Línea J del metro (Minnesota)

La Línea J del Metro , anteriormente conocida como Corredor Riverview , es una línea de autobús de tránsito rápido planificada que conectará el centro de Saint Paul con el Mall of America en Bloomington , pasando por el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul . El corredor da servicio a la zona que se extiende desde la estación Union Depot de Saint Paul hasta el Mall of America, siguiendo una ruta a lo largo de la calle West 7th, que discurre hacia el suroeste desde el centro de Saint Paul. El corredor forma un triángulo que conecta los extremos opuestos de las líneas Azul y Verde.

El corredor ha servido como un importante enlace de transporte en las Ciudades Gemelas desde la época territorial, cuando conectaba el centro de Saint Paul con Fort Snelling. Desde 1884, los tranvías y, posteriormente, los autobuses conectaban los destinos a lo largo de West Seventh Street, la principal arteria del corredor. Los tranvías se retiraron en 1952 y, entre 1998 y 2012, se consideró que las mejoras en el servicio de autobuses eran la alternativa preferida, estudiándose proyectos de carriles exclusivos para autobuses y, posteriormente, proyectos de transporte rápido de autobuses en vías arteriales.

Un estudio renovado que comenzó en 2013 y los resultados del trabajo realizado entre 2014 y 2017 identificaron un sistema de tranvía moderno similar a los sistemas de Portland , Kansas City y Detroit como la alternativa preferida localmente con un trazado a lo largo de West Seventh Street y MN-5 . ^{[ 1 ]} El 6 de septiembre de 2024, el condado de Ramsey anunció que los esfuerzos de planificación para el proyecto del tranvía moderno fueron cancelados.

En marzo de 2025, la ciudad de Saint Paul anunció un nuevo esfuerzo para impulsar el BRT a lo largo del corredor, con un costo proyectado de 500 millones de dólares y una inauguración prevista para principios de la década de 2030. En enero de 2026, después de que se anunciara previamente su incorporación a las líneas arteriales de BRT planificadas por Metro en octubre de 2025, debido a que los socios del proyecto para el corredor de West 7th Street no lograron llegar a un acuerdo, Metro Transit anunció que se había recomendado que se convirtiera en la Línea J de Metro. ^{[ 2 ]}

La calle West Seventh también se conoce como Fort Road porque originalmente era una ruta hacia Fort Snelling. La Fort Road original discurría más al sur de West Seventh a lo largo del acantilado del río. Las actuales calles Cliff Street y Stewart Avenue siguen el trazado de la antigua Fort Road. La calle fue trazada en 1849, pero la ruta ya se había utilizado anteriormente como el último tramo de un sendero de carretas de bueyes para una ruta de comercio de pieles que conectaba Canadá con Saint Paul a través de Fort Snelling. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Barrio de West Seventh

El barrio de West Seventh es uno de los más antiguos de Saint Paul. Se extiende a lo largo de West Seventh Street y limita al norte con la I-35E o River Bluffs y al sur con el río Misisipi. Se formó a finales de la década de 1830 a partir de soldados licenciados y otros pioneros que construyeron casas a lo largo del río Misisipi. Posteriormente, un muelle al sur de Fort Snelling, conocido como Upper Landing, se convirtió en un importante punto de desembarco para colonos y suministros. ^{[ 5 ]} El barrio creció a medida que oleadas de colonos e inmigrantes llegaban a la zona para cultivar la tierra o trabajar en las industrias locales. Una cantidad considerable de industria se ubica entre el río Misisipi y al sur de West Seventh Street. ^{[ 5 ]} Los trabajadores construyeron sus casas cerca de la industria local y se desarrollaron diferentes enclaves étnicos con las distintas oleadas de inmigrantes. ^{[ 6 ]}

El desarrollo tendió a extenderse hacia el suroeste desde Upper Landing, más tarde conocido como Uppertown, hasta Fort Snelling a lo largo de Fort Road. En 1884, una línea de tranvía tirado por caballos recorría un tramo de West Seventh Street. La línea de tranvía se electrificó en 1891. ^{[ 7 ]} La línea se extendió hasta Tuscarora Street en 1890 y hasta River Bluff en 1891. Otras cuatro líneas también recorrían parcialmente el corredor en su camino hacia el centro de la ciudad. La línea terminaba justo antes de llegar a Fort Snelling, en el lado de Saint Paul del puente de Fort Road. La falta de una extensión hasta Fort Snelling se volvió indeseable para los soldados que deseaban una conexión fácil con la ciudad y para los civiles que trabajaban en la reserva militar. Después de que se construyó un nuevo puente en 1909, la línea se extendió al otro lado del río. Se construyó un servicio gratuito de tranvía en Fort Snelling que conectaba con la línea de West Seventh y luego recorría una sola vía en Fort Snelling. El servicio de enlace de Fort Snelling dejó de funcionar en 1952 y la línea de tranvía se convirtió en una línea de autobús ese mismo año, junto con el resto del sistema de transporte público de las Ciudades Gemelas. ^{[ 8 ]}

El Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul se construyó cerca de Fort Snelling en 1921. Cuando se convirtió en un importante centro de transporte, el corredor se extendió hasta el aeropuerto. En 1989 se elaboró ​​un plan de transporte para el condado de Ramsey. El corredor entre el aeropuerto y el centro de Saint Paul se consideró un corredor importante. ^{[ 9 ]} Cuando se construyó el Mall of America, el corredor se extendió hasta el centro comercial. La ruta recibió el nombre de Corredor Riverview en febrero de 1997, después de que la junta del condado de Ramsey votara unánimemente que el corredor tenía mayor prioridad que el Corredor Central . ^{[ 9 ]}

Hay varias variantes del corredor, pero todas tienen el Mall of America como uno de sus extremos y el Aeropuerto y el centro de Saint Paul como destinos. Había cuatro posibles rutas a lo largo de esta sección del corredor: West Seventh Street, la Interestatal 35E , Shepard Road y a lo largo de las vías del Canadian Pacific Railway. ^{[ 12 ]} West Seventh Street sería la ruta más directa, pero sería necesario ampliar el derecho de vía. La Interestatal 35E ya contaba con un derecho de vía disponible, pero creaba una ruta más larga y evitaba muchos tramos del barrio de West Seventh. Shepard Road es una ruta directa al centro, pero está alejada de muchos lugares que generan tráfico. El derecho de vía del Canadian Pacific Railway sigue aproximadamente a lo largo de West Seventh, pero sería difícil adquirir los derechos de vía.

Cada ruta requiere cruzar el río Misisipi desde Saint Paul hasta Fort Snelling. El actual puente de Fort Road fue construido en 1960 por el Departamento de Transporte de Minnesota y diseñado por Sverdrup & Parcel Engineering Company . Es el tercer puente en el sitio; el primero, un puente de vigas de tablero, se construyó en 1880. El segundo, un puente de arco metálico , se construyó en 1912. Si bien casi todas las rutas propuestas usarían el puente de Fort Road, una sugirió usar un ramal ferroviario hacia el norte y el puente de Ford Parkway aguas arriba. Ambas rutas habrían tenido problemas potenciales con la adaptación del puente actual. Al usar el puente de Fort Road, se desconocía si podría soportar el tren ligero o si se podría ampliar un túnel en el lado de Fort Snelling del puente. Si se usaba el puente de Ford Parkway, había preocupación adicional con la alineación de la ruta hacia el puente. ^{[ 13 ]} El segundo puente en el sitio de Fort Road y el puente de Ford Parkway habían soportado el tráfico de tranvías. ^{[ 14 ]}

El corredor fue identificado por primera vez para mejoras de transporte alrededor de 1989 como parte de estudios de transporte regional. La ruta fue nombrada por primera vez Corredor Riverview en febrero de 1997 después de que la junta del condado de Ramsey votara unánimemente que el corredor era una prioridad mayor que el Corredor Central . ^{[ 9 ]} Un estudio en 1998 de la Autoridad Ferroviaria del Condado de Ramsey determinó que el tren ligero no sería rentable y que un corredor de autobuses sería más viable. ^{[ 12 ]} Durante la sesión legislativa de Minnesota de 2000 hubo un superávit presupuestario de $525 millones de nuevos ingresos estatales recurrentes. Para llegar a un acuerdo, el superávit se dividiría y gastaría con un tercio del dinero para cada una de las Cámaras de Representantes, el Senado y el Gobernador. El gobernador Jesse Ventura decidió usar su porción de $175 millones del superávit para reducir las tarifas de licencias de automóviles. Después de descubrir que sería más barato de lo esperado, Ventura acordó asignar $44 millones a un proyecto de corredor de autobuses. Si bien el Corredor Riverview no fue mencionado específicamente, generalmente se entendió que era para el Corredor. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Pronto se desarrollaron planes para el corredor y se finalizó la ruta. La línea recorrería la calle West Seventh a través del lado este de Saint Paul hasta el centro comercial Maplewood para 2004, con un servicio que aumentaría a cada 7,5 minutos. A diferencia de la ruta de autobús de entonces, el nuevo servicio viajaría por West Seventh hasta el centro de la ciudad en lugar de tomar la I-35E. ^{[ 18 ]} Incluían la ampliación de West Seventh, desde la I-35E hasta Smith Avenue, en 4 pies para crear carriles exclusivos para autobuses. ^{[ 19 ]} Los semáforos se habrían programado para que los autobuses tuvieran prioridad. La sección a lo largo del corredor Phalen se convertiría en una vía de transporte exclusiva. Habría habido 23 estaciones con la opción de cobrar la tarifa antes del embarque. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El proyecto de ley para el corredor de autobuses se insertó en un proyecto de ley no relacionado en el comité de conferencia el último fin de semana de la sesión legislativa sin audiencias legislativas. El método se describió como "en clara violación de las reglas legislativas". ^{[ 16 ]} Los republicanos de la Cámara se opusieron al proyecto pero accedieron para terminar la sesión legislativa. ^{[ 22 ]} Los críticos del Corredor Riverview argumentaron que duplicaría el servicio de la Ruta 54 de Metro Transit Bus. La Ruta recorre el Corredor desde el Mall of America hasta el centro de Saint Paul. ^{[ 18 ]} También había preocupaciones sobre las bajas proyecciones de pasajeros. Solo 16,000 personas por día para el tren ligero y solo 12,000 por día en un corredor de autobuses se proyectaron para viajar por la ruta. ^{[ 23 ]} El proyecto recibió mucho más apoyo en el lado este de Saint Paul que a lo largo de West Seventh Street. ^{[ 21 ]} Los residentes y negocios de West Seventh estaban preocupados por la pérdida de estacionamiento y espacio de acera debido a la necesidad de expandir la calle en 4 pies. ^{[ 21 ]} En marzo de 2002, la Legislatura recuperó 40 de los 46,1 millones de dólares destinados al proyecto para equilibrar el presupuesto estatal. El proyecto se recortó principalmente debido a la oposición y la falta de apoyo sólido. ^{[ 19 ]}

En 2002 se anunciaron planes para introducir un servicio de autobús provisional mejorado a lo largo de una parte de la Ruta 54. El plan cambió la Ruta 54 de viajar a lo largo de la Interestatal 35E desde West Seventh hasta el centro de Saint Paul, a operar completamente a lo largo de West Seventh y cada 15 minutos en lugar de cada 30 minutos. El cambio agregó 3 minutos al viaje de 20 minutos desde el aeropuerto al centro y al viaje de 30 minutos desde el Mall of America al centro. ^{[ 18 ]} Cuando se recortó el dinero del proyecto en marzo de 2002, esta fue la extensión del servicio mejorado de la Ruta. Los planes para cambiar y mejorar el servicio reaparecieron cuando Metro Transit rediseñó su servicio en 2003. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La Ruta de autobús 69 desde Maplewood Mall a lo largo de West Seventh pasando por el centro de Saint Paul vio eliminado su ruta al oeste del centro, a lo largo de West Seventh. La Ruta 54 es actualmente una ruta de paradas limitadas y una de las 14 rutas que operan como ruta de alta frecuencia con servicio cada 15 minutos o mejor. ^{[ 26 ]} La ruta 54 de Metro Transit se extendió más allá del centro de Saint Paul hasta el centro comercial Maplewood Mall en 2018 como parte de una subvención federal. Se espera que el costo total del proyecto de $7.2 millones aumente el número de pasajeros de 4,200 viajes entre semana a 6,500 para 2021. Los autobuses, las paradas y los costos operativos se incluyeron en el costo del proyecto. La mitad de los viajes de la ruta 54 se extendieron desde el Mall of America hasta el Maplewood Mall, lo que resulta en un servicio cada 20 minutos durante la hora pico y cada 30 minutos durante los demás horarios. ^{[ 27 ]}

El Consejo Metropolitano , la organización de planificación metropolitana de las Ciudades Gemelas, estableció el objetivo de duplicar el número de pasajeros del transporte público para 2030 en su Plan de Política de Transporte 2030. Uno de los métodos identificados para aumentar el número de pasajeros fue la implementación del transporte rápido de autobuses arteriales. ^{[ 28 ] [ 29 ]} West Seventh Street y East Seventh Street fueron dos de las nueve calles arteriales que se recomiendan para el transporte rápido de autobuses. ^{[ 30 ]} El Estudio Maestro de Tránsito 2030 para la región también identificó características de transporte rápido de autobuses arteriales y alentó un estudio más profundo de varios corredores. ^{[ 31 ]} Metro Transit comenzó un estudio de 11 corredores por su potencial para el transporte rápido de autobuses en 2011-2012 con el objetivo de abrir la primera línea BRT en 2014. ^{[ 28 ]} Para 2012, Snelling Avenue y West Seventh Street fueron identificadas como las dos primeras candidatas para la implementación. Las operaciones de autobuses con paradas limitadas en West Seventh Ave habrían permitido que las mejoras de estilo BRT se integraran más fácilmente. ^{[ 32 ]} El corredor fue identificado inicialmente como el segundo mejor candidato para mejoras con una apertura en 2016, pero el trabajo en el proyecto se pospuso para que el condado de Ramsey pudiera estudiar otras opciones de transporte en el corredor. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} El nombre de Metro B Line finalmente se le dio al corredor Lake Street -Marshall Avenue- Selby Avenue desde Uptown, Minneapolis hasta el centro de Saint Paul.

El 23 de enero de 2013, el Ayuntamiento de Saint Paul votó a favor de solicitar a la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Ramsey que realizara un nuevo estudio de transporte del Corredor Riverview. ^{[ 39 ]}

La Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Ramsey estudió el corredor entre 2014 y 2017 como parte del Desarrollo Previo al Proyecto. El estudio investigó, analizó e identificó oportunidades para mejorar el transporte dentro del Corredor Riverview. Este estudio incluyó la revisión de la viabilidad de los modos de transporte, la ubicación del transporte, los problemas de ingeniería, las necesidades y preferencias de la comunidad y los costos estimados. El estudio incluyó una amplia participación pública y un esfuerzo de divulgación para asegurar que la opinión de la comunidad influyera en la visión del proyecto y en los resultados del análisis. ^{[ 40 ]} El estudio determinó que el tren ligero, como el que se ve en las Líneas Verde y Azul de la región, no sería adecuado para el corredor, pero se podría explorar más a fondo un tranvía con vehículos y estaciones más pequeños. ^{[ 41 ]}

Desde el Estudio de Desarrollo Previo al Proyecto, la Junta del Condado de Ramsey aprobó la ruta para el corredor a lo largo de la calle W. 7th. La construcción en el corredor podría comenzar en 2028 como muy pronto. ^{[ 42 ]} En 2023, el proyecto publicó tres conceptos, dos de los cuales incluían tranvías y un tercero un servicio de autobuses mejorado. Las alternativas de tranvía requerirían mejoras en el puente de Fort Road y una nueva estación cerca del Mall of America. El servicio de tranvía podría comenzar como muy pronto en 2032. ^{[ 41 ]} Los dos conceptos de tranvía costarían alrededor de $2.1 mil millones en comparación con $121 millones para el proyecto de autobús de tránsito rápido arterial, pero los proyectos de tranvía incluirían la reconstrucción de West Seventh Street y un nuevo puente sobre el río Mississippi. ^{[ 43 ]}

El 6 de septiembre de 2024, el condado de Ramsey anunció que daría por terminadas las obras y cancelaría cualquier reunión futura sobre el proyecto del Corredor Riverview, basándose en los comentarios de la comunidad. ^{[ 44 ]} Rafael Ortega, comisionado del condado de Ramsey que representa esa área y es presidente de la Autoridad Ferroviaria Regional del condado, citó la oposición de la Comisión de Aeropuertos Metropolitanos (MAC) como uno de los factores decisivos que llevaron a la cancelación del proyecto. La MAC no tenía poder de veto sobre el proyecto, pero le preocupaba la reducción del número de carriles en un nuevo puente de Fort Road y cómo esto retrasaría a los viajeros del aeropuerto. Algunos dueños de negocios locales se opusieron al proyecto debido a las interrupciones causadas por la construcción y la pérdida de estacionamiento en la calle. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En marzo de 2025, la ciudad de Saint Paul anunció un nuevo esfuerzo para impulsar el sistema de autobuses de tránsito rápido a lo largo del corredor Riverview, denominado "El Nuevo Corredor Oeste 7". La línea planificada incluiría 21 estaciones a lo largo de 20 kilómetros (12,5 millas), de las cuales 16 serían nuevas. El proyecto incluiría varias ventajas de transporte, como una circunvalación del cruce de la Interestatal 494/Avenida 34 en Bloomington, una vía exclusiva para autobuses y un sendero regional a lo largo de un ramal ferroviario de Canadian Pacific Rail en Saint Paul, así como carriles exclusivos para autobuses y prioridad de semáforos a lo largo del corredor. Las estimaciones preliminares sitúan el costo del proyecto entre 450 y 500 millones de dólares, con una inauguración prevista para principios de la década de 2030. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

• Sitio web del proyecto Riverview Corridor
• Página archivada del proyecto de transporte público metropolitano