Ópera del Festival de Wexford

Tom Walsh, un apasionado amante de la ópera, soñaba con montar una producción operística en su ciudad natal, Wexford. ^{[ 2 ]} Fundó el Círculo de Estudios de Ópera de Wexford en 1950 e invitó a Sir Compton Mackenzie , fundador de la revista The Gramophone y escritor sobre música, a la conferencia inaugural del círculo. ^{[ 2 ]} Mackenzie y Walsh conversaron sobre la idea de un festival de ópera local, y Mackenzie se convirtió en el primer presidente del Festival de Música y Artes de Wexford. ^{[ 3 ]}

El resultado fue que un grupo de amantes de la ópera (entre ellos el Dr. Tom Walsh, quien se convertiría en el primer director artístico del festival) planeó un "Festival de Música y Artes" (como se denominó inicialmente el evento) del 21 de octubre al 4 de noviembre de 1951. ^{[ 4 ]} El punto culminante fue una producción de La rosa de Castilla de 1857 del compositor irlandés del siglo XIX Michael William Balfe , una ópera poco conocida cuyo compositor había vivido en Wexford . ^{[ 5 ]}

El hecho de haberse diferenciado de las óperas más conocidas durante sus primeros años situó a Wexford en una posición única en el creciente mundo de los festivales de ópera, y esta decisión fue respaldada por críticos de renombre como el influyente Desmond Shawe-Taylor de The Sunday Times , quien comunicaba lo que sucedía cada temporada de otoño.

Durante su primera década, Wexford ofreció a un público cada vez más entusiasta y entendido obras poco conocidas, como Der Wildschütz de Lortzing y piezas menos populares (para la época), como La sonnambula de Bellini , con Marilyn Cotlow como Adina y Nicola Monti como Elvino. Bryan Balkwill , Charles Mackerras y John Pritchard fueron algunos de los jóvenes directores de orquesta, que trabajaron con productores y diseñadores que posteriormente alcanzarían la fama, como Michael MacLiammoir . Para la época, los resultados fueron asombrosos, y el festival pronto atrajo a destacados talentos operísticos, tanto emergentes como consagrados.

Cada vez era más posible reclutar a cantantes como Nicola Monti , Afro Poli , Franco Calabrese y Paolo Pedani, así como a estrellas británicas e irlandesas emergentes como Heather Harper , Bernadette Greevy , Thomas Hemsley y Geraint Evans .

Debido a las obras de renovación del teatro, la temporada de 1960 no pudo celebrarse, pero en su reapertura, en septiembre de 1961, se presentó Ernani de Verdi .

Los problemas para conseguir la Orquesta Ligera de Radio Éireann (ahora Orquesta de Conciertos de RTÉ ) llevaron a la participación de la Real Filarmónica de Liverpool durante esa temporada, mientras que al año siguiente la Sinfónica de Radio Éireann (ahora Orquesta Sinfónica Nacional de RTÉ ) ocupó el foso de la orquesta, papel que mantuvo hasta 2005.

El musical L'amico Fritz de 1962 catapultó a la fama internacional a las jóvenes cantantes irlandesas Veronica Dunne y Bernadette Greevy , mientras que otros nombres destacados de la década de 1960 fueron Mirella Freni en I puritani de Bellini . Don Quichotte de Massenet fue otro éxito rotundo en 1965, con el veterano bajo Miroslav Cangalovic en el papel del viejo caballero de Cervantes.

Albert Rosen , un joven director de orquesta de Praga, inició una larga colaboración con la compañía en 1965 y dirigió dieciocho producciones de Wexford. Posteriormente fue nombrado director titular de la Orquesta Sinfónica de RTÉ y ostentaba el título de Director Laureado al momento de su fallecimiento en 1997.

En 1967, se le pidió a Walter Legge , productor discográfico de EMI y fundador de la Orquesta Philharmonia , que se hiciera cargo de la dirección del festival, pero un mes después de su nombramiento sufrió un grave ataque al corazón y se vio obligado a renunciar. ^{[ 6 ]} Brian Dickie, un exalumno del Trinity College de 26 años, asumió la dirección del Festival. Surgió una nueva era de canto excepcional, con las primeras óperas en ruso y checo, además de un nuevo énfasis en el repertorio francés, representado por Lakmé de Delibes en 1970 y Los pescadores de perlas de Bizet en 1971.

Convencieron a Dickie para que volviera a Glyndebourne, pero su sucesor en 1974 fue Thomson Smillie, procedente de la Ópera Escocesa . Mantuvo el formato de tres óperas. Las óperas de Massenet, muy olvidadas durante este periodo, se convirtieron rápidamente en sus favoritas, y Smillie puso en escena Thaïs en su primera temporada, dando inicio a una serie de óperas del compositor que incluyó la singular Sapho , producida en 2001.

En 1976, se presentó La vuelta de tuerca de Britten junto con una rareza: Il maestro di cappella, la obra unipersonal de Cimarosa . Otras óperas italianas poco comunes del siglo XVIII se presentaron en 1979 y años posteriores.

Adrian Slack se centró principalmente en la ópera italiana. Hubo algunas excepciones, como Orlando de Handel , De ratones y hombres de Floyd y Zaide de Mozart . La Vestale de Spontini fue memorable por el incidente en el que toda la compañía resbaló en un escenario con una fuerte inclinación y un acabado liso, tal como lo describió Bernard Levin.

Elaine Padmore había sido productora de ópera de la BBC y había supervisado las transmisiones de las producciones para BBC Radio 3. Durante su gestión como directora artística, un amplio repertorio de música y cantantes, con numerosas producciones destacadas, se presentó en Wexford. Sergei Leiferkus se dio a conocer al público fuera de Rusia, junto con muchos otros artistas emergentes, como la soprano dramática estadounidense Alessandra Marc . Otras producciones sobresalientes incluyeron las dos obras de la debutante Francesca Zambello : la primera, L'assedio di Calais de Donizetti , en 1991, y la segunda , Cherevichki de Chaikovski , en 1993.

Una nueva idea introducida por Padmore en 1982 fueron las "Escenas Óperas", la presentación de fragmentos de óperas. Esto proporcionó una alternativa más económica para el público joven, además de ofrecer más trabajo al coro, y la idea resultó ser un gran éxito.

La obra La rosa de Castilla , de Michael William Balfe , dirigida por Nicolette Molnár y con diseño de John Lloyd Davies, fue repuesta en una producción profesional a principios de 1991 para conmemorar el 40 aniversario del festival.

En 1995, Padmore fue sucedido como director artístico por Luigi Ferrari , entonces director del Festival de Ópera Rossini de Pesaro y posteriormente director del Teatro Comunale de Bolonia . Naturalmente, desarrolló su propio estilo, haciendo hincapié en obras italianas y del Romanticismo tardío, como L'étoile du nord de Meyerbeer en 1996.

En 1994, se inició una serie de cuatro años de grabaciones comerciales del festival, además de las emisiones de Raidió Teilifís Éireann . BBC Radio 3 también ha emitido varias temporadas . En 2001, el quincuagésimo festival fue un evento especial marcado por la introducción de subtítulos .

David Agler se convirtió en director artístico y programó la temporada de 2005 y las siguientes. Es un director de orquesta estadounidense, anteriormente director musical de la Ópera de Vancouver y director residente de la Ópera de San Francisco .

Una de las innovaciones, surgida a partir de la idea original de "Escenas de ópera", ha sido el concepto de "mini ópera", que presenta las obras más populares en versiones condensadas, y que se desarrolló con éxito.

En 2020, Rosetta Cucchi sucedió a Agler como directora artística .