201.º Escuadrón de Caza

El 201.º Escuadrón de Caza «Águilas Aztecas» ^{[ 1 ]} ( en español : Escuadrón Aéreo de Pelea 201 ) es un escuadrón de caza de la Fuerza Aérea Mexicana y formó parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM) que apoyó el esfuerzo bélico aliado durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón era conocido por el apodo de Águilas Aztecas , aparentemente acuñado por miembros del escuadrón durante el entrenamiento. ^{[ 2 ]}

El escuadrón estuvo adscrito al 58.º Grupo de Caza de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) ^{[ 3 ]} durante la liberación de la isla principal de Filipinas , Luzón , en el verano de 1945. ^{[ 4 ]} Los pilotos volaron aviones de combate monoplaza Republic P-47D-30-RA Thunderbolt realizando misiones de apoyo aéreo táctico. ^{[ 5 ]}

Un barrio de la Ciudad de México y su correspondiente estación de la Línea 8 del Metro de la Ciudad de México , Metro Escuadrón 201, llevan el nombre del escuadrón. ^{[ 6 ]} La Escuela Escuadrón 201 en Tepoztlán también lleva el nombre de la unidad. ^{[ 7 ]} También fue el tema de la película mexicana Escuadrón 201 , dirigida por Jaime Salvador y estrenada en 1945. ^{[ 8 ]} El 22 de noviembre de 2004, el escuadrón fue condecorado con la Legión de Honor de Filipinas , con el rango de Legionario, por la entonces presidenta Gloria Macapagal Arroyo . ^{[ 9 ]} La unidad, ahora llamada Escuadrón 201, sigue activa en Cozumel, México ; voló el Pilatus PC-7 desde la década de 1990 hasta principios de la década de 2000, pero en 2012 se actualizó al entrenador T-6C Texan II . ^{[ 10 ]}

El Escuadrón Aéreo de Pelea 201 (201.º Escuadrón de Caza Aéreo) estaba compuesto por más de 300 voluntarios: 36 pilotos y 264 miembros del personal de tierra. ^{[ 3 ]} El personal de tierra estaba formado por electricistas, mecánicos y operadores de radio. Su formación fue motivada por el ataque de submarinos alemanes contra los petroleros mexicanos Potrero del Llano y Faja de Oro , que transportaban petróleo crudo a Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Estos ataques impulsaron al presidente Manuel Ávila Camacho a declarar la guerra a las potencias del Eje el 22 de mayo de 1942 y a unirse a Brasil como los únicos dos países latinoamericanos que enviaron fuerzas militares al extranjero.

El escuadrón partió de México para entrenarse en Estados Unidos el 24 de julio de 1944, llegó a Laredo, Texas , el 25 de julio y se trasladó a Randolph Field en San Antonio , donde el personal recibió exámenes médicos y pruebas de admisión en armamento y aptitud de vuelo. ^{[ 12 ]} Los pilotos de la FAEM recibieron tres meses de entrenamiento en Randolph, Foster Army Air Field en Victoria, Texas ; mientras que el personal de tierra se entrenó en la Base Aérea del Ejército de Pocatello en Idaho. ^{[ 7 ]} En octubre, los pilotos se unieron al personal de tierra en Idaho y recibieron un entrenamiento intensivo en armamento, comunicaciones y tácticas. Los pilotos también recibieron instrucción importante en inglés por parte del Cuerpo Femenino del Ejército (WAC) para que los aviadores pudieran comunicarse con las torres de control y otros pilotos en Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

El escuadrón se trasladó a Majors Field en Greenville, Texas , el 30 de noviembre de 1944 debido al frío extremo en Idaho. ^{[ 7 ]} Allí, los pilotos recibieron entrenamiento avanzado en tácticas aéreas de combate , ataque terrestre, vuelo instrumental, navegación y vuelo a gran altitud. ^{[ 7 ]} Los aviadores se graduaron el 20 de febrero de 1945 y el escuadrón recibió su bandera de batalla. Esto marcó la primera vez que tropas mexicanas fueron entrenadas para el combate en el extranjero . Al mando del grupo estaba el coronel Antonio Cárdenas Rodríguez , y el capitán de primera clase Radamés Gaxiola Andrade fue nombrado comandante del escuadrón. ^{[ 11 ]}

Antes de partir hacia Filipinas, los hombres recibieron instrucciones adicionales y exámenes físicos en Camp Stoneman en Pittsburg, California , en marzo de 1945. Los hombres partieron hacia Filipinas en el buque de transporte de tropas SS Fairisle el 27 de marzo de 1945. ^{[ 7 ]} El escuadrón llegó a Manila el 30 de abril de 1945 y fue asignado como parte de la Quinta Fuerza Aérea , adscrito al 58.º Grupo de Caza de EE. UU. , con base en Porac , Pampanga , en el complejo de Clark Field en la isla de Luzón .

A partir de junio de 1945, el escuadrón inicialmente voló misiones con el 310.º Escuadrón de Caza , a menudo dos veces al día, utilizando aviones estadounidenses prestados. Recibió 25 nuevos aviones P-47D-30-RA en julio, marcados con la insignia tanto de la USAAF como de la Fuerza Aérea Mexicana , a los que los aviadores aztecas llamaban Peh-Cuas. ^{[ 7 ]} El escuadrón voló más de 90 misiones de combate, totalizando más de 1900 horas de vuelo. Participó en el esfuerzo aliado para bombardear Luzón y Formosa para expulsar a los japoneses de esas islas. Durante sus combates en Filipinas, cinco pilotos del escuadrón murieron (uno fue derribado, uno se estrelló y tres se quedaron sin combustible y murieron en el mar) y otros tres murieron en accidentes durante el entrenamiento.

Entre las misiones realizadas por el escuadrón se encontraban 53 misiones de apoyo terrestre realizadas en apoyo de la 25.ª División de Infantería de EE. UU. ^{[ 3 ]} junto con las tropas de la Mancomunidad Filipina y las unidades guerrilleras reconocidas en la ruptura hacia el Valle de Cagayán en Luzón entre el 4 de junio y el 4 de julio de 1945; 37 misiones de entrenamiento realizadas del 14 al 21 de julio de 1945 (incluidas misiones para transportar nuevos aviones desde la isla de Biak , Nueva Guinea ); cuatro barridos de cazas sobre Formosa del 6 al 9 de julio de 1945; y una misión de bombardeo en picado contra el puerto de Karenko , Formosa, el 8 de agosto.

Cuando el 201.º Escuadrón se desplegó, no se había previsto el reemplazo de pilotos, y las bajas sufridas en Filipinas mermaron su eficacia. Los pilotos mexicanos de reemplazo fueron sometidos a un entrenamiento intensivo en Estados Unidos, y otros dos fallecieron en accidentes aéreos en Florida. Cuando el 58.º Grupo de Caza partió de Filipinas hacia Okinawa el 10 de julio, los mexicanos permanecieron en el país. Realizaron su última misión de combate como escuadrón completo el 26 de agosto, escoltando un convoy al norte de Filipinas. No solo los pilotos entraron en combate, sino que el personal de tierra también se enfrentó a tropas japonesas, participando en tiroteos y capturando a varios soldados enemigos. Al 201.º Escuadrón Mexicano se le atribuyó la neutralización de aproximadamente 30 000 soldados japoneses ^{[ 15 ]} y la destrucción de edificios, vehículos, tanques, cañones antiaéreos, emplazamientos de ametralladoras y depósitos de municiones en poder del enemigo. ^{[ 16 ]}

El trabajo del 201.º fue reconocido por el general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sudoccidental. ^{[ 17 ]}

El 201.º regresó a la Ciudad de México el 18 de noviembre de 1945. En un desfile militar en el Zócalo, el Escuadrón de Caza entregó la bandera mexicana al presidente Manuel Ávila Camacho . El FAEM fue disuelto tras su regreso de Filipinas. La unidad recibió la Medalla de Servicio en el Lejano Oriente [ ^{3 ] y} es la única unidad del ejército mexicano que combatió fuera de las fronteras del país.

La bandera de batalla del escuadrón se encuentra entre otros objetos históricos en el Museo Nacional de Historia de la Ciudad de México. ^{[ 7 ]}

El Escuadrón Aéreo de Pelea 201 sigue en servicio activo, anteriormente volaba el Pilatus PC-7 y actualmente el T-6C Texan II desde Cozumel , Quintana Roo , y tuvo un amplio servicio de contrainsurgencia durante el levantamiento de 1994 en Chiapas . ^{[ 14 ]}

Lista de nombres en la placa conmemorativa de Chapultepec: ^{[ 18 ]}

Los pilotos marcados con un asterisco (*) fallecieron durante operaciones aéreas en Filipinas. El piloto marcado con dos asteriscos (**) murió en enero de 1945 durante ejercicios de entrenamiento en la Base Aérea del Ejército en Abilene , Texas. El piloto marcado con tres asteriscos (***) falleció en un ejercicio de entrenamiento de tiro a baja altitud en marzo de 1945 cerca de la Base Aérea de Harlingen en Texas.

Uno de los P-47 Thunderbolt se encuentra en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Mexicana . ( Español : Museo Militar de Aviación "Teniente Piloto Aviador José Espinoza Fuentes" ) ^{[ 19 ]}

• "La saga de las águilas aztecas" , Los Angeles Times , 25 de julio de 2004. Contiene numerosas generalizaciones imprecisas, pero ofrece un relato detallado de la formación del 201.
• Golfo de Leyte: La Fuerza Aérea Mexicana
• "Piloto del Escuadrón 201 recuerda el papel de México en la Segunda Guerra Mundial" , John Philip Wyllie, La Prensa San Diego , 9 de mayo de 2003. Entrevista con el piloto Reynaldo Gallardo.
• "La liberación de Filipinas" por Santiago A. Flores
• Francisco Puente escribió un guion sobre el escuadrón.
• 201.º Escuadrón de Caza en IMDb