Metabolismo

Metabolife International, Inc. era una empresa de marketing multinivel con sede en San Diego, California , que fabricaba suplementos dietéticos . El producto más vendido de Metabolife, un suplemento de efedra llamado Metabolife 356 , alguna vez generó cientos de millones de dólares en ventas anuales. ^[1] Sin embargo, Metabolife 356 y otros suplementos que contenían efedra se relacionaron con miles de eventos adversos graves , incluidas muertes, lo que provocó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibiera la venta de suplementos dietéticos que contenían efedra en 2004.

Posteriormente, el fundador de Metabolife, Michael Ellis, fue condenado por mentir a la FDA y ocultar pruebas de los peligros de la efedra, y tanto la empresa como su propietario fueron condenados por evasión de impuestos sobre la renta . Una investigación del Congreso descubrió que Metabolife había recibido miles de informes de efectos adversos graves, muchos de ellos ocurridos en personas jóvenes y por lo demás sanas, y que Metabolife ocultó los informes y actuó con "indiferencia hacia la salud de los consumidores". ^[2]

Metabolife fue fundada a principios de los años 90 por Michael Ellis, un ex oficial de policía en libertad condicional por cargos relacionados con su participación en un laboratorio de metanfetamina . ^{[3] [4]} Ellis y un amigo de la infancia, Michael Blevins, fueron arrestados en 1989 por producir y distribuir metanfetamina. Tanto Ellis como Blevins cooperaron con las autoridades federales a cambio de sentencias más leves. Tras la liberación de Blevins de la prisión, los dos formaron Metabolife para comercializar efedra, un suplemento a base de hierbas que contiene compuestos químicamente relacionados con la metanfetamina. ^[4] Ellis se desempeñó como director ejecutivo de la empresa hasta septiembre de 2000, cuando fue sucedido por David Brown (Brown pasó a desempeñarse como presidente y director ejecutivo de LifeVantage en 2008). ^[5]

Metabolife 356, un suplemento de efedra fabricado por Chemins , ^{[6] [7]} fue comercializado inicialmente por Metabolife como un suplemento para el culturismo , pero en 1995 fue rebautizado como una ayuda para la dieta . El producto tuvo un gran éxito debido a un plan de marketing que reclutó a los clientes para publicitar y vender el suplemento; ^[3] en su apogeo, las ventas de Metabolife 356 fueron de cientos de millones de dólares anuales. ^[1] En un momento dado, Metabolife ofreció al gobierno ruso 15 millones de dólares para pintar su logotipo en un cohete de la Estación Espacial Internacional e incorporar el suplemento de efedra de Metabolife en la dieta de sus cosmonautas . ^[8]

A fines de la década de 1990, la FDA de los EE. UU. consideró regular la efedra de manera más estricta, en respuesta a los informes de reacciones adversas y más de 100 muertes relacionadas con el suplemento. ^[9] Estos incluyeron informes de psicosis , ^{[10] [11]} ataque cardíaco , ^[12] accidente cerebrovascular , ^[13] y cetoacidosis diabética . ^[14] Un ensayo clínico realizado para abordar las preocupaciones de seguridad encontró que Metabolife 356 aumentó la presión arterial e indujo arritmias cardíacas leves ; el ensayo concluyó que existían graves preocupaciones de seguridad asociadas con el uso de Metabolife. ^[15]

Metabolife desempeñó un papel activo en el lobby contra la regulación de la efedra, formando un grupo de defensa llamado Dietary Supplement Safety and Science Coalition y contribuyendo en gran medida a los congresistas Brian Bilbray ( R - California ) y Dan Burton ( R - Indiana ), entre otros políticos. ^[3] Posteriormente, Bilbray criticó el tratamiento de la FDA a Metabolife y sus esfuerzos por regular la efedra. Durante este período a fines de la década de 1990, Metabolife contribuyó con $ 1,6 millones en dinero blando a ambos partidos políticos y casi $ 3 millones a los cabilderos . ^[4] A nivel estatal, Metabolife contribuyó con $ 10,000 al entonces gobernador de Texas George W. Bush , quien intervino para detener la regulación que habría prohibido las ventas de efedra sin receta . Posteriormente, Bush devolvió los $ 10,000 después de que las condenas por metanfetamina de Ellis y Blevins se publicitaran en los medios. ^[4] Otros beneficiarios de las contribuciones de Metabolife incluyeron al entonces gobernador de California, Joseph Graham "Gray" Davis, Jr. , quien recibió $175,000. ^[4]

Metabolife fue investigada por el Servicio de Impuestos Internos y el Departamento de Justicia por evasión de impuestos sobre la renta ; finalmente, la empresa se declaró culpable de presentar declaraciones de impuestos fraudulentas y fue condenada a pagar una multa penal de $600,000. ^[16] El propietario de Metabolife, William Bradley, también se declaró culpable de evadir millones de dólares en impuestos y fue sentenciado a 6 meses de prisión federal y 2 años de libertad condicional . ^{[16] [17]}

Según los fiscales federales en el caso contra Metabolife y sus ejecutivos, el contador público certificado de la compañía, Michael Compton, sabía y ayudó a ocultar las actividades ilegales de Metabolife. ^[18] Compton había admitido falsificar declaraciones de impuestos para los ejecutivos de la compañía y fue cómplice de que la compañía no contabilizara $ 93,7 millones en ingresos en sus declaraciones de impuestos sobre la renta desde 1996 hasta 1999. ^{[18] [19] [20] [21]} Compton había ayudado a la compañía a establecer cuentas bancarias y fideicomisos secretos en el extranjero en las Islas Caimán y sabía que Bradley, Ellis y Blevins tenían cada uno más de $ 1 millón en efectivo no declarado oculto en cajas fuertes dentro de sus hogares. ^[20] En julio de 2002, investigadores criminales del Servicio de Impuestos Internos allanaron la oficina de Compton, confiscando documentos y datos de computadora, ^[20] y en noviembre de 2003, 10 días después de que una orden judicial contra Metabolife y sus directores fuera revelada en el Tribunal de Distrito de los EE. UU., Compton murió por una herida de bala autoinfligida en la cabeza. ^[20]

Algunos de los políticos asociados con Metabolife también enfrentaron dificultades legales; los legisladores estatales de Texas Jeff Wentworth y Rick Green fueron acusados ​​de cabildeo ilegal en nombre de la empresa. ^[4]

Tras la prohibición de la efedra por parte de la FDA, Michael Ellis fue acusado de ocho cargos por realizar declaraciones falsas a la FDA en un intento de obstruir la regulación de la efedra. ^{[22] [23]} Ellis finalmente se declaró culpable de un solo cargo de mentir a la FDA sobre los efectos adversos de Metabolife 356. Fue sentenciado a 6 meses de prisión federal y a una multa de $20,000. ^[24]

En respuesta a la caída de las ventas y frente a más de mil millones de dólares en demandas legales por lesiones personales relacionadas con Metabolife 356, ^[25] Metabolife se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en 2005. ^[1] Los muebles y las propiedades de la empresa, incluida una gran colección de obras de arte, se liquidaron a finales de 2006 para compensar a los acreedores y resolver las demandas pendientes por lesiones personales. ^[26]

Los activos de Metabolife que no eran efedra fueron adquiridos por Ideasphere Inc., un fabricante de suplementos dietéticos con sede en Nueva York, por 12 millones de dólares en 2007. ^[24] En 2008, Michael Ellis escribió una autobiografía titulada The Metabolife Story: The Rape of Cinderella , con un testimonio del ex agente especial del FBI que arrestó a Ellis en 1989 por producir y distribuir metanfetamina.

• Página de inicio de Metabolife
• Metabolife 356 asociado con un mayor riesgo cardíaco. Peggy Peck, Medscape
• Bent S, Tiedt TN, Odden MC, Shlipak MG (marzo de 2003). "Seguridad relativa de la efedra en comparación con otros productos a base de hierbas". Anales de Medicina Interna . 138 (6): 468–71. doi : 10.7326/0003-4819-138-6-200303180-00010 . PMID  12639079.