Merrill J. Fernando

Deshamanya Merrill Joseph Fernando (6 de mayo de 1930 – 20 de julio de 2023) fue un empresario de Sri Lanka, fundador y presidente de la empresa de té de Ceilán Dilmah . Fue conocido por introducir el té de origen único en el mercado internacional y por dirigir su negocio basándose en los principios de responsabilidad social .

Merrill Joseph Fernando ^{[ 1 ] [ 2 ]} nació en una familia católica ^{[ 3 ]} el 6 de mayo de 1930 en la aldea de Pallansena, cerca de Kochchikade, ^{[ 4 ]} en Negombo , Ceilán británico , una aldea al norte de Colombo , la capital de Sri Lanka. ^{[ 5 ]} Después de comenzar en la escuela de la aldea de Pallansena, luego en St Mary's en Negombo, ^{[ 4 ]} se mudó a Colombo, asistiendo al Maris Stella College y luego al St Joseph's College . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

También estudió durante cuatro años para ser sacerdote en el seminario de San Luis Gonzaga en Borella , pero finalmente fue rechazado por los hermanos como candidato. ^{[ 4 ]}

Luego fue a Londres para formarse como catador de té en Mincing Lane . ^{[ 6 ]} Allí, notó que el té se mezclaba y combinaba, pero aún se comercializaba como té puro de Ceilán. El té se compraba barato, y la marca y el empaquetado se realizaban en Europa y el Reino Unido, lo que generaba pequeñas ganancias para los productores de té de Sri Lanka, mientras que los intermediarios ( mayoristas y revendedores , principalmente unas pocas grandes corporaciones) se llevaban la mayor parte de las ganancias. ^{[ 8 ]}

^{Fernando comenzó su carrera en el mundo} del té a los 20 años como asistente de té en ^AF Jones and Company , una empresa exportadora de té dirigida por Arthur Frederick Jones y sus hijos Dennis y Alan Jones, donde fue nombrado director general en 1954. ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1950, la empresa se dedicaba a la venta de té a granel a compañías internacionales para su mezcla y reventa. ^{[ 6 ]} A Fernando se le atribuye el cambio de enfoque de la empresa, pasando de su ^mercado anglocéntrico a nuevos mercados como Japón y la URSS . ^{[ 10 ]} En 1956, cuando un cambio de gobierno buscó tomar el control de algunas fincas de propiedad extranjera, la familia Jones abandonó el país y Fernando adquirió sus fincas ^{[ 6 ]} a través de un consorcio . ^{[ 10 ]} En 1962, Fernando fundó Ceylon Tea Services Company y Merrill J. Fernando Company, que exportaban té a granel a varios países, incluyendo Norteamérica y Australasia. ^{[ 3 ]}

Fernando compró sus primeras plantaciones de té en la década de 1970. ^{[ 11 ]} Tras la nacionalización de las plantaciones en 1971-72, Fernando renunció para fundar MJF Exports, y en pocos años la mayoría de los minoristas australianos adquirieron sus marcas propias de MJF. ^{[ 6 ]}

En 1982, Fernando fundó Ceylon Tea Services Ltd, que se convirtió en una de las primeras empresas en cotizar en la Bolsa de Valores de Colombo . ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1980, inició negociaciones con la cadena australiana de supermercados Coles , logrando finalmente que incluyeran su té en su catálogo. ^{[ 12 ]} Fundó Dilmah en 1985, ^{[ 10 ]} introduciendo el té de origen único como competencia para el té mezclado. ^{[ 12 ] [ 6 ]} El té comenzó exportándose a Australia y Nueva Zelanda, ^{[ 8 ]} y en la década de 1990 a Europa y Norteamérica. En 2013, Australia representó el 10 por ciento de las ventas minoristas anuales globales de Dilmah. ^{[ 13 ]} En 2016, el té Dilmah se vendía en más de 100 países. ^{[ 6 ]}

Fernando renunció como director ejecutivo de Dilmah en 2019 y fue sucedido por su hijo Dilhan Fernando. ^{[ 14 ]}

En 2007, Fernando fundó Dilmah Conservation, "para incorporar los esfuerzos de conservación ambiental y de la vida silvestre al trabajo de la Fundación MJF , que se centra principalmente en la justicia social". ^{[ 15 ]} Uno de sus principales objetivos era proteger los bosques de Sri Lanka. ^{[ 3 ]} La fundación benéfica MJF utiliza el 15% de las ganancias antes de impuestos de Dilmah y empresas relacionadas para brindar apoyo nutricional, educativo y de otro tipo a niños discapacitados, ancianos y jóvenes en comunidades marginadas . También ha apoyado a tribus indígenas indias en su adaptación al siglo XXI y a los sobrevivientes del tsunami de 2004. ^{[ 1 ]}

En 2015, Fernando fue galardonado con el premio Oslo Business for Peace . ^{[ 16 ]}

En 2016, fue elegido Sri Lankan del Año ^{[ 17 ]} y ese mismo año recibió el Premio FIRST al Capitalismo Responsable por mejorar la vida de los niños desfavorecidos y las comunidades marginadas. ^{[ 16 ]}

Dilmah fue reconocida por el grupo de expertos en marcas Medinge Group como una Marca con Conciencia. ^{[ 17 ]}

En 2018, Fernando recibió un premio a la trayectoria profesional de la Asociación Mundial de Sociedades de Chefs . ^{[ 16 ]}

En agosto de 2019, el fundador de Dilmah fue honrado con el segundo premio nacional más alto de Sri Lanka, recibiendo el título de " Deshamanya ". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En noviembre de 2019, Fernando recibió un doctorado honoris causa ( Doctor en Ciencias ) de la Universidad Massey de Nueva Zelanda, "en reconocimiento a su liderazgo en negocios éticos dentro de la industria de alimentos y bebidas". Había estado vinculado a la universidad desde finales de la década de 1990, cuando trabajó con el distinguido profesor Paul Moughan en el Instituto Riddet. ^{[ 18 ]}

Tras su muerte, Hiru News describió a Fernando como "una leyenda en la industria". ^{[ 1 ]}

Fernando estaba casado y tenía dos hijos, Malik y Dilhan, pero se separó de su esposa cuando sus hijos tenían cuatro y dos años respectivamente, y los crió como padre soltero . ^{[ 10 ]}

En mayo de 2023 se publicó una biografía de Fernando titulada The story of Ceylon Teamaker Merrill J. Fernando; Disruptor, Teamaker, Servant , escrita en colaboración por Anura Gunasekera y Fernando. ^{[ 4 ] [ 19 ]}

Fernando se hizo conocido en Nueva Zelanda y Australia por sus anuncios de televisión en los que animaba a los espectadores a "intentarlo". ^{[ 20 ] [ 5 ]}

Fernando murió en Colombo , Sri Lanka , el 20 de julio de 2023, a los 93 años. ^{[ 21 ] [ 1 ] [ 5 ]}

Su compromiso con el mantenimiento de la pureza de su producto y la educación de la gente sobre los beneficios de beber té de origen único le granjearon seguidores en todo el mundo y establecieron un alto estándar para otros en la industria del té. ^{[ 22 ]}

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• "El fundador de Dilmah, Merrill J Fernando, con Indeewari Amuwatte en Hydepark en Ada Derana 24" en YouTube