Ardilla terrestre de Merriam

La ardilla terrestre de Merriam ( Urocitellus canus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Se encuentra en el oeste de Estados Unidos, en Idaho , Nevada y Oregón . ^{[ 1 ]}

La ardilla terrestre de Merriam es una ardilla terrestre pequeña, gris y de aspecto relativamente discreto. Los adultos miden entre 18,8 y 21,8 centímetros (7,4 a 8,6 pulgadas) de largo (cabeza y cuerpo), con una cola de entre 3,1 y 5,0 centímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) . Aunque su peso varía a lo largo del año, dependiendo de la nutrición, se han registrado pesos típicos de adultos de entre 144 y 210 gramos (5,1 a 7,4 onzas) para las hembras y de entre 146 y 300 gramos (5,1 a 10,6 onzas) para los machos. ^{[ 2 ]}    

El pelaje es corto y carece de marcas distintivas como rayas o manchas. Es de color beige grisáceo en la mayor parte del cuerpo y de color beige pálido a blanco en la parte inferior. La cola es relativamente corta y estrecha en comparación con la mayoría de las demás ardillas terrestres emparentadas, y las orejas son pequeñas. Sin embargo, solo se puede distinguir con certeza de la ardilla terrestre de Townsend y la ardilla terrestre de Piute mediante pruebas genéticas , y, durante mucho tiempo, estas especies no se consideraron separadas. ^{[ 2 ]}

La especie se encuentra en gran parte de Oregón , aunque no en las regiones norte y oeste del estado. Algunas poblaciones se extienden al sur de la frontera estatal hasta el extremo noreste de California y el extremo noroeste de Nevada , mientras que otras se extienden a lo largo de la orilla oeste del río Snake hasta el oeste de Idaho . ^{[ 2 ]}

Generalmente se reconocen dos subespecies:

• Urocitellus canus canus - Oregón, California, Nevada
• Urocitellus canus vigilis - Región del río Snake (este de Oregón, oeste de Idaho)

El hábitat natural de la ardilla terrestre de Merriam son los entornos áridos de chaparral dominados por artemisa y, en menor medida, por greasewood y shadscale . ^{[ 3 ]} A veces se la encuentra en bosques marginales de enebro y puede ser común en pastizales y campos creados por el hombre. ^{[ 2 ]}

La ardilla terrestre de Merriam es un omnívoro diurno que se alimenta de una amplia variedad de semillas, raíces y bulbos, así como de insectos, como las cigarras . ^{[ 4 ]} Aunque relativamente poco de su hábitat natural se ha convertido en tierras de cultivo, donde habita en terrenos agrícolas, puede comer granos domesticados o alfalfa , y ser considerada una plaga. Entre sus depredadores conocidos se encuentran las lechuzas comunes y los búhos cornudos , y presumiblemente también halcones, serpientes y diversos mamíferos carnívoros. ^{[ 2 ]}

Construyen madrigueras y rara vez se alejan mucho de sus entradas, con un territorio típico de menos de 1 hectárea (2 acres) . Pasan la mayor parte del año hibernando ; aunque hay cierta variación según el hábitat local, generalmente emergen a principios de marzo y vuelven a entrar en letargo a principios de agosto. Dan a luz una sola camada de hasta diez crías cada año a finales de abril o principios de mayo. ^{[ 4 ]} Se desconoce el período de gestación y la duración del destete, pero probablemente oscilen entre tres y cuatro semanas cada uno.

Son animales tranquilos y reservados, con un chillido agudo que sirve de llamada de alarma, y ​​se ha observado que trepan a arbustos bajos en busca de alimento y que son buenos nadadores. ^{[ 2 ]}