Mermentau, Luisiana

Mermentau es una aldea en la parroquia de Acadia , Luisiana , Estados Unidos. La población era de 661 en el censo de 2010. ^[2] Es parte del área estadística micropolitana de Crowley .

En el último cuarto del siglo XVIII, había un jefe atakapa llamado Nementou. El 16 de abril de 1784, vendió tierras en Bayou Plaquemine Brule a Antoin Blanc por $100. Nementou es mencionado más tarde como jefe de una aldea en un río con el mismo nombre. Finalmente, a través de un error administrativo, Nementou se convirtió en Mementou y luego se corrompió en Mermentau por confusión con la palabra francesa mer , que significa "mar". ^[3]

Se dice que la zona de Mermentau fue un refugio para contrabandistas y un punto de paso para valientes viajeros de la antigua ruta española, pero tenía tan mala reputación que hasta la compra de Luisiana nadie iba allí para ver cuánta gente había.

John Landreth era un topógrafo que fue enviado desde Washington, DC, en 1818 para buscar madera en Acadiana que pudiera ser talada para el uso en la construcción de barcos de la Marina. Llevaba un diario y decía lo siguiente: "... estos lugares, particularmente Mermentau y Calcasieu, son los puertos y guaridas de los más desdichados de la raza humana... contrabandistas y piratas que recorren la costa del Golfo con barcos de poco calado y roban y saquean sin distinción todos los barcos de todas las naciones que encuentran y son capaces de conquistar y dar muerte a toda alma que encuentran a bordo sin distinción de edad o sexo y luego su botín ilegal lo llevan por todo el país y lo venden a un precio muy bajo y encuentran muchos compradores". ^[4]

Durante la Guerra Civil y los años inmediatamente posteriores, hubo numerosos informes sobre bandidos, ladrones y otros fugitivos que se escondían en los bosques de Mermentau y se hablaba de tesoros ocultos en la zona. Según una de las historias, un hombre llamado Frank Quebedeaux encontró una vez una olla de hierro llena de monedas. El escondite había estado escondido entre cuatro árboles de copal que habían crecido muy juntos.

Uno de los primeros colonos conocidos fue John Webb, un marinero inglés que llegó en 1827. Se dice que Webb fue miembro de la tripulación del buque insignia del almirante Horatio Nelson en la famosa batalla de Trafalgar (1 de octubre de 1805), en la que los británicos derrotaron a las flotas francesa y española, pero durante la cual Nelson murió. Webb vivía en una zona que llegó a conocerse como Webb's Cove, cerca de la unión del río Mermentau y el bayou Queue de Tortue . Cornelius Duson McNaughton, que huía de la ley en Quebec , se unió a Webb allí alrededor de 1837.

Jean Castex, oriundo de Francia, llegó a Mermentau alrededor de 1856. Abrió un negocio mercantil en 1859 y más tarde se convirtió en uno de los principales comerciantes de la parroquia de Acadia . También era agricultor de algodón y arroz y construyó lo que pudo haber sido la primera desmotadora de algodón de la parroquia en 1860. También se construyó un aserradero en la ciudad en esa época. La oficina de correos de Mermentau se estableció el 2 de septiembre de 1859.

Victorin Maignaud, otro nativo de Francia, llegó a Mermentau en 1866 y abrió una tienda de artículos secos. Maignaud operó el transbordador fluvial durante unos 40 años, fue director de correos durante 17 años y, con el tiempo, fue propietario de una tienda, un hotel, un aserradero y un molino de arroz.

La madera de la zona de Mermentau proporcionó gran parte del material de construcción y de las cercas que utilizaban los colonos de las praderas. La madera se transportaba en carretas tiradas por bueyes a lugares tan lejanos como Opelousas .

El 18 de mayo de 1872, el Opelousas Courier informó: "Durante las últimas dos semanas, las calles de nuestra ciudad han estado casi a diario abarrotadas de carros y carretas cargadas de piedras, tablas y tejas procedentes de Pointe-aux-Loups y Mermento (sic). Nunca ha habido tanta multitud a la vez, y así contamos sucesivamente once carretas tiradas por bueyes en una expedición en un día esta semana. Ocho pies de piedras valen $ 12 por 100; seis pies de piedras, $ 6, y tejas, $ 6 por 1.000 ".

Los sacerdotes jesuitas de Grand Coteau comenzaron a visitar Mermentau en la década de 1860. En 1871, el padre Joseph Anthonioz había comenzado a reunir madera para construir una capilla allí, pero nunca se terminó. La primera iglesia se construyó en 1882, junto al cementerio de Maignaud en lo que ahora es la autopista 90. Se incendió en 1886.

En 1891 se construyó una capilla temporal en otro lugar. En 1889, Jean Castex y la señora Marie U. Duhon, viuda de Aurelien Duhon, donaron el terreno para la iglesia en su ubicación actual. Allí se construyó una iglesia más grande, pero en agosto de 1900 una tormenta la derribó de sus cimientos y quedó dañada hasta quedar inservible. Finalmente, se reconstruyó en 1908. ^[4]

El ferrocarril Louisiana Western Railroad llegó a Mermentau en 1880. En febrero de ese año, solo quedaban por nivelar 6 km de la plataforma entre Lafayette y Mermentau. Unos 150 convictos trabajaban en el tramo cerca de Bayou Blanc. A fines de julio, se completó la carretera desde Mermentau hacia el oeste hasta la línea de Texas .

A fines de agosto de 1880, la línea ferroviaria de Nueva Orleans a Houston estaba abierta para el transporte de carga. A fines de septiembre, los trenes de pasajeros con literas adosadas funcionaban con un horario regular de Nueva Orleans a Houston.

Sin embargo, los trenes no solucionaron todos los problemas de transporte de la zona. Los productos agrícolas, la madera y el ganado debían transportarse hasta la línea férrea. El capitán George W. Caldwell comenzó a transportar mercancías en el Mermentau alrededor de 1890 y llegó a poseer una flota de pequeñas embarcaciones y 24 barcazas. Las barcazas transportaban arroz, aceite, ganado, algodón, madera y mercancías en general. El capitán Caldwell también operaba un economato en la ribera del río y emitía fichas de metal en denominaciones de 5, 10, 25 y 50 centavos y 1 dólar. Estas fichas se conocieron como "dinero Mermentau".

Durante la década de 1890, el Olive, de 96 toneladas, funcionó como un popular transportador de pasajeros y mercancías en el río Mermentau, haciendo viajes de ida y vuelta cada dos días desde Mermentau hasta el lago Arthur . La gente de Crowley y otros lugares tomaba el tren hasta Mermentau y luego subía al Olive para un viaje de fin de semana al lago Arthur. El barco se describía como "un espléndido barco de rueda de popa". Los miembros de la Asociación de Prensa de Luisiana y sus esposas, reunidos en Crowley en 1894, se entretuvieron con una de esas excursiones. Las tarifas eran de 50 centavos por un boleto de ida o 75 centavos por un boleto de ida y vuelta.

Mermentau obtuvo el estatus legal de aldea el 11 de noviembre de 1899. ^[5]

Hoy en día, se pueden encontrar puntas de flecha en algunos lugares donde vivieron los indios Atakapa . Mermentau es especialmente conocido por ser el lugar donde el capitán James Campbell, el lugarteniente de mayor confianza del pirata Jean Laffite , escondió 9.000 dólares en monedas de oro. ^[4]

Mermentau se encuentra en 30°11′16″N 92°34′58″O / 30.18778, -92.58278 (30.187845, -92.582786). ^[6]

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la aldea tiene una superficie total de 2,3 millas cuadradas (6,0 km ² ), de las cuales 2,1 millas cuadradas (5,5 km ² ) son tierra y 0,15 millas cuadradas (0,4 km ² ) (7,39 %) son agua.

Situado a lo largo del río Mermentau , Mermentau suministra agua dulce a la cuenca de Mermentau. ^[7] La ​​cuenca contiene alrededor de 450.000 acres (1.820 km ² ) de humedales, que consisten en 190.000 acres (770 km ² ) de pantano dulce, 135.000 acres (546 km ² ) de pantano intermedio y 101.000 acres (409 km ² ) de pantano salobre . Un total de 104.380 acres (422 km ² ) de pantano se han convertido en aguas abiertas desde 1932, una pérdida del 19 por ciento de los humedales históricos de la cuenca. ^[8]

Según el censo ^[10] de 2000, había 721 personas, 277 hogares y 204 familias residiendo en el pueblo. La densidad de población era de 337,9 habitantes por milla cuadrada (130,5/km ² ). Había 344 unidades de vivienda con una densidad media de 161,2 por milla cuadrada (62,2/km ² ). La composición racial del pueblo era 85,99% blancos , 12,48% afroamericanos , 0,42% nativos americanos , 0,42% de otras razas y 0,69% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 2,08% de la población.

Había 277 hogares, de los cuales el 34,3% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 50,5% eran parejas casadas que vivían juntas, el 16,2% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 26,0% no eran familias. El 21,7% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 11,2% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,60 y el tamaño medio de las familias era de 3,02.

En el pueblo, la población estaba dispersa, con un 28,8% de menores de 18 años, un 7,6% de 18 a 24 años, un 27,7% de 25 a 44 años, un 24,0% de 45 a 64 años y un 11,8% de 65 años o más. La edad media era de 35 años. Por cada 100 mujeres, había 93,3 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 95,1 hombres.

El ingreso medio de un hogar en el pueblo era de $26,786, y el ingreso medio de una familia era de $31,250. Los hombres tenían un ingreso medio de $32,917 frente a $13,977 para las mujeres. El ingreso per cápita del pueblo era de $11,408. Alrededor del 25,0% de las familias y el 26,4% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 31,3% de los menores de 18 años y el 39,3% de los mayores de 65 años.

La junta escolar de la parroquia de Acadia presta servicios en Mermentau.