Merrill Newman

Merrill Edward Newman (20 de mayo de 1928 - 17 de enero de 2022) fue un empresario y ex oficial del Ejército de los Estados Unidos . En 2013, fue arrestado en Corea del Norte ^{[ 2 ]} y liberado 42 días después. ^{[ 3 ]}

Newman estudió en Yuba College durante un año antes de trasladarse a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en zoología en 1950. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Newman obtuvo una maestría de la Universidad de Stanford . ^{[ 6 ]}

Según la familia de Newman, sirvió como oficial de infantería en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . Como miembro de la 8240.ª Unidad del Ejército ^{[ 7 ]} , asesoró a una 8240.ª Unidad del Ejército en algún momento entre 1950 y 1953. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Posteriormente trabajó en consultoría tecnológica y financiera. ^{[ 11 ]} Después de servir en el ejército, Newman fue profesor de secundaria y, más tarde, ejecutivo de empresas tecnológicas en Silicon Valley . ^{[ 12 ]}

En octubre de 2013, Newman partió de su casa en Palo Alto, California , hacia Corea del Norte como parte de un viaje de nueve días organizado por Juche Travel Services, una agencia de viajes especializada en viajes a Corea del Norte. Según sus familiares, Newman había disfrutado del viaje y se había comunicado con ellos por teléfono y postales. ^{[ 13 ]}

El 26 de octubre, tras abordar un avión de Air Koryo en Pyongyang en el que tenía previsto partir del país, Newman fue detenido por un único funcionario uniformado. Su acompañante informó del arresto a las autoridades estadounidenses por teléfono a la llegada del avión a Pekín ese mismo día. ^{[ 14 ]}

El 20 de noviembre, el San Jose Mercury News informó por primera vez sobre la detención de Newman. ^{[ 15 ]} En respuesta a las consultas de los medios, el Departamento de Estado de los Estados Unidos confirmó que un ciudadano estadounidense había sido arrestado recientemente en Corea del Norte, pero se negó a hablar específicamente del caso, más allá de señalar en general que estaban trabajando con Suecia , la potencia protectora de los Estados Unidos, para lograr su liberación. ^{[ 16 ]} Los funcionarios señalaron que la persona en cuestión (generalmente aceptada como Newman) no había presentado una renuncia a la ley de privacidad, lo que les impedía legalmente proporcionar detalles sobre el caso a la prensa. ^{[ 17 ]}

El 21 de noviembre, el exgobernador de Nuevo México convertido en diplomático, Bill Richardson, confirmó a Reuters que estaba "en contacto con sus contactos norcoreanos" con respecto a Newman. ^{[ 18 ]} En algún momento antes o el 22 de noviembre, las autoridades de la RPDC reconocieron al personal consular sueco que tenían a Newman bajo custodia. ^{[ 19 ]}

El 29 de noviembre, la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) publicó un video que mostraba a Newman firmando una carta de disculpa y confesión por crímenes de guerra cometidos durante la Guerra de Corea. Según el informe que lo acompañaba, el video había sido grabado el 9 de noviembre anterior. El informe indicaba que Newman había "ideado actividades de espionaje y subversión contra Corea del Norte y que, en el transcurso de estas, estuvo involucrado en el asesinato de personal militar del Ejército Popular de Corea y civiles inocentes", y que, durante su visita, se le encontró un libro electrónico con material subversivo. La noticia de la KCNA también informaba que Newman había declarado haber servido durante la Guerra de Corea como asesor militar de la "Unidad Kuwol del 6.º Regimiento Partisano de la ONU en Corea" y que había pedido a sus guías turísticos gubernamentales que lo ayudaran a contactar a los miembros sobrevivientes de la Asociación de Camaradas Partisanos Kuwol. ^{[ 1 ]} ( Las unidades de Infantería Partisana de las Naciones Unidas en Corea eran grupos clandestinos de fuerzas especiales que operaron durante la Guerra de Corea y cuyas actividades no fueron reconocidas públicamente hasta 1990).

Kim Heyon, exmiembro de la unidad militar de Newman durante la Guerra de Corea, afirmó que la guerra irregular llevada a cabo por las unidades partisanas había dejado a Newman marcado para siempre en Corea del Norte: «Lo detuvieron porque sirvió en el regimiento Kuwol. Es un tipo muy malo para ellos». ^{[ 20 ]} Dan Sneider, especialista en Corea del Norte de la Universidad de Stanford, comentó que «parece que el Sr. Newman entró inadvertidamente en un campo minado histórico del que no era plenamente consciente». ^{[ 21 ]}

Newman estuvo recluido en una habitación del Hotel Yanggakdo , el hotel más grande de Corea del Norte. ^{[ 22 ]} El 1 de diciembre, el embajador sueco en Corea del Norte, Karl-Olof Andersson, visitó a Newman por primera vez y lo encontró en buen estado de salud. Al mismo tiempo, el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos emitió un comunicado solicitando la liberación de Newman, mencionándolo por su nombre y pidiendo también la repatriación de Kenneth Bae . ^{[ 23 ]} Un informe de Reuters publicado ese mismo día confirmó la pertenencia de Newman al regimiento Kuwol de la Infantería Partisana de las Naciones Unidas en Corea. El artículo de Reuters también reveló que Newman había visitado Corea del Sur en dos ocasiones, luciendo en ambas ocasiones un anillo conmemorativo que lo identificaba como ex partisano. (No se mencionó si Newman había usado el mismo anillo durante su viaje a Corea del Norte). ^{[ 20 ]}

Los detalles de las hazañas militares de Newman se incluyeron en un libro publicado en Corea del Sur y editado por Kim Heyon, miembro de su unidad. Otro veterano partisano afirmó que la inteligencia norcoreana había obtenido la lista completa del regimiento Kuwol, en la que figuraba el nombre de Newman, antes del armisticio de la Guerra de Corea . En conjunto, estos hechos parecían indicar que los antecedentes de Newman eran imposibles de ocultar. ^{[ 20 ]}

El 7 de diciembre, Newman fue liberado. Tras volar de Pyongyang a Pekín, Newman se reunió con funcionarios de la Embajada de Estados Unidos, quienes le compraron un billete al Aeropuerto Internacional de San Francisco ; un médico le proporcionó medicamentos y le autorizó a volar. Newman abordó el vuelo ese mismo día, rechazando una oferta del vicepresidente Joe Biden , quien se encontraba de gira por el este de Asia en ese momento, para tomar un vuelo posterior desde Seúl en el Air Force Two . ^{[ 24 ]}

Tras regresar a Estados Unidos, Newman rechazó las solicitudes de entrevista de los medios, pero comentó casualmente que había recibido buenos cuidados y que se encontraba en condiciones cómodas durante su detención. Sin embargo, Newman no se retractó de inmediato de su confesión escrita y sonrió con sorna a un periodista que le preguntó al respecto. ^{[ 25 ]} En una declaración escrita posterior, difundida por la familia de Newman, este declaró que su confesión había sido obtenida bajo coacción, escribiendo que «las palabras no eran mías ni fueron pronunciadas voluntariamente». En la misma declaración, sin embargo, Newman confirmó la veracidad del informe anterior de la KCNA según el cual había solicitado a sus guías turísticos norcoreanos que lo pusieran en contacto con antiguos insurgentes anticomunistas, pero afirmó que lo hizo por «curiosidad» y que su intención al contactar con guerrilleros había sido «malinterpretada... como algo más siniestro». ^{[ 26 ]}

En 2014, el periodista Mike Chinoy publicó un libro electrónico sobre la detención de Newman, The Last POW ^{[ 27 ].}

En 2013, Newman vivía con su esposa en Channing House, una comunidad de jubilados en Palo Alto. ^{[ 28 ]} Los familiares dijeron que, en el momento de su arresto, Newman sufría de una afección cardíaca para la cual necesitaba medicación.

Newman murió el 17 de enero de 2022, a los 93 años. ^{[ 29 ]}

• Lista de estadounidenses detenidos por Corea del Norte