Michael Blower

La familia Blower está documentada en Shrewsbury, Shropshire, desde principios del siglo XVI. Sus miembros pertenecían principalmente a la clase mercantil propietaria , que ejercía el poder local a través de las instituciones independientes de la ciudad, en contraste con la nobleza rural , que ostentaba el poder político gracias a sus propiedades en el campo y ocupaba los cargos políticos más altos del condado y la nación, como el de sheriff y caballero del condado (diputado) . Los hijos (y ahora las hijas) de la familia Blower han sido ciudadanos libres hereditarios de la ciudad desde antes de la Ley de Reforma de 1832. El bisabuelo y abuelo de Michael, John, había establecido un próspero negocio a mediados y finales del siglo XIX como ebanistas y fabricantes de muebles para el hogar, que posteriormente fue dirigido por el hermano menor de John, Benjamin, tras la prematura muerte de este. John fue concejal de la ciudad de Shrewsbury y Benjamin fue alcalde en ocasiones. Su antiguo local comercial, J&B Blower, ahora alberga el Museo de la Ciudad, y el nombre "Blowers Repository" permanece grabado en la fachada de piedra. John tuvo nueve hijos —Frank, el padre de Michael, en el medio— con su esposa Catherine Bromley , pariente de los Corbet , familias que se encontraban entre las más poderosas de la aristocracia terrateniente del condado desde la época de la conquista normanda hasta la emancipación política del siglo XIX que tanto transformó la nación. Frank era jinete y luchó en la Primera Guerra Mundial como capitán de la Real Artillería Montada , participando en acciones en el Frente Occidental, en el norte de África y en Oriente Medio. Después de la guerra, permaneció en Bélgica y se estableció en Bruselas, donde formó parte de la vanguardia que revitalizó las carreras de caballos en el país y donde conoció a su esposa, Kathleen "Kitty" ( Tree ) Waring. Michael nació en Bruselas, siendo el segundo de tres hermanos, y se crio en el barrio de Ixelles, con el francés como lengua materna. En 1939, siendo ciudadano británico de nacimiento, huyó de Bélgica con su familia ante el avance del ejército alemán y partió en el último barco civil que abandonó el país al estallar la guerra. Asistió a varias escuelas mientras su familia se adaptaba a la vida inglesa en medio del caos bélico, pero pasó seis años felices en la Douai Abbey School , antes de ingresar en el Portsmouth College of Art para estudiar arquitectura.

Tras su paso por Portsmouth, Michael se trasladó a Londres y a la Architectural Association (AA) con una beca entre 1950 y 1953, donde coincidió con figuras como Roderick Gradidge y John Winter . Junto a su gran amigo Winter, fue seleccionado como uno de los delegados del Reino Unido a la IX Conferencia del CIAM en Provenza , liderados por los matrimonios de arquitectos Jane y Maxwell Fry, y Alison y Peter Smithson, con quienes viajaron en coche desde París hasta Aix-en-Provence . A la conferencia asistieron personalidades tan destacadas como Walter Gropius , Fernand Léger , Josep Lluís Sert y Le Corbusier , quien ofreció a los delegados una visita privada a la futura Unité d'habitation de Marsella . Después de la AA y como hablante fluido de francés, fue seleccionado para actuar como arquitecto de proyecto para los pabellones británicos en la Exposición Universal de Bruselas de 1958 , ^{[ 1 ]} trabajando con los diseñadores Felix Samuely , Howard Lobb , Edward Mills, ^{[ 2 ]} Sir Hugh Casson y James Gardner . Blower pasó un breve período a finales de la década de 1950 trabajando en un estudio de arquitectura en Minneapolis (EE. UU.), llamado Willard Thorsen. A principios de la década de 1960 fue asociado en los arquitectos de Guildford , Scott Brownrigg & Turner , donde ayudó a completar el Teatro Yvonne Arnaud en Guildford, entre otros proyectos. En 1964 se unió a Leonard Stedman como socio en AJ & LR Stedman, que más tarde pasó a llamarse Stedman & Blower.

El estudio fue fundado en 1895 por Arthur Stedman , el arquitecto más eminente de Farnham en aquella época . Tras su fallecimiento en 1958, su hijo Leonard Stedman continuó dirigiéndolo. Michael se hizo cargo del estudio por completo en 1968, tras la jubilación de su padre. En 1982, recibió el Primer Premio de la RICS / The Times por la conservación de The Tanyard , la casa más antigua de Farnham , y en 1998, un Premio RIBA por The New House, junto con Roderick Gradidge. Actualmente, el estudio se conoce como Stedman Blower Architects y es uno de los estudios de arquitectura en activo más antiguos del mundo .

Blower completó varias restauraciones y ampliaciones de casas de campo en Surrey en las décadas de 1980 y 1990. Las realizó en una colaboración informal con el destacado arquitecto Roderick Gradidge , afincado en Chiswick . Sus primeros proyectos fueron la New House de Voysey en Haslemere y la Charles Hill Court de Detmar Blow para un industrial austriaco. A partir de ahí, pasaron a Tancreds Ford de Harold Falkner , que diseñaron y construyeron para el escritor Ken Follett y su primera esposa, y que fue publicada en dos artículos en Country Life . ^{[ 3 ]} Después vino The New House , supuestamente diseñada por Hugh Thackeray Turner y por la que ganaron conjuntamente un premio RIBA, que también fue publicada en Country Life . ^{[ 4 ]} Justo antes del fallecimiento de Roderick, estaban trabajando en un proyecto en Combe Court , que fue completado por sus hijos Damien y Robert, a través de su estudio de arquitectura, Stedman Blower.

Blower fue alcalde del Ayuntamiento de Waverley en 1995 y ejerció como concejal municipal y concejal del condado de Surrey durante más de 20 años, representando al distrito de Farnham . Durante mucho tiempo participó en el registro, la preservación y la valoración del patrimonio arquitectónico del oeste de Surrey a través de su participación durante más de 40 años en el Farnham (Buildings Preservation) Trust Ltd y la Farnham Society , de la que fue presidente y presidente de la junta directiva en diversas ocasiones. Fue una figura influyente en la defensa de la preservación de la Farnham Pottery , el último horno de botella en funcionamiento de Inglaterra, los jardines de Brightwells y el teatro Redgrave en el centro de la ciudad. También escribió una columna semanal llamada Environmental Viewpoint en el periódico Farnham Herald entre 1986 y 1991, junto con Susan Farrow. Los artículos, más de doscientos sesenta en total, exploraban el patrimonio arquitectónico y cultural de la zona de Farnham. La columna recibió un premio nacional de editores. En la lista de honores de Año Nuevo de 2020, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios a Farnham y a la comunidad local. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En agosto de 2022, fue incluido en el «Muro de Personas Famosas de Farnham» por orden del Ayuntamiento de Farnham .

Tras sus estudios universitarios, Blower realizó dos años de servicio militar obligatorio en Singapur y fue nombrado oficial de los Ingenieros Reales . Después de un periodo trabajando en Bruselas y en Minneapolis, Minnesota, regresó al Reino Unido con su joven familia a finales de 1959 y se estableció en West Surrey. Su bisabuelo fue el jurista , filántropo y embajador de Estados Unidos en Bélgica y Rusia a principios del siglo XX, el juez Lambert Tree . El hermanastro de su madre fue el diputado conservador Ronald Tree , y sus primos hermanos fueron el entrenador de caballos Jeremy Tree , el pintor Michael Lambert Tree y la supermodelo de los años 60 Penelope Tree . En 1958 se casó con Bernadette Muûls (1933-2019), también nacida en Bruselas, sobrina del destacado diplomático belga y en ocasiones embajador de Bélgica en Alemania Occidental y ante la ONU en Ginebra, el barón Fernand Muûls . Fue elegido miembro del RIBA en 1969 y miembro de la RSA en 1987. Blower llenó más de 200 cuadernos de bocetos con miles de dibujos de la gente y los lugares del oeste de Surrey . Algunos de ellos han sido publicados.

Blower fue padre de cuatro hijos varones, dos hijas y tuvo once nietos. El hijo mayor, Patrick Blower (nacido en 1959), máster en Artes, es un reconocido caricaturista e ilustrador británico, anteriormente caricaturista de la sección de actualidad del Evening Standard (tras suceder a Raymond Jackson , conocido como «JAK») y caricaturista de artículos del Sunday Times. Actualmente es el principal caricaturista político de The Telegraph y ha colaborado con la BBC, The Guardian Online y Private Eye. ^{[ 7 ]}