Miami, Florida

Los Miami Floridians , conocidos posteriormente simplemente como The Floridians , fueron una franquicia profesional de baloncesto de la American Basketball Association (ABA), ya desaparecida. Jugaron en la ABA desde 1968 hasta 1970, año en que pasaron a llamarse simplemente The Floridians. El equipo tuvo dos combinaciones de colores: la original, roja, azul y blanca, y la posterior, negra, magenta y naranja.

Los Miami Floridians comenzaron como los Minnesota Muskies , una franquicia fundadora de la ABA que jugaba en Bloomington, Minnesota , en el Metropolitan Sports Center y vestía de azul y dorado. Los Muskies terminaron con el segundo mejor récord de la liga, pero las pésimas cifras de asistencia (oficialmente 2800 por partido, una cifra probablemente inflada) llevaron al propietario Larry Shields a concluir que el equipo no podía ser viable en las Ciudades Gemelas. Vendió acciones minoritarias a un grupo de empresarios de Florida y trasladó el equipo a Miami. Sin embargo, para pagar las deudas restantes en Minnesota, Shields vendió al Novato del Año Mel Daniels a los Indiana Pacers , un acuerdo que ahora se considera el intercambio más desigual en la historia de la ABA.

Los Floridians nunca atrajeron a una gran cantidad de seguidores, a pesar de numerosas promociones, incluyendo chicas que usaban bikinis blancos y botas go-go. Sin embargo, el equipo logró llegar a los playoffs tres de los cuatro años de su existencia. Las primeras casas de los Floridians fueron el Centro de Convenciones de Miami Beach y el Anexo del Centro de Convenciones. ^{[ 1 ]} Entrenados por el ex gran jugador de los Minneapolis Lakers , Jim Pollard , la temporada 1968-69 fue la más exitosa para los Miami Floridians por mucho, terminando su primera temporada en Florida con un récord de 43-35 y derrotando al campeón defensor Minnesota Pipers (que jugaba en la ciudad que los Floridians acababan de abandonar) en las semifinales de la División Este 4 juegos a 3, antes de perder en las finales divisionales a los Pacers 4 juegos a 1.

La temporada 1969-70 fue en gran parte olvidable para los Floridians. Dividieron sus partidos como locales entre el Dinner Key Auditorium y el gimnasio del campus norte del Miami-Dade Junior College . Dinner Key, un antiguo hangar de aviones , fue quizás el edificio más infame en la historia de la ABA. No tenía aire acondicionado y a menudo hacía mucho calor dentro, lo que obligaba a la directiva a abrir las puertas de par en par; los jugadores tenían que ajustar sus tiros con la brisa marina que silbaba en la cancha. Los Floridians despidieron a Pollard durante la temporada y nombraron a Hal Blitman del Cheyney State College como su entrenador principal. ^{[ 2 ]} Los socios minoritarios comenzaron a tomar un papel más importante en las operaciones del equipo, a menudo intercambiando jugadores sin el conocimiento de Blitman. No es sorprendente que, dada la constante rotación en la plantilla, los Floridians terminaran 23-61 y no se clasificaran para los playoffs. Los propietarios originales del equipo, Shields y Fred Jefferson, vendieron a los Floridians al final de la temporada.

Después de la temporada 1969-70, el nuevo propietario Ned Doyle eliminó "Miami" del nombre del equipo y lo convirtió en una franquicia "regional", programando partidos en Miami (de nuevo en el Miami Beach Convention Center), en el área de Tampa Bay en Curtis Hixon Hall y Bayfront Center , en Jacksonville en el Jacksonville Memorial Coliseum y en West Palm Beach en el West Palm Beach Auditorium . ^{[ 1 ]} En una medida sin precedentes, Doyle "despidió" a todo el equipo (todos los jugadores fueron intercambiados o liberados antes del comienzo de su nueva temporada) y mantuvo al entrenador. ^{[ 3 ]} El equipo reemplazó a Blitman después de un comienzo de 18-30 con Bob Bass . ^{[ 4 ]} Bass pudo cambiar el rumbo del equipo y los Floridians terminaron cuartos en la División Este con un récord de 37-47. Los Floridians llegaron a los playoffs, pero perdieron su serie contra los Kentucky Colonels , 4-2.

Para la temporada 1971-72, los Floridians dividieron sus partidos en casa entre Miami y Tampa. Nuevamente terminaron en cuarto lugar en la División Este, con un récord de 36-48. Una vez más, el equipo llegó a los playoffs y una vez más perdió su serie, esta vez contra los Virginia Squires , 4-0. ^{[ 1 ]}

Los Floridians tuvieron que usar el gimnasio del Dade County Junior College para sus dos partidos de playoffs, supuestamente porque el Centro de Convenciones había reservado otros eventos sin pensar que el equipo llegaría a los playoffs. ^{[ 5 ]} La pésima asistencia a sus dos partidos de playoffs en casa contra los Squires convenció a Doyle de que el equipo no podía ser viable en el sur de Florida . Después de que un acuerdo para reubicarse en Cincinnati fracasara, los intentos de encontrar un mercado más grande en Albuquerque , San Diego , Montreal y Omaha también resultaron infructuosos por diferentes razones. Para junio de 1972, los rumores de una posible fusión entre la ABA y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) llevaron a la especulación de que cualquier intento de que sucediera dejaría fuera a los Floridians, ya que figuraban entre las franquicias débiles de la liga, junto con los Pittsburgh Condors y los Memphis Pros . El 13 de junio de 1972, el comisionado Jack Dolph anunció que los Condors y los Floridians serían disueltos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Irónicamente, San Diego terminaría teniendo su propio equipo de expansión de la ABA, los San Diego Conquistadores, que esencialmente se convirtieron en un reemplazo tanto para los Floridians como para los Pittsburgh Condors (quienes también consideraron a San Diego como una opción para trasladar su franquicia antes de cerrar operaciones) meses después. El baloncesto de alto nivel no regresaría a Florida hasta que un equipo de expansión de la NBA, los Miami Heat , jugara su primera temporada en 1988. Los Orlando Magic hicieron lo mismo un año después.

La franquicia Heat rindió homenaje a la franquicia Floridians en los últimos años al usar casi réplicas (las camisetas tenían "Miami" en el frente junto con una marca de "Floridians" más pequeña en los pantalones cortos) de los uniformes de local y visitante de los Floridians de 1970-71 (y 1971-72) para varios partidos en las temporadas 2005-06 y 2011-12 como parte del programa "Hardwood Classics Night" de la NBA. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Notas:

• ^1. Ingresó como jugador.

• Recordando a la ABA: Los floridanos
• Sitio web de los Floridan Heat de Miami