfil, como Auckland Pride , la Universidad Tecnológica de Auckland , la institución artística Artspace NZ de Auckland y la Universidad de Auckland , además de varias galerías más pequeñas y espacios gestionados por artistas, emitieron declaraciones denunciando la exposición y la galería. El Consejo Judío de Nueva Zelanda publicó un comunicado afirmando que la imaginería neonazi tiene una «referencia bien establecida que puede hacer que la gente se sienta vulnerable» y que «si se presenta como arte o como parte de una exposición, debe manejarse con sensibilidad y contextualizarse». ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tres días después del cierre de la exposición, la historia fue recogida por los medios de comunicación neozelandeses, con artículos publicados por el New Zealand Herald , ^{[ 15 ]} Stuff , ^{[ 16 ]} The Spinoff y Radio New Zealand , ^{[ 17 ]} incluyendo un artículo de opinión de la destacada galerista de Auckland Sarah Hopkinson, quien criticó la exposición, afirmando que "si el arte es un espacio de imaginación radical, seguramente podemos imaginar poner limitaciones razonables a la expresión de puntos de vista tóxicos". ^{[ 8 ]}

El apoyo provino de John Hurrell, editor y fundador de EyeContact, una plataforma de reseñas y comentarios de arte en línea de larga trayectoria, quien apoyó la idea de que Mercy Pictures podía ser provocadora y argumentó su derecho a oponerse a la censura . ^{[ 18 ]} Tras el artículo de Hurrell, varios escritores pidieron que se eliminara su trabajo del sitio de EyeContact. Otros escritores defendieron a la galería y criticaron la prensa negativa, incluido el escritor estadounidense y exeditor de la revista IM-1776, DC Miller, en un artículo donde describió la reacción como un ejemplo de «una concepción del arte explícitamente subordinada a criterios ideológicos. Aquí se descubre nuevamente la afirmación de que el acto de exhibir un símbolo político en una galería de arte equivale a promoverlo, como si Andy Warhol estuviera promoviendo el maoísmo con sus serigrafías gigantes del Gran Timonel ». ^{[ 19 ]} Se llevaron a cabo varias reuniones grupales sobre la exposición y las consecuencias posteriores, tanto en línea como en persona. ^{[ 8 ]}

Mercy Pictures continuó presentando exposiciones posteriores a People of Colour antes de cerrar definitivamente su sede física a finales de 2021, aunque su página en redes sociales sigue activa. En 2026, Nina Power publicó un artículo que retomaba la exposición y la controversia que generó. ^{[ 20 ]}

El archivo con el historial de exposiciones de la galería está disponible en la Biblioteca de Arte Contemporáneo .