Meru, Kenia

Meru es una ciudad en el este de Kenia , justo al norte del ecuador . Es la capital del condado de Meru y la sexta área urbana más grande de Kenia. El centro urbano tenía una población de 291.191 residentes en el censo de 2019. ^{[ 1 ]}

La ciudad se encuentra a 0,047035 grados de latitud norte y 37,649803 grados de longitud este, en las laderas nororientales del Monte Kenia . El río Kathita la atraviesa. La principal zona administrativa se ubica al norte del río Kathita . La zona sur es residencial. Meru Town se encuentra a unos 8  km al norte del ecuador , a una altitud aproximada de 1600 metros sobre el nivel del mar, en una región de bosques mixtos, claros, pequeños pueblos, aldeas y granjas rurales. La población de la ciudad está compuesta principalmente por el pueblo Ameru, un grupo étnico bantú. 

El primer comisionado de distrito de la ciudad de Meru fue Edward Butler Horne. Los meru lo apodaron Kangangi, que significa "el pequeño vagabundo", debido a su baja estatura y al hecho de que viajaba mucho por Meru mientras inspeccionaba el distrito. Esto ocurría en una época en que la comunidad de Meru vivía una vida bastante sedentaria en comunidades. La fundación de la ciudad en su ubicación actual fue consecuencia de las limitaciones militares del campamento original de E.B. Horne en Mwitari (la granja). ^{[ 2 ]}

En 1912, según Madeleine Laverne Platts, esposa de WAF Platts, el primer Comisionado Adjunto del Distrito de Meru:

"Short [EB] Horne había diseñado un pequeño y bonito campo de golf. Quinientas muchachas del lugar cobraban por cortar el césped arrancándolo con los dedos. Junto al campo de golf se alzaba una gran y hermosa casa de troncos, cuya puerta se abría para revelar suelos de barro sobre los que un gran perchero se erguía demacrado y orgulloso en medio de un charco de agua." ^{[ 3 ]}

Mientras E.B. Horne se establecía en Meru, los líderes metodistas buscaban expandirse. John B. Griffiths, un ministro galés que anteriormente había trabajado en la costa de Kenia, solicitó al gobierno colonial que concediera toda la región de Embu a los metodistas como esfera religiosa exclusiva. La solicitud fue denegada porque el gobierno la consideró insegura. Griffiths volvió a solicitarlo, pidiendo que el distrito de Meru, relativamente "pacífico", fuera considerado la esfera exclusiva de la Iglesia Metodista Unida. En diciembre de 1909, el gobierno accedió. ^{[ 4 ]} El grupo de Griffiths llegó a "Fort Meru" en octubre de 1909, donde fue recibido por E.B. Horne, quien asignó a los metodistas una parcela de tierra en Ka-Aga. Este era entonces un bosque sagrado, conocido por los Meru como el "lugar de los removedores de maldiciones [Aga]", a menos de 3 km al noreste de su nueva sede administrativa.

El informe posterior de Griffiths sobre su expedición describió Meru como una tierra de "colinas, valles e innumerables arroyos". La encontró...

«A diferencia de cualquier otra zona de África: sus colinas están cubiertas de helechos, los setos están repletos de zarzas y en los arroyos abundan los berros… [y] los mosquitos son desconocidos… Llevamos cincuenta años trabajando arduamente en el sofocante clima de la costa, enfrentándonos a tremendas dificultades, amargas decepciones y muertes. Llevamos años meditando sobre la búsqueda de un país mejor donde nuestros hombres puedan vivir, trabajar y prosperar. SEÑOR, AQUÍ ESTÁ. EL FUTURO DE NUESTRA MISIÓN EN ÁFRICA ORIENTAL ESTÁ AQUÍ. Le ruego al comité que se incorpore». ^{[ 4 ]}

En enero de 1912, Griffiths y el reverendo Frank Mimmack ocuparon el terreno asignado y comenzaron la construcción de los primeros edificios. Posteriormente se les unió el reverendo Reginald T. Worthington. Este emplazamiento en Kaaga se ha convertido en el Centro Educativo de Meru, que alberga una escuela nacional, una escuela de referencia para alumnos con necesidades especiales, dos escuelas provinciales y dos escuelas primarias.

En 1956, la Misión Metodista se dirigió al Consejo del Condado de Meru y solicitó la asignación de terrenos. Su solicitud fue aprobada y se les asignaron 50 acres de tierra donde establecieron el Instituto de Formación Metodista en 1958. Este instituto creció con los años y se fusionó con otros dos colegios para convertirse en la Universidad Metodista de Kenia.

Meru tiene un clima subtropical de tierras altas fresco (Csb) con fuertes lluvias de marzo a mayo y de octubre a diciembre. Las precipitaciones son escasas en enero y febrero, y de junio a septiembre.

La ciudad de Meru está conectada con Nairobi por la carretera asfaltada B6, que va desde el sur bordeando la vertiente oriental del Monte Kenia, pasando por Embu , o desde el noroeste bordeando las vertientes occidental y septentrional del Monte Kenia, pasando por Nanyuki y Timau. Un aeropuerto internacional se encuentra en Isiolo , a 35 kilómetros de distancia, al que se accede por una nueva carretera asfaltada que pasa por Ruiri. Dentro de la ciudad, las carreteras han mejorado considerablemente desde que el mantenimiento de las vías urbanas pasó a manos de la Autoridad de Carreteras Urbanas de Kenia , que estableció su sede regional del Alto Este en Meru.

La ciudad de Meru es un punto de partida para las reservas nacionales de Samburu y Buffalo Springs y la reserva natural de Lewa , todas situadas a cierta distancia al norte de Meru, con Samburu y Buffalo Springs a través de Isiolo, y el Parque Nacional de Meru , al noreste de Meru, a través de Maua en las colinas de Nyambene.

El Museo Meru se encuentra en la primera oficina del Comisionado de Distrito de Meru, construida por EB Horne. Conserva los artefactos históricos y culturales del pueblo Meru . ^{[ 6 ]}

En las cabañas de madera de Rutundu, a 20 kilómetros al oeste de la ciudad de Meru, el príncipe Guillermo le propuso matrimonio a la duquesa de Cambridge. La vertiente de Meru del Parque Nacional del Monte Kenia cuenta con atractivos turísticos como las cataratas Vivvien, el salar de Theemwe, la colina Ithanguni, el lago Alice, el lago Ellis y el lago Sagrado.

Meru es la capital comercial del norte y este de Kenia. Alberga un centro de divisas del Banco Central de Kenia que presta servicios a la mitad nororiental del país. Meru cuenta con 22 sucursales bancarias. Bancos como Equity, Postbank, Barclays, Standard Chartered Co-Operative, Diamond Trust, National Bank and Family Bank, CBA, Fina Bank, K-rep Bank, Eco-Bank, CFC Stanbic, NIC, Housing Finance, KCB y Bank of Baroda tienen sucursales en la ciudad, además de varias instituciones de microfinanzas. La Cooperativa de Ahorro y Crédito Mwalimu (Mwalimu Sacco), la mayor cooperativa de ahorro y crédito de Kenia, tiene una sucursal en Meru. La ciudad es el centro comercial y agrícola del noreste de Kenia.

La ciudad de Meru es un centro educativo para el este y noreste de Kenia. Cuenta con numerosas escuelas primarias y secundarias, entre las que destacan la Escuela Primaria de Meru, la Escuela de Meru, la Escuela para Niñas Kaaga y la Escuela para Niños Kaaga, por mencionar solo algunas. También hay escuelas técnicas, siendo el Politécnico Nacional de Meru y el Instituto Técnico de Nkabune los más importantes. Además, existen escuelas de formación docente y campus de diversas universidades, como la Universidad Mount Kenya de Nairobi, entre otras. Sus universidades principales son la Universidad de Ciencia y Tecnología de Meru (MUST) ^{[ 7 ]} y la Universidad Metodista de Kenia, ambas con su campus principal en Meru y sus alrededores.

Otras instituciones de enseñanza superior en la ciudad de Meru incluyen:

• Facultad de formación médica de Kenia, campus de Meru
• Universidad Nazarena de África, Campus de Meru
• Centro de Estudios Extramuros de la Universidad de Nairobi, situado en el edificio Posta.
• Instituto de Gestión de Kenia – Casa Alexander

El condado de Meru cuenta con escuelas públicas y privadas. Sin embargo, algunos niños son huérfanos y vulnerables, por lo que no tienen acceso a la educación formal. Organizaciones no gubernamentales como Ripples International trabajan para la protección de estos niños. También cuenta con una escuela primaria modelo llamada Academia Nahal.