Merkur

Merkur ( pronunciación alemana: [ mɛʁˈkuːɐ̯ ] , Mercurio ) fue una marca norteamericana de automóviles comercializada por la división Lincoln - Mercury de Ford Motor Company para los años modelo 1985-1989. Tomando su nombre de la palabra alemana para Mercurio, Merkur, la marca se dirigió a los compradores de automóviles ejecutivos europeos , comercializando dos modelos de importación cautivos fabricados por la división alemana de Ford de Europa . ^{[ 1 ]}

Tras el año modelo 1989, Lincoln-Mercury retiró Merkur, convirtiéndola en una de las marcas de automóviles de menor duración en la historia moderna del automóvil estadounidense, durando un año más que el Edsel .

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, en Estados Unidos y Canadá, las preferencias de los compradores en el segmento de vehículos de lujo comenzaron a cambiar, pasando de los modelos tradicionales de Cadillac, Lincoln y Chrysler a vehículos de fabricación e inspiración europea. En respuesta, la industria automotriz japonesa lanzó marcas de lujo desarrolladas para Norteamérica, como la marca Acura de Honda , lanzada en 1985, y las marcas Infiniti y Lexus de Nissan y Toyota , respectivamente, lanzadas en 1989.

En respuesta, Ford creó la marca Merkur en noviembre de 1983, con un lanzamiento previsto para el año modelo 1985. En lugar de desarrollar productos completamente nuevos, Merkur adaptó vehículos de Ford Europa para cumplir con las normas estadounidenses de seguridad y emisiones. Durante la década de 1970, el Mercury Capri se importó de Alemania Occidental, convirtiéndose en el automóvil más importado en Estados Unidos después del Volkswagen Beetle .

En el lanzamiento inicial de Merkur, aproximadamente 800 concesionarios de Lincoln-Mercury se unieron para representar la marca. Los materiales publicitarios y de relaciones públicas instaban a utilizar la pronunciación alemana del nombre de la marca, que significa Mercurio en alemán , y los emblemas de los vehículos destacaban su fabricación por Ford Werke AG-Colonia, Alemania Occidental ( Colonia Carrocería y Ensamblaje ).

Merkur comercializó dos modelos: el hatchback XR4Ti de tres puertas y el hatchback Scorpio de cinco puertas . Las regulaciones norteamericanas exigieron numerosas modificaciones, incluyendo parachoques resistentes a impactos de 8 km/h, faros delanteros que cumplían con la norma FMVSS 108 y un panel de instrumentos con indicadores no métricos.

XR4Ti

Presentado en 1985 como el primer vehículo de la gama Merkur, el Merkur XR4Ti era un hatchback de alto rendimiento. Con un tamaño casi idéntico al del Ford Mustang hatchback, el XR4Ti era una versión ligeramente rediseñada de la Ford Sierra XR4i , ^{[ 2 ]} el modelo deportivo de gama media de la Sierra. Su nombre destacaba su motor turboalimentado (véase más abajo), evitando cualquier elemento que pudiera entrar en conflicto con la marca General Motors, como por ejemplo, los nombres GMC Sierra y Oldsmobile Cutlass Ciera .

Su motor era una versión modificada del motor de cuatro cilindros en línea turboalimentado de 2.3 litros utilizado en el Ford Mustang SVO y el Ford Thunderbird Turbo Coupe , al que se le había eliminado el intercooler. El motor desarrollaba 175 caballos de fuerza (130 kW) cuando se combinaba con una transmisión manual de 5 velocidades y 145 caballos de fuerza (108 kW) con una transmisión automática de 3 velocidades.   

La carrocería del XR4Ti era compartida con la Sierra XR4i, modificada para cumplir con la normativa estadounidense. Utilizaba las ventanillas del pilar C de la Sierra de 5 puertas y las ventanillas traseras laterales que se abrían detrás de las puertas delanteras. Al igual que la Sierra XR4i, el Merkur XR4Ti se distinguía por un gran alerón trasero de doble plano, similar al del Ford Mustang SVO.

La adaptación del Merkur XR4Ti para su venta en Norteamérica requirió el ensamblaje final por parte del fabricante especializado Karmann en Rheine, Alemania Occidental . Antes del lanzamiento del Merkur Scorpio en 1988, el XR4Ti era el único modelo de Merkur. A principios de 1989, se dejó de fabricar el XR4Ti.

Escorpión

Presentado a mediados de 1987 como modelo de 1988, el Merkur Scorpio estaba dirigido al segmento de los sedanes ejecutivos . Con un estilo que recordaba al Mercury Sable y al Ford Taurus , el Scorpio era una versión de batalla extendida del Ford Sierra, lo que lo convertía en el automóvil más grande vendido por Ford de Europa.

Como automóvil de lujo de gama de entrada, el Merkur Scorpio competía con sedanes como el Acura Legend , el Audi 100 , el Mercedes-Benz 190E , el Saab 9000 , el Sterling 827 y el Volvo 740. A diferencia de muchos de sus competidores, el Scorpio se ofrecía únicamente como hatchback de 5 puertas (una configuración que, por lo demás, solo ofrecían Saab y Sterling en Norteamérica). El modelo ofrecía un paquete Touring opcional.

El Merkur Scorpio (a diferencia del XR4Ti) se ensambló en la línea de montaje de Ford en Colonia, Alemania Occidental. La carrocería se mantuvo prácticamente sin cambios para Norteamérica, con la excepción de los parachoques resistentes a impactos de 8 km/h, un alerón de perfil bajo y los parachoques específicos para el mercado estadounidense. Los Merkur también se distinguen por sus emblemas y luces traseras de ancho completo. Las modificaciones en el tren motriz fueron mínimas, ya que el motor V6 de 2.9 litros era el mismo que se usaba en Norteamérica (en la Ranger y la Bronco II). Si bien la transmisión manual de 5 velocidades era estándar, casi todos los Scorpio vendidos venían equipados con una transmisión automática de 4 velocidades.

El Merkur Scorpio, uno de los vehículos con menor vida útil jamás producidos por Ford Motor Company, se dejó de fabricar a finales del año modelo 1989, lo que marcó el fin de la marca Merkur.

En Estados Unidos y Canadá, Ford finalmente no consideró a Merkur un éxito. Si bien se proyectaban ventas de entre 15 000 y 20 000 vehículos anuales, la marca solo vendió 26 000 XR4Ti en sus dos primeros años; las ventas cayeron casi un 50 % en 1987. En promedio, cada concesionario Lincoln-Mercury vendía entre uno y dos vehículos Merkur al año.

Varios factores contribuyeron a las bajas ventas de la línea Merkur, incluyendo un tipo de cambio desfavorable entre el dólar y el marco alemán occidental , lo que provocó precios inestables. Para 1989, el Merkur Scorpio rivalizaba en precio con el Lincoln Town Car, a pesar de su gran parecido visual con el mucho más asequible Mercury Sable. Además de la falta de ventas tanto del Scorpio como del XR4Ti, el destino de la línea Merkur quedó sellado por los requisitos de seguridad pasiva en Norteamérica. Para que ambos vehículos cumplieran con la normativa de 1990, habrían requerido la incorporación de airbags o un sistema de seguridad pasiva (cinturones de seguridad automáticos), lo que habría implicado un costoso rediseño para ambas líneas de modelos (el Ford Sierra y el Ford Scorpio no recibieron airbags hasta sus reemplazos de 1993 y 1994, respectivamente).

Dado que las bajas ventas de la marca no justificaban el gasto de tal rediseño, Ford retiró el XR4ti a principios de 1989, y las ventas del Scorpio cesaron al final del año del modelo.

• Club Merkur de América