Mervyn Burtch

Mervyn Burtch MBE (7 de noviembre de 1929 – 12 de mayo de 2015) ^{[ 1 ]} fue un compositor galés, conocido sobre todo por su trabajo en proyectos de música infantil. ^{[ 2 ]}

Burtch nació en Ystrad Mynach , Gales. Excepto por sus dos años de servicio militar en la RAF , vivió toda su vida en el valle de Rhymney . Asistió a la escuela Lewis en Pengam y se inspiró para convertirse en compositor cuando vio a su profesor, David Wynne , copiar partituras, y decidió que ese era el tipo de trabajo que quería hacer . Estudió en la Universidad de Cardiff y posteriormente fue jefe del departamento de música en la escuela técnica Bargoed Grammar, y luego jefe del departamento de música en la escuela Lewis Girls' en Ystrad Mynach. En 1979 se unió al personal del entonces Colegio Galés de Música y Teatro (WCMD) y fue director del curso de interpretación en el Colegio hasta 1989. Después de eso, se dedicó a la composición. Su extensa producción de obras instrumentales y vocales incluye 17 cuartetos de cuerda, 14 conciertos, 13 óperas para niños y numerosas piezas corales y para banda de metales.

Basándose en su experiencia como profesor, cosechó un éxito especial componiendo para jóvenes músicos. En 1984, el WCMD inició su Programa de Ópera Escolar bajo su dirección, y compuso una docena de óperas infantiles cortas que fueron interpretadas por más de 80 000 escolares . Posteriormente, en 1996, junto con el autor y educador galés-canadiense Mark Morris, fundó el proyecto internacional KidsOp. Este proyecto ganó el prestigioso premio Cable and Wireless Childnet Award en 1998. En 2003, Mervyn Burtch fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios a la música y la educación en Gales, y por su labor como presidente de KidsOp.

En colaboración con Mark Morris, escribió seis óperas combinando los recursos de jóvenes intérpretes y músicos profesionales, y desarrolló estrechos lazos con Canadá. Dirigió y participó en producciones en el Banff Centre y otros lugares de Alberta, además de facilitar el intercambio de músicos y cantantes, tanto niños como adultos, entre Canadá y Gales. Su primera colaboración, Coyote and the Winter that Never Ends, se estrenó en Wetaskiwin, Alberta, en 1997. La segunda ópera, Wizard Things , se estrenó al año siguiente en Cardiff, Wetaskiwin, Edmonton y Londres (Reino Unido). Su obra más exitosa, The Raven King, se estrenó en Blackwood, Gales, en 1999, con posteriores producciones en Canadá (Festival de las Artes de Banff), Sudáfrica, Cardiff, Alemania, Irlanda ( Festival de Ópera de Wexford ) y México (XIII Festival Internacional de Música de Morelia). Estos proyectos se desarrollaron de forma colaborativa a través de internet; niños de diferentes países intercambiaron ideas mediante chats en la página web de KidsOp y aportaron historias y dibujos. Al año siguiente, 500 escolares galeses participaron en una representación en el Royal Albert Hall de Londres. La ópera, inspirada en La Tempestad de Shakespeare , trata sobre las complejas relaciones entre humanos y animales, y cómo pueden aprender a comunicarse y convivir en armonía. La partitura está compuesta para orquesta de percusión Orff, dúo de piano y percusionista solista.

La quinta ópera del proyecto, Jason and Hanna , se estrenó en Caerphilly en 2003, y en 2008 Manitoba Opera ofreció su segunda representación en el CanWest Performing Arts Centre de Winnipeg. Su libreto , inspirado en la tragedia de la guerra de los Balcanes durante la década de 1990, narra la historia de dos jóvenes amantes condenados por la enemistad de sus familias. Una séptima ópera, Twm Siôn Cati (basada en las aventuras del «Robin Hood galés» del siglo XVI), fue escrita en 2005 en colaboración con Simon Rees. Su estreno en Gales estuvo a cargo del grupo Caerphilly Borough KidsOp.

El Concurso de Canto de los Pájaros y las Bestias es una obra semiescenificada de 40 minutos de duración, para coro, solistas mezzosoprano y barítono y orquesta, con libreto de Simon Rees; trata sobre un concurso de canto para pájaros y bestias. Fue encargada por la Ópera Nacional de Gales y se representó en Cardiff ( St David's Hall ) en julio de 2010 con un coro de 200 niños de primaria, dos solistas del coro de la Ópera Nacional de Gales y la orquesta de la WNO. ^{[ 3 ]}

Una parte importante de la obra de Burtch fue coral, y sus trabajos en este género incluyeron sus populares arreglos de canciones folclóricas galesas que el Coro Nacional Juvenil de Gales grabó en 1999. En sus inicios, estuvo influenciado por la música de Leoš Janáček , y una característica de su escritura vocal fue el uso frecuente de compases irregulares, que añaden vitalidad y preservan la fluidez de los ritmos del habla nativa del texto . El Coro Polifónico de Cardiff, bajo la dirección de Simon Lovell-Jones, grabó ocho selecciones para Black Mountain Records . Los textos musicalizados en estas obras abarcan un amplio espectro, desde la liturgia anglicana hasta poetas galeses y chinos, incluyendo la traducción de Robert Hillyer del Libro de los Muertos egipcio en Egyptian Litany , compuesta en 1994.

Burtch lamentó en una ocasión no haber aprendido a tocar la viola para poder formar parte de un cuarteto de cuerdas , un formato que le apasionaba: compuso cuartetos de cuerdas a lo largo de su carrera, y en particular en los últimos años de su vida. Para celebrar su 80 cumpleaños en 2009, compuso un nuevo trío para piano que se estrenó el 13 de junio en el Festival de Gregynog, en el centro de Gales.

En 1991, Burtch recibió el Premio John Edwards Memorial, uno de los galardones musicales más prestigiosos de Gales, ^{[ 4 ]} por la promoción de la música galesa. En 2014 se creó el Mervyn Burtch Trust para preservar su música, y está colaborando con la Biblioteca Nacional de Gales para crear un archivo digital de todos sus manuscritos. ^{[ 5 ]}

Burtch falleció el 12 de mayo de 2015 a la edad de 85 años. Le sobrevivió su esposa Rita, con quien se casó a los 74 años. ^{[ 2 ]}

• Música galesa/Cerddoriaeth Cymru  : primavera/verano de 1989, volumen 8 n.º 10, págs.  14-28
• Compositores de Gales – Mervyn Burtch  : Ninnau Vol. 36 N.º 2, marzo-abril de 2011, pág.  12

• El fideicomiso Mervyn Burtch
• Centro de Información Musical de Gales
• KidsOp