Michael Blake (compositor)

Michael Blake (nacido el 31 de octubre de 1951) es un compositor e intérprete sudafricano de música clásica contemporánea . Estudió en Johannesburgo en la década de 1970 y se relacionó con el arte conceptual y el surgimiento de una estética musical experimental autóctona . En 1976 se embarcó en «African Journal», una serie de piezas para instrumentos occidentales que se basaban en sus estudios de música y estética tradicionales africanas ^{[ 1 ]} , las cuales continuaron expandiéndose durante dos décadas en Londres hasta su regreso a Sudáfrica en 1998. A partir del año 2000, la música africana se vuelve menos explícita en la superficie de sus composiciones, pero los elementos de ritmo y repetición permanecen como parte de un compromiso más poscolonial con el material y la forma. Trabaja en una variedad de estilos que incluyen el minimalismo y el collage , y ahora también busca material de referencia en todo el canon musical.

Michael Blake nació en Ciudad del Cabo. Recibió clases de piano en el Conservatorio Sudafricano de Música desde los 9 años y comenzó a componer poco después. En 1970 se matriculó en la licenciatura en Música de la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo, donde estudió composición con June Schneider y Klaas van Oostveen, y piano con Adolph Hallis . En 1976 asistió a cursos de verano en Darmstadt y Dartington, donde conoció a Mauricio Kagel , Peter Maxwell Davies y Stanley Glasser . En 1977 inauguró un ciclo de conciertos de música contemporánea en el recién inaugurado Market Theatre de Johannesburgo con su conjunto Moonchild. Ese mismo año abandonó Sudáfrica para evitar ser reclutado para la guerra fronteriza y, durante los dos años siguientes, cursó una maestría en teoría y análisis musical en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres . Fue profesor a tiempo parcial en el Goldsmiths College, donde fundó y dirigió el Goldsmiths Contemporary Music Ensemble. Desde 1979 hasta 1986 fue el teclista del grupo electroacústico Metanoia , que codirigió con Jonathan Impett.

En 1986 fundó el conjunto London New Music para la interpretación de música experimental, y el grupo ofreció conciertos regularmente en el South Bank, el Institute for Contemporary Arts y otros lugares. London New Music realizó giras por Europa patrocinadas por el British Council y transmitió regularmente para BBC Radio 3 y emisoras de radio europeas, estrenando nuevas obras encargadas por Blake a sus contemporáneos —Gerald Barry, Matteo Fargion, Christopher Fox, Chris Newman, Howard Skempton , Kevin Volans— , además de interpretar obras de compositores alternativos que consideraba importantes —Henry Cowell, Ruth Crawford Seeger, Charles Ives, Stefan Wolpe , John Cage , Morton Feldman , Bunita Marcus, Barbara Monk, Christian Wolff y Walter Zimmermann—. Todos estos conjuntos también interpretaban regularmente sus propias composiciones.

A principios de 1998, regresó a Sudáfrica y se estableció en Grahamstown , donde impartió clases de composición en la Universidad de Rhodes y fundó el festival anual de música contemporánea New Music Indaba , del cual fue director artístico entre 2000 y 2006. En la reunión de 1999 de la Sociedad Internacional de Música Contemporánea (ISCM), celebrada en Bucarest, Blake logró la readmisión de Sudáfrica en la ISCM tras una ausencia de casi cuatro décadas, y fue presidente de la sección sudafricana de la ISCM, NewMusicSA , durante seis años. Entre 2002 y 2009, fue curador de The Bow Project . Impartió clases de composición en la Universidad de Sudáfrica entre 2007 y 2009, fundó el Encuentro de Compositores de Sterkfontein en 2012 y es Profesor Honorario de Composición Experimental en el Instituto Abierto de Música, Investigación e Innovación de África en la Universidad de Stellenbosch.

Después de una educación musical muy tradicional en la escuela, se sumergió inmediatamente en la música más radical del siglo XX cuando comenzó sus estudios de pregrado, aprendiendo e interpretando obras para piano de Webern, Schoenberg, Messiaen, Stockhausen, Cage, Ives y Cardew, y descubriendo el dadaísmo, el arte conceptual y la música experimental y minimalista. Como resultado, sus composiciones de este tiempo muestran muchas de estas tendencias, por ejemplo: A Little Fantasy (1971) para dos pianistas, metrónomos, manipuladores de piano e iluminación es una pieza indeterminista en forma de kit; Five Pieces for Piccolo and Tuba (1971) es una partitura gráfica que se mueve entre la notación musical reconocible y el arte abstracto; Quodlibet for Charles Ives (1974), una reelaboración de In the Inn en la que las citas musicales estadounidenses originales están literalmente pegadas con fragmentos de melodías malayas del Cabo ; y una serie algo parecida a las "Conversaciones con la música de cámara" de Mauricio Kagel, por ejemplo, Song without words (1975) para violonchelo y piano, que deconstruye la música de Mendelssohn.

Blake, criado en Ciudad del Cabo, estaba familiarizado con la música de los coros malayos del Cabo y las bandas navideñas, pero no fue hasta que estudió en Johannesburgo que conoció a Andrew Tracey que realmente se interesó por la música africana. Así, desde mediados de la década de 1970, su lenguaje musical fue en parte el resultado de una inmersión en los materiales y las técnicas de interpretación de la música africana. Su primera pieza para mbira, para clavecín, fue escrita como banda sonora de un documental de televisión de 1976 sobre el tejido africano, y durante las dos décadas siguientes que residió en Londres, compuso piezas para cuarteto de cuerdas, diversos conjuntos de cámara, teclado solista y dúo, instrumentos solistas, orquesta y coro, culminando en San Polyphony para órgano (1998/2006), su primer encargo tras regresar a Sudáfrica en 1998. Varias de estas piezas se han convertido en las más interpretadas, en particular Let us run out of the rain (1986) y French Suite (1994). Martin Scherzinger las ha descrito como "traducciones sobrias de música africana a lenguajes occidentales [que] negocian hábilmente la frontera entre la cita y la abstracción y, en el proceso, cuestionan la oposición entre ambas". ^{[ 2 ]} Junto con 'African Journal', también hubo piezas que se inspiraron en otra música, por ejemplo: Bach ( …ode-cantata… , 1980), o Art Tatum y Fats Waller ( Two Studies for Prepared Piano , 1983), o Cole Porter ( Nightsongs , 1997).

Desde el año 2000, la obra de Michael Blake ha tomado un nuevo rumbo y ha revelado una sensibilidad posmoderna. Este punto de inflexión en la vida de Blake se ejemplifica en dos obras: el Cuarteto de Cuerdas n.º 1 , escrito para sus amigos y colaboradores de larga data, el Cuarteto de Cuerdas Fitzwilliam, en 2001 y estrenado en Cambridge para la celebración del 50.º cumpleaños de Blake, y Ways to put in the salt , una interpretación austera e intransigente de la armonía del arco musical, escrita en 2002 para John Tilbury. En estas y otras obras posteriores, una sensibilidad africana se integra en las narrativas fragmentadas que se han convertido en un rasgo distintivo de su obra reciente, como el Concierto para Piano (2007), la Sonata para Piano «Coral» (2008) y Postcolonial Song (2009). Su pasión por los timbres inusuales y las combinaciones instrumentales lo llevó a componer dos obras más por encargo en 2007: Shoowa Panel para vibráfono y marimba (estrenada en Sudáfrica) y Rural Arias para sierra musical y once intérpretes (estrenada en Viena). Compositor de gran agilidad mental y que quizás más que nadie se acerca a la noción de Adorno de «música informal», Blake se inspira tanto en las artes visuales de África y Occidente —tejidos africanos, pintura abstracta, cine underground, cine mudo— como en las músicas africanas y la estética de la música experimental estadounidense e inglesa.

• Damba Moon: Salgamos corriendo de la lluvia (Ensemble Bash, CD, Sound Circus, 2001)
• Música para piano 1994-2004 (Jill Richards, CD, MBED Records, 2008)
• Cuartetos de cuerda 1 y 2; Quinteto para piano 'Homenaje a Schumann' (Cuarteto Fitzwillian, CD, MBED Records, 2012)
• El Proyecto Bow : Cuarteto de cuerdas n.º 3 'Nofinishi' (Nightingale String Quartet, CD, TUTL, 2012)
• La filosofía de la composición (Friedrich Gauwerky y Daan Vandewalle, CD, WERGO, 2018)
• Demasiado tarde para las oraciones: Panel Shoowa; Umngqokolo (Dúo Infinite, Marietjie Pauw, CD, AOI, 2020)
• Afrikosmos (Antony Gray, CD, Arte Divino DDA 21374, 2023)

• Sin título, de Aryan Kaganof (Robert Pickup, Jill Richards, DVD, African Noise Foundation, 2005)
• Vídeos musicales de Aryan Kaganof y Michael Blake (Jill Richards, DVD, African Noise Foundation, 2007–2010)

• Sitio web oficial
• "Festival de Grahamstown"
• "Compositores africanos"
• "Galería de Música Electrónica – Festival Indaba de Grahamstown 2003"
• "Nueva Música de Sudáfrica: La Sociedad Internacional de Música Contemporánea, Sección Sudafricana"
• Nueva música en Brighton