Mesías del mal

Messiah of Evil es una película estadounidense de terror sobrenatural de 1974 escrita, producida y dirigida por Gloria Katz y Willard Huyck . Está protagonizada por Michael Greer , Marianna Hill , Joy Bang , Anitra Ford , Royal Dano y Elisha Cook Jr. Su trama sigue a Arletty Lang, una mujer que viaja a un remoto pueblo costero de California para encontrar a su padre, Joseph, un artista desaparecido; al llegar, se ve envuelta en una serie de extraños sucesos.

Filmada en 1971 pero estrenada en diciembre de 1974, la película se lanzó a lo largo de 1975 con varios títulos, como Return of the Living Dead , ^{[ 2 ]} Revenge of the Screaming Dead , ^{[ 2 ]} Night of the Damned ^{[ 3 ]} y Dead People . ^{[ 4 ]} En gran medida ignorada en su estreno inicial, la película luego desarrolló un grupo de seguidores de culto y fue sometida a una reevaluación crítica, con elogios dirigidos a su tono surrealista y onírico y a su trama elíptica.

El matrimonio formado por Huyck y Katz dirigió y escribió Howard el Pato . Anteriormente, habían coescrito American Graffiti y posteriormente Indiana Jones y el Templo Maldito . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Arletty Lang conduce hasta el pequeño pueblo costero de Point Dume para visitar a su padre, Joseph, un artista con quien no tiene relación. Encuentra su casa de playa abandonada y descubre un diario en el que detalla sus inquietantes pesadillas y extraños sucesos en el pueblo. Al día siguiente, un marchante de arte le informa a Arletty que tres desconocidos alojados en un motel local están buscando a su padre. En la habitación del motel, Arletty encuentra a una pareja bien vestida, Thom y Laura, y a su acompañante Toni, entrevistando a Charlie, un vagabundo que explica que cien años atrás, los habitantes del pueblo cayeron en el canibalismo cuando la luna se tornó roja .

Fuera del motel, Charlie le ruega a Arletty en privado que mate a su padre, insistiendo en que debe quemarlo en lugar de enterrarlo. A la mañana siguiente, Arletty se despierta y encuentra a Thom, Laura y Toni en casa de Joseph. Thom explica que los desalojaron del motel después de que encontraran el cuerpo de Charlie medio devorado en un callejón, presumiblemente por perros. Arletty, a regañadientes, les permite quedarse. Thom, coleccionista de leyendas antiguas, pensó que Joseph podría saber algo sobre la leyenda de Point Dume. Mientras tanto, cada noche, un grupo de personas se reúne en la playa alrededor de hogueras y contempla la luna.

Tras presenciar el coqueteo de Thom con Arletty, Laura sale de casa una noche y entra en una tienda de comestibles, donde es acorralada y atacada por los lugareños que se dan un festín con carne cruda. Al día siguiente, la policía informa a Arletty que el cuerpo de Joseph ha sido encontrado en la playa, aplastado bajo una gran escultura de metal que él estaba construyendo. En la playa, Arletty solo ve la mano de un cadáver asomando por debajo de la escultura derrumbada. Más tarde, lee en el diario de Joseph que su temperatura corporal había bajado a 85 grados y que temía estar poseído. Le dice a Thom que el cadáver en la playa no es su padre.

Esa noche, Toni va a ver una película del Oeste y es devorado por los demás espectadores, que lloran sangre. Mientras Thom busca a Toni por el pueblo, se topa con una multitud de lugareños convertidos en zombis. Dos policías llegan en un coche patrulla y empiezan a dispararles, pero uno de ellos ve a su compañero sangrando por un ojo y le dispara. Sin inmutarse, el policía zombi se recupera y mata a su antiguo compañero, y él y los demás lugareños se dan un festín con su carne.

Estando sola en casa, Arletty encuentra una araña en su boca y vomita un lagarto, cucarachas y gusanos en el fregadero. Más tarde, Joseph la visita y le ruega que se vaya y le cuente al mundo sobre Point Dune. Le habla del "extraño oscuro", un superviviente del Grupo Donner que fundó un culto caníbal cien años antes. Finalmente, se adentró en el océano, prometiendo regresar en un siglo. Joseph advierte a Arletty que el "extraño oscuro" debe ser destruido antes de que la luna se vuelva roja y regrese para guiar a su gente por la costa y hacia el interior. Entonces, Joseph ataca a Arletty, quien, a regañadientes, sucumbe a sus impulsos caníbales. Arletty lo apuñala con tijeras de podar y lo quema vivo.

Cuando Thom regresa a casa por la mañana, Arletty lo apuñala en el brazo con las tijeras antes de darse cuenta de que no es un caníbal. Mientras ambos huyen hacia la playa, los habitantes del pueblo los persiguen. Arletty y Thom nadan mar adentro, con la esperanza de alcanzar una pequeña barca, pero él se ahoga. Los habitantes del pueblo capturan a Arletty y la dejan en la playa como ofrenda al "extraño oscuro", quien emerge del océano y la libera, sabiendo que nadie creerá su historia. Esto provoca que la internen en un manicomio. Cada día, Arletty pasa todo el día sentada al sol pintando, temiendo el día en que el "extraño oscuro" y sus seguidores vengan a llevársela.

El título provisional de la película era The Second Coming . ^{[ 7 ]} Jack Fisk (acreditado como "Jack Fiske") fue el director artístico de la película. El rodaje principal comenzó el 1 de septiembre de 1971. ^{[ 1 ]}

Debido al bajo presupuesto de la película, varios papeles fueron interpretados por cineastas amigos de Gloria Katz y Willard Huyck . Walter Hill interpreta a la víctima en la secuencia inicial, Billy Weber aparece como un zombi en la secuencia del supermercado (además de ser uno de los editores de la película) y Bill L. Norton tiene un pequeño papel.

En una entrada de blog de 2011, Anitra Ford afirmó que la trama indirecta de la película se debió en parte a problemas financieros que dejaron la fotografía principal incompleta. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Escribió: «Hacia el final del rodaje, los inversores retiraron su dinero y la película nunca se terminó. Un francés compró el metraje sin editar, lo editó y estrenó la película con el título de Messiah of Evil ». ^{[ 8 ]} Huyck y Katz han dado versiones contradictorias sobre la producción de la película: Huyck afirma que la fotografía principal terminó según lo planeado, mientras que Katz afirmó que dos escenas (incluido el clímax) quedaron sin terminar. ^{[ 9 ]} El crítico Gabe Powers se refirió a la película como «según la mayoría de las opiniones, una película incompleta». ^{[ 9 ]}

Katz dijo más tarde que la película "fue un verdadero guau", aunque Huyck afirmó en 1984 que "apareció en un cartel en una película de Woody Allen [ Annie Hall ], y Film Comment la calificó como 'una de las 10 mejores películas de terror clásicas y olvidadas de todos los tiempos'". ^{[ 10 ]}

Kim Newman considera que la película es una cinta de terror "descuidada" y " surrealista ", con una narrativa enrevesada y una atmósfera peculiar. Llama la atención sobre detalles como que el padre desaparecido sea un pintor obsesionado con la muerte, que la hija se junte con un grupo de hedonistas y que los habitantes del pueblo se conviertan en ghouls . También señala que el "extraño oscuro" era un predicador siniestro, cuyo esperado regreso proviene del mar. Considera que todos estos detalles apuntan a la influencia de H.P. Lovecraft en la película, mientras que la representación de los no muertos deriva de su representación en La noche de los muertos vivientes . ^{[ 11 ]} Newman evalúa al "abandonado condenado", cuyas advertencias pertinentes son ignoradas, como un cliché derivado de la ficción gótica . ^{[ 11 ]}

Ian Cooper comenta que los no muertos de la película parecen ser vampiros con aspecto de ghouls y zombis . Afirma que hubo una tendencia en esta dirección tras el estreno de La noche de los muertos vivientes (1968) y que Messiah fue una de las películas que la siguió. Cita, entre otros ejemplos, Let's Scare Jessica to Death (1971), El regreso del conde Yorga (1971), Deathdream / Dead of Night (1972) y Lemora (1975). ^{[ 12 ]}

Según el autor Glenn Kay, una de las principales debilidades de la película es que "puntos importantes de la trama nunca se aclaran" y que las motivaciones de los personajes principales no se explican suficientemente. En particular, Thom es identificado como un coleccionista de leyendas antiguas , pero sus motivaciones son aún más oscuras que las de sus compañeras Toni y Laura. ^{[ 13 ]} Newman señala que el comportamiento extraño de los personajes aparentemente normales contribuye a la sensación surrealista de la película. ^{[ 11 ]} El Mesías del Mal que da título a la película nunca es identificado correctamente. ^{[ 13 ]} Kay encuentra problemático que ningún personaje lea el diario de Joseph Lang hasta el final hasta que sea demasiado tarde para evitar su destino. ^{[ 13 ]} No está claro si el personaje de Thom es el "extraño oscuro" mismo (Greer de hecho interpreta al "extraño oscuro" en una secuencia de flashback), o una reencarnación, o un descendiente. ^{[ 14 ]} En una entrevista poco antes del rodaje, Greer afirmó que su personaje era "el hijo del diablo". Una teoría común es que las escenas clave que aclaraban este punto de la trama nunca se filmaron debido a problemas presupuestarios. ^{[ 9 ]}

El proceso de transformación de los infectados se muestra en pantalla, pero nunca se explica del todo. ^{[ 13 ]} La película presenta un patrón distintivo de síntomas en la población infectada de Point Dune. Comienzan a sangrar por los ojos y se vuelven insensibles al dolor. Consumen carne sin importar su origen, incluyendo carne humana y un ratón. ^{[ 3 ]} Una vez transformados por completo, se convierten en meras sombras de lo que fueron. Todos esperan ansiosamente el regreso del llamado "extraño oscuro", pasando el tiempo encendiendo hogueras en la playa y reuniéndose a su alrededor. Cuando se produce el tan esperado regreso, son enviados a propagar su enfermedad a otras zonas de California. ^{[ 3 ]}

Cuando una víctima es perseguida por un supermercado y devorada, la muerte se insinúa y no se muestra. Parece ser una referencia al consumismo similar a la sátira del consumismo en Dawn of the Dead (1978). ^{[ 13 ]} Newman considera que el punto culminante de la película es la escena ambientada en el cine . Toni, la " ninfeta " como él la llama, está viendo un collage de escenas del western Gone with the West (1974). Mientras tanto, el cine en ruinas se llena cada vez más de muertos vivientes. ^{[ 11 ]}

Brendan Riley señala que las películas de zombis de George A. Romero son conocidas por su crítica social , pero cree que lo mismo puede decirse de las películas del género que no son de Romero. Cita a Messiah como ejemplo. Las hordas de muertos vivientes están formadas por personas estiradas y vestidas de traje, mientras que sus objetivos incluyen al dandi de pelo largo Thom y sus dos amantes, Toni y Laura. ^{[ 15 ]}

Newman sitúa la película dentro de una época específica del cine de terror, a la que denomina "la pesadilla americana". La define como la época que comienza con La noche de los muertos vivientes (1968) y termina con El amanecer de los muertos (1978). La define como una época en la que los guionistas y directores iniciaban sus propios proyectos cinematográficos y luego buscaban socios comerciales y distribuidores poco fiables. Las películas tenían valor comercial, pero los creadores lograban expresar sus inquietudes personales dentro del marco del género. Newman sitúa a Messiah entre las rarezas únicas producidas en esta época y señala que dichas rarezas se estrenaban regularmente junto con éxitos comerciales que generaban secuelas. ^{[ 16 ]} Newman cree que la época terminó propiamente a principios de la década de 1980, cuando franquicias basadas en fórmulas como Viernes 13 y Pesadilla en Elm Street comenzaron a dominar el género. ^{[ 16 ]}

Matt Serafini de Dread Central identifica la película como un ejemplo temprano de películas de "pesadilla", lo que significa que retrata muchas escenas oníricas y psicodélicas en una atmósfera inquietante y ominosa. ^{[ 17 ]}

Las proyecciones de estreno mundial de la película fueron funciones nocturnas celebradas en el Cinema 1 & 2 en Paris, Texas , los días 13 y 14 de diciembre de 1974, y se estrenó por primera vez en Los Ángeles en abril de 1975. ^{[ 1 ]}

Se estrenó con varios títulos alternativos en los años siguientes, como Return of the Living Dead , ^{[ 2 ]} Revenge of the Screaming Dead ^{[ 2 ]} y Night of the Damned . ^{[ 3 ]} La película estuvo involucrada en una disputa en 1978 por su título, cuando un distribuidor de Chicago la estrenó con el título Return of the Living Dead . El título fue elegido para que pareciera parte de la franquicia Living Dead , lo cual fue engañoso . The Laurel Group (también conocido como Laurel Entertainment), fundado en 1976 por George A. Romero y Richard P. Rubinstein , emprendió acciones legales contra este uso del título. Finalmente, la Motion Picture Association of America decidió que Romero no tenía derechos exclusivos sobre los términos Living Dead , pero falló en contra del uso del título engañoso para Messiah . ^{[ 18 ]} Se reestrenó en cines en 1980 con el título Dead People . ^{[ 4 ]}

La película fue incluida en el puesto #95 de la lista de IndieWire de "Las 100 mejores películas de terror de todos los tiempos", y la entrada de la película afirmaba: "Si bien Messiah of Evil es menos conocida, está llena de escenas icónicas y memorables que recuerdan algunas de las mejores obras de George A. Romero". ^{[ 26 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1974

• El Mesías del Mal en IMDb 
• El Mesías del Mal en Rotten Tomatoes
• Messiah of Evil en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Messiah of Evil en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Messiah of Evil está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.