Gran Duque Miguel Alexandrovich de Rusia

El Gran Duque Miguel Alexandrovich de Rusia ( en ruso: Михаил Александрович ; 4 de diciembre [ 22 de noviembre según el calendario antiguo ] de 1878 - 13 de junio de 1918) fue el hijo menor y quinto vástago del emperador Alejandro III de Rusia y hermano menor de Nicolás II . Fue designado emperador de Rusia después de que su hermano abdicara en 1917 y lo proclamara "Emperador Miguel II", pero Miguel rechazó asumir el poder un día después.   

Miguel nació durante el reinado de su abuelo paterno, Alejandro  II . En aquel entonces, ocupaba el cuarto lugar en la línea de sucesión al trono, después de su padre y sus hermanos mayores, Nicolás y Jorge . Tras el asesinato de su abuelo en 1881, pasó a ser tercero en la línea de sucesión y, en 1894, tras la muerte de su padre, segundo. Jorge falleció en 1899, dejando a Miguel como heredero presuntivo de Nicolás  II.

El nacimiento del hijo de Nicolás, Alexei, en 1904, hizo que Miguel volviera a ocupar el segundo lugar en la línea de sucesión, pero Alexei padecía hemofilia grave y Miguel sospechaba que el niño moriría, dejándolo como heredero. Miguel causó revuelo en la corte imperial al tomar como amante a Natalia Sergeyevna Wulfert , una mujer casada. Nicolás envió a Miguel a Orel para evitar el escándalo, pero esto no lo disuadió, y Miguel viajaba con frecuencia para ver a su amante. Tras el nacimiento de su único hijo, George , en 1910, Miguel llevó a Natalia a San Petersburgo , donde fue rechazada por la sociedad. En 1912, Miguel sorprendió a Nicolás al casarse con Natalia con la esperanza de ser excluido de la línea de sucesión. Miguel y Natalia abandonaron Rusia para vivir en el exilio en Francia, Suiza e Inglaterra.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Miguel regresó a Rusia y asumió el mando de una división de caballería. Cuando Nicolás abdicó el 15 de marzo [ 2 de marzo según el calendario antiguo ] de 1917 , Miguel fue nombrado su sucesor en lugar de Alejo. Sin embargo, Miguel pospuso la aceptación del trono hasta la ratificación por una asamblea electa. Nunca fue confirmado como emperador y, tras la Revolución rusa de 1917, fue encarcelado y asesinado. ^{[ 2 ]}  

Michael nació en el Palacio Anichkov, en la Avenida Nevsky de San Petersburgo, como el hijo menor y penúltimo hijo del zarévich Alejandro de Rusia y su esposa, María Fiódorovna (Dagmar de Dinamarca) . Sus abuelos maternos fueron el rey Cristián IX de Dinamarca y Luisa de Hesse-Kassel . Su abuela paterna , María Alexandrovna (María de Hesse), murió antes de que cumpliera dos años. Su abuelo paterno, el emperador Alejandro II de Rusia , fue asesinado el 1 de marzo de 1881 y, como resultado, los padres de Michael se convirtieron en emperador y emperatriz de todas las Rusias antes de que cumpliera tres años. ^{[ 3 ]} Tras el asesinato, el nuevo zar Alejandro III trasladó a su familia, incluido Michael, a la mayor seguridad del Palacio de Gatchina , situado a 47 kilómetros al suroeste de San Petersburgo y rodeado por un foso. ^{[ 4 ]}

Michael se crió en compañía de su hermana menor, Olga , quien lo apodó "Floppy" porque se "dejaba caer" en las sillas; sus hermanos mayores y sus padres lo llamaban "Misha". ^{[ 5 ]} Las condiciones en la guardería eran modestas, incluso espartanas. ^{[ 6 ]} Los niños dormían en duros catres de campaña, se levantaban al amanecer, se lavaban con agua fría y desayunaban unas sencillas gachas. ^{[ 6 ]} Michael, al igual que sus hermanos, recibió clases particulares y fue cuidado por una niñera inglesa, la Sra. Elizabeth Franklin. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Michael y Olga solían ir de excursión a los bosques de los alrededores de Gatchina con su padre, quien aprovechaba la oportunidad para enseñarles técnicas de supervivencia en el bosque . ^{[ 9 ]} También se les inculcaron actividades físicas como la equitación desde temprana edad, ^{[ 10 ]} así como la observancia religiosa. Si bien la Navidad y la Pascua eran épocas de celebración y extravagancia, la Cuaresma se observaba estrictamente: se evitaban la carne, los productos lácteos y cualquier tipo de entretenimiento. ^{[ 11 ]} Las vacaciones familiares se pasaban en verano en el Palacio de Peterhof y con los abuelos de Michael en Dinamarca. ^{[ 12 ]}

Michael tenía casi 16 años cuando su padre enfermó gravemente; el viaje anual a Dinamarca se canceló. ^{[ 13 ]} El 1 de noviembre de 1894, Alejandro III murió a la temprana edad de 49 años. ^{[ 14 ]} El hermano mayor de Michael, Nicolás , se convirtió en zar, y la infancia de Michael terminó de hecho. ^{[ 15 ]}

La madre de Miguel, la emperatriz viuda María, regresó al Palacio de Anichkov con Miguel y Olga. Como la mayoría de los varones de su familia, Miguel se alistó en el ejército. Completó su formación en una escuela de artillería y se unió a la Artillería de la Guardia Montada . ^{[ 16 ]} En noviembre de 1898, alcanzó la mayoría de edad legal y, solo ocho meses después, se convirtió en heredero presuntivo de Nicolás, ya que el hermano mediano, Jorge , murió en un accidente de motocicleta. ^{[ 17 ]} La muerte de Jorge y el consiguiente cambio en la línea de sucesión destacaron que Nicolás carecía de un hijo varón. Si bien las mujeres podían heredar el trono, solo podían hacerlo tras la extinción de todos los dinastas varones; como el emperador tenía hermanos, sus hijas no eran elegibles. Cuando la esposa de Nicolás, Alejandra , quedó embarazada en 1900, esperaba que el niño fuera varón. Maniobró para ser declarada regente de su hijo por nacer en caso de la muerte de Nicolás, pero el gobierno no estuvo de acuerdo y determinó que Michael sucedería independientemente del sexo del niño. Dio a luz a su cuarta hija al año siguiente. ^{[ 18 ]}

Michael era percibido como discreto, tranquilo y de buen carácter. ^{[ 19 ]} Cumplió con los deberes públicos habituales que se esperaban de un heredero al trono. En 1901, representó a Rusia en el funeral de la reina Victoria y recibió la Orden del Baño . Al año siguiente, fue nombrado Caballero de la Jarretera en la lista de honores de la coronación del rey Eduardo VII . ^{[ 20 ]} En junio de 1902, Michael se trasladó al Regimiento de Coraceros Azules ^{[ 16 ]} y se mudó a Gatchina , donde tenía su base el regimiento. ^{[ 21 ]} Desde que alcanzó la mayoría de edad, Michael había asumido la independencia financiera. Sus bienes incluían la refinería de azúcar más grande del país, un capital que ascendía a millones de rublos, una colección de vehículos motorizados y fincas rurales en Otrovo, en la Polonia rusa , y en Brasovo, cerca de Orel . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Miguel fue heredero presuntivo hasta el 12 de agosto de 1904, cuando el nacimiento del zarévich Alexei, hijo de Nicolás y Alejandra, proporcionó un heredero aparente . Miguel volvió a ser el segundo en la línea de sucesión al trono, pero fue nombrado corregente del niño, junto con Alejandra, en caso de la muerte de Nicolás. ^{[ 24 ]}

En 1902, Michael conoció a la princesa Beatrice de Sajonia-Coburgo y Gotha . Se enamoraron y comenzaron a cartearse en inglés, su lengua materna. ^{[ 25 ]} Michael hablaba francés e inglés con fluidez. ^{[ 26 ]} Al principio parecía que se casarían; sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Oriental prohibía el matrimonio entre primos hermanos, y el padre de Michael y la madre de Beatrice eran hermanos. Nicholas se negó a autorizar el matrimonio y, para la mutua consternación de Michael y Beatrice, su romance terminó. ^{[ 27 ]}

La atención de Miguel se centró en Alexandra Kossikovskaya (septiembre de 1875, región de Orel – 1923, Berlín), conocida cariñosamente como "Dina", quien era la dama de compañía de su hermana Olga . El padre de Dina, Vladimir Kossikovsky, era abogado y Dina era plebeya . ^{[ 28 ]} Miguel rechazó la idea, propuesta por sus amigos, de que la mantuviera como amante, ^{[ 29 ]} y en julio de 1906, le escribió a Nicolás pidiéndole permiso para casarse con ella. ^{[ 28 ]} Nicolás y la emperatriz viuda María se horrorizaron. ^{[ 28 ]} Ambos creían que la realeza debía casarse con la realeza y, según la ley de la casa real rusa , cualquier hijo de un matrimonio entre un miembro de la realeza y un plebeyo no sería elegible para la sucesión. Nicolás amenazó con revocar el nombramiento militar de Miguel y exiliarlo de Rusia si se casaba sin su permiso. ^{[ 28 ]} Marie hizo que Dina fuera despedida como dama de compañía de Olga y se llevó a Michael a Dinamarca hasta mediados de septiembre. ^{[ 28 ]}

Poco después de su regreso a Rusia, tres periódicos británicos anunciaron el 24 de septiembre de 1906 que Michael se casaría con la princesa Patricia de Connaught , ^{[ 30 ]} pero ni él ni Patricia sabían nada al respecto. El Palacio de Buckingham emitió una negación. ^{[ 31 ]} Sin embargo, dos años más tarde, en octubre de 1908, Michael visitó Londres, y él y Patricia fueron "emparejados" en compromisos sociales. Parece probable que la madre de Michael estuviera tramando casarlo con una novia más adecuada ^{[ 32 ]} y que el autor del informe falso, el corresponsal de Reuters Guy Beringer, interpretara demasiado los planes. ^{[ 31 ]} Michael y Dina planeaban fugarse, pero sus planes se vieron frustrados ya que Dina estaba bajo vigilancia de la Okhrana , la policía secreta de Nicolás, y se le impidió viajar. ^{[ 33 ]} Bajo la presión familiar y sin poder ver a Dina, en agosto de 1907 Michael parecía estar perdiendo interés. ^{[ 34 ]} Dina se fue a vivir al extranjero. Ella nunca se casó y se creía la legítima prometida de Michael, pero su romance había terminado. ^{[ 35 ]}

A principios de diciembre de 1907, Michael conoció a Natalia Sergeyevna Wulfert , esposa de un compañero oficial, y a partir de 1908 entablaron una profunda amistad. ^{[ 36 ]} Natalia era una plebeya que tenía una hija de su primer matrimonio. En agosto de 1909, eran amantes, ^{[ 37 ]} y, en noviembre de 1909, Natalia vivía separada de su segundo marido en un apartamento en Moscú pagado por Michael. ^{[ 38 ]} En un intento por evitar un escándalo, Nicholas trasladó a Michael a los Húsares de Chernígov en Orel, a 250 millas de Moscú, pero Michael viajaba desde allí varias veces al mes para ver a Natalia. ^{[ 39 ]} Su único hijo, George (llamado así en honor al hermano fallecido de Michael), nació en julio de 1910, antes de que se finalizara el divorcio de ella con su segundo marido. ^{[ 40 ]} Para asegurar que el niño pudiera ser reconocido como suyo, y no de Wulfert, Michael hizo que la fecha del divorcio se antedatara. Nicolás emitió un decreto que le otorgaba al niño el apellido "Brasov", tomado de la propiedad de Miguel en Brasovo, lo cual era un reconocimiento tácito de que Miguel era el padre. ^{[ 41 ]}

En mayo de 1911, Nicolás permitió a Natalia mudarse de Moscú a Brasovo y le otorgó el apellido "Brasova". ^{[ 42 ]} En mayo de 1912, Miguel fue a Copenhague para el funeral de su tío, el rey Federico VIII de Dinamarca , donde enfermó de una úlcera estomacal que lo aquejaría durante años. ^{[ 43 ]} Después de unas vacaciones en Francia, donde él y Natalia fueron seguidos por la Okhrana, Miguel fue trasladado de nuevo a San Petersburgo para comandar la Guardia de Caballeros. Llevó a Natalia consigo a la capital y la instaló en un apartamento, pero la sociedad la rechazó y, en pocos meses, la trasladó a una villa en Gatchina. ^{[ 44 ]}

En septiembre de 1912, Michael y Natalia pasaron unas vacaciones en el extranjero y, como de costumbre, fueron seguidos por la Okhrana. En Berlín , Michael anunció que él y Natalia irían en coche a Cannes e instruyó a su personal para que los siguiera en tren. La Okhrana tenía instrucciones de seguirlos en tren en lugar de en coche, por lo que Michael y Natalia no estarían acompañados en su viaje hacia el sur. El viaje de Michael fue una estratagema deliberada. ^{[ 45 ]} De camino a Cannes, la pareja se desvió a Viena , donde se casaron el 16 de octubre de 1912 por el padre Misitsch en la Iglesia Ortodoxa Serbia de San Sava . ^{[ 46 ]} Unos días después, tras viajar por Venecia y Milán , llegaron a Cannes, donde se les unió la hija de George y Natalia de su primer matrimonio. ^{[ 47 ]} Dos semanas después de la boda, Michael escribió a su madre y a su hermano para informarles. ^{[ 48 ]} Ambos quedaron horrorizados por la acción de Michael. Su madre dijo que era "indescriptiblemente horrible en todos los sentidos" ^{[ 49 ]} y su hermano estaba conmocionado de que su hermano hubiera "roto su palabra  ... de que no se casaría con ella" ^{[ 50 ] .}

Nicolás estaba particularmente molesto porque su heredero, Alexei, estaba gravemente enfermo de hemofilia , lo que Michael citó como una de sus razones para casarse con Natalia. ^{[ 51 ]} Michael temía volver a ser heredero presuntivo tras la muerte de Alexei y no poder casarse nunca con Natalia. Al casarse con ella antes, quedaría excluido de la línea de sucesión y evitaría perder a Natalia. ^{[ 48 ]} En una serie de decretos entre diciembre de 1912 y enero de 1913, Nicolás relevó a Michael de su mando, lo desterró de Rusia, congeló todos sus bienes en Rusia, se apoderó de sus propiedades y lo apartó de la Regencia. ^{[ 52 ]} La sociedad rusa se escandalizó por la severidad de la represalia de Nicolás, pero Natalia mostró poca simpatía. ^{[ 53 ]} No tenía derecho a ser conocida como Gran Duquesa ; en su lugar, usaba el título de "Madame o Condesa Brasova". ^{[ 54 ]}

Durante seis meses, se hospedaron en hoteles de Francia y Suiza sin que disminuyera su nivel de vida. Recibieron la visita de la hermana de Michael, la Gran Duquesa Xenia , y su primo, el Gran Duque Andrés . ^{[ 55 ]} En julio de 1913, vieron a la madre de Michael en Londres, quien le dijo a Natalia "algunas verdades incómodas", según el diario de Xenia. ^{[ 56 ]} Después de otro viaje a Europa continental, Michael alquiló por un año Knebworth House , una mansión señorial amueblada y con personal, a 32 kilómetros al norte de Londres. ^{[ 57 ]} Las finanzas de Michael estaban ajustadas, ya que dependía de las remesas enviadas desde Rusia por orden de Nicolás, y Nicolás aún controlaba todas sus propiedades y bienes. ^{[ 58 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Michael telegrafió al Emperador solicitando permiso para regresar a Rusia y servir en el ejército , siempre y cuando su esposa e hijo pudieran acompañarlo. Nicholas accedió, y Michael viajó de regreso a San Petersburgo vía Newcastle upon Tyne , Noruega, Suecia y Finlandia. Michael ya había arrendado Paddockhurst en Sussex, una finca más grande que Knebworth, y planeaba mudarse allí al expirar el contrato de arrendamiento de Knebworth. Trasladó sus muebles y enseres allí. No se esperaba que la guerra durara mucho y la pareja asumió que regresarían a Inglaterra al finalizar. Mientras tanto, Michael ofreció su uso al ejército británico. ^{[ 59 ]} En San Petersburgo, rebautizada como Petrogrado en septiembre [ agosto del calendario antiguo ] de 1914 , se mudaron a una villa en la calle Nikolaevskaya 24, Gatchina, que Michael había comprado para Natalia. A Natalia no se le permitía vivir en ninguno de los palacios imperiales. ^{[ 60 ]}  

El Gran Duque, ascendido de su rango anterior de coronel a mayor general, recibió el mando de una división recién formada: la Caballería Nativa Caucásica , que pasó a ser conocida como la «División Salvaje». El nombramiento se percibió como una degradación porque la división estaba compuesta principalmente por nuevos reclutas musulmanes en lugar de las tropas de élite que Miguel había comandado anteriormente. ^{[ 61 ]} Los seis regimientos de la división estaban compuestos cada uno por un grupo étnico diferente: chechenos , daguestaníes , kabardinos , tártaros , circasianos e ingusetios , comandados por oficiales de etnia rusa. Todos los hombres eran voluntarios, ya que el servicio militar obligatorio no se aplicaba al Cáucaso . Aunque era difícil mantener la disciplina, formaron una fuerza de combate eficaz. ^{[ 62 ]} Por sus acciones al mando de sus tropas en los Cárpatos en enero de 1915, Miguel obtuvo la máxima condecoración militar, la Orden de San Jorge , de cuarta clase. A diferencia de su hermano el Emperador, demostró ser un líder militar popular. ^{[ 63 ]}

En enero de 1915, la naturaleza espantosa de la guerra se hizo evidente. Michael se sentía «profundamente amargado hacia la gente en general y, sobre todo, hacia quienes ostentan el poder y permiten que ocurra todo ese horror. Si la decisión sobre la guerra la tomara el pueblo, no me opondría con tanta vehemencia a esa gran calamidad». ^{[ 64 ]} En una carta a su esposa, Michael confesó que sentía «vergüenza de mirar a la gente, es decir, a los soldados y oficiales, especialmente al visitar los hospitales de campaña, donde se observa tanto sufrimiento, pues podrían pensar que uno también es responsable, ya que ocupa un puesto tan alto y, sin embargo, no ha podido evitar que todo eso suceda ni proteger a su país de este desastre». ^{[ 64 ]}

Al comienzo de la guerra, Michael le escribió a Nicholas pidiéndole que legitimara a su hijo para que el niño estuviera protegido en caso de que Michael muriera en el frente. ^{[ 65 ]} Finalmente, Nicholas accedió a legitimar a George y le otorgó el título de "Conde Brasov" por decreto el 26 de marzo de 1915. ^{[ 66 ]}

En junio de 1915, los rusos estaban en retirada. Cuando el Gran Duque Constantino murió ese mes, Michael fue el único miembro de la familia imperial ausente del funeral en Petrogrado. Natalia lo reprendió por su ausencia y Michael replicó que era simplemente incorrecto que sus parientes abandonaran sus unidades para asistir al funeral de Constantino en un momento así. ^{[ 67 ]} El corresponsal de guerra estadounidense, Stanley Washburn , informó que Michael vestía "un uniforme sencillo sin nada que indicara su rango salvo las hombreras del mismo material que su uniforme". ^{[ 68 ]} Michael era "sencillo y democrático" y "vivía con tanta sencillez en un pueblo sucio". ^{[ 68 ]} Natalia estaba horrorizada de que Michael rechazara uniformes y condecoraciones ostentosas para la vida en el frente, ^{[ 69 ]} pero él estaba convencido de "que en un momento tan difícil debo servir a Rusia y servir aquí en el frente". ^{[ 70 ]}

En julio de 1915, Michael contrajo difteria , pero se recuperó. ^{[ 71 ]} La guerra iba mal para Rusia y al mes siguiente Nicolás se autoproclamó Comandante Supremo de las fuerzas rusas. La medida no fue bien recibida. ^{[ 72 ]} Entre las malas decisiones de Nicolás se incluyó ordenar a Michael que autorizara un pago a un amigo de Rasputín , un ingeniero del ejército llamado Bratolyubov, quien afirmaba haber inventado un lanzallamas devastador. La afirmación era falsa y Bratolyubov fue arrestado por fraude, pero Rasputín intervino y fue liberado. ^{[ 73 ]} Michael parecía crédulo e ingenuo; un amigo de Natalia dijo que "confiaba en todo el mundo  ... Si su esposa no lo hubiera vigilado constantemente, lo habrían engañado a cada paso". ^{[ 74 ]}

En octubre de 1915, Michael recuperó el control de sus propiedades y bienes de manos de Nicolás y, en febrero de 1916, se le otorgó el mando del II Cuerpo de Caballería, que incluía la División Savage, una división cosaca y una división cosaca del Don . ^{[ 75 ]} Sin embargo, los desaires contra él por parte del séquito del zar continuaron. Cuando fue ascendido a teniente general en julio de 1916, a diferencia de todos los demás grandes duques que alcanzaron ese rango, no fue nombrado ayudante de campo del zar con el rango de ayudante general . ^{[ 76 ]} Michael admitió que «siempre despreció a la alta sociedad de Petrogrado  ... no hay gente más astuta que ellos; con pocas excepciones, todos son escoria». ^{[ 77 ]} Michael no hizo declaraciones políticas públicas, pero se asumía que era liberal, como su esposa, y el cónsul británico Bruce Lockhart pensó que «habría sido un excelente monarca constitucional». ^{[ 78 ]}

Durante todo el verano de 1916, el cuerpo de Michael participó en la Ofensiva Brusilov . El Ejército de la Guardia sufrió grandes pérdidas bajo el liderazgo incompetente del tío de Michael, el Gran Duque Pablo , quien fue destituido del mando. ^{[ 79 ]} En contraste, Michael recibió una segunda medalla al valor, la Orden de San Vladimir con Espadas, por su participación en acciones contra el enemigo ^{[ 79 ]} y fue nombrado tardíamente ayudante general. ^{[ 80 ]} El lento avance de la guerra y su separación casi constante deprimieron tanto a Michael como a Natalia. ^{[ 81 ]} Michael aún sufría de úlceras estomacales y, en octubre de 1916, se le ordenó tomar una licencia en Crimea . ^{[ 82 ]}

Antes de partir hacia la finca de su hermana Xenia en Ai-Todor, a 19 kilómetros de Yalta , escribió una carta sincera a su hermano advirtiéndole que la situación política era tensa:

Me preocupa profundamente lo que está sucediendo a nuestro alrededor. Se ha producido un cambio alarmante en el ánimo de las personas más leales  ... lo cual me llena de una seria inquietud no solo por usted y por el destino de nuestra familia, sino incluso por la integridad del orden estatal. El odio público hacia ciertas personas que supuestamente le son cercanas y que forman parte del gobierno actual ha logrado, para mi asombro, unir a la derecha, la izquierda y los moderados; y este odio, junto con las demandas de cambio, ya se expresa abiertamente. ^{[ 83 ]}

Miguel y otros miembros de la familia imperial, incluidos los grandes duques Alejandro , Jorge , Nicolás y Dmitri y la gran duquesa Isabel , advirtieron sobre el creciente malestar público y la percepción de que Nicolás estaba gobernado por su esposa de origen alemán, Alejandra , y el autoproclamado santo Rasputín . ^{[ 84 ]} Nicolás y Alejandra se negaron a escuchar. En diciembre de 1916, Dmitri y cuatro de sus amigos mataron a Rasputín. ^{[ 85 ]} Miguel se enteró del asesinato en Brasovo, donde estaba pasando la Navidad con su familia. ^{[ 86 ]} El 28 de diciembre, según el embajador francés, hubo un intento fallido de asesinato contra Alejandra; el único agresor fue capturado y ahorcado al día siguiente. ^{[ 87 ]} El presidente de la Duma , Mijaíl Rodzianko , la gran duquesa María Pavlovna y el embajador británico Buchanan se unieron a los llamados para que Alejandra fuera apartada de la influencia, pero Nicolás siguió negándose a seguir su consejo. ^{[ 88 ]} Las conspiraciones y los chismes contra Nicolás y Alejandra continuaron creciendo. ^{[ 89 ]}

En enero de 1917, Michael regresó al frente para entregar el mando de su cuerpo; desde el 29 de enero fue Inspector General de Caballería destinado en Gatchina . ^{[ 90 ]} El general Aleksei Brusilov , comandante de Michael en el frente sureste , le rogó que le comunicara al zar «la necesidad de reformas inmediatas y drásticas», pero Michael le advirtió: «No tengo ninguna influencia  ... Mi hermano ha recibido repetidamente advertencias y súplicas de este tipo de todas partes». ^{[ 91 ]} Brusilov registró en sus memorias: «[Michael] era un hombre absolutamente honorable e íntegro, que no tomaba partido ni se prestaba a intrigas  ... rehuía todo tipo de chismes, ya fueran relacionados con los servicios o con asuntos familiares. Como soldado, era un excelente líder y un trabajador modesto y concienzudo». ^{[ 91 ]}

Durante febrero, el Gran Duque Alejandro, el Presidente de la Duma Rodzianko y Miguel presionaron a Nicolás y Alejandra para que cedieran a las demandas populares. ^{[ 92 ]} El descontento público aumentó y, el 27 de febrero, soldados en Petrogrado se unieron a los manifestantes, elementos del ejército se amotinaron y prisioneros fueron liberados. ^{[ 93 ]} Nicolás, que se encontraba en el cuartel general del ejército en Mogilev , prorrogó la Duma, pero los diputados se negaron a abandonarla y, en su lugar, establecieron su propio gobierno rival. ^{[ 94 ]} Tras consultar con Rodzianko en el Palacio Mariinsky de Petrogrado, Miguel aconsejó a Nicolás que destituyera a sus ministros y estableciera un nuevo gobierno liderado por el líder del partido mayoritario en la Duma, Georgy Lvov . ^{[ 95 ]} Su consejo fue respaldado por el General Mikhail Alekseyev , jefe de Estado Mayor de Nicolás . ^{[ 96 ]} Nicolás rechazó la sugerencia y emitió órdenes inútiles para que las tropas avanzaran sobre Petrogrado. ^{[ 96 ]}

En la noche del 27 al 28 de febrero de 1917, Michael intentó regresar a Gatchina desde Petrogrado, donde había estado en conferencia con Rodzianko y Nikolai Golitsyn y desde donde había telegrafiado al zar, pero las patrullas revolucionarias y los disparos esporádicos impidieron su avance. ^{[ 97 ]} Los revolucionarios patrullaban las calles, deteniendo a personas vinculadas con el antiguo régimen. ^{[ 98 ]} Michael logró llegar al Palacio de Invierno , donde ordenó a los guardias que se retiraran al Almirantazgo , porque ofrecía mayor seguridad y una mejor posición táctica, y porque era un lugar menos cargado políticamente. ^{[ 99 ]} El propio Michael se refugió en el apartamento de una conocida, la princesa Putyatina , en la calle Millionnaya. ^{[ 100 ]} En los apartamentos vecinos, el chambelán del zar Nikolai Stolypin y el procurador del Santo Sínodo fueron detenidos por revolucionarios ^{[ 101 ]} y en la casa de al lado, el general barón Staekelberg fue asesinado cuando su casa fue asaltada por una turba. ^{[ 102 ]}

El 1 de marzo, Rodzianko envió guardias al apartamento de Putyatina para garantizar la seguridad de Miguel, y este firmó un documento redactado por Rodzianko y el Gran Duque Pablo que proponía la creación de una monarquía constitucional . ^{[ 103 ]} El recién formado Soviet de Petrogrado rechazó el documento, que quedó sin efecto. Las peticiones de abdicación del zar lo habían eclipsado. ^{[ 104 ]}

En la tarde del 15 de marzo [ 2 de marzo según el calendario antiguo ] de 1917 , el emperador Nicolás II, presionado por generales y representantes de la Duma, abdicó en favor de su hijo, Alejo, con Miguel como regente. ^{[ 105 ]} Sin embargo, esa misma noche reconsideró su decisión. Alejo estaba gravemente enfermo de hemofilia y Nicolás temía que, si Alejo era emperador, se separaría de sus padres. ^{[ 106 ]} En un segundo documento de abdicación, firmado a las 23:40 pero con fecha de emisión de las 15:00, la misma hora que el anterior, ^{[ 107 ]} Nicolás II declaró:  

Hemos considerado justo abdicar del Trono del Estado ruso y renunciar al Poder Supremo. No deseando separarnos de Nuestro Amado Hijo, cedemos Nuestra Sucesión a Nuestro Hermano el Gran Duque Miguel Aleksandrovich y lo bendecimos en su ascenso al Trono. ^{[ 108 ]}

A primera hora de la mañana, Miguel fue proclamado "Emperador Miguel II" ante las tropas rusas y en ciudades de toda Rusia, pero su ascenso al trono no fue recibido con agrado por todos. Mientras que algunas unidades vitorearon y juraron lealtad al nuevo emperador, otras permanecieron indiferentes. ^{[ 109 ]} El recién formado Gobierno Provisional no había aprobado la sucesión de Miguel. ^{[ 110 ]} Cuando Miguel despertó esa mañana, descubrió no solo que su hermano había abdicado en su favor, ya que Nicolás no le había informado previamente, sino también que una delegación de la Duma lo visitaría en el apartamento de Putyatina en unas horas. ^{[ 111 ]} La reunión con el presidente de la Duma, Rodzianko, el nuevo primer ministro, el príncipe Lvov, y otros ministros, incluidos Pavel Milyukov y Alexander Kerensky , duró toda la mañana. ^{[ 112 ]} Putyatina ofreció el almuerzo, y por la tarde dos abogados (el barón Nolde y Vladimir Nabokov ) fueron llamados al apartamento para redactar un manifiesto que Miguel debía firmar. La situación legal era complicada, ya que la legitimidad del gobierno, si Nicolás tenía derecho a excluir a su hijo de la sucesión y si Miguel era realmente emperador, eran cuestiones que estaban en entredicho. ^{[ 113 ]} Tras nuevas discusiones y varios borradores, la reunión optó por una declaración de aceptación condicional como la formulación adecuada. ^{[ 114 ]} En ella, Miguel se remitió a la voluntad del pueblo y reconoció al Gobierno Provisional como el poder ejecutivo de facto , pero no abdicó ni rechazó el trono. ^{[ 115 ]} Escribió:

Inspired, in common with the whole people, by the belief that the welfare of our country must be set above everything else, I have taken the firm decision to assume the supreme power only if and when our great people, having elected by universal suffrage a Constituent Assembly to determine the form of government and lay down the fundamental law of the new Russian State, invest me with such power.Calling upon them the blessing of God, I therefore request all the citizens of the Russian Empire to submit to the Provisional Government, established and invested with full authority by the Duma, until such time as the Constituent Assembly, elected within the shortest possible time by universal, direct, equal and secret suffrage, shall manifest the will of the people by deciding upon the new form of government.^[116]

Commentators, ranging from Kerensky to French ambassador Maurice Paléologue, regarded Michael's action as noble and patriotic,^[117] but Nicholas was appalled that Michael had "kowtowed to the Constituent Assembly" and called the manifesto "rubbish".^[118]

The hopes of the monarchists that Michael might be able to assume the throne following the election of the Constituent Assembly were overtaken by events. His renunciation of the throne, though conditional, marked the end of the Tsarist regime in Russia. The Provisional Government had little effective power; real power was held by the Petrograd Soviet.^[119]

Michael returned to Gatchina and was not permitted to return to his unit or to travel beyond the Petrograd area. On 5 April 1917, he was discharged from military service.^[120] By July, Prince Lvov had resigned as Prime Minister to be replaced by Alexander Kerensky, who ordered ex-Emperor Nicholas removed from Petrograd to Tobolsk in the Urals because it was "some remote place, some quiet corner, where they would attract less attention".^[121] On the eve of Nicholas's departure, Kerensky gave permission for Michael to visit him. Kerensky remained present during the meeting and the brothers exchanged awkward pleasantries "fidgeting all the while, and sometimes one would take hold of the other's hand or the buttons of his uniform".^[121] It was the last time they saw each other.

El 21 de agosto de 1917, los guardias rodearon la villa en la calle Nikolaevskaya donde Michael vivía con Natalia. Por orden de Kerensky, ambos fueron puestos bajo arresto domiciliario, junto con Nicholas Johnson, quien había sido secretario de Michael desde diciembre de 1912. [ ^{122 ] Una} semana después, fueron trasladados a un apartamento en Petrogrado. ^{[ 123 ]} Los problemas estomacales de Michael empeoraron y, con la intervención del embajador británico George Buchanan y el ministro de Asuntos Exteriores Mikhail Tereshchenko , fueron trasladados de regreso a Gatchina en la primera semana de septiembre. ^{[ 124 ]} Tereshchenko le dijo a Buchanan que a la emperatriz viuda se le permitiría abandonar el país, ir a Gran Bretaña si así lo deseaba, y que Michael la seguiría a su debido tiempo. ^{[ 125 ]} Sin embargo, los británicos no estaban dispuestos a aceptar a ningún Gran Duque ruso por temor a que provocara una reacción pública negativa en Gran Bretaña, donde había poca simpatía por los Romanov. ^{[ 126 ]}

El 1 de septiembre de 1917, Kerensky declaró a Rusia una república. Michael escribió en su diario: «Nos despertamos esta mañana con la noticia de que Rusia se declaraba una república. ¿Qué importa qué forma de gobierno tenga mientras haya orden y justicia?» ^{[ 127 ]} Dos semanas después, se levantó el arresto domiciliario de Michael. ^{[ 128 ]} Kerensky había armado a los bolcheviques tras una lucha de poder con el comandante en jefe y en octubre se produjo una segunda revolución cuando los bolcheviques tomaron el poder de manos de Kerensky. Con un permiso de viaje expedido por Peter Polotsov, antiguo compañero de Michael de la División Salvaje , que ahora era comandante en Petrogrado, Michael planeó trasladar a su familia a la mayor seguridad de Finlandia. ^{[ 129 ]} Empacaron sus objetos de valor y se prepararon para mudarse, pero sus preparativos fueron vistos por simpatizantes bolcheviques y fueron puestos de nuevo bajo arresto domiciliario. ^{[ 130 ]} Los bolcheviques confiscaron el último de los coches de Michael. ^{[ 131 ]}

El arresto domiciliario se levantó nuevamente en noviembre, y la Asamblea Constituyente fue elegida y se reunió en enero de 1918. A pesar de ser el partido minoritario, los bolcheviques la disolvieron. ^{[ 132 ]} El 3 de marzo de 1918 (NS), el gobierno bolchevique firmó el Tratado de Brest-Litovsk , que efectivamente cedió vastas áreas del antiguo Imperio ruso a las Potencias Centrales de Alemania , Austria-Hungría y el Imperio otomano . El 7 de marzo de 1918, Michael y su secretario Johnson fueron arrestados nuevamente por orden de Moisei Uritsky , jefe de la policía secreta de Petrogrado , y encarcelados en el cuartel general bolchevique en el Instituto Smolny . ^{[ 133 ]}

El 11 de marzo de 1918, Uritsky envió a Michael y Johnson a Perm , a mil millas al este, por orden del Consejo de Comisarios del Pueblo , que incluía tanto a Vladimir Lenin como a Joseph Stalin . ^{[ 134 ]} El viaje, en tren de carga en un vagón sin ventanas ni calefacción, duró ocho días a una velocidad media de 5 millas por hora. ^{[ 135 ]} Al principio, Michael fue alojado en un hotel, pero dos días después de su llegada fue encarcelado por el Soviet local. ^{[ 136 ]} Natalia intercedió ante los Comisarios en Petrogrado para su liberación y, el 9 de abril de 1918, fue puesto en libertad en Perm. ^{[ 137 ]} Se instaló en la mejor habitación del mejor hotel de Perm, junto con Johnson y dos sirvientes, el ayuda de cámara Vasily Chelyshev y el antiguo chófer Borunov. ^{[ 138 ]} Natalia temía por la seguridad de George y, en marzo de 1918, organizó que su institutriz, Margaret Neame, lo sacara clandestinamente de Rusia con la ayuda de diplomáticos daneses y los Putyatin. ^{[ 139 ]}

En mayo, a Natalia se le concedió un permiso de viaje para reunirse con Michael. Acompañada por los amigos de la familia, el príncipe Putyatin y Margaret Abakanovich, llegó a Perm antes de la Pascua ortodoxa y pasaron aproximadamente una semana juntos. ^{[ 140 ]} Mientras tanto, como parte de la tregua entre los bolcheviques y las Potencias Centrales, los prisioneros de guerra de Austria-Hungría estaban siendo enviados fuera de Rusia. Las tropas checas estaban dispersas a lo largo del Ferrocarril Transiberiano en su camino a Vladivostok , donde debían embarcar. Sin embargo, los checos no iban a casa para luchar por el imperio austríaco, sino para luchar por una patria separada e independiente de Austria. Los alemanes exigieron que los bolcheviques desarmaran a los checos, quienes contraatacaron, tomaron el ferrocarril, unieron fuerzas con los rusos que luchaban contra los bolcheviques y avanzaron hacia el oeste en dirección a Perm. ^{[ 141 ]} Ante la llegada de los checos, Michael y Natalia temieron que ella quedara atrapada allí, posiblemente en una situación peligrosa, por lo que, el 18 de mayo, partió con pesar. ^{[ 142 ]} A principios de junio, Michael volvió a enfermar de problemas estomacales. ^{[ 143 ]}

El 12 de junio de 1918, el líder de la policía secreta local , Gavril Myasnikov , ^{[ 144 ]} con la complicidad de otros bolcheviques locales, ^{[ 145 ]} tramó un plan para asesinar a Michael. Myasnikov reunió a un equipo de cuatro hombres que, al igual que él, eran todos ex prisioneros del régimen zarista: Vasily Ivanchenko, Ivan Kolpashchikov, Andrei Markov y Nikolai Zhuzhgov. ^{[ 146 ]} Usando una orden falsificada, los cuatro hombres entraron al hotel de Michael a las 11:45 p. m. ^{[ 147 ]} Al principio, Michael se negó a acompañar a los hombres hasta que habló con el jefe local de la policía secreta, Pavel Malkov, y luego porque estaba enfermo. Sus protestas fueron inútiles y se vistió. Johnson insistió en acompañarlo y los cuatro hombres, junto con sus dos prisioneros, subieron a dos carruajes de tres plazas tirados por caballos. ^{[ 148 ]}

Salieron del pueblo y se adentraron en el bosque cerca de Motovilikha . Cuando Michael preguntó adónde iban, le dijeron que se dirigían a un cruce ferroviario remoto para tomar un tren. ^{[ 149 ]} Para entonces, eran las primeras horas del 13 de junio. Todos descendieron de los carruajes en medio del bosque, y tanto Michael como Johnson fueron atacados a tiros, uno a cada uno, pero como los asesinos usaban balas caseras, sus armas se encasquillaron. Michael, que podría haber resultado herido o no, se acercó al herido Johnson con los brazos extendidos, cuando recibió un disparo a quemarropa en la cabeza. ^{[ 150 ]} Tanto Zhuzhgov como Markov afirmaron haber disparado el tiro mortal. ^{[ 150 ]} Johnson fue asesinado a tiros por Ivanchenko. ^{[ 151 ]}

Los cuerpos fueron despojados de sus ropas y enterrados. Todo lo de valor fue robado y la ropa fue llevada de regreso a Perm. Después de ser mostrada a Myasnikov como prueba de los asesinatos, la ropa fue quemada. ^{[ 152 ]} El Soviet Regional de los Urales, encabezado por Alexander Beloborodov , aprobó el asesinato, ya sea retrospectivamente o de antemano, ^{[ 153 ]} al igual que Lenin. ^{[ 154 ]} Michael fue el primero de los Romanov en ser asesinado por los bolcheviques , pero no fue el último . ^{[ 155 ]} No se han encontrado los restos de Michael ni de Johnson. ^{[ 156 ]}

Las autoridades de Perm difundieron una historia inventada que afirmaba que Michael había sido secuestrado por hombres no identificados y había desaparecido. ^{[ 156 ]} Chelyshev y Borunov fueron arrestados. Poco antes de su propio arresto, el coronel Peter Znamerovsky, un antiguo oficial del ejército imperial también exiliado en Perm, logró enviar a Natalia un breve telegrama diciendo que Michael había desaparecido. Znamerovsky, Chelyshev y Borunov fueron asesinados por los bolcheviques de Perm. ^{[ 153 ]} La desinformación soviética sobre la desaparición de Michael dio lugar a rumores infundados de que había escapado y estaba liderando una contrarrevolución exitosa. ^{[ 157 ]} Con la esperanza, finalmente vana, de que Michael se aliara con Alemania, los alemanes organizaron la huida de Natalia y su hija a Kiev, en la Ucrania controlada por Alemania . Tras el colapso de los alemanes en noviembre de 1918, Natalia huyó a la costa, y ella y su hija fueron evacuadas por la Marina Real Británica . ^{[ 158 ]}

On 8 June 2009, four days short of the 91st anniversary of their deaths, both Michael and Johnson were officially rehabilitated. Russian State Prosecutors stated, "The analysis of the archive material shows that these individuals were subject to repression through arrest, exile and scrutiny ... without being charged of committing concrete class and social-related crimes."^[159]

Michael's son George, Count Brasov, died in a car crash shortly before his 21st birthday in 1931.^[160] Natalia died penniless in a Parisian charity hospital in 1952.^[161] His stepdaughter Natalia Mamontova married three times and wrote a book about her life entitled Step-Daughter of Imperial Russia, published in 1940.^[162]

Russian orders^[166]

• Knight of St. Andrew, 12 October 1878^[165]
• Knight of St. Alexander Nevsky, 12 October 1878 (by statute of the Order of St. Andrew)
• Knight of the White Eagle, 12 October 1878 (by statute of the Order of St. Andrew)
• Knight of St. Anna, 1st Class, 12 October 1878 (by statute of the Order of St. Andrew)
• Knight of St. Stanislaus, 1st Class, 12 October 1878 (by statute of the Order of St. Andrew)
• Alexander III Commemorative Medal, 17 March 1896
• Nicholas II Coronation Medal, 26 May 1896
• Caballero de San Vladimir , 4.ª clase (civil), 22 de noviembre de 1905 ; con espadas (por acciones durante la ofensiva Brusilov , mientras estaba al mando del 2.º Cuerpo de Caballería), 1916 ^{[ 79 ]}
• Caballero de San Jorge , 4.ª clase (por acciones en los Cárpatos, mientras estaba al mando de la División de Caballería Nativa del Cáucaso), enero de 1915 ^{[ 167 ]}
• Espada de San Jorge , 27 de junio de 1915

Pedidos extranjeros ^{[ 166 ]}

• Burdzhalov, Édourd Nikolaevich; Raleigh, Donald J. (1987) Russia's Second Revolution: The February 1917 Uprising in Petrograd, Indiana University Press, ISBN 978-0-253-20440-0
• Crawford, Rosemary; Crawford, Donald (1997) Michael and Natasha: The Life and Love of the Last Tsar of Russia, London: Weidenfeld & Nicolson, ISBN 978-0-7538-0516-9
• Massie, Robert K. (1995) The Romanovs: The Final Chapter, London: Random House, ISBN 0-09-960121-4
• Phenix, Patricia (1999) Olga Romanov: Russia's Last Grand Duchess, Viking/Penguin, ISBN 0-14-028086-3
• Ruvigny, Marquis of (1914) The Titled Nobility of Europe, London: Harrison and Sons
• Vorres, Ian (2001) [1964] The Last Grand Duchess, Toronto: Key Porter Books, ISBN 1-55263-302-0

• Crawford, Donald (2011) The Last Tsar: Emperor Michael II, Edinburgh: Murray McLellan, ISBN 978-0-9570091-1-0