Mérida, España

Mérida ha estado poblada desde tiempos prehistóricos, como lo demuestra un prestigioso tesoro de joyas de oro excavado de la tumba de una niña en 1870. Compuesto por dos brazaletes penanulares , un brazalete y una cadena de seis anillos de alambre en espiral, el tesoro fue llevado al Museo Británico . ^{[ 3 ]}

La ciudad fue fundada en el año 25 a. C. con el nombre de Emerita Augusta (que significa "veteranos de Augusto"), por orden del emperador Augusto , para asentar a los soldados licenciados de los regimientos V Alaudae y X Gemina . Establecida para proteger un paso estratégico y el puente sobre el río Guadiana , pronto se convirtió en una de las ciudades más importantes de la Hispania romana . Fue la capital de la provincia de Lusitania y, posteriormente, en el siglo IV, sirvió como capital de la diócesis de Hispania .

Emerita Augusta también fue un punto final de la Vía de la Plata , una ruta romana clave que conectaba las minas de oro cercanas a Asturica Augusta con el sur de la península ibérica. Mérida conserva más monumentos romanos importantes que cualquier otra ciudad de España , incluyendo un arco triunfal y el teatro romano .

La tradición histórica judía, tal como se recoge en el Sefer ha-Qabbala de Abraham ibn Daud (una fuente del siglo XII), sostiene que un grupo de nobles judíos exiliados llegó a Mérida tras la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C. Uno de estos exiliados, Baruch, artesano de la seda, es descrito como el progenitor de la influyente familia Albalia de la Córdoba medieval . ^{[ 4 ]}

En el año 409, durante la invasión de Iberia , la ciudad se convirtió en la capital del efímero Reino de los Alanos bajo el reinado de Attaces . Su muerte en el año 418, en batalla contra los visigodos , provocó que la ciudad fuera anexada al vecino reino vándalo . En el año 469, fue tomada por los visigodos y siguió siendo una ciudad importante en el Reino Visigodo .

En 713, Mérida fue conquistada por el Califato Omeya bajo el mando de Musa ibn Nusayr y se convirtió en la capital de la Cora de Mérida . Los árabes reutilizaron y ampliaron muchos edificios romanos, en particular la fortaleza de la Alcazaba . En el siglo IX, los mozárabes de Mérida se rebelaron frecuentemente contra el Califato, lo que contribuyó al declive gradual de la ciudad. Durante la Fitna de al-Ándalus , Mérida pasó a formar parte de la Taifa de Badajoz .

A principios del siglo XIII, bajo dominio almohade , Mérida apoyó al líder rival Ibn Hud . En 1230, fue reconquistada por Alfonso IX de León y volvió al dominio cristiano. La ciudad se convirtió entonces en sede del priorato de San Marcos de León de la Orden de Santiago . En el siglo XV, tras la unificación de las coronas de Aragón y Castilla , con la ayuda de Alonso de Cárdenas , Gran Maestre de la Orden, comenzó un periodo de recuperación.

En 1720, Mérida se convirtió en la capital de la Intendencia de Mérida . La ciudad también se encuentra en la Vía de la Plata, parte del Camino de Santiago , ofreciendo una alternativa al Camino Francés , más conocido .

Durante las guerras napoleónicas , muchos de los monumentos históricos de Mérida resultaron dañados o destruidos. Posteriormente, la ciudad se desarrolló como nudo ferroviario y experimentó una importante industrialización.

El 10 de agosto de 1936, durante la Guerra Civil Española , Mérida fue capturada por las fuerzas nacionalistas en la Batalla de Mérida . ^{[ 5 ]} Los nacionalistas llevaron a cabo una dura represión en el territorio conquistado.

En la época moderna, Mérida se convirtió en la capital de la comunidad autónoma de Extremadura en 1983. También es sede eclesiástica de la Archidiócesis de Mérida-Badajoz . El yacimiento arqueológico de la ciudad fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993.

El actual alcalde (desde 2015) es Antonio Rodríguez Osuna, del Partido Socialista Obrero Español .

Cada año, la ciudad celebra una semana de eventos para conmemorar la historia romana de la zona. Los "juegos" (lvdica) incluyen actividades programadas por toda la ciudad durante el día y hasta las agradables noches de Mérida. Entre ellas se encuentran desfiles, asistentes con coloridos trajes, gladiadores con armaduras imponentes, simulacros de batallas en el antiguo anfiteatro y recreaciones de la vida cotidiana de la época. El calendario abarca aproximadamente desde la última semana de mayo hasta el primer fin de semana de junio y conviene consultarlo con antelación en la página web de la ciudad, donde se encuentra el calendario de eventos. ^{[ 11 ]}

Entre los monumentos romanos que aún se conservan se encuentran:

El Puente Romano , un puente sobre el río Guadiana que aún utilizan los peatones, es el más largo de todos los puentes romanos existentes . ^{[ 12 ]} Anexa se encuentra una fortificación (la Alcazaba ), construida por el emir musulmán Abd ar-Rahman II en 835 sobre las murallas romanas y los edificios romano-visigodos de la zona. El patio alberga mosaicos romanos, mientras que bajo tierra se encuentra una cisterna visigoda.

• Restos del Foro , incluyendo el Templo de Diana, y del Foro Provincial Romano , incluyendo el llamado Arco de Trajano.
• Restos del Circo Máximo (siglo I a. C.), uno de los circos romanos mejor conservados.

• Acueducto de los Milagros (un acueducto romano )
• Villa patricia llamada Villa Mitreo , con preciosos pavimentos de mosaico.
• La presa de Proserpina y la presa de Cornalvo , dos embalses romanos que aún están en uso.
• el Anfiteatro y el Teatro Romano , donde se presenta un festival de verano de teatro clásico , generalmente con versiones de clásicos grecorromanos u obras modernas ambientadas en la antigüedad.
• Sitio arqueológico de Morerías
• Museo Nacional de Arte Romano diseñado por Rafael Moneo
• Iglesia de Santa Eulalia , que data del siglo IV pero fue reconstruida en el siglo XIII. Su pórtico reutiliza partes de un antiguo templo de Marte.

Otros lugares de interés incluyen:

• Catedral de Santa María la Mayor (siglos XIII-XIV)
• Ayuntamiento renacentista​
• Iglesia de Santa Clara (siglo XVII)
• Iglesia gótica de Nuestra Señora de la Antigua (siglos XV-XVI)
• Iglesia barroca de Nuestra Señora del Carmen (siglo XVIII)

Más recientemente se construyeron varios edificios notables, entre ellos la Escuela de la Administración Pública, las Consejerías y Asamblea de Junta de Extremadura (consejos y parlamento de Extremadura), la Agencia de la Vivienda de Extremadura, la Biblioteca del Estado, el Palacio de Congresos y Exposiciones (auditorio), la Factoría de Ocio y Creación Joven (centro cultural y de ocio para jóvenes), el Complejo Cultural Hernán Cortés (centro cultural), la Ciudad Deportiva (ciudad deportiva), la Universidad de Mérida, la Confederación Hidrografica del Guadiana (Confederación Hidrográfica del Guadiana diseñada por Rafael Moneo ), el Puente Lusitania sobre el Río Guadiana diseñado por Santiago Calatrava ), el Palacio de Justicia, etc.