Palo de mensajes

Un bastón mensajero es un dispositivo de comunicación pública tradicionalmente utilizado por los indígenas australianos . Aunque los estilos varían, generalmente son piezas oblongas de madera con motivos grabados en todos los lados. Los mensajeros designados portaban los bastones mensajeros a través de las fronteras políticas para coordinar movimientos de personas, solicitar recursos, presentar demandas y negociar alianzas. Los bastones mensajeros no tienen restricciones, ya que estaban destinados a ser vistos por otros, a menudo desde la distancia. Sin embargo, con frecuencia se confunden con los tjurungas . ^{[ 1 ]} El término «bastón mensajero» también se aplica a veces a objetos similares hechos por los pueblos indígenas de América del Norte, que se conservan en el Museo Peabody de Harvard y en el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst de Berkeley. El término también se usa para referirse a un sistema de comunicación similar utilizado por el pueblo Punan de Borneo.

Los bastones de mensajes suelen ser piezas sólidas de madera tallada, con una longitud media de 17 centímetros (6,7 pulgadas) , marcadas con patrones y secuencias de signos. Los estilos varían, pero a menudo son cilíndricos o aplanados con extremos afilados. ^{[ 2 ]} En ocasiones, los bastones de mensajes se terminan con ocre rojo o blanco. En el extremo norte de Australia, los signos y patrones de los bastones de mensajes pueden pintarse en lugar de grabarse. Otros materiales que se incorporan a los bastones de mensajes incluyen plumas, cordel, resina y cabello humano. 

En Australia se registran términos indígenas para «bastón de mensajero» en aproximadamente 57 lenguas, a menudo coexistiendo con el término para «madera». El término inglés «message stick» es probablemente un calco del noruego budstikke , una vara marcada que se utilizaba hasta el siglo XIX para convocar a los participantes de reuniones en Noruega y otros países escandinavos. ^{[ 3 ]}

Tradicionalmente, los bastones mensajeros se pasaban entre diferentes pueblos, grupos lingüísticos e incluso dentro de clanes ^{[ 4 ]} para forjar alianzas y gestionar el movimiento de personas y mercancías. A menudo se utilizaban para convocar a grupos vecinos a ceremonias, incluidas las funerarias o de iniciación. Las marcas grabadas en el bastón podían utilizarse para identificar a remitentes y destinatarios, sus tótems o su pertenencia a un clan. ^{[ 2 ]}

Una interacción típica era triádica, involucrando, como mínimo, a un remitente, un mensajero y un destinatario. En un caso prototípico, un evento o circunstancia impulsaba al remitente a preparar un bastón con un mensaje. Esta persona designaba a un mensajero y comenzaba a tallar el bastón en su presencia, explicándole el significado de cada marca y su relación con los elementos del mensaje. Posteriormente, el mensajero viajaba por tierra o por mar, llevando el bastón de forma visible, por ejemplo, colgado de la punta de una lanza, en una red o sujeto a una cinta para la cabeza o un cinturón. La visibilidad del bastón servía para identificar al mensajero como enviado con estatus de embajador, con derecho a entrar en territorio extranjero sin pedir permiso. Al llegar a su destino, el mensajero entregaba el bastón a su destinatario y reproducía el contenido del mensaje oralmente, haciendo referencia a las marcas del objeto. El destinatario podía entonces encomendar al mismo mensajero la tarea de enviar una respuesta a la comunidad de origen, o bien, el mismo mensajero podía continuar su viaje para entregar el mismo mensaje a una comunidad más distante.

El antropólogo Alfred Howitt escribió sobre el pueblo Wurundjeri de la zona de Melbourne en 1889:

El hombre más anciano (Jefe) que ha elaborado un bastón con el mensaje se lo entrega al anciano más cercano, quien lo inspecciona y, si es necesario, añade más marcas y da las instrucciones correspondientes. Finalmente, el bastón, tras pasar de mano en mano entre los ancianos presentes, se entrega al mensajero, quien ha recibido el mensaje verbal relacionado con él. Si el mensaje incluye una duración o una enumeración de etapas o campamentos, se utiliza un método (véase Enumeración aborigen australiana ) [para explicarlo]. ^{[ 5 ]}

Jeannie Gunn escribió sobre la vida en una estación ganadera cerca del emplazamiento de la ciudad de Mataranka , en el Territorio del Norte, en 1902:

Entonces él ['Ojo de Gaviota'] me mostró un pequeño trozo de palo con muescas y dijo que era un palo de cartas de un aborigen, o, como él lo llamaba, un "palo de charlatán". Era redondo, no plano como la mayoría de las cartas, y era una invitación a un corroboree; y tenía muescas que explicaban qué tipo de corroboree era y decían que se celebraría en Duck Creek. Había alguna otra noticia marcada en él... ^{[ 6 ]}

Donald Thomson , al relatar su viaje a Arnhem Land tras la crisis de Caledon Bay en 1935, escribe que Wonggu envió un bastón mensajero a sus hijos, que en aquel entonces estaban en prisión, para anunciar una tregua. En ángulos grabados, mostraba a personas sentadas juntas, con Wonggu en el centro, manteniendo la paz. ^{[ 7 ]} Los bastones adquirieron una función como herramienta diplomática , especialmente en el norte de Australia. ^{[ 2 ]}

• Message Stick fue una serie de televisión australiana.
• El periódico estudiantil de la Universidad de Nueva Gales del Sur se titulaba anteriormente Tharunka , que supuestamente significaba «palo mensajero» en un dialecto del centro de Australia. A mediados de 2024, la publicación cambió su nombre a Gamamari tras las preocupaciones surgidas sobre el término «tharunka», que podría haber sido robado o inventado. ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• Message Stick es una empresa propiedad de aborígenes australianos, fundada en 2003. Colabora estrechamente con el Gobierno Federal para influir en las políticas gubernamentales y apoyar el desarrollo económico, incluyendo la propiedad de empresas y el espíritu emprendedor . ^{[ 11 ]}

• Censo de aborígenes australianos
• Artefactos aborígenes australianos
• Estanque del Diablo, Australia
• Correo Koori
• National Indigenous Times, el periódico de mayor circulación de Australia sobre asuntos indígenas.

• Allen L (2015) Palos de mensajes y diplomacia indígena. En: K. Darian-Smith, P. Edmonds (eds.). Conciliación en las fronteras coloniales: conflicto, representación y conmemoración en Australia y la Cuenca del Pacífico. Nueva York: Taylor & Francis, 113–131.
• Bastian, A. (1880) Mensajes de Australia. Verhandlungen der Berliner Anthropologischer Gesellschaft 240–242.
• Bastian, A. (1881) Australische Schriftsubstitute. Zeitschrift für Ethnologie Transactions 13:192–193.
• Edye, IG (1903) Palos de mensajes aborígenes. Science of Man 5(12): 197–198.
• Hamlyn, Harris R. (1918) Sobre los mensajes y los "palos mensajeros" empleados entre los aborígenes de Queensland. Memorias del Museo de Queensland 6: 13–36.
• Howitt, AW (1889). Notas sobre palos mensajeros y mensajeros australianos. Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and Ireland 18: 314–332.
• Kelly, Piers. 2019. Palos de mensajes australianos: viejas preguntas, nuevas direcciones. Journal of Material Culture 1-20. Publicado en línea primero .
• Mountford, CP (1938). Palos de mensajes aborígenes de las llanuras de Nullarbor. Transactions of the Royal Society of South Australia 62(1): 122–126.
• Thorpe, WW (1926). Palos de mensajes aborígenes. Revista del Museo Australiano 2(12): 423–425.

• Base de datos australiana de memorias USB