Campaña del meridiano

La campaña o expedición de Meridian tuvo lugar del 14 al 20 de febrero de 1864, desde Vicksburg, Mississippi hasta Meridian, Mississippi , por el Ejército de la Unión de Tennessee , liderado por el mayor general William Tecumseh Sherman . ^{[ 5 ]} Sherman capturó Meridian, Mississippi, causándole graves daños. ^{[ 1 ]} Los historiadores consideran esta campaña como un preludio de la Marcha al Mar de Sherman (campaña de Savannah), ya que causó una gran cantidad de daños y destrucción en el centro de Mississippi a medida que Sherman marchaba a través del estado y regresaba.

Dos columnas de apoyo estaban bajo el mando del general de brigada William Sooy Smith y el coronel James Henry Coates . La expedición de Smith tenía la misión de destruir una caballería rebelde comandada por el mayor general Nathan Bedford Forrest , mantener las comunicaciones con Middle Tennessee y trasladar hombres de la defensa del río Misisipi a la campaña de Atlanta . Para mantener las comunicaciones, debía proteger el ferrocarril Mobile and Ohio . La expedición de Coates remontó el río Yazoo y ocupó durante un tiempo Yazoo City, Misisipi . ^{[ 6 ]}

Después de la campaña de Chattanooga, las fuerzas de la Unión bajo el mando de Sherman regresaron a Vicksburg y se dirigieron hacia el este, hacia Meridian. ^{[ 7 ]} Meridian era un importante centro ferroviario y albergaba un arsenal confederado , un hospital militar y un campo de prisioneros de guerra , así como la sede de varias oficinas estatales. ^{[ 8 ]}

Sherman planeaba tomar Meridian y, si la situación era favorable, avanzar hacia Selma, Alabama . También deseaba amenazar Mobile lo suficiente como para obligar a los confederados a reforzar sus defensas. Mientras Sherman partía el 3 de febrero de 1864 con la fuerza principal de 20 000 hombres desde Vicksburg, ordenó al general de brigada William Sooy Smith que dirigiera una fuerza de caballería de 7 000 hombres desde Memphis, Tennessee , hacia el sur a través de Okolona, ​​Misisipi , a lo largo del ferrocarril Mobile y Ohio para reunirse con el resto de las fuerzas de la Unión en Meridian. ^{[ 1 ]}

Para contrarrestar la amenaza, el presidente confederado Jefferson Davis ordenó el envío de tropas a la zona desde otras localidades. El comandante confederado en la zona, el teniente general Leonidas Polk , consolidó varios mandos en Morton, Misisipi , y sus alrededores . Polk solo contaba con unos 9000 soldados y, en clara inferioridad numérica, decidió no presentar batalla a la infantería de Sherman. Ordenó a su caballería, al mando del mayor general Stephen D. Lee, que se dirigiera al norte para cooperar con Forrest contra la caballería de Sooy Smith que avanzaba; tenía la esperanza de destruir esa rama de las fuerzas federales. Sin embargo, a los comandantes de sus divisiones de infantería les dio órdenes discrecionales de replegarse cuando lo consideraran oportuno. ^{[ 9 ]} En el camino hacia Meridian, Sherman ordenó varias fintas en otras regiones del estado para mantener a Polk en la incertidumbre sobre el verdadero punto de ataque de Sherman. Sherman también pidió al mayor general Nathaniel Banks , comandante de la Unión del Departamento del Golfo en Nueva Orleans, Luisiana , que hiciera maniobrar barcos como si se estuvieran preparando para atacar Mobile. Hacer esto obligó a los confederados a impedir que las tropas salieran de Mobile para ayudar a Meridian en caso de un ataque en el golfo. Para confundir aún más a Polk, Sherman envió cañoneras e infantería río arriba por el río Yazoo para desviar su atención. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las unidades de caballería comandadas por Lee escaramuzaron periódicamente con las fuerzas de Sherman. A medida que Sherman se acercaba a Meridian, encontró una resistencia más fuerte de las fuerzas combinadas, pero avanzó constantemente. Polk evacuó Meridian el 14 de febrero, replegándose a Demopolis, Alabama . "Esta fue una retirada oportuna y bien dirigida. Todas las provisiones en Meridian y todas en Enterprise , 'excepto el maíz con cáscara', se salvaron. Todas las herramientas de taller y el material rodante, 'excepto ocho o diez vagones', también se trasladaron a un lugar seguro... Sherman se instaló en Meridian el día que Polk se marchó." ^{[ 12 ]}

Polk instó a Forrest y Lee a derrotar a Sooy Smith, afirmando que si esto se lograba, todo el ejército de Sherman "tendría un mal final". Más tarde escribió que "si Sherman se veía privado de la presencia y los servicios de [Sooy Smith] para conseguir forraje y sustento para su ejército, este moriría de hambre, y la destrucción por inanición era tan efectiva como la destrucción por batalla". ^{[ 13 ]} Smith nunca llegó a Meridian; él y sus tropas se encontraron con la resistencia confederada liderada por Forrest en West Point, Mississippi . Forrest y su ejército obligaron a Smith a comenzar a retirarse hacia Tennessee. Cuando Forrest vio al ejército de Smith retirarse, ordenó a sus tropas que lo persiguieran. Forrest alcanzó a Smith y sus tropas en Okolona, ​​Mississippi , y los obligó a retirarse más rápidamente después de una derrota en la Batalla de Okolona el 22 de febrero de 1864, lo que finalmente resultó en la eliminación de todo el flanco izquierdo del general Sherman durante la campaña. ^{[ 14 ]}

El ejército de Sherman llegó a Meridian el 14 de febrero de 1864. Aún sin saber de la derrota de Smith en West Point y la que vendría en Okolona, ​​Sherman decidió seguir esperando a Smith en Meridian hasta la mañana del 20 de febrero, cuando se dio por vencido y regresó a Vicksburg. Mientras él y su ejército esperaban, Sherman ordenó a sus tropas "borrar del mapa el lugar de encuentro acordado" destruyendo las vías férreas e incendiando gran parte del área. Las tropas de Sherman destruyeron 185 km de vías férreas, 61 puentes, 1852 m de caballetes , 20 locomotoras , 28 vagones y 3 aserraderos de vapor. ^{[ 10 ]} Después de que las tropas se marcharon, los habitantes de la ciudad estuvieron sin comida durante algunos días, pero los soldados no habían infligido directamente ninguna herida personal durante el ataque. ^{[ 8 ]} Tras la destrucción de la infraestructura económica y militar de Meridian, se dice que Sherman afirmó: «Meridian, con sus depósitos, almacenes, arsenal , hospitales, oficinas, hoteles y acantonamientos, ya no existe». ^{[ 10 ]}    

Por el contrario, Polk informó al presidente Davis que «la enérgica acción de mi caballería bajo el mando del general Lee mantuvo a [Sherman] tan cercado que no pudo dispersarse ni buscar alimento. Como prueba de ello, una manada de cerdos mía, que se dirigía al este, siguió una ruta a menos de 10 kilómetros de su línea de marcha sin ser molestada y llegó sana y salva. Se le privó por completo del material rodante de todos los caminos entre los ríos Pearl y Tombigbee, así como del uso de todas las valiosas provisiones que se habían acumulado en los depósitos de esos caminos... Ya he tomado medidas para reconstruir todos los caminos que él destruyó y continuaré con esa labor con ahínco. La cantidad de camino destruido por él puede ser de aproximadamente 80 kilómetros en total, extendiéndose a lo largo de los cuatro caminos que parten de Meridian como centro». ^{[ 15 ]} Los equipos de trabajo de Polk repararon los daños al ferrocarril para el 24 de marzo de 1864. El Memphis Daily Appeal escribió: "Creemos que la reparación del ferrocarril Mobile y Ohio se comparará con la de Yankee Enterprise". ^{[ 16 ]}

Cuando Sherman partió de Meridian, dirigiéndose al oeste vía Canton, Mississippi , aún desconocía las derrotas de Smith, por lo que comenzó a buscarlo a él y a sus tropas. No descubrió qué le había sucedido a Smith hasta que regresó a Vicksburg. Sherman había destruido algunas importantes instalaciones de transporte confederadas, pero no pudo continuar hacia Alabama. ^{[ 1 ]} En sus Memorias (1885), Sherman niega cualquier intención de ir a Mobile : «En la siguiente carta al general Banks, del 31 de enero, escrita desde Vicksburg antes de partir hacia Meridian, se verá claramente que indiqué mi intención de mantener la ilusión de un ataque terrestre a Mobile, mientras que le prometí estar de regreso en Vicksburg para el 1 de marzo...» ^{[ 17 ]}

El 31 de enero de 1864, Coates y 947 hombres del 11.º Regimiento de Infantería de Illinois y del 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana (de ascendencia africana) partieron de Vicksburg a bordo de seis transportes fluviales y cinco cañoneras. La expedición remontó el río Yazoo para ocupar Yazoo City el 9 de febrero. Allí se les unieron 250 hombres del 1.er Regimiento de Caballería de Misisipi (de ascendencia africana) y la expedición continuó río arriba hasta llegar a Greenwood, Misisipi , el 14 de febrero. Tras descender el río Yazoo, la expedición regresó a Yazoo City el 28 de febrero después de apoderarse de más de 1700 fardos de algodón. El 5 de marzo, las fuerzas de Coates rechazaron un ataque de dos brigadas de caballería confederada al mando de Lawrence Sullivan Ross y Robert V. Richardson en la batalla de Yazoo City . Siguiendo órdenes, Coates abandonó Yazoo City el 6 de marzo y regresó a Vicksburg. ^{[ 18 ]}

Resumen de escaramuzas y batallas: ^{[ 19 ]}

• 3 de febrero: La columna del general Sherman partió de Vicksburg, Mississippi , y se enfrentó a varias escaramuzas en Liverpool Heights.
• 4 de febrero: en Champion's Hill, Queen's Hill, Edwards' Ferry y cerca de Bolton Depot.
• 5 de febrero: en Baker's Creek, Clinton , Jackson
• Del 6 al 18 de febrero: avanzó desde Memphis, Tennessee hasta Wyatt, Mississippi.
  • 6 de febrero: en Hillsborough
  • 7 de febrero: escaramuzas en Brandon , Morton y Satartia.
  • 8 de febrero: Coldwater Ferry, cerca de Morton; cerca y en Senatobia
• 9 de febrero: La ciudad de Yazoo estuvo ocupada por las fuerzas de la Unión hasta el 6 de marzo.
• 10 de febrero: escaramuzas en Hillsborough y Morton.
• 11 de febrero: La columna del general de brigada W. Sooy Smith avanzó desde Collierville, Tennessee, con nuevos enfrentamientos en la plantación de Raiford.
• 12 de febrero: Wall Hill, Holly Springs
• 13 de febrero: escaramuzas en Wyatt
• 13 y 14 de febrero: escaramuzas entre Chunky Creek y Meridian.
• Del 14 al 20 de febrero: Meridian estuvo ocupada por las fuerzas de la Unión.
• Del 15 al 17 de febrero: Nuevos enfrentamientos en la estación de Marion.
• 16 de febrero: Lauderdale Springs .
• 17 de febrero: escaramuza cerca de Pontotoc , pantano de Houlka.
• 18 de febrero: escaramuza cerca de Okolona , ​​Aberdeen .
• 19 de febrero: Houston , estación Egypt , cerca de Meridian
• 20 de febrero: cerca de West Point
• 21 de febrero: Puente de Ellis, West Point, Prairie Station, Okolona
• 21 y 22 de febrero: en Union
• 22 de febrero: Batalla de Okolona y cerca de Ivey's Hill, Tallahatchie.
• 23 de febrero: escaramuza cerca de New Albany ; escaramuza en Tippah River , Canton.
• 25 de febrero: en Hudsonville
• 26 de febrero: cerca de Cantón
• 27 de febrero: en Madisonville, Sharon
• 28 de febrero: en Pearl River, Mississippi
• 29 de febrero: cerca de Cantón
• 2 de marzo: en Canton, cerca de Yazoo City.
• 3 de marzo: en Liverpool , Brownsville . La columna del general William Tecumseh Sherman llegó a Vicksburg el 4 de marzo.
• 5 de marzo: La ciudad de Yazoo fue atacada y abandonada por las fuerzas de la Unión el 6 de marzo.

El XVI Cuerpo de Ejército estaba bajo el mando del Mayor General Stephen A. Hurlbut . La Primera División estaba bajo el mando del Brigadier General James M. Tuttle . Estaba compuesta por la Primera Brigada bajo el Coronel William L. McMillen , la Segunda Brigada bajo el Brigadier General Joseph A. Mower , la Tercera Brigada bajo el Coronel James L. Geddes y la Artillería bajo el Capitán Nelson T. Spoor . La Tercera División estaba bajo el mando del Brigadier General Andrew J. Smith . Estaba compuesta por la Primera Brigada bajo el Coronel David Moore , la Segunda Brigada bajo el Coronel William T. Shaw , la Tercera Brigada bajo el Coronel Edward H. Wolfe y el Coronel Risdon M. Moore , y la Artillería estaba bajo el Capitán James M. Cockefair . La Cuarta División estaba bajo el mando del Brigadier General James C. Veatch . Estaba compuesta por la Primera Brigada bajo el Coronel Milton Montgomery y la Segunda Brigada bajo el Coronel James H. Howe .

El 17.º Cuerpo de Ejército estaba bajo el mando del general James B. McPherson . La Primera División estaba compuesta por la Tercera Brigada bajo el general de brigada Alexander Chambers . La Tercera División estaba bajo el general de brigada Mortimer D. Leggett . Estaba compuesta por la Primera Brigada bajo el general de brigada Manning F. Force , la Segunda Brigada bajo el coronel Benjamin F. Potts , la Tercera Brigada bajo el general de brigada Jasper A. Maltby y la Artillería bajo el capitán William S. Williams . La Cuarta División estaba bajo el general de brigada Marcellus M. Crocker . Estaba compuesta por la Primera Brigada bajo el general de brigada Thomas Kilby Smith , la Segunda Brigada bajo el coronel Cyrus Hall , la Tercera Brigada bajo el general de brigada Walter Q. Gresham , la Artillería bajo el capitán John W. Powell , la Caballería bajo el coronel Edward F. Winslow .

La columna de Smith estaba al mando del general de brigada William Sooy Smith . Estaba compuesta por la Primera Brigada, al mando del coronel George E. Waring, Jr. , la Segunda Brigada, al mando del teniente coronel William P. Hepburn , la Tercera Brigada, al mando del coronel Lafayette McCrillis , y el 4.º Regimiento de los Estados Unidos, al mando del capitán Charles S. Bowman. ^{[ 20 ]}

La Primera División del XVI Cuerpo de Ejército sumaba 5558 hombres, la Tercera División 6854 hombres y la Cuarta División 3735 hombres. El Cuartel General del XVII Cuerpo de Ejército sumaba 99 hombres, la Primera División 2329 hombres, la Tercera División 8640 hombres, la Cuarta División 7641 hombres y la Caballería 4215 hombres. El total de hombres presentes y ausentes en la expedición de Meridian fue de 38 071 hombres. ^{[ 21 ]}

Las bajas federales durante la Campaña del Meridiano fueron 341 para Sherman, mientras que la columna de caballería de Sooy Smith perdió 388 soldados en Okolona el 22 de febrero. Las pérdidas confederadas durante la Campaña del Meridiano fueron 288 para Polk, con 144 bajas adicionales sufridas por Forrest en Okolona. ^{[ 22 ]}

• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC

• Dobak, William A. (2011). "Freedom by the Sword: The US Colored Troops 1862–1867" (PDF) . Washington, DC: Center of Military History, US Army. pp. 200–202 . Archivado del original (PDF) el 21 de septiembre de 2012. Recuperado el 3 de noviembre de 2020 . 
• Congreso de los Estados Unidos. Edición del Congreso, Volumen 2873. (USGPO, 1891).
• Sherman, William T. Memorias del general WT Sherman.(21 de marzo de 2014).
• Dinges, Bruce J., Leckie, Shirley A. Causa justa y recta: las memorias de Benjamin H. Grierson sobre la Guerra Civil. (Southern Illinois University Press, 2008).
• Servicio de Parques Nacionales. Batallas de la Guerra Civil de Mississippi. https://web.archive.org/web/20170703180045/http://www.legendsofamerica.com/ms-civilwarbattles5.html (23 de marzo de 2014).

• Foster, Buck T. La campaña de Sherman en Misisipi . Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2006. ISBN 978-0-8173-8132-5.

• La campaña de Sherman en Meridian, disponible en Mississippi History Now.