México durante la Segunda Guerra Mundial

La participación de México en la Segunda Guerra Mundial tuvo su primer antecedente en los esfuerzos diplomáticos realizados por el gobierno ante la Sociedad de Naciones como resultado de la Segunda Guerra Italo-Etíope . Sin embargo, esto se intensificó con el hundimiento de petroleros por ataques de submarinos alemanes, lo que llevó a México a declarar la guerra a las potencias del Eje : la Alemania nazi , la Italia fascista y el Imperio de Japón en mayo de 1942. La Segunda Guerra Mundial tuvo una profunda influencia en la política y la economía del país. ^{[ 1 ]} A diferencia de la mayoría de las naciones involucradas, los efectos económicos de la guerra fueron en gran medida positivos para México.

Incluso antes del inicio de la guerra, el gobierno mexicano mostró su desaprobación hacia las naciones fascistas en múltiples ocasiones. El 6 de noviembre de 1935, México se unió a los bloqueos económicos de la Sociedad de Naciones contra el Reino de Italia por la invasión y posterior anexión del Imperio Etíope . ^{[ 2 ]} Unos años más tarde, el 19 de marzo de 1938, México protestó ante la Sociedad de Naciones por la violación de la soberanía austriaca tras el Anschluss , mientras que el Reino Unido , Francia y Estados Unidos guardaron silencio. ^{[ 3 ]}

El caso más famoso del rechazo de México al fascismo fue el reconocimiento del gobierno republicano español en el exilio . El 17 de junio de 1939, el gobierno mexicano retiró su embajada del territorio español, dejando los asuntos diplomáticos en manos de la embajada cubana. ^{[ 4 ]} Desde 1937, refugiados españoles (en particular simpatizantes republicanos) habían estado llegando a las costas mexicanas y eran recibidos por las autoridades en el puerto de Veracruz , donde llegaban barcos cargados con españoles y algunos judíos perseguidos en Europa por los nazis.

Durante este período, las relaciones diplomáticas de México con las naciones democráticas se vieron afectadas. Desde la expropiación petrolera de 1938 , el Reino Unido había roto relaciones ^{[ 5 ]} y Estados Unidos mantenía un bloqueo comercial contra México. Además, la Unión Soviética había retirado a su embajador desde que el gobierno cardenista concedió asilo político a León Trotsky , un firme opositor del régimen de Iósif Stalin ^{[ 6 ] .}

La neutralidad inicial de México en la Segunda Guerra Mundial se vio cuestionada por diversas consideraciones geopolíticas y económicas, como su proximidad a Estados Unidos, la mejora de las relaciones con este país como resultado de la política del Buen Vecino del presidente Franklin D. Roosevelt y la necesidad de los países aliados de contar con petróleo mexicano para el esfuerzo bélico.

El 1 de septiembre de 1939, la Alemania de Hitler inició la invasión de Polonia , marcando el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El 4 de septiembre, el presidente Lázaro Cárdenas , fiel a la política pacifista de México, declaró la neutralidad en el conflicto europeo, que se percibía como un nuevo tipo de guerra. Sin embargo, la neutralidad no impidió que el gobierno condenara la agresión contra la soberanía de las naciones democráticas. México reconoció al gobierno polaco en el exilio y, en diciembre de 1939, criticó la invasión soviética de Finlandia . En 1940 y 1941, México condenó las invasiones alemanas de Noruega , los Países Bajos , Bélgica , Grecia y Yugoslavia . Antes de la agresión alemana contra los Países Bajos y Bélgica , Cárdenas declaró el 13 de mayo de 1940 que:

En nombre de la nación mexicana, envío mi mensaje de protesta a todos los países del mundo por los nuevos ultrajes cometidos por el imperialismo militarista que ha atacado a Bélgica y Holanda, sin encontrar otro obstáculo que la heroica defensa de los pueblos invadidos, mientras que otros países, olvidando su responsabilidad, han asumido una actitud complaciente e indolente.

Cuando el general Ávila Camacho asumió la presidencia de México en diciembre de 1940, la neutralidad era menos firme. Tras las invasiones de Grecia y Yugoslavia en abril de 1941, el nuevo presidente declaró:

Una vez más, los ejércitos alemanes han invadido por la fuerza el territorio de un país neutral, abusando de su potencial militar. (...) Para quienes aún creen que la neutralidad es garantía de paz y salvación, el caso de estas dos naciones, pequeñas en territorio, pero grandes por su sentido de la dignidad y su generoso amor a la independencia y la soberanía, debería servir de ejemplo y también de estímulo.

En abril de 1941, Ávila Camacho ordenó la incautación de buques alemanes e italianos en puertos nacionales; entre los buques incautados se encontraba el petrolero de bandera italiana Lucifero , que más tarde se llamaría Potrero del Llano . ^{[ 8 ]} Se hizo evidente que el gobierno de Ávila Camacho mantenía una "neutralidad simulada"; el apoyo material de México era claramente para el bando aliado . Dos meses después, se publicó otro decreto que prohibía la exportación de productos mexicanos a países fuera del continente americano . Esta decisión afectó principalmente al petróleo mexicano, cuyo único comprador importante sería entonces Estados Unidos, un país con el que la tensión política comenzaba a disiparse ya que la industria armamentística estadounidense ahora requería la materia prima mexicana .

El 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor , lo que precipitó a los estadounidenses a abandonar la neutralidad y entrar en la guerra que, de ser puramente europea, se convirtió así en mundial. México, respetando el acuerdo de la Conferencia de La Habana de 1940, rompió relaciones con Japón y suspendió todos los intercambios comerciales con los países del Eje. Esto puso fin a las relaciones entre México y Alemania, que se habían debilitado desde el bloqueo comercial británico contra el Eje. ^{[ 9 ]} Simultáneamente, México reanudó las relaciones diplomáticas con el Reino Unido, que se habían interrumpido desde la expropiación petrolera de 1938.

México vendía petróleo a varios países, siendo Estados Unidos su principal cliente, y sus barcos navegaban por el Golfo de México . En consecuencia, los submarinos alemanes amenazaban a los buques mercantes mexicanos, advirtiendo que esta actividad podría tener graves consecuencias. ^{[ 1 ]}

El 13 de mayo de 1942, un submarino alemán hundió un petrolero mexicano , el Potrero del Llano . ^{[ 10 ]} El gobierno mexicano protestó inmediatamente por la agresión:

Si para el próximo jueves 21 de mayo de 1942, México no ha recibido del país responsable de la agresión plena satisfacción, así como garantías de que las indemnizaciones por los daños sufridos serán debidamente cubiertas, el gobierno de la República adoptará inmediatamente las medidas que exija el honor nacional.

México no recibió respuesta, salvo un nuevo ataque el 20 de mayo. Otro petrolero, el SS Faja de Oro , fue hundido en el Golfo de México por un torpedo alemán. ^{[ 11 ]} El 22 de mayo, el presidente convocó una sesión extraordinaria del Congreso de la Unión para otorgar al ejecutivo la facultad de declarar el estado de guerra entre México y los países del Eje . Ante el Congreso, Ávila Camacho declaró lo siguiente:

La postura que adopta México ante esta eventualidad se fundamenta en que nuestra determinación surge de la necesidad de una legítima defensa. Conocemos los límites de nuestros recursos militares y sabemos que, dada la magnitud del conflicto internacional, nuestro papel en la actual consistirá en acciones bélicas extracontinentales, para las cuales no estamos preparados.

Se había abandonado la «neutralidad simulada» y México se posicionó explícitamente del lado de los Aliados como país beligerante. Lázaro Cárdenas fue nombrado Secretario de Defensa , se creó el Servicio Militar Nacional (SMN), Estados Unidos suministró armamento para mejorar la capacidad del ejército mexicano y se confiscaron propiedades de ciudadanos alemanes, japoneses e italianos. Aun así, Ávila Camacho indicó que el papel de México en el conflicto no era en el campo de batalla, sino preparar sus defensas y proporcionar recursos a sus nuevos aliados. ^{[ 12 ]}

Entre junio y septiembre de 1942, los U-Boats hundieron cuatro barcos más: Tuxpam , ^{[ 13 ]} Las Choapas , ^{[ 14 ]} Oaxaca ^{[ 15 ]} y Amatlán . ^{[ 16 ]} En vista de esta situación, Estados Unidos, bajo el pretexto de la posibilidad de agresión de Japón en las costas del Océano Pacífico, inició discretas negociaciones para que se le permitiera instalar una base militar en la península de Baja California ; según el historiador Humberto Musacchio, se especuló que podría haber intentado ocupar esa parte del territorio mexicano sin éxito.

El presidente Ávila Camacho se reunió inmediatamente con su gabinete, el cual, analizando la situación, tomó medidas preventivas para reforzar la vigilancia y la defensa de la costa del Pacífico.

Fue durante este período que el presidente Roosevelt realizó su primera visita a México en abril de 1943, en lo que fue una visita de intercambio, ya que el presidente Ávila Camacho también visitaba Estados Unidos. Ambos se reunieron en la ciudad de Monterrey , específicamente en el Palacio de Gobierno , y uno de los temas tratados fue la participación mexicana en la guerra. Estas reuniones demostraron que nunca antes se había forjado una relación bilateral tan estrecha y positiva entre los dos países, resolviendo así una era de hostilidad que había comenzado un siglo atrás. ^{[ 17 ]}

Inicialmente, la participación mexicana en la guerra se limitó a la defensa militar de las costas de Baja California , pero las potencias aliadas presionaron para que México enviara una fuerza simbólica al campo de batalla. En 1943, debido a la situación militar en Europa, el gobierno mexicano comenzó a reconsiderar su negativa a participar en la guerra con tropas mexicanas allí. Para entonces, los Aliados ya estaban a la ofensiva en todos los frentes y la posibilidad de un ataque alemán o japonés en el continente norteamericano parecía cada vez más remota. Por lo tanto, México decidió enviar al frente de guerra una fuerza simbólica para luchar bajo la bandera mexicana, siempre y cuando fuera un contingente de la fuerza aérea en la campaña del Pacífico . Así, en 1944, el Escuadrón 201 llegó a Estados Unidos para recibir entrenamiento de aviación. Un año después, en 1945, el escuadrón mexicano (conocido como las Águilas Aztecas ) estaba listo para la batalla; este escuadrón de aviones de combate participó directamente en la campaña de Filipinas junto con la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Australiana . ^{[ 18 ]}

El Escuadrón 201 llegó a Majors Field en Greenville, Texas, el 30 de noviembre de 1944. Allí, los pilotos recibieron entrenamiento avanzado en tácticas aéreas de combate , vuelo en formación y artillería. El 20 de febrero de 1945, se celebró una ceremonia de graduación en la que el escuadrón recibió su bandera de batalla. Esta fue la primera vez que tropas mexicanas recibieron entrenamiento para el combate en el extranjero. El coronel Antonio Cárdenas Rodríguez estuvo al mando del grupo , y el capitán de primera clase Radamés Gaxiola Andrade fue nombrado comandante del escuadrón.

Antes de partir hacia Filipinas , los hombres recibieron instrucciones adicionales y exámenes físicos en Camp Stoneman en Pittsburg, California , en marzo de 1945. Partieron hacia Filipinas en el buque de transporte de tropas SS Fairisle el 27 de marzo de 1945. El escuadrón llegó a Manila el 30 de abril de 1945 y fue asignado al 58.º Grupo de Caza de la Quinta Fuerza Aérea , con base en Porac , Pampanga , en el complejo Clark Field en la isla de Luzón .

Así, el Escuadrón 201 de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana , compuesto por unos 300 hombres, 30 pilotos y 25 aviones P-47D Thunderbolt de fabricación estadounidense, combatió contra las fuerzas del Ejército Imperial Japonés durante la Batalla de Luzón en busca de la liberación de Filipinas. Los aviones P-47D lucían insignias de la USAAF , pero con los colores mexicanos en el timón de cola.

Teatro del Pacífico

En junio de 1945, el escuadrón inicialmente realizó misiones con el 310.º Escuadrón de Caza , a menudo dos veces al día, utilizando aviones estadounidenses prestados. Recibió 25 nuevos aviones P-47D-30-RA en julio, marcados con las insignias tanto de la USAAF como de la Fuerza Aérea Mexicana . El escuadrón realizó más de 90 misiones de combate, acumulando más de 1900 horas de vuelo. Participó en el esfuerzo aliado para bombardear Luzón y Formosa con el fin de expulsar a los japoneses de esas islas. Atacó sin descanso a las fuerzas japonesas concentradas principalmente en Luzón y realizó 53 misiones de combate como parte de la organización de guerra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, siendo asignado al apoyo de la 25.ª División de Infantería , el Ejército Filipino , así como a numerosas guerrillas filipinas, para abrirse paso hacia el valle de Cagayán , donde el escuadrón devastó las defensas japonesas en tierra con sus bombas. Las misiones de apoyo cercano consistían principalmente en atacar puntos de resistencia; además, lanzaban ataques contra bases, fortificaciones, rutas de suministro y posiciones de ametralladoras. ^{[ 19 ]}

Durante sus combates en Filipinas, cinco pilotos del escuadrón murieron (uno fue derribado, uno se estrelló y tres se quedaron sin combustible y murieron en el mar); y otros tres murieron en accidentes durante el entrenamiento. ^{[ 1 ]} El piloto Héctor Espinoza Galván volaba junto con un piloto estadounidense, pero se quedó sin combustible y cayó al océano; su cuerpo nunca fue encontrado. El capitán Pablo Ribaz Martínez y el subteniente Guillermo García Ramos fueron rodeados por una tormenta; Ribaz Martínez murió, mientras que García Ramos sobrevivió tras ser rescatado. El 21 de julio de 1945, el subteniente Mario López Portillo, junto con otro piloto del Escuadrón 311, se estrelló contra una montaña cercana, muriendo en el proceso. Las bajas de estos pilotos serían un duro golpe para el Escuadrón 201; mientras tanto, la quinta fuerza se trasladó a Okinawa para continuar los ataques de hostigamiento contra los japoneses. La Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana fue asignada al grupo de servicio del Escuadrón 311 y, el 24 de agosto, llevó a cabo una misión de escolta a un convoy al norte del Mar de Filipinas para prevenir ataques japoneses. Tras intensos combates y la pérdida de algunos compañeros, la misión se cumplió. ^{[ 20 ]}

Los bombardeos atómicos de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki ocurrieron el 6 y el 9 de agosto de 1945. Ante estos ataques, las pérdidas sufridas en todos los frentes y la invasión soviética de Manchuria también el 9 de agosto, el Imperio de Japón finalmente ofreció su rendición incondicional el 15 de agosto de 1945, la cual se formalizó con una firma solemne el 2 de septiembre en la bahía de Tokio . Durante su participación en la guerra, las tropas mexicanas fueron reconocidas por neutralizar a 30 000 soldados japoneses y destruir edificios, vehículos, tanques, ametralladoras antiaéreas, ametralladoras emplazadas y depósitos de municiones. Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental , quedó impresionado con el trabajo realizado por el escuadrón. ^{[ 21 ]}

Años después, se anunció que las tropas mexicanas irían a combatir en el Teatro Europeo . Sin embargo, posteriormente se decidió que lucharían en Filipinas, ya que ambos gobiernos mantenían una estrecha relación basada en su herencia hispana compartida y se creía que los soldados mexicanos estaban fuertemente motivados para luchar del lado de un país de habla hispana. El 22 de noviembre de 2004, el Escuadrón 201 fue condecorado con la Legión de Honor de Filipinas , con el rango de Legionario, por la entonces presidenta Gloria Macapagal-Arroyo . ^{[ 22 ]}

Tras la declaración de guerra contra las Potencias del Eje, se organizó una milicia civil conocida como la Legión de Guerrilleros Mexicanos , popularmente llamada el "ejército de charros ". Fue encabezada por el teniente coronel revolucionario y líder charro Antolín Jiménez Gamas, entonces presidente de la Asociación Nacional de Charros, con la aprobación del presidente Ávila Camacho. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Diversos informes de prensa y fuentes secundarias estiman que la Legión reunió entre 100 000 y 150 000 voluntarios, distribuidos en aproximadamente 250 localidades por todo el país. Allí, realizaban ejercicios dominicales para practicar la disciplina y tácticas básicas de defensa, aprovechando las habilidades ecuestres de los charros. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 27 ]} La Legión nunca entró en combate y no hay evidencia de ningún despliegue operativo. Su función era principalmente simbólica, centrada en la organización y el entrenamiento cívico-militar, como parte de los preparativos nacionales para una posible invasión de América durante la guerra. ^{[ 26 ] [ 25 ]}

El 25 de septiembre de 1945, pocas semanas después del fin de la guerra, miembros de la FAEM develaron un monumento a sus camaradas caídos. El monumento fue diseñado por el piloto Miguel Moreno Arreola y construido con la ayuda de 10 elementos del Escuadrón. El águila que corona el monumento fue realizada por el escultor de origen filipino Guillermo Tolentino . El 12 de octubre, el Escuadrón entregó sus aeronaves al 45.º Grupo de Servicios Aéreos y comenzó los preparativos para regresar a México. Los miembros de la FAEM abordaron el buque Sea Marlin el 23 de octubre, llegando el 13 de noviembre a San Pedro, California , aunque los primeros en llegar a América fueron el Coronel Cárdenas Rodríguez, el Teniente Amadeo Castro Almanza, el Segundo Teniente García Ramos y el Segundo Teniente José Luis Pratt Ramos, quienes viajaron por aire después de reunirse con el General MacArthur en Tokio para agradecerle su cooperación con la FAEM.

El Escuadrón 201 regresó a la Ciudad de México el 18 de noviembre con un desfile militar en el Zócalo y la posterior presentación de la bandera al presidente, el general Manuel Ávila Camacho, siendo recibidos como héroes por su lucha contra el fascismo en el Pacífico. La FAEM fue disuelta a su regreso de Filipinas. Sin embargo, el resto de los mexicanos que combatieron en otros ejércitos no recibieron el mismo reconocimiento que el Escuadrón.

En los años posteriores a la guerra, muchos de sus miembros han logrado desarrollar con éxito otras carreras profesionales, algunos como líderes de la aviación civil o del Ejército Mexicano , otros como empresarios, educadores e ingenieros; cinco de los pilotos llegaron a ser generales de la Fuerza Aérea Mexicana .

No toda la población apoyaba la participación en la guerra. Una encuesta de la revista Tiempo reveló que el 40.7% apoyaba la mayor participación de México en la Segunda Guerra Mundial, mientras que el 59.8% se oponía. Para cambiar la opinión pública, el gobierno inició una campaña de propaganda para justificar su decisión. Utilizó a Rodolfo Chacón, sobreviviente del ataque alemán a Potrero del Llano, como figura central de la propaganda.

En cuanto al servicio militar, también existía división entre los mexicanos, lo que provocó violentas protestas que llevaron al gobierno a eximir a los reclutas del servicio en el extranjero, lo cual contribuyó a calmar los disturbios civiles. Sin embargo, ciudadanos mexicanos residentes en otros países fueron reclutados en sus respectivos ejércitos, lo que resultó en un alto índice de bajas.

La prensa y la opinión pública simpatizaban, por un lado, con los aliófilos y, por otro, con la corriente germanófila . Los primeros se ensañaban con los elogios, augurando la conquista de los laureles del triunfo. En ciudades de toda la República se realizaban simulacros de apagón, en los que la población civil debía participar apagando todas las fuentes de luz, como estrategia para prevenir posibles bombardeos.

Por otro lado, en el periódico La Nación , órgano de difusión del Partido Acción Nacional , Efraín González Luna afirmó:

El gran peligro de nuestra situación radica en que, por un lado, se trata de una guerra cuya dirección y decisión están en manos de las grandes potencias que se juegan la vida en ella, y, por otro, carecemos de un repertorio de objetivos tangibles que marquen y guíen nuestro camino... no hay disputas territoriales pendientes... una invasión... ni siquiera compartimos frontera con países enemigos... Corremos el riesgo de entrar en una guerra de solidaridad, más bien ideológica, con los Estados Unidos de América... En estas condiciones, estamos seriamente expuestos a una anulación mortal de nuestra identidad nacional.

No obstante, el líder sindical y jefe de la izquierda mexicana, Vicente Lombardo Toledano, apoyó la causa aliada en las tribunas y aconsejó al presidente que no se refugiara en la prudencia, pues había llegado el momento de que el país honrara sus tradiciones. La idea de la unidad nacional prevaleció, y 1942 fue declarado el "Año del Esfuerzo", con la multiplicación en todos los medios de comunicación de mensajes alusivos siempre acompañados de una bandera mexicana, tales como:

Mexicano: piensa en tu país y trabaja por él,

América Unida, unidos venceremos,

Estamos en guerra, espíritu de victoria,

La radio transmitía constantemente reportajes de guerra y radionovelas alusivas: Contraespionaje, Las ideas no se matan . Agustín Lara estrenó su Cantar del Regimiento y el cine logró éxitos rotundos que a todos gustan hasta el día de hoy: ¡Mexicanos al Grito de Guerra! de Álvaro Gálvez y Fuentes, La Isla de la Pasión y Soy puro mexicano de Emilio Fernández . Éste era el sentimiento popular.

• México en la Primera Guerra Mundial