Federación Metodista para la Acción Social

Las primeras décadas del siglo XX fueron una época de mayor concienciación en Estados Unidos sobre la pobreza y la desigualdad social. Con el fin de transformar el orden social y abordar el sufrimiento humano, miembros de la Iglesia Metodista Episcopal (MEC) fundaron en 1907 la organización que posteriormente se conocería como la Federación Metodista para el Servicio Social y, más tarde, como la Federación Metodista para la Acción Social. Los objetivos de esta Federación se inspiraron en gran medida en la importancia que el fundador del metodismo, John Wesley, otorgaba al trabajo por el bienestar de la humanidad, y compartían los fundamentos teológicos del movimiento protestante del Evangelio Social , que articulaba una relación normativa entre las enseñanzas bíblicas de Jesucristo y los esfuerzos por lograr un cambio social sistémico .

El psicólogo George Albert Coe fue cofundador. ^{[ 1 ]}

Originalmente la Federación Metodista para el Servicio Social, la MFSA se fundó en 1907 en Washington, D.C., tras una reunión con el presidente Roosevelt. Varios clérigos metodistas episcopales (entre ellos Frank Mason North, autor de "Donde se cruzan los caminos de la vida") organizaron la Federación para llamar la atención de la iglesia sobre el enorme sufrimiento humano de la clase trabajadora. La organización apoyaba a los sindicatos y defendía posturas socialistas, calificando al capitalismo industrial de "anticristiano y antisocial". ^{[ 2 ]}

La MFSA logró de inmediato movilizar a los metodistas estadounidenses en torno a los principios del Evangelio Social, y la Conferencia General de la MEC de 1908 adoptó el histórico Credo Social de la denominación , redactado por los líderes de la Federación. Este credo se ha adaptado en varias ocasiones y constituye la base de muchas de las leyes de derechos civiles y humanos vigentes en la actualidad. Las fronteras entre la Federación, nominalmente independiente, y la propia MEC se difuminaron rápidamente, ya que la primera se encargó de la coordinación de los ministerios relacionados con el Credo Social. Sin embargo, la colaboración fue productiva: los miembros de la MFSA impulsaron importantes contribuciones de la denominación a los movimientos por los derechos laborales , la templanza y el sufragio femenino , al tiempo que llevaban a cabo una labor de defensa vanguardista bajo los auspicios de su propia organización.

Durante casi cuatro décadas, la Federación estuvo liderada por el obispo Francis John McConnell y Harry F. Ward , un destacado ético eclesiástico y activista. Durante las décadas de 1920 y 1930, este liderazgo fue compartido plenamente por Winifred Chappell, diaconisa y ferviente defensora de la lucha obrera.

En la década de 1930, la Federación adoptó como objetivo reemplazar un sistema económico basado en la lucha por el lucro por una "planificación socioeconómica para desarrollar una sociedad sin discriminación ni privilegios de clase o grupo". Al comienzo de la década de 1930 y la Gran Depresión , la postura consensuada de la MFSA sobre asuntos económicos había llegado a cuestionar los fundamentos capitalistas básicos de la economía estadounidense, y la Federación se unió a las filas de quienes abogaban por una alternativa socialista funcional.

En 1932, la iglesia manifestó su apoyo a las ideas de la MFSA, pero para 1936, la postura socialista era una importante fuente de controversia dentro de la Iglesia Metodista. La iglesia eliminó el Credo Social del Libro de Disciplina ese año, pero lo reinstauró en 1939. ^{[ 2 ]}

La década de 1940 fue una época de continuo crecimiento para la MFSA, que prosiguió con sus actividades de justicia económica y contribuyó al movimiento pacifista de la Segunda Guerra Mundial . La organización, junto con la División de Mujeres, también presionó enérgicamente para acabar con la segregación en la iglesia. ^{[ 3 ]}

La MFSA alcanzó su máximo apogeo justo después de la Segunda Guerra Mundial bajo el liderazgo de Jack McMichael. Para 1950, la MFSA era muy influyente en la Iglesia Metodista. Si bien la MFSA tenía solo 5800 miembros en comparación con los 9 millones de la Iglesia Metodista en su conjunto, esta membresía incluía a la mitad de los 16 obispos de la iglesia, además de tener representantes en todos los seminarios principales de la época. ^{[ 4 ]} Sin embargo, con la llegada de la histeria anticomunista del período McCarthy , las relaciones con la Iglesia Metodista se volvieron muy tensas y la Federación fue objeto de fuertes críticas. En su artículo « La franja rosa del metodismo» , Stanley High acusó a la MFSA de ser prosoviética. ^{[ 4 ]} El grupo fue investigado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1952. ^{[ 5 ]} La MFSA fue una de las principales víctimas del macartismo entre los grupos religiosos, un ataque tan cruel que la Iglesia rompió su vínculo con la MFSA ese año, y la MFSA continuó como una organización independiente. ^{[ 6 ]}

Tras estos acontecimientos, la MFSA sufrió un grave declive. Sin embargo, un grupo de voluntarios comprometidos mantuvo la organización en funcionamiento y, en 1960, el nuevo director, Lee Ball, inició el proceso de reconstrucción y lanzó una campaña contra la guerra de Vietnam. ^{[ 6 ]}

En las últimas seis décadas, la MFSA ha experimentado un amplio resurgimiento y ha restablecido a la Federación como una fuerza dentro del metodismo unido. En 1974, la MFSA envió organizadores para apoyar a los trabajadores no profesionales en huelga del hospital de la Iglesia Metodista Unida en Pikeville, Kentucky. En 1979, la Federación publicó un estudio documentado sobre la presencia de la Nueva Extrema Derecha en la denominación y movilizó fuerzas para frenar su influencia. La MFSA fue la fuerza principal en la lucha por el apoyo de la Iglesia Metodista Unida a la desinversión en Sudáfrica , especialmente por parte de la Junta de Pensiones. La MFSA, inspirada por la teología de la liberación latinoamericana , reanudó su crítica al capitalismo. ^{[ 6 ]}

La iglesia abogó por los derechos de los homosexuales en las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 6 ]} La Federación sigue teniendo un gran impacto cada cuatro años en la Conferencia General de la denominación. Se siguen organizando nuevos capítulos de la MFSA, que ahora suman 38, con representación en todas las jurisdicciones. Varios capítulos nuevos se encuentran en proceso de formación.

La Federación une a metodistas unidos activistas para promover acciones en torno a las cuestiones de liberación, paz, pobreza y derechos humanos, al tiempo que confronta a la iglesia y a la sociedad, y da testimonio de la transformación del orden social que es intrínseca a toda la vida de la iglesia, incluyendo su evangelización, predicación, consejería y espiritualidad.