Metzengerstein

« Metzengersstein: Un cuento a imitación del alemán » es un relato corto del escritor y poeta estadounidense Edgar Allan Poe , el primero de su autoría publicado. Se publicó por primera vez en las páginas de la revista Saturday Courier de Filadelfia en 1832. La historia sigue al joven Frederick, el último de la familia Metzengerstein, quien mantiene una larga enemistad con la familia Berlifitzing. Sospechoso de provocar un incendio que mata al patriarca de la familia Berlifitzing, Frederick se siente atraído por un caballo indomable que hasta entonces había pasado desapercibido. Metzengerstein es castigado por su crueldad cuando su propia casa se incendia y el caballo lo arrastra a las llamas. Parte de un hexámetro latino de Martín Lutero sirve como epígrafe del relato : «Pestes eram vivus—moriens tua mors ero» («Vivo he sido tu plaga, muerto seré tu muerte»).

«Metzengerstein» sigue muchas convenciones de la ficción gótica y, para algunos, las exagera. Por consiguiente, críticos y estudiosos debaten si Poe pretendía que el relato se tomara en serio o si se trataba de una sátira de las historias góticas. En cualquier caso, muchos elementos introducidos en «Metzengerstein» se volverían comunes en la obra posterior de Poe. Dado que el relato narra la historia de un huérfano criado en un hogar aristocrático, algunos críticos sugieren una conexión autobiográfica con su autor.

El relato fue presentado por Poe a un concurso literario del Saturday Courier . Aunque no ganó, el periódico lo publicó en enero de 1832. Solo se reeditó dos veces en vida de Poe con su permiso; en su última publicación se eliminó el subtítulo. Poe tenía la intención de incluirlo en su colección Tales of the Folio Club o en otra titulada Phantasy Pieces , pero ninguna de las dos llegó a publicarse.

La historia, narrada por un narrador anónimo en tercera persona, transcurre en Hungría en una fecha indeterminada. Existe una rivalidad entre dos familias adineradas —los Metzengerstein y los Berlifitzing— tan antigua que se desconoce su fecha exacta. El narrador afirma que su origen parece basarse en una antigua profecía: «Un nombre noble sufrirá una caída estrepitosa cuando, como el jinete sobre su caballo, la mortalidad de Metzengerstein triunfe sobre la inmortalidad de Berlifitzing».

Federico, barón de Metzengerstein, queda huérfano a temprana edad y hereda la fortuna familiar a los 18 años (aunque la edad varía en sus numerosas reediciones ^{[ 1 ]} ). Dotado de una enorme riqueza y poder, comienza a mostrar un comportamiento particularmente cruel. ^{[ 2 ]} Cuatro días después de recibir su herencia, los establos de la familia rival Berlifitzing se incendian. Los vecinos atribuyen el incendio a Federico.

Ese día, Metzengerstein se sienta a contemplar fijamente un antiguo tapiz que representa a "un caballo enorme y de color antinatural" perteneciente al clan Berlifitzing. Detrás del caballo, su jinete acaba de ser asesinado por "la daga de un Metzengerstein". Federico abre la puerta para marcharse, y al hacerlo, su sombra cae justo sobre el lugar del asesino en el tapiz. Afuera, sus hombres están manejando un caballo. Le dicen a Federico que este nuevo caballo ha sido encontrado en sus establos con las letras "WVB" marcadas en la frente. El caballerizo supone que corresponden a William Von Berlifitzing. Sin embargo, los mozos de cuadra de los Berlifitzing no reconocen al caballo. Federico se apropia del animal. Más tarde se entera de que Wilhelm Berlifitzing murió en el incendio al intentar salvar a uno de sus caballos en el establo en llamas.

Frederick y el caballo se vuelven prácticamente inseparables. Lo monta como si estuviera obsesionado y cada vez se interesa menos por los asuntos de su casa y de la sociedad. Finalmente, empieza a vivir recluido hasta el punto de que los vecinos sospechan que está loco, enfermo o es tremendamente engreído. Una noche, Frederick despierta y, en un frenesí, monta el caballo para adentrarse en el bosque. Horas después, su castillo se incendia. Una multitud se congrega para contemplar las llamas y ver al caballo que lleva a un jinete desaliñado y descontrolado, que claramente no tiene dominio sobre el animal. El caballo salta a las llamas con su jinete, acabando así con la vida del último miembro del clan Metzengerstein. Inmediatamente, el fuego se extingue. En la calma, los presentes observan una columna de humo que se eleva sobre el castillo con forma de caballo.

Poe envió originalmente "Metzengerstein" al Saturday Courier como su participación en un concurso de escritura junto con otras cinco obras en prosa, incluyendo " The Duke de l'Omelette " y "A Decided Loss". ^{[ 3 ]} Ninguna de sus obras ganó, aunque aparentemente a los jueces les gustó "Metzengerstein" lo suficiente como para publicarla unos meses después en su edición del 14 de enero de 1832. ^{[ 4 ]} Se publicó sin el nombre de Poe, pero se reconoce como el primer cuento publicado por Poe. ^{[ 5 ]} Es probable que Poe no recibiera pago por su publicación inicial. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El subtítulo de "Un cuento a imitación del alemán" se añadió cuando se republicó en el Southern Literary Messenger en enero de 1836, probablemente para capitalizar el interés popular por el terror alemán. ^{[ 6 ]} Se eliminó para su publicación como parte de la colección Tales of the Grotesque and Arabesque en 1840. ^{[ 4 ]}

«Metzengerstein» fue uno de los 11 cuentos que Poe habría recopilado como Tales of the Folio Club , ^{[ 8 ]} una colección de cuentos que Poe anunció pero que nunca llegó a imprimir. El «Folio Club» habría sido una sociedad literaria ficticia basada en el Delphian Club ^{[ 9 ]} que el autor llamó un grupo de «tontos» que buscaban «abolir la literatura». ^{[ 10 ]} En cada reunión mensual, un miembro presentaría un cuento. En el caso de «Metzengerstein», el orador era «el Sr. Horrible Dictû, con pestañas blancas, que se había graduado en Gotinga», según un borrador inicial. ^{[ 11 ]} El Baltimore Saturday Visiter publicó un anuncio pidiendo suscriptores para la colección a 1 dólar cada uno. Sin embargo, una semana después, el periódico anunció que el autor había retirado los cuentos con la expectativa de que se imprimieran en Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 12 ]} Poe también consideró publicar "Metzengerstein" en una colección de cuentos que se llamaría Phantasy Pieces como "The Horse-Shade", aunque la edición nunca se imprimió. ^{[ 13 ]}

En sus primeras publicaciones, «Metzengerstein» incluía una frase sobre la muerte de la madre por tuberculosis . El narrador dice: «Es un camino que he anhelado seguir. Desearía que todos mis seres queridos perecieran de esa dulce enfermedad». ^{[ 1 ]} Cuando Poe aún era niño, su propia madre, Eliza Poe, murió, presumiblemente de tuberculosis. ^{[ 14 ]} Su esposa Virginia también padeció tuberculosis y falleció en 1847. Tras su muerte, Poe modificó su visión personal de las heroínas de ficción que estaban enfermas e idealizó a las mujeres enfermas, deseando su muerte. Esta visión más romántica de la muerte no era infrecuente en la literatura, como en la « Oda a un ruiseñor » de John Keats , que pudo haber inspirado a Poe. ^{[ 15 ]}

Aunque no se afirma explícitamente, se da a entender que el caballo es realmente Berlifitzing. El primer párrafo del relato hace referencia a la metempsicosis , la creencia de que el alma de una persona se transfiere a otro ser vivo al morir. ^{[ 16 ]} Otras pruebas son el tapiz, la falta de historia o reconocimiento del caballo y, sin duda, la profecía que alude a la inmortalidad de los Berlifitzing. El relato puede interpretarse como una alegoría , una advertencia de que el alma humana puede ser dominada por el mal que ha creado. ^{[ 1 ]} Dicho mal puede interpretarse como creado por el odio y el orgullo de una persona. ^{[ 17 ]}

Poe imita muchos elementos tradicionales "germánicos" en este cuento. El ejemplo más obvio es el lúgubre castillo antiguo, típico de la ficción gótica . La historia también incluye temas góticos típicos, a los que la académica Dawn Sova se refiere como "insinuaciones de obsesiones y pecados secretos, profecías ominosas, rivalidad familiar". ^{[ 2 ]} Estas convenciones góticas habían sido un elemento básico de la ficción popular en Europa y Estados Unidos durante varias décadas cuando Poe las utilizó. ^{[ 18 ]} Considerando el subtítulo, "Un cuento a imitación del alemán", críticos y académicos discrepan ^{[ 2 ]} sobre si Poe pudo haber pretendido, de hecho, que la historia fuera una sátira o burla del género, exagerando deliberadamente los elementos góticos para ser humorísticos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Otra evidencia es que los otros tres relatos que Poe publicó en 1832 ("El duque de la tortilla", "Un cuento de Jerusalén" y "Bon-Bon") son cuentos cómicos escritos, como dijo Poe, " con la intención de ser mitad broma, mitad sátira". ^{[ 21 ]} El relato también utiliza la ironía como forma de humor: a pesar de la profecía familiar de que "la mortalidad de Metzengerstein triunfará sobre la inmortalidad de Berlifitzing", ocurre lo contrario. ^{[ 22 ]} La sugerencia de que "Metzengerstein" está escrito deliberadamente como una sátira ha sido cuestionada, especialmente debido a las revisiones de Poe a lo largo de sus numerosas reediciones, donde eliminó parte del material más exagerado. ^{[ 23 ]}

Los matices alemanes o, más generalmente, europeos, le dan a la historia un escenario medieval, aunque el tiempo y el lugar de la trama se dejan indistintos. ^{[ 24 ]} La atmósfera de la historia combina mundos realistas y sobrenaturales a la vez que representa estados emocionales patológicos, probablemente influenciados por las obras de Ludwig Tieck y E.T.A. Hoffmann . ^{[ 21 ]} Se la ha llamado precursora de " La caída de la casa Usher " ^{[ 24 ]} y otras obras posteriores. Entre los elementos que Poe utiliza por primera vez en "Metzengerstein" y que se volverán típicos en sus obras posteriores se encuentran el edificio decadente y sombrío con habitaciones de formas extrañas, la propiedad remota y aislada, los colores vivos y las bóvedas subterráneas, así como los temas de la venganza y el poder abrumador del mal. ^{[ 21 ]} Las obras futuras también representarán personajes de extrema riqueza; además de Metzengerstein, otros ejemplos son Roderick Usher, el narrador de " Ligeia " y la fortuna recuperada de Legrand en " El escarabajo de oro ". ^{[ 25 ]} Poe también usa los dientes como símbolo por primera vez en "Metzengerstein". Los dientes del caballo se describen como "sepulcrales y repugnantes". Poe usaría más tarde los dientes como signo de mortalidad, como en los labios retorciéndose alrededor de los dientes del hombre hipnotizado en " Los hechos en el caso del Sr. Valdemar ", el sonido de dientes rechinando en " Hop-Frog " y la obsesión por los dientes en " Berenice ". ^{[ 26 ]} La muerte por fuego se reutilizaría más tarde en el cuento de Poe " Hop-Frog " como otro castigo. ^{[ 27 ]} Aunque Poe estaba emulando la ficción de terror popular de la época, "Metzengerstein" muestra lo que hizo que los cuentos de terror de Poe destacaran: en lugar de centrarse en la sangre y la violencia, exploraba las mentes de los personajes para comprenderlos mejor. ^{[ 28 ]}

La historia también tiene algunos matices autobiográficos, con el castillo representando Moldavia, el hogar en Richmond del padre adoptivo de Poe, John Allan. ^{[ 5 ]} El Conde, en esta interpretación, representaría a John Allan, y Poe al joven Metzengerstein. ^{[ 29 ]} Tanto Poe como Metzengerstein quedaron huérfanos a una edad temprana. ^{[ 5 ]} Poe pudo haber encontrado terapéutico escribir la historia; en ella, destruye a "John Allan", aunque también es destruido a cambio. ^{[ 30 ]} Al centrarse en la escena final del incendio, Poe pudo haber estado recordando el fatal incendio del Teatro Richmond de diciembre de 1811, que ocurrió tres semanas después de la muerte de su madre, la actriz Eliza Poe . ^{[ 21 ] [ 24 ]}

El carácter alemán de «Metzengerstein» y otros relatos de la colección Cuentos de lo grotesco y lo arabesco fue mencionado en una reseña de Joseph C. Neal en el Pennsylvanian el 6 de diciembre de 1839: «Estas descripciones grotescas y arabescas están llenas de variedad, a veces irresistiblemente pintorescas y divertidas, y otras veces marcadas por todo el profundo y doloroso interés de la escuela alemana». ^{[ 31 ]} Rudyard Kipling era admirador de Poe y escribió en una ocasión: «Mi deuda personal con Poe es enorme». «Metzengerstein» inspiró su relato « El rickshaw fantasma », donde el protagonista es castigado por el caballo de alguien a quien ha asesinado. ^{[ 32 ]}

"Metzengerstein" fue adaptada en un segmento dirigido por Roger Vadim para la película antológica de 1968 Histoires extraordinaires . El segmento está protagonizado por Jane Fonda y Peter Fonda . ^{[ 2 ]}

El compositor rumano Joan Balan escribió una partitura musical para piano en 1934 basada en el cuento titulado Das Feuerpferd . ^{[ 33 ]}

El cantante italiano Lord Vampyr , famoso por su trabajo con Theatres des Vampires , tiene una canción titulada "Metzengerstein" en su álbum de 2010, Horror Masterpiece . La letra de la canción alude claramente a la leyenda.

• Texto completo de la primera edición, del Philadelphia Saturday Courier , 1832.
• Texto completo de Obras , 1850
• Historial de publicación de "Metzengersin" en la Sociedad Edgar Allan Poe.
• Guía de estudio de "Metzangelstein"
• Audiolibro de dominio público de Metzngerstein en LibriVox