Mike Donlin

Michael Joseph Donlin (May 30, 1878 – September 24, 1933) was an American professional baseballoutfielder and actor. His Major League Baseball (MLB) career spanned from 1899 to 1914 in which he played mainly in the National League for seven teams over 12 seasons. His most notable time was with the New York Giants, where he starred in the outfield for John McGraw's 1904pennant winners and 1905 World Serieschampions. One of the finest hitters of the dead-ball era, his .333 career batting average ranks 28th all time and he finished in the top three in batting five times. In each of those same seasons, he also finished in the top ten in the league in on-base percentage, slugging percentage, and home runs.

Donlin, apodado " Turkey Mike " por su peculiar forma de caminar, era un personaje controvertido: su personalidad carismática, su estilo extravagante y su prodigioso talento como bateador lo convirtieron en un ídolo del béisbol de Manhattan . Sin embargo, su alcoholismo le causó problemas con los directivos del club y lo llevó a la cárcel. Donlin intentó aprovechar su popularidad como atleta para iniciar una carrera en Broadway, donde conoció y se casó con la comediante de vodevil Mabel Hite en 1906. Juntos actuaron durante unos tres años en la obra de teatro con temática de béisbol " Stealing Home" .

Entre el declive de la popularidad de la obra en 1911 y la muerte de Hite al año siguiente, Donlin intentó breves regresos con los Giants, los Boston Rustlers y los Pittsburgh Pirates . Sus incursiones en la actuación truncaron un talento innegable que podría haberle brindado una carrera mucho más exitosa en las Grandes Ligas; alcanzó los 100 juegos en tan solo cinco de sus temporadas en las Grandes Ligas. Después de convencer a McGraw para que lo contratara por última vez en 1914, Donlin tuvo una decepcionante breve participación de 35 juegos con los Giants, lo que lo llevó a dedicar sus esfuerzos a lanzar su carrera como actor. Emigró a Hollywood , donde su amigo cercano John Barrymore lo ayudó a conseguir trabajo. Aunque apareció en al menos 53 películas, las perspectivas de estrellato nunca se materializaron. Donlin permaneció en Hollywood, continuando su carrera como actor hasta su muerte en 1933.

Donlin se dirigió a California y jugaba para los Santa Cruz Sandcrabs en 1899 cuando fue comprado por los St. Louis Perfectos por "poco más que el pasaje del tren". Donlin se enteró de la transacción mientras estaba encarcelado en una prisión de Santa Cruz por embriaguez. Logró entrar al League Park de St. Louis cuando llegó por primera vez señalando al portero una fotografía suya de un periódico que llevaba prendida en la solapa. ^{[ 1 ]}

A pesar de no incorporarse al equipo hasta mediados de julio, terminó décimo en la Liga Nacional en jonrones y bateó .323. La temporada siguiente bateó .326 y terminó tercero en jonrones con 10, aunque solo jugó en aproximadamente la mitad de los partidos de San Luis. En un equipo lleno de buenos bateadores, a Donlin le resultó difícil conseguir tiempo de juego regular debido a su mala defensa y decidió pasarse a los Baltimore Orioles de la nueva Liga Americana en 1901 para jugar con su antiguo compañero de equipo en San Luis, John McGraw .

"Turkey Mike", apodado así por su peculiar forma de caminar, bateó .340 con Baltimore, lo que le valió el segundo puesto en la liga. Pero en marzo de 1902 , fue sentenciado a seis meses de prisión por agredir a dos personas en Baltimore estando ebrio y fue liberado rápidamente por los Orioles. ^{[ 2 ]} Tras cumplir su condena, Donlin fue contratado por los Cincinnati Reds y bateó .287 para ellos en el último mes de la temporada. ^{[ 3 ]} En 1903 , terminó tercero en la liga en bateo con .351 y se ubicó entre los cinco primeros de la Liga Nacional en prácticamente todas las categorías ofensivas.

Donlin bateó .356 en 1904, año en que protagonizó otro episodio de embriaguez en San Luis . Los Rojos primero lo suspendieron por 30 días y luego lo traspasaron a los Gigantes de Nueva York , donde se reencontró con John McGraw, quien ahora dirigía al equipo. Tras el traspaso, Donlin finalizó la temporada de 1904 con un respetable promedio de bateo de .280 y ayudó a los Gigantes a ganar el banderín de la Liga Nacional. Su promedio de bateo combinado para 1904 fue de .329, suficiente para ocupar el segundo lugar en la liga por segunda vez en la carrera del jugador de 26 años.

Donlin tuvo la mejor temporada de su carrera en 1905. Jugando una temporada completa por primera vez, Donlin bateó .356, lo que lo ubicó tercero en la Liga Nacional, y lideró la liga en carreras anotadas, además de terminar entre los cinco primeros en varias otras categorías de bateo. Lideró a los Giants a la Serie Mundial , donde bateó .263 y anotó 4 carreras en 5 juegos, mientras los Giants derrotaban a los Philadelphia Athletics para obtener su primer Campeonato de la Serie Mundial .

El 11 de abril de 1906, Donlin se casó con Mabel Hite , actriz de vodevil y Broadway . Sin embargo, la tragedia golpeó al comienzo de la temporada de 1906 , cuando se fracturó el tobillo al deslizarse hacia la segunda base y se perdió el resto de la temporada. Arrogante y descarado como siempre, Donlin exigió el mismo salario para la temporada de 1907, además de una bonificación de 600 dólares por mantenerse sobrio durante todo el año. Cuando el dueño de los Giants, John T. Brush , se negó, Donlin se retiró y no jugó durante toda la temporada de 1907. Donlin pasó el tiempo viajando con su esposa y se interesó por el teatro y el estilo de vida de la alta sociedad que lo acompañaba.

Donlin regresó a los Giants para la temporada de 1908 sin mostrar secuelas de un año de inactividad, bateando .334 y terminando segundo en la liga en promedio de bateo por tercera vez en su carrera. En su primer partido en casa tras su regreso, conectó un jonrón de dos carreras que le dio la victoria a su equipo en la parte baja de la novena entrada. Además, figuró entre los líderes de la liga en prácticamente todas las demás categorías ofensivas y, por primera vez, tuvo un desempeño defensivo aceptable.

El 26 de octubre de 1908, Donlin debutó en el teatro con "Stealing Home" , una obra de un acto escrita por él y Hite. Si bien las críticas para Donlin fueron mixtas, la actuación de su esposa fue elogiada y la obra se convirtió en un gran éxito. Afirmando haber ganado más dinero con la obra, Donlin dejó el béisbol y juró no volver jamás, pero tras tres años de éxito, la popularidad de la obra disminuyó y, al no conseguir Hite ningún papel importante, Donlin regresó al béisbol.

A partir de 1914, Donlin se asoció con Marty McHale , ^{[ 4 ] [ 5 ]} para un acto que titularon "Right Off the Bat". ^{[ 6 ]}

Más tarde, Donlin volvió a cambiar de carrera, pasando del béisbol a la actuación, alternando gradualmente entre el teatro y el cine. Tuvo más éxito en el béisbol que en la industria del entretenimiento, aunque apareció en varias películas con papeles pequeños, incluyendo el clásico mudo El General (1926) y el primer largometraje sonoro de Paramount, Warming Up (1928). También fue contratado como asesor en varias películas de béisbol. Uno de los grandes amigos y compañeros de copas de Donlin fue el renombrado actor John Barrymore . Donlin apareció en al menos dos de las películas mudas del actor: Raffles, el ladrón aficionado (1917) y La bestia marina (1926). Una de sus muchas apariciones cinematográficas fue en un papel sin acreditar como camarero de Hong Kong en One Way Passage . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Nacido en Peoria, Illinois , la familia de Donlin pronto se mudó a Erie, Pensilvania , donde perdió a su padre, el conductor de ferrocarril John Donlin, y a su madre, Maggie, en un accidente de tren ^{[ 9 ]} cuando era niño. Se vio obligado a buscarse la vida desde muy joven, trabajó como maquinista en su juventud y, como consecuencia, fue un niño enfermizo. A los 15 años encontró trabajo vendiendo dulces en un tren con destino a California. Una vez en California, se estableció allí. ^{[ 1 ]}

Donlin era un playboy extravagante, elegante y bebedor empedernido. Con su atractivo físico y su inclinación por meterse en líos, era igualmente popular entre hombres y mujeres, y fue uno de los jugadores más populares del béisbol durante un breve período en la cima de su carrera. ^{[ 10 ]} Cuando era un joven jugador de ligas menores en California, Donlin le pidió a un empleado del San Francisco Examiner que publicara una fotografía suya en el periódico, diciendo: "Sé que tendré una oportunidad. Sé que voy a ser grande". Un mes después de la victoria del almirante George Dewey en la Batalla de la Bahía de Manila , el entrenador de béisbol de la Universidad de Oregón , Tom Kelly, recordó que Donlin usó un bate que había pintado de rojo, blanco y azul y al que llamó "Dewey". ^{[ 1 ]}

En octubre de 1914, Donlin se casó con la actriz Rita Ross , conocida por su papel en el dúo cómico musical Ross y Fenton.

• Lista de los líderes de promedio de bateo de por vida en las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de carreras anotadas en las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes de bases robadas en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes de hits en un solo juego de las Grandes Ligas de Béisbol

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Mike Donlin en el Proyecto de Biografías de Béisbol de SABR , por Michael Betzold. Consultado el 17 de octubre de 2013.
• Mike Donlin en IMDb
• Mike Donlin en Find a Grave