Sistema de Levantamiento de Tierras Públicas

Las colonias originales (incluidas sus derivadas Maine , Vermont , Tennessee , Kentucky y Virginia Occidental ) continuaron con el sistema británico de linderos y medidas . Este sistema describe los límites de las propiedades basándose en marcadores locales y límites trazados por personas, a menudo en función de la topografía. Una descripción típica, aunque sencilla, según este sistema podría ser: «Desde el punto en la orilla norte de Muddy Creek, una milla río arriba de la confluencia de Muddy Creek e Indian Creek, hacia el norte durante 400 yardas, luego hacia el noroeste hasta la gran roca en pie, hacia el oeste hasta el gran roble, hacia el sur hasta Muddy Creek, y luego por el centro del arroyo hasta el punto de partida». ^{[ 3 ]}

Particularmente en Nueva Inglaterra , este sistema se complementaba con la elaboración de planos catastrales . El sistema de linderos se utilizaba para describir una ciudad de forma generalmente rectangular, de 6,4 a 9,7 km de lado. Dentro de estos límites, se mantenía un mapa o plano que mostraba todos los lotes o propiedades individuales. 

Este sistema presenta algunas dificultades:

• Las formas irregulares de las propiedades dan lugar a descripciones mucho más complejas.
• Con el tiempo, estas descripciones se vuelven problemáticas a medida que los árboles mueren o los arroyos cambian de curso debido a la erosión.
• No resultaba útil para las grandes extensiones de terreno recién exploradas que se estaban abriendo en el oeste, las cuales se vendían a inversores sin que estos las vieran previamente.

En el Tratado de París de 1783, que reconoció a los Estados Unidos, Gran Bretaña también reconoció los derechos estadounidenses sobre las tierras al sur de los Grandes Lagos y al oeste del río Misisipi . El Congreso Continental aprobó la Ordenanza de Tierras de 1785 y, posteriormente, la Ordenanza del Noroeste en 1787 para regular el levantamiento topográfico, la venta y la colonización de las nuevas tierras. Las trece colonias originales donaron sus tierras occidentales a la nueva unión, con el fin de ceder terrenos para la formación de nuevos estados. Estas tierras incluían el Territorio del Noroeste, Kentucky, Tennessee, Alabama y Misisipi . El estado que más territorio cedió fue Virginia , cuya reclamación original abarcaba la mayor parte del Territorio del Noroeste y Kentucky. Parte de las tierras occidentales fueron reclamadas por más de un estado, especialmente en el noroeste, donde Virginia, Pensilvania y Connecticut reclamaron territorios que se extendían hasta el océano Pacífico.

Los primeros levantamientos topográficos realizados bajo el nuevo sistema rectangular se llevaron a cabo en el este de Ohio, en una zona conocida como las Siete Cordilleras. El punto de inicio del Levantamiento de Tierras Públicas de los Estados Unidos se ubica en un punto de la frontera entre Ohio y Pensilvania, entre East Liverpool (Ohio ) y Ohioville (Pensilvania) , en una propiedad privada. Un marcador de Monumento Histórico Nacional que conmemora el sitio se encuentra al costado de una carretera estatal, exactamente a 339 metros (1112 pies ) al norte del punto. ^{[ 4 ]} 

Ohio fue cartografiado en varias subdivisiones principales, denominadas colectivamente como las Tierras de Ohio , cada una con su propio meridiano y línea base . El levantamiento topográfico inicial, particularmente en Ohio, se realizó con más prisa que cuidado, lo que resultó en que muchos de los municipios y secciones más antiguos variaran considerablemente de su forma y área prescritas. Avanzando hacia el oeste, la precisión se convirtió en una consideración más importante que la venta rápida, y el sistema se simplificó estableciendo una línea principal norte-sur ( meridiano principal ) y una línea este-oeste (línea base) que controlan las descripciones de todo un estado o más. Por ejemplo, un solo meridiano de Willamette sirve tanto a Oregón como a Washington . Los límites de los condados frecuentemente siguen el levantamiento, por lo que hay muchos condados rectangulares en el Medio Oeste y el Oeste .

• Parte alícuota : Una referencia jerárquica y concisa a un terreno, en la que se añaden subdivisiones sucesivas de un área mayor al inicio de la referencia. Por ejemplo, SW1/4 NW1/4 S13, T1SR20E se refiere al cuadrante suroeste del cuadrante noroeste de la sección 13 del municipio 1 Sur, rango 20 Este (una parcela de 40 acres). Véase la explicación detallada a continuación.
• Línea base : Paralelo de latitud, referenciado y establecido a partir de un punto inicial designado, sobre el cual se basan todos los levantamientos rectangulares en un área definida. También se escribe línea base .
• BLM : Oficina de Administración de Tierras , la agencia sucesora de la Oficina General de Tierras.
• Catastral : Relacionado con los límites de las parcelas de tierra.
• Esquina: Punto de intersección de dos líneas de levantamiento topográfico, reales o potenciales, que define una de las esquinas de una parcela de terreno rectangular.
• Lote : Subdivisión de una sección que no forma parte de la misma, sino que se designa por separado. Un lote suele tener forma irregular y su superficie varía con respecto a la de las partes regulares de la sección.
• Punto inicial : El punto de partida de un levantamiento topográfico; el punto de intersección del meridiano principal y la línea base en una región determinada.
• Concesión de tierras : Históricamente, una concesión de tierras es un área de tierra cuyo título fue otorgado por un gobierno predecesor, generalmente inglés/británico, español o mexicano, y confirmado por los tribunales federales de los Estados Unidos después de que el territorio fue adquirido por los Estados Unidos.
• Monumentación: Colocación y/o señalización de objetos físicos en el suelo para marcar puntos y líneas de levantamiento topográfico.
• Levantamiento topográfico original: El primer levantamiento oficial del gobierno en un área determinada. Salvo que se demuestre fraude, el levantamiento original es legalmente válido y vinculante, independientemente de cualquier error topográfico que pudiera haberse producido. Toda subdivisión, venta, etc., posterior debe basarse en el levantamiento original. En Estados Unidos, la mayoría de los levantamientos originales se realizaron mediante contrato con la Oficina General de Tierras.
• Meridiano principal (MP): Meridiano verdadero que pasa por un punto inicial y que, junto con la línea base, conforma el marco de referencia de nivel superior para todos los levantamientos topográficos rectangulares en un área determinada. La lista de todos los meridianos principales se presenta a continuación.
• Dominio público (terreno) : Terreno propiedad del gobierno federal y administrado por este. Sinónimo de tierras públicas. Los parques nacionales y los bosques nacionales constituyen una gran parte del dominio público actual. El dominio público original incluía las tierras que los trece estados originales cedieron al gobierno federal y las áreas adquiridas a las tribus indígenas o a potencias extranjeras.
• Alcance (Rng, R): Medida de la distancia al este o al oeste desde un meridiano principal de referencia, en unidades de seis millas.
• Sección : Un terreno de aproximadamente una milla cuadrada. Un municipio catastral tiene 36 secciones.
• Municipio (Twp, T): Una parcela cuadrada de tierra de 36 millas cuadradas, o una medida de la distancia al norte o al sur desde una línea base de referencia, en unidades de seis millas.
• Testigo : Cualquier marcador colocado en el suelo que señale o represente algún otro objeto o lugar cercano de importancia para la topografía, como un vértice. Por ejemplo, un árbol de referencia sirve como testigo de un vértice topográfico.

El levantamiento topográfico de cualquier área regional, como un estado o varios estados, es un proceso de varias etapas. Primero, se establecen dos líneas de referencia: una línea base que va de este a oeste y un meridiano principal que va de norte a sur. La ubicación de ambas se determina mediante un punto inicial previamente elegido , donde se originan y, por lo tanto, se intersecan. A continuación, a intervalos de distancia definidos, generalmente de 24 o 30 millas (48 km) según el año y la ubicación, se establecen paralelos estándar de latitud paralelos a la línea base. El meridiano, la línea base y los paralelos estándar así establecidos forman una cuadrícula sobre la cual se basa todo el levantamiento topográfico posterior. El trabajo subsiguiente divide el terreno en municipios de aproximadamente 36 millas ^cuadradas (93 km² ) o 6 millas (9,7 km) de lado. Esto se realiza mediante el establecimiento de líneas de municipio y de rango. Las líneas de municipio son paralelas a la línea base (este-oeste), mientras que las líneas de rango van de norte a sur; cada una se establece a intervalos de 6 millas. Por último, los municipios se subdividen en 36 secciones de aproximadamente 1 milla cuadrada (640 acres; 2,6 km² ⁾ y las secciones en cuatro cuartos de sección de 0,25 millas cuadradas (160 acres; 0,65 ^km² ) cada una. La intersección de una línea divisoria de municipio (o línea base) con una línea de rango (o meridiano principal) constituye una esquina de municipio , la intersección de una línea divisoria de sección con cualquier otro tipo de línea una esquina de sección , y un punto a medio camino entre dos esquinas de sección cualesquiera una esquina de cuarto de sección . El gobierno federal generalmente solo realizaba levantamientos topográficos hasta este nivel de cuarto de sección, y la subdivisión de parcelas más pequeñas la llevaban a cabo posteriormente los topógrafos privados después de la venta original.     

Debido a que el diseño del levantamiento topográfico es bidimensional (rectangular), mientras que la Tierra real es tridimensional (aproximadamente esférica y topográficamente), es necesario realizar ajustes periódicos a las áreas terrestres para evitar la propagación de errores; no todas las secciones pueden tener una milla cuadrada ni todos los municipios pueden tener exactamente 36 millas cuadradas. Más específicamente, todas las líneas que discurren de norte a sur (todas las líneas de rango y la mitad de todas las líneas de sección), al igual que el meridiano de Greenwich, siempre se establecen con referencia al norte geodésico verdadero. Pero es físicamente imposible cumplir esta condición y mantener una cuadrícula terrestre rectangular, ya que dichas líneas convergen en el polo norte.

Estos ajustes se realizan a dos escalas diferentes. A pequeña escala (dentro de un municipio), se inician los levantamientos seccionales (subdivisiones del municipio) en la esquina sureste y se avanza progresivamente hacia la esquina noroeste. El algoritmo consiste en desplazarse hacia el norte para establecer las seis secciones (y cuartos de sección) más orientales, y luego avanzar hacia el oeste a intervalos de una milla, paralelo al límite oriental del municipio, repitiendo este proceso hasta llegar al lado occidental. Como resultado, las filas de secciones más septentrionales y occidentales (11 en total) pueden desviarse de una milla cuadrada, pero las otras 25 secciones (las más al sureste) no. Este método permite corregir el problema de la curvatura dentro de un municipio y también contempla los errores cometidos durante el levantamiento (prácticamente inevitables debido a la dificultad física del trabajo y al equipo rudimentario utilizado), sin comprometer excesivamente la naturaleza rectangular básica del sistema en su conjunto. A mayor escala, en el caso de múltiples municipios, los paralelos estándar se establecieron al fijar la línea base, de modo que el ancho de los municipios no disminuye continuamente a medida que la cuadrícula avanza hacia el norte (y esta es, de hecho, la razón principal de su establecimiento). Por lo tanto, existen correcciones para la curvatura de la Tierra en dos escalas espaciales distintas: una escala menor dentro de los municipios y una escala mayor entre múltiples municipios y dentro de los paralelos estándar.

Siempre se utiliza una descripción de ubicación específica y concisa, en la que los municipios y secciones se indexan según (1) la posición del municipio con respecto al punto inicial, (2) la ubicación de la sección dentro del municipio designado y (3) la referencia del meridiano principal. El municipio, el rango y la sección se abrevian como T, R y S, respectivamente, y los rumbos cardinales desde el punto inicial como N, S, E y O; cada meridiano principal también tiene su abreviatura establecida. Así, por ejemplo, la descripción "T1SR20E S13 MDM" se lee de la siguiente manera: Municipio 1 Sur, Rango 20 Este, Sección 13, Meridiano del Monte Diablo. Es decir, la 13.ª sección en el primer municipio al sur de la línea base (en este caso, la Línea Base del Monte Diablo) y el 20.º municipio al este del meridiano principal (el Meridiano del Monte Diablo). Dado que los límites del municipio y del rango están separados por seis millas, la designación "T1SR20E" sitúa instantáneamente la ubicación entre cero y seis millas al sur de la línea base, y entre 114 y 120 millas al este del meridiano principal. Sabiendo cómo se numeran las secciones dentro de los municipios, la sección 13 se identifica, por lo tanto, como ocupando la milla cuadrada ubicada entre 2 y 3 millas al sur, y entre 119 y 120 millas al este, del punto inicial del Monte Diablo (en el centro de California). Cabe señalar que las secciones dentro de un municipio se numeran en un patrón no convencional, el patrón Boustrophedon (Fig. 2), en el que las filas alternas se numeran en direcciones opuestas, comenzando con la sección 1 en la esquina noreste y terminando con la sección 36 en la esquina sureste, como se muestra en la Figura 2. Por lo tanto, la sección 13 es adyacente al límite oriental del municipio designado. La numeración en este patrón garantiza que las secciones numéricamente secuenciales dentro del mismo municipio sean físicamente adyacentes y compartan límites colineales.

Las distancias siempre se medían en cadenas y eslabones, basándose en la cadena de medición de 66 pies de Edmund Gunter . La cadena —una cadena metálica real— constaba de 100 eslabones, cada uno de 7,92 pulgadas (201 mm) de longitud. Ochenta cadenas constituyen una milla topográfica estadounidense (que difiere de la milla internacional por unos pocos milímetros). Había dos operarios de la cadena, uno en cada extremo, que realizaban las mediciones físicamente; uno de ellos solía actuar también como "brújula" para establecer el rumbo correcto en cada punto de la cadena. En zonas boscosas, era esencial para un avance rápido y preciso que el operario principal de la cadena siguiera el rumbo correcto en todo momento, ya que no era posible enderezar la cadena sin retroceder alrededor de los árboles y volver a medir. También era necesario mantener la cadena nivelada, ya que todas las distancias topográficas se basan en la distancia horizontal, no en la pendiente. En terrenos escarpados, esto implicaba acortar la cadena, elevar un extremo de la cadena con respecto al otro, o ambos. En zonas donde no era posible medir con cinta métrica, como en terrenos extremadamente escarpados o con obstáculos de agua, las distancias se calcularon mediante triangulación . 

La monumentación consiste en la colocación de objetos permanentes sobre el terreno que marcan la ubicación exacta de puntos y líneas topográficas. Son los marcadores legalmente vinculantes que se utilizan para establecer los límites de las propiedades y, como tales, representan la culminación de cualquier levantamiento topográfico. Consisten tanto en mojones como en objetos accesorios cercanos que sirven de testigo. Estos objetos testigos permiten a los topógrafos y propietarios posteriores localizar la ubicación original del mojón en caso de que este sea destruido. Era común que los ocupantes ilegales o los colonos destruyeran los mojones si consideraban que la titularidad del terreno pondría en peligro su residencia. Por esta razón, la destrucción de mojones o de los objetos testigos que los acompañan era, y sigue siendo, un delito federal.

En las esquinas, se establecen mojones para marcar su ubicación exacta en el terreno. Como ocurre con la mayoría de las especificaciones del PLSS, las relativas a la señalización de esquinas también cambiaron con el tiempo. En el siglo XIX, los mojones solían ser montones de piedras, postes de madera o una combinación de ambos. Se podían usar árboles si la esquina coincidía con el lugar exacto donde crecía uno. En el siglo XX, se hizo obligatorio el uso de tubos de acero con tapas, sostenidos por montículos de piedras (véase, por ejemplo, la figura 4). Los testigos pueden ser árboles, piedras o zanjas excavadas en el suelo; su ubicación exacta con respecto a la esquina, y las marcas realizadas en ellos, también se registran en las notas de campo oficiales del agrimensor . Los árboles testigos en las esquinas se conocen comúnmente como árboles de referencia, ya que era necesario registrar la distancia y el rumbo exactos desde la esquina hasta ellos (así como el taxón y el diámetro).

En cada árbol de referencia, generalmente se requerían dos marcas: una a la altura del pecho, fácilmente visible, y otra a nivel del suelo (en caso de que el árbol hubiera sido talado ilegalmente, dejando el tocón). En la madera expuesta de la marca, los agrimensores debían inscribir, con cinceles, la información del municipio, el rango y la sección, generalmente en dos o cuatro árboles de referencia, si se encontraban a una distancia razonable de la esquina (inicialmente no especificada, pero posteriormente fijada en un máximo de 3 cadenas (178 pies, 60 metros)). Los árboles de referencia son de vital importancia no solo para la delimitación de terrenos, sino también para su uso por parte de los ecólogos en la estimación de las condiciones históricas de la vegetación forestal antes del asentamiento y la alteración humana a gran escala del terreno. Los datos proporcionados en estos levantamientos topográficos ofrecen una estimación definitiva de la composición y estructura forestal original, y por consiguiente, se han utilizado ampliamente.

A lo largo de las líneas de levantamiento topográfico, la señalización era mucho menos elaborada, consistiendo principalmente en el marcado y la simple inscripción de árboles directamente sobre la línea o muy cerca de ella. El propósito era facilitar el trazado de la línea en caso de ser necesario. También servía como prueba adicional de que la línea se había trazado correctamente, especialmente cuando la información pertinente del árbol marcado (especie, diámetro y distancia desde la esquina anterior) se registraba en las notas de campo, como solía ser necesario.

Los registros que llevaban los topógrafos durante la ejecución del trabajo variaban con el tiempo. Además, el grado de cumplimiento de los requisitos o recomendaciones por parte de cada equipo de topógrafos también variaba. A continuación se presenta una lista ^{[ 7 ]} de los elementos de topografía y del paisaje más comúnmente requeridos o solicitados durante gran parte del siglo XIX.

• La longitud exacta de cada tramo de línea, indicando todos los desvíos necesarios, con su justificación y forma.
• La especie y el diámetro de todos los "árboles portadores", con el curso y la distancia de los mismos desde sus respectivas esquinas; y la posición relativa precisa de las esquinas testigos con respecto a las esquinas verdaderas.
• Los tipos de materiales (tierra o piedra) con los que se construyen los montículos, el hecho de que estén acondicionados según instrucciones, junto con el trazado y la distancia de los "pozos" desde el centro del montículo, donde existe la necesidad de desviarse de la regla general.
• El nombre, el diámetro y la distancia en línea recta a todos los árboles que intersecta la línea.
• La distancia en la que la línea interseca por primera vez y luego se separa de la reclamación y mejora de cada colono; pradera; río, arroyo u otro "fondo"; o pantano, marisma, arboleda y caída de viento, con el curso del mismo en ambos puntos de intersección; también las distancias de ascensos, cumbres y descensos de todas las colinas y crestas notables, con sus cursos y altura estimada, en pies, sobre el terreno llano del país circundante, o sobre los terrenos bajos, barrancos o aguas cerca de los cuales están situados.
• Todos los cursos de agua que cruza la línea; la distancia sobre la línea en los puntos de intersección y sus anchuras sobre la línea. En el caso de cursos navegables, su anchura se determinará entre las esquinas del meandro, según se indica en el apartado correspondiente.
• La superficie del terreno, ya sea llana, ondulada, accidentada o montañosa.
• El suelo, ya sea de primera, segunda o tercera categoría.
• Los distintos tipos de madera y sotobosque, en el orden en que predominan.
• Las tierras bajas debían describirse como húmedas o secas, y si estaban sujetas a inundación, indicar hasta qué profundidad.
• Manantiales de agua, ya sean dulces, salinas o minerales, y el curso del arroyo que fluye desde ellos.
• Lagos y estanques, describiendo sus orillas e indicando su altura, así como la profundidad del agua y si es pura o estancada.
• Pueblos y aldeas; poblados indígenas y wigwams; casas o cabañas; campos u otras mejoras; arboledas de arces azucareros, campamentos azucareros, sedes de molinos, forjas y fábricas.
• Yacimientos o lechos de carbón; turberas o terrenos de turba; minerales y menas; con una descripción detallada de su calidad y extensión, así como de todas las excavaciones relacionadas; también manantiales y depósitos de sal. Toda la información fidedigna que se pudiera obtener sobre estos objetos, ya fueran de la misma línea o no, debía figurar en la descripción general al final de las notas.
• Caminos y senderos, con sus direcciones, origen y destino.
• Rápidos, cataratas, cascadas o saltos de agua, con la altura de su caída en pies.
• Precipicios, cuevas, sumideros, barrancos, canteras de piedra, salientes rocosos, con el tipo de piedra que ofrecen.
• Curiosidades naturales, fósiles interesantes, petrificaciones, restos orgánicos; antiguas obras de arte, como túmulos, fortificaciones, terraplenes, zanjas u objetos de naturaleza similar.
• La variación de la aguja debe anotarse en todos los puntos o lugares de las líneas donde se encuentre algún cambio material de variación, y la posición de dichos puntos debe estar perfectamente identificada en las notas.

La Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 (firmada por el presidente Abraham Lincoln ) fue la primera gran concesión de tierras específicamente para el ferrocarril transcontinental . Esta ley proporcionó terrenos públicos catastrados para la construcción de vías férreas y millones de acres para recaudar el capital necesario para construir y mantener los futuros ferrocarriles.

Se concedieron diez millas cuadradas de terreno a cada lado de la vía férrea propuesta por cada milla de vía férrea terminada. El PLSS se utilizó para la medición. Cada milla de vía férrea terminada equivalía a una sección. Si la vía férrea discurría predominantemente de este a oeste, se asignó un rango de 10 millas (16 km) de secciones de una milla cuadrada a cada lado del derecho de vía de 400 pies (120 m) . Si la vía férrea discurría predominantemente de norte a sur, se asignó un municipio de 10 millas (16 km) de secciones de una milla cuadrada a cada lado del derecho de vía de 400 pies (120 m) . El terreno se concedió en secciones alternas (de una milla cuadrada), correspondiendo cada sección impar a la compañía ferroviaria y cada sección par al gobierno. Esto creó un patrón de tablero de ajedrez a lo largo de las vías férreas propuestas. Se suponía que esto garantizaría que el acceso ferroviario aumentaría el valor tanto de las secciones concedidas a la compañía ferroviaria como de las secciones de propiedad gubernamental en el tablero de ajedrez. El sistema fue ideado por el senador Stephen A. Douglas , con el apoyo político del senador Jefferson Davis . ^{[ 9 ]}    

Según la ley de 1785, la sección 16 de cada municipio se reservó para fines escolares y, como tal, a menudo se la denominaba sección escolar . Posteriormente, también se añadió la sección 36 como sección escolar en los estados occidentales. ^{[ 10 ]} Los distintos estados y condados ignoraron, modificaron o enmendaron esta disposición a su manera, pero el efecto general (previsto) era garantizar que las escuelas locales tuvieran ingresos y que las escuelas comunitarias estuvieran ubicadas en un lugar céntrico para todos los niños. Un ejemplo de asignación de tierras específicamente para la educación superior es el municipio universitario de Ohio . La primera escuela pública de Misisipi, la Academia Franklin en Columbus, inaugurada en 1821, se financió con fondos de la "sección 16". ^{[ 11 ]}

Se reportaron numerosos incidentes de levantamientos topográficos fraudulentos o defectuosos, prácticamente en todos los estados. La lejanía de las tierras objeto de los levantamientos topográficos propició sin duda la posibilidad de fraude. El fraude más notorio, a gran escala y costoso fue perpetrado por el Sindicato Benson , que operaba principalmente en California en la década de 1880. ^{[ 12 ]}

El PLSS se considera uno de los principales puntos de controversia en la adopción del sistema métrico en Estados Unidos . El PLSS ha utilizado la cadena de Gunter como unidad de medida básica. En Canadá, sin embargo, donde el levantamiento topográfico se basa en las mismas unidades de medida que el levantamiento topográfico estadounidense, el sistema métrico se adoptó sin problemas.

«...las mediciones de cada parcela de terreno en los Estados Unidos se han realizado en acres, pies y pulgadas, y se registran públicamente junto con los títulos de propiedad según el sistema de registro propio de este país». —Instituto Franklin de Filadelfia (1876). Debido a esto, redefinir los límites de las propiedades podría generar numerosos problemas legales y confusión entre los propietarios. Muchas leyes locales de zonificación se definen en pies/pies cuadrados. La conversión de unidades para los agrimensores no es sencilla y con frecuencia se requieren decisiones complejas (como factores de conversión no universales, conversiones suaves/duras y redondeo de números).

Dado que las carreteras se han trazado tradicionalmente a lo largo de los límites de las secciones espaciados a una milla (1,6  km) de distancia, las áreas urbanas en crecimiento han adoptado cuadrículas de carreteras con "bloques" de una milla de longitud como su red vial principal. Estas carreteras en áreas urbanas se conocen como carreteras de línea de sección , generalmente diseñadas principalmente para el tránsito de automóviles y con un uso limitado para el tránsito no motorizado. En los suburbios posteriores a la Segunda Guerra Mundial , el desarrollo comercial se ha producido en gran medida a lo largo y en las intersecciones de las arterias , mientras que el resto de las antiguas secciones de una milla cuadrada se han llenado generalmente de desarrollo residencial, así como de escuelas, centros religiosos y parques. Un ejemplo de esto es el Sistema de Carreteras de una Milla de Detroit, Michigan .

En ocasiones, y con mayor frecuencia en los suburbios interiores de posguerra de una región metropolitana que en las zonas periféricas, las arterias principales se encuentran a intervalos de aproximadamente media milla. Esta estructura urbana (o suburbana) estrictamente reglamentada ha coincidido con la práctica igualmente estricta de la zonificación euclidiana (llamada así por la ciudad de Euclid, Ohio , que ganó un caso ante la Corte Suprema en 1926 , Village of Euclid, Ohio v. Ambler Realty Co. , que estableció la constitucionalidad de la zonificación). En la zonificación euclidiana, el uso de una propiedad está dictado y regulado por el distrito de zonificación, cuyos límites a menudo se basan en la ubicación de las arterias principales.

Al oeste de los Apalaches , los sistemas viales suelen seguir la estructura de cuadrícula PLSS. Esto puede dar lugar a intersecciones de 90 grados y tramos muy largos de carreteras rectas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El sistema de tierras es una parte importante de la historia y la cultura estadounidenses. Entre otras cosas, las frases hechas "lower 40", "front 40", "back 40" y " 40 acres and a mule ", que a veces se escuchan en películas estadounidenses , hacen referencia a la sección de un cuarto de terreno. El "lower 40" en una sección de un cuarto de terreno es el que tiene la elevación más baja, es decir, en la dirección en que drena el agua. El "lower 40" suele ser la ubicación o la dirección de un arroyo o un estanque. La frase "40 acres and a mule" era la compensación prometida, según se cuenta, por la Oficina de Libertos tras la Guerra Civil estadounidense .

La colonización , un pilar de la cultura del oeste americano , dependía del PLSS. En la Ley de Asentamientos Rurales original de 1862, durante la administración de Lincoln , a cada colono se le asignaban 160 acres (0,65 ^km² ) de tierra, un cuarto de sección. Enmiendas posteriores a la Ley de Asentamientos Rurales asignaron más tierra, hasta 640 acres (2,6 ^km² ) , una sección. Esta fue una buena revisión para aplicar a tierras más secas o desoladas que las tierras anteriores, más deseables, que ya habían sido colonizadas. Muchas veces, estas tierras eran más aptas para la ganadería que para la agricultura .