Merluccius capensis

Merluccius capensis ( merluza del Cabo o merluza sudafricana ) es un pez de aletas radiadas del género Merluccius , que habita en el sureste del océano Atlántico , a lo largo de la costa de Sudáfrica . Es un pez largo y delgado, con una cabeza grande, de aspecto similar a la merluza europea y a la merluza del Cabo . Durante el día, vive cerca del fondo en la plataforma continental y la parte superior del talud continental, a profundidades que generalmente no superan los 400 m (1300 pies) ; realiza una gran migración vertical diaria, ascendiendo por la noche para alimentarse en la zona nectónica , y también migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Es una especie de gran importancia comercial en el sur de África.  

Muy similar a Merluccius merluccius (merluza europea) y Merluccius paradoxus (merluza del Cabo de aguas profundas), M. capensis tiene una longitud promedio de alrededor de 50  cm, hasta un máximo de alrededor de 120 cm (47 pulgadas) . Es un pez largo y delgado con una cabeza grande, de color marrón claro en la parte superior y blanco o plateado en la inferior. La primera aleta dorsal tiene una sola espina y de 9 a 11 radios blandos, mientras que la segunda tiene de 38 a 43 radios blandos. La aleta anal no tiene espinas y tiene de 37 a 41 radios blandos. La aleta caudal tiene el extremo plano o es ligeramente cóncava. ^{[ 3 ]}  

Su distribución se extiende hacia el sur a lo largo de la costa y hacia el Océano Índico . En la costa este, es menos abundante y rara vez se encuentra en cantidades significativas al norte de KwaZulu-Natal . En la costa oeste, M. capensis se encuentra tan al norte como Benguela en Angola , donde su distribución se superpone con la de Merluccius polli , la merluza de Benguela. Vive cerca del fondo en la plataforma continental y la parte superior del talud a profundidades de 50 a 500  m, generalmente no por debajo de los 400 m. Su profundidad preferida se superpone parcialmente con la de Merluccius paradoxus entre profundidades de 200 y 400 m.

En Sudáfrica, M. capensis es uno de los peces comestibles comerciales más importantes. Se captura mediante arrastre de fondo , y la industria asociada está representada por la Asociación Sudafricana de Industrias de Arrastre de Aguas Profundas (SADSTIA). Se le conoce localmente (del afrikáans stokvis ) como stockfish , ^{[ 4 ]} que no debe confundirse con el bacalao seco que suele conocerse con ese nombre.

La merluza del Cabo, que habita en aguas poco profundas, podría clasificarse como un carnívoro eurifágico ; los ejemplares jóvenes se alimentan de pequeños peces y crustáceos de aguas profundas. Las merluzas grandes también se alimentan de calamares y peces; las merluzas más pequeñas y los jureles constituyen una parte importante de su dieta. ^{[ 5 ]}

La merluza del Cabo, que habita en aguas poco profundas, migra verticalmente a diario, siendo demersal durante el día y nectónica durante la noche. Estacionalmente, migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Se ha observado que el desove ocurre durante todo el año, o bien principalmente desde mediados de primavera hasta principios de verano.

La merluza del Cabo se pesca a menudo junto con la especie Merluccius paradoxus , que generalmente vive a mayores profundidades. La mayoría de las capturas registradas combinan ambas especies, pero la distribución de M. capensis se extiende hacia la costa noroeste del sur de África, en la región de Angola, donde, a efectos prácticos, M. paradoxus no se encuentra. ^{[ 5 ]}

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Merluccius capensis " . FishBase . Versión de enero de 2009.