Meridjo Belobi

Jean-Marie Belobi Ng'ekerme (22 de diciembre de 1952 – 27 de agosto de 2020), conocido profesionalmente como Meridjo Belobi , fue un baterista y compositor congoleño. Conocido por ser baterista durante muchos años de Zaïko Langa Langa , se le atribuye la creación del patrón de batería cavacha , que obtuvo reconocimiento internacional y se considera una contribución importante a la música popular africana . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Jean Marie Belobi Ng'ekerme nació el 22 de diciembre de 1952 en Léopoldville (actual Kinshasa ), entonces parte del Congo Belga (más tarde República del Congo , luego Zaire y actualmente República Democrática del Congo ). Creció en el barrio de Kauka, ubicado en la comuna de Kalamu . Su padre, originario de Mangai en el Territorio de Idiofa y empleado como mecánico en ONATRA , desempeñó un papel importante en la formación de su trayectoria temprana al inscribirlo en el Institut Supérieur des Techniques Appliquées (ISTA) con la intención de prepararlo para que asumiera su puesto tras su jubilación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, Belobi finalmente optó por dejar sus estudios y dedicarse a la música. ^{[ 4 ]} En su juventud, participó activamente en Xavérie, un movimiento cultural y educativo católico, donde tocaba la percusión en varios eventos. ^{[ 6 ]} También jugó brevemente en el equipo de baloncesto BC Onatra en sus primeros años. ^{[ 6 ]}

En 1971, Belobi se unió a la banda juvenil Zaïko Langa Langa, que ensayaba en el Hôtel Azur, no muy lejos de su casa. ^{[ 4 ]} Inicialmente percusionista, pasó a ser baterista después de que Bimi Ombale cambiara la batería por el canto. Su nombre artístico, Meridjo, fue acuñado por su compañero músico Papa Wemba , quien invirtió las sílabas de "John Mary", un apodo por el que Belobi era conocido en su barrio. ^{[ 4 ]}

En 1973, durante un viaje de Brazzaville a Pointe-Noire , Belobi creó de forma innovadora el patrón rítmico de la cavacha . Inspirado por el ritmo de las ruedas del tren, desarrolló este patrón en la caja o los hi-hats . ^{[ 3 ]} El ritmo de la cavacha rápidamente se hizo influyente en África y posteriormente se extendió internacionalmente, incorporándose a diversos géneros musicales. Esta innovación le valió el apodo de "Masini Ya Kauka" (el Motor de Kauka en lingala).

En 1974, se enfrentó a un importante desafío personal cuando fue encarcelado durante 21 meses en la prisión de Ekafela por violar el toque de queda impuesto a los jóvenes zaireños. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Tras su liberación, grabó «Sangela», su primer sencillo con Zaïko Langa Langa, y continuó contribuyendo al éxito de la banda. A lo largo de la década de 1980, Belobi desempeñó un papel crucial en Zaïko Langa Langa. Formó parte del equipo administrativo del grupo junto con Jossart N'Yoka Longo y otros miembros destacados. En 1985, él y su compañero baterista Bakunde Ilo Pablo fueron pioneros en el concepto de doble batería en la rumba congoleña . El talento de Belobi lo llevó a realizar giras internacionales con Zaïko, incluyendo una notable gira por Japón en 1986 , prestigiosas salas en Europa y América, así como numerosos estadios con entradas agotadas en África.

A pesar de los conflictos internos dentro de Zaïko Langa Langa en 1988, que llevaron a la formación de Zaïko Langa Langa Familia Dei, Belobi permaneció con la banda original. Durante su mandato, lanzó varias canciones exitosas, entre ellas "Bisengo Na Bango", "Mosafi", "Bolingo Aveugle", "Matondo", "Nyongo Ekeseni", "Ize Bola", "Ben Betito" y "Mofiti".

Después de dejar Zaïko Langa Langa en 1999 debido a tensiones administrativas, Belobi cofundó Zaïko Langa Langa Universel con Oncle Bapius y Modeste Modikilo. El grupo lanzó un álbum, "Etumba Ya La Vie", que presenta la canción homónima compuesta por Belobi.

Belobi falleció el 27 de agosto de 2020 (a los 67 años) en el Hospital Universitario de Lieja, Bélgica , tras una larga enfermedad. Fue sepultado en la Necrópolis de Nsele, en Kinshasa , el 15 de octubre de 2020. En reconocimiento a sus contribuciones a la música y la cultura, el Canciller de las Órdenes Nacionales le otorgó póstumamente la Medalla de Oro al Mérito en Artes, Ciencias y Letras durante una ceremonia fúnebre en el Museo Nacional de Lingwala . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Belobi inspiró a muchos percusionistas congoleños prominentes, entre ellos Ramatoulaye Ngolali de Extra Musica y Papy Kakol de Wenge Musica Maison Mère . Su creación del patrón de tambor cavacha sigue siendo una contribución significativa al mundo de la música. ^{[ 8 ]}