Hipótesis de liberación del mesopredador

La hipótesis de liberación de mesopredadores es una teoría ecológica que describe la dinámica poblacional interrelacionada entre los depredadores ápice y los mesopredadores dentro de un ecosistema , de manera que el colapso de la población de los primeros conlleva un aumento drástico de la población de los segundos. Esta hipótesis describe el fenómeno de la cascada trófica en comunidades terrestres específicas .

Un mesopredador es un depredador de tamaño mediano, de nivel trófico medio , que tanto caza como es cazado. Ejemplos de ello son los mapaches , las mofetas , ^{[ 1 ]} las serpientes , las rayas nariz de vaca y los tiburones pequeños.

El término "liberación de mesopredadores" fue utilizado por primera vez por Soulé y colegas en 1988 para describir un proceso por el cual los mamíferos carnívoros de tamaño mediano se volvieron mucho más abundantes después de ser "liberados" del control de un carnívoro más grande. ^{[ 2 ]} Esto, a su vez, resultó en una disminución de las poblaciones de especies de presas aún más pequeñas , como las aves. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Esto puede conducir a una drástica disminución de la población de presas, o incluso a la extinción , especialmente en las islas. Este proceso surge cuando los mamíferos superdepredadores se consideran el factor más influyente en la estructura trófica y la biodiversidad en los ecosistemas terrestres. ^{[ 6 ]} Los superdepredadores pueden alimentarse de herbívoros y matar también a depredadores en niveles tróficos inferiores. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, la reducción en la abundancia de superdepredadores puede causar un aumento en la población de depredadores de tamaño mediano, lo que tiene un efecto negativo en la comunidad de presas subyacente. ^{[ 8 ]} La hipótesis de liberación de mesopredadores ofrece una explicación para el número anormalmente alto de mesopredadores y la disminución en la abundancia y diversidad de presas. ^{[ 9 ]} La hipótesis apoya el argumento a favor de la conservación de los superdepredadores porque protegen a las especies de presas más pequeñas que están en peligro de extinción. ^{[ 4 ]} Este argumento ha sido un tema de interés dentro de la biología de la conservación durante años, pero pocos estudios han documentado adecuadamente el fenómeno. ^{[ 10 ]}

Una de las principales críticas a la hipótesis de liberación de mesopredadores es que defiende el concepto de control descendente y excluye los posibles impactos que el control ascendente podría tener en los niveles tróficos superiores . ^{[ 10 ]} Esto significa que apoya el argumento de que los superdepredadores controlan la estructura y la dinámica poblacional de un ecosistema, pero no toma en cuenta que las especies presa y los productores primarios también influyen en la estructura del ecosistema. Además, las poblaciones de depredadores más pequeños no siempre aumentan tras la eliminación de los superdepredadores; de hecho, a veces disminuyen drásticamente. ^{[ 3 ]} Otro problema es que la hipótesis se ofrece como explicación después de que los grandes depredadores ya se han vuelto escasos o se han extinguido en un ecosistema. En consecuencia, no hay datos sobre la estructura pasada del ecosistema y la hipótesis no puede ser contrastada. ^{[ 11 ]} Como resultado, la información sobre las condiciones pasadas se ha inferido a partir de estudios de las condiciones actuales. Sin embargo, existen ejemplos contemporáneos de liberación de mesodepredadores, como el sacrificio de gatos en la isla Macquarie . ^{[ 12 ]}

La hipótesis a veces también se aplica a los humanos como depredadores ápice que producen efectos descendentes en niveles tróficos inferiores. Sin embargo, no reconoce los efectos ascendentes que las transformaciones antropogénicas del suelo pueden tener en los paisajes donde habitan productores primarios, especies presa y mesodepredadores. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los posibles efectos ascendentes en un ecosistema pueden provenir de impactos bioclimáticos en la productividad del ecosistema y de alteraciones antropogénicas del hábitat. ^{[ 10 ]} Ejemplos de cambios antropogénicos del hábitat incluyen la agricultura, los pastizales y la urbanización. Más importante aún, la hipótesis no toma en cuenta que los niveles tróficos superiores se ven afectados por la productividad primaria . Tampoco menciona que las interacciones tróficas operan con diferentes intensidades según el ecosistema. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Por lo tanto, los roles de la depredación y los procesos de alimentos/nutrientes en la influencia de las estructuras del ecosistema siguen abiertos a controversia y requieren más pruebas. ^{[ 17 ]}

La hipótesis de liberación de mesopredadores también ha inspirado otras "hipótesis de liberación". Por ejemplo, la "hipótesis de liberación de mesoscarbadores", que propone que cuando disminuyen las poblaciones de carroñeros grandes y eficientes (como los buitres), aumentan las poblaciones de mesoscarbadores pequeños y menos eficientes (como las ratas). ^{[ 18 ]} Sin embargo, este tipo de liberación es diferente. En la hipótesis de liberación de mesoscarbadores, los mesoscarbadores se liberan de la competencia por el alimento, mientras que, en la hipótesis de liberación de mesopredadores, los mesopredadores se liberan de la depredación directa de los depredadores ápice.

• Biodiversidad
• Hipótesis de liberación enemiga
• Cascada trófica
• Nivel de trofeo
• Liberación ecológica

• Heterogeneidad espacial de la liberación de mesopredadores dentro de un sistema de islas oceánicas
• Cascadas tróficas en una comunidad terrestre compleja
• Los lobos impulsan la cascada trófica en el Parque Nacional Banff.