La erección de Merkle

El "error de Merkle" se refiere al infame fallo en las bases cometido por el novato Fred Merkle de los New York Giants en un partido contra los Chicago Cubs el 23 de septiembre de 1908. El fallo de Merkle al no avanzar a segunda base en lo que debería haber sido un hit ganador provocó una jugada de eliminación en segunda y un empate. Los Cubs ganaron posteriormente el partido reprogramado, que resultó decisivo, ya que vencieron a los Giants por un juego y ganaron el banderín de la Liga Nacional (NL) de 1908. Ha sido descrito como "el partido más controvertido en la historia del béisbol". ^{[ 1 ]}

La carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1908 fue una lucha a tres bandas entre los equipos que dominaron la liga en la primera década de la era moderna: los Piratas de Pittsburgh (ganadores del banderín en 1901, 1902 y 1903), los Gigantes (ganadores en 1904 y 1905) y los Cachorros (ganadores en 1906 y 1907). ^{[ 2 ]} Los equipos estuvieron agrupados en la clasificación durante todo el año, con Pittsburgh nunca más de 2.5 juegos por delante o 5 juegos por detrás , ^{[ 3 ]} los Gigantes nunca más de 4.5 juegos por delante o 6.5 por detrás, ^{[ 4 ]} y los Cachorros nunca más de 4 juegos por delante o 6 por detrás. ^{[ 5 ]} Cuando comenzó el juego en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York el 23 de septiembre de 1908, los Cubs y los Giants estaban empatados en el primer lugar (aunque a los Giants les quedaban seis juegos por jugar, con un récord de 87-50 en comparación con el 90-53 de los Cubs), y los Pirates estaban 1,5 juegos detrás con un récord de 88-54. ^{[ 6 ]}

Merkle tenía 19 años en 1908, el jugador más joven de la Liga Nacional. ^{[ 7 ]} Jugó solo 38 juegos en todo el año, ^{[ 8 ]} 11 de los cuales fueron en primera base como suplente del primera base titular de los Giants, Fred Tenney . ^{[ 9 ]} Merkle se estaba recuperando de dos cirugías de pie en julio, luego de una infección de sangre que casi le causó la amputación del pie, y no pudo jugar durante la mayor parte de julio y agosto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La mañana del 23 de septiembre, Tenney se despertó con un caso de lumbago , y el mánager de los Giants, John McGraw, anotó a Merkle en primera base. Merkle había sido titular en primera base 14 veces el año anterior y en segunda base una vez esta temporada, pero esta fue su primera titularidad en primera base esta temporada.

Christy Mathewson, futuro miembro del Salón de la Fama, fue el abridor de los Giants; Jack Pfiester fue el abridor de los Cubs. ^{[ 12 ]} Como era costumbre en ese momento, el juego tuvo dos árbitros: Bob Emslie en las bases y Hank O'Day detrás del plato. ^{[ 13 ]}

Los Giants eran el equipo local. Ni Mathewson ni Pfiester permitieron carreras en las tres primeras entradas. En la cuarta, el campocorto de los Cubs, Joe Tinker, bateó la pelota hacia el jardín, y cuando el jardinero derecho Mike Donlin no pudo evitar que pasara de largo hacia el profundo jardín cavernoso del Polo Grounds, Tinker recorrió las bases para un jonrón dentro del parque que le dio a Chicago una ventaja de 1-0. Fue el primer jonrón que le conectaron a Mathewson desde uno de Tinker el 17 de julio. ^{[ 14 ]} Los Giants empataron el marcador en la quinta cuando Buck Herzog conectó un sencillo, avanzó a segunda por un error , avanzó a tercera con un sacrificio de Roger Bresnahan y anotó con un sencillo de Donlin. El juego seguía empatado 1-1 cuando los Giants llegaron al bate en la parte baja de la novena. ^{[ 15 ]}

Pfiester permaneció en el montículo para Chicago. Cy Seymour abrió con un rodado a segunda. Art Devlin conectó un sencillo, colocando la carrera de la victoria en primera base con un out. Moose McCormick rodó fuerte a segunda y Devlin fue forzado a salir, pero el agresivo deslizamiento de Devlin evitó una doble jugada y permitió que McCormick llegara a primera base a salvo en una jugada de selección del fildeador . ^{[ 16 ]} Con dos outs y McCormick en primera, Fred Merkle se presentó al bate. Merkle, quien solo tuvo 47 apariciones al plato en toda la temporada de 1908, ^{[ 8 ]} conectó un sencillo por la línea del jardín derecho. McCormick, la potencial carrera de la victoria, avanzó a tercera base. ^{[ 17 ]}

El campocorto Al Bridwell bateó a continuación con dos outs y corredores en primera y tercera. Bridwell bateó el primer lanzamiento de Pfiester, una recta, y conectó un aparente sencillo al jardín central. McCormick corrió a home desde tercera, y el juego parecía haber terminado, una victoria de los Giants por 2-1. Los fanáticos de los Giants salieron en masa de las gradas y abarrotaron el campo; los aficionados sentados detrás del plato cruzaron el campo (costumbre en esta época ) para salir del estadio por el jardín. Merkle, avanzando desde primera base, vio a los fanáticos invadiendo el terreno de juego. Regresó al dugout sin tocar la segunda base. ^{[ 18 ]} La regla oficial 5.08(a) establece: "No se anota una carrera si el corredor avanza a home durante una jugada en la que el tercer out se produce [...] por cualquier corredor que sea forzado a salir". ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El segunda base de los Cubs, Johnny Evers, vio una oportunidad para que se aplicara la regla. Le gritó al jardinero central Solly Hofman , quien, aunque el campo estaba lleno de aficionados, recuperó la pelota y se la lanzó a Evers. Según un relato, Joe McGinnity , un lanzador de los Giants que estaba entrenando en primera base ese día, interceptó la pelota y la lanzó a la multitud de aficionados. Evers aparentemente recuperó la pelota y tocó la segunda base, aunque algunos informes afirman que la sustituyó por otra. Los árbitros Emslie y O'Day consultaron apresuradamente, y O'Day, que vio la jugada desde el plato, dictaminó que Merkle no había tocado la segunda base; sobre esa base, Emslie lo declaró out por una jugada forzada, y O'Day dictaminó que la carrera no fue anotada. ^{[ 22 ]} Los aficionados que habían corrido al campo eran tan hostiles con O'Day que los agentes de policía se lanzaron entre la multitud para protegerlo. ^{[ 23 ]}

Los periódicos contaron diferentes versiones sobre quién le había pasado la pelota a Evers y cómo. Un periódico afirmó que los jugadores de los Cubs impidieron físicamente que Merkle avanzara a segunda base. El resumen del partido del New York Times del día siguiente declaró que fue el mánager/primera base de los Cubs, Frank Chance , y no Evers, quien se percató de la situación y pidió que se lanzara la pelota a segunda base, con Chance corriendo a segunda base para recibir el lanzamiento. Este relato también insinuó que la pelota podría no haber sido recuperada con éxito de la multitud después de la interferencia de McGinnity y afirmó que Merkle insistió en que sí había tocado la segunda base. ^{[ 23 ]} Al relatar la historia en 1944, Evers insistió en que después de que McGinnity (quien no estaba jugando en el partido) hubiera lanzado la pelota lejos, el lanzador de los Cubs, Rube Kroh (quien tampoco estaba en el partido), la recuperó de un aficionado y se la lanzó al campocorto Tinker, quien se la lanzó a Evers (según el reglamento, después de que un aficionado o un jugador que no estaba en el partido toca la pelota, esta queda muerta). Un relato contemporáneo del Chicago Tribune respalda esta versión. ^{[ 24 ]} Sin embargo, ocho años antes, Evers afirmó haber recibido la pelota directamente de Hofman. Cinco años después de la jugada, Merkle admitió haber abandonado el campo sin tocar la segunda base, pero solo después de que el árbitro Emslie les asegurara que habían ganado el partido. En 1914, O'Day dijo que el toque de Evers era irrelevante: había cantado el tercer out después de que McGinnity interfiriera con el lanzamiento desde el jardín central. ^{[ 25 ]} El futuro miembro del Salón de la Fama, el árbitro Bill Klem, dijo que la erección de Merkle fue "la decisión más podrida en la historia del béisbol"; Klem creía que la regla de fuerza debía aplicarse a los hits en el cuadro interior, no a las pelotas bateadas al jardín exterior. ^{[ 26 ]}

Incapaz de desalojar rápidamente el campo de aficionados, O'Day dio por terminado el juego debido a la oscuridad. ^{[ 27 ]} El juego terminó en un empate 1-1. El presidente de la Liga Nacional, Harry Pulliam, mantuvo la decisión. El 2 de octubre, Pulliam rechazó la apelación de los Giants contra la decisión de O'Day y la petición de los Cubs de una victoria por abandono y nuevamente respaldó a los árbitros, declarando válida la jugada forzada sobre Merkle y el juego un empate. ^{[ 28 ]} La carrera por el banderín entre los Cubs, los Giants y los Pirates continuó hasta los últimos días. Las suspensiones por lluvia durante la temporada obligaron a los Giants a jugar 10 juegos en la última semana de la carrera por el banderín. ^{[ 29 ]} Después de la erección de Merkle, los Giants ganaron 11 de sus últimos 16 juegos para terminar 98-55. Los Cubs ganaron 8 de sus últimos 10 después del juego de Merkle para terminar también 98-55. Los Pirates, que vencieron a los Dodgers 2-1 el 23 de septiembre para recortar medio juego a sus rivales, ganaron 9 de sus últimos 10 partidos para forzar un partido de recuperación contra los Cubs el 4 de octubre. Los Cubs vencieron a los Pirates 5-2, quedando empatados con los Giants, y con los Pirates medio juego por detrás de ambos equipos con un marcador de 98-56, quedaron eliminados.

El 6 de octubre, la junta directiva de la Liga Nacional estuvo de acuerdo con sus árbitros y el presidente de la liga, Pulliam, haciendo una decisión final de que Merkle no había tocado la segunda base y que la regla de fuerza se aplicó correctamente. ^{[ 30 ]} Esto dejó a los Cubs y Giants empatados a 98-55, y se requirió un juego de recuperación para decidir el banderín de la NL. Para decidir el banderín (y un lugar en la Serie Mundial ), los equipos tuvieron que volver a jugar el juego empatado el 8 de octubre. Mathewson, programado para comenzar el juego, dijo: "No estoy en condiciones de lanzar hoy. Estoy agotado". ^{[ 31 ]} La multitud se estimó en 40,000, la más grande en la historia del béisbol en ese momento. ^{[ 32 ]} Pfiester lanzó para los Cubs nuevamente en la revancha, ^{[ 33 ]} pero fue retirado del juego en la primera entrada después de golpear a Tenney, dar base por bolas a Herzog (quien fue rápidamente sorprendido fuera), permitir un doble productor de carreras a Donlin y dar base por bolas a Seymour. El futuro miembro del Salón de la Fama, Mordecai "Three Finger" Brown, entró al juego como relevista y salió del apuro sin permitir otra carrera. ^{[ 34 ]} En la parte baja de la tercera entrada de los Cubs, Tinker abrió con un triple y anotó con un sencillo de Johnny Kling . Evers recibió base por bolas, Frank Schulte siguió con un doble productor de carrera para darle la ventaja a los Cubs, y Frank Chance siguió con un doble de dos carreras. ^{[ 35 ]} A partir de ahí, Chicago se encaminó a una victoria de 4-2, convirtiéndose en campeones de la Liga Nacional por tercer año consecutivo.

Los Cubs ganaron la Serie Mundial de 1908 , derrotando a los Detroit Tigers cuatro juegos a uno. Este fue el último campeonato mundial de los Cubs durante más de un siglo; el siguiente llegó en la Serie Mundial de 2016. Los Pirates ganaron la Serie Mundial de 1909 , también contra los Tigers. Los Giants regresaron a la Serie Mundial durante tres años consecutivos, de 1911 a 1913, solo para perder cada año: contra la primera de las dos dinastías de los Philadelphia Athletics de Connie Mack en 1911 y 1913 , y contra los Boston Red Sox en 1912. El equipo de John McGraw no ganó otro campeonato hasta 1921 , cuando derrotaron a los emergentes New York Yankees , con Babe Ruth , dos años consecutivos en las primeras apariciones de los Yankees en la Serie Mundial.

El artículo del New York Times del 24 de septiembre de 1908 atribuyó la derrota a la "estupidez censurable del jugador Merkle". ^{[ 23 ]} Durante el resto de su vida, vivió con el apodo de "Cabeza Hueca". ^{[ 36 ]} Merkle reemplazó a Tenney como primera base titular de los Giants en 1910 y fue un jugador habitual de los Giants, Dodgers y Cubs durante otros 10 años. Jugó en cinco Series Mundiales, todas para el equipo perdedor. ^{[ 37 ]} Amargado por los sucesos del partido del "cabeza hueca", Merkle evitó el béisbol después de que su carrera como jugador terminara definitivamente en 1926. Cuando finalmente apareció en un partido de veteranos de los Giants en 1950, recibió una gran ovación de los aficionados. ^{[ 36 ] [ 38 ]} Murió en 1956. ^{[ 39 ]}

El 1 de julio de 2013, un partido de ligas menores entre los Lansing Lugnuts y los Great Lakes Loons presentó una jugada muy similar, en la que un aparente sencillo que habría dado la victoria a los Lugnuts fue anulado cuando el corredor en primera se unió a la celebración en lugar de avanzar a segunda. ^{[ 40 ]} Los Lugnuts perdieron en entradas extras. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

• Warren Gill , primera base de los Pittsburgh Pirates, cometió un error similar al correr las bases a principios de septiembre de 1908, también contra los Chicago Cubs y también arbitrado por Hank O'Day, pero no fue declarado out.
• Lista de juegos y jugadas de la MLB con apodos

Citas en línea

Bibliografía

• Murphy, Cait (2008). Crazy '08 ( Edición electrónica  ). Harper Collins. ISBN 978-0-06-157829-8.

• Anderson, David W. (2000). Más allá de Merkle: Una historia de la mejor y más emocionante temporada de béisbol de la historia de la humanidad . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press . ISBN 0-8032-1056-6.
• Cameron, Mike. (2010). Público tonto, héroe privado: El verdadero legado de Fred Merkle en el béisbol . Crystal Lake, Illinois: Sporting Chance Press. ISBN 0-9819342-1-8.
• Fleming, GH (1981). La temporada inolvidable: La carrera por el banderín más emocionante y calamitosa de todos los tiempos . Nueva York: Holt, Rinehart & Winston. ISBN 0-03-056221-X.
• Murphy, Cait. (2007). Crazy '08: How a Cast of Cranks, Rogues, Boneheads, and Magnates Created the Greatest Year in Baseball History . Nueva York: HarperCollins/Smithsonian Books. ISBN 0-06-088937-3.