Michael Fitton

Michael Fitton (1766-1852) fue un teniente inglés de la Marina Real Británica . Durante su carrera, capturó entre 30 y 40 barcos enemigos, principalmente franceses. A pesar de su notable victoria sobre el corsario francés Superbe en 1806, por la que recibió varios honores, incluida una medalla, y de sus éxitos anteriores, Fitton nunca recibió un ascenso más allá del rango de teniente. No solo carecía de un patrón poderoso, sino que hay indicios de que, debido a su conducta imprudente al principio de su carrera naval, pudo haberse ganado un enemigo poderoso. Murió en 1852.

Fitton nació en Gawsworth , Cheshire , la antigua sede de su familia.

Ingresó en la marina en junio de 1780, a bordo del HMS  Vestal , con el capitán George Keppel.

El 10 de septiembre, Vestal persiguió y capturó el paquebote Mercury , en el que viajaba Henry Laurens , ex presidente del Congreso, que se dirigía a los Países Bajos como embajador de las colonias americanas rebeldes. Durante la persecución, el joven Fitton, que se encontraba en la verga del juanete de proa, gritó a cubierta que había un hombre por la borda, que había sido rescatado por el enemigo. Cuando Vestal envió un bote a recogerlo, el hombre resultó ser una bolsa de papeles que, al no tener suficiente peso, fue recuperada. Estos papeles comprometieron al gobierno holandés y llevaron a Gran Bretaña a declarar la guerra a los Países Bajos unos meses después. Fitton continuó con el capitán Keppel durante la guerra en diferentes barcos y, como guardiamarina del HMS  Fortitude, estuvo presente en el rescate de Gibraltar en 1782.

En 1793, Fitton volvió a estar con el capitán Keppel como segundo oficial del HMS  Defiance , un navío de tercera clase con 74 cañones . En 1796 fue nombrado contador del balandro HMS  Stork en las Indias Occidentales y en 1799 fue teniente interino del HMS Abergavenny  , un navío de cuarta clase con 54 cañones, en la estación de Jamaica , desde donde fue destacado al mando de uno u otro de sus barcos auxiliares.

En 1800, Fitton comandó la goleta de ocho cañones Active . Asistió al Nereide en la capitulación de Curazao el 13 de septiembre de 1800. ^[1]

Como capitán de la goleta Ferret navegó por el Pasaje de la Mona , en compañía del cúter Sparrow , comandado por el Sr. Whylie. Los dos accidentalmente se separaron durante unos días. Al reunirse, Fitton invitó a Whylie por señas a que fuera a desayunar, y mientras esperaba atrapó un gran tiburón que estaba debajo de la popa. En su estómago se encontró un paquete de papeles relacionados con un bergantín estadounidense llamado Nancy . Cuando Whylie subió a bordo, mencionó que había detenido a un bergantín estadounidense llamado Nancy . Fitton dijo entonces que tenía sus papeles. '¿Papeles?' respondió Whylie; 'bueno, sellé sus papeles y los envié con ella. 'Exactamente', respondió Fitton; 'esos eran sus papeles falsos; aquí están los verdaderos'. Y así resultó. Los papeles se presentaron en el Tribunal del Almirantazgo en Port Royal, y por ellos el bergantín fue condenado. Las mandíbulas del tiburón se colocaron en la orilla, con la inscripción: 'Teniente. Fitton recomienda estas mandíbulas para un collar a través del cual los neutrales puedan jurar. Los documentos se conservaron en el museo de la Royal United Service Institution .

Durante los tres años que Fitton estuvo al mando de los barcos auxiliares del Abergavenny, su servicio estuvo marcado por la osadía y la buena suerte. Capturó o derrotó a varios corsarios de fuerza superior. Abordó a nado a uno de ellos, al que hizo desembarcar, y él y la mayor parte de sus hombres se lanzaron al mar con las espadas en la boca.

Cuando la guerra con Francia se reanudó en 1803, Fitton fue enviado nuevamente a Abergavenny y designado para comandar su lancha auxiliar, la goleta HMS  Gipsy . En el ataque a Curazao en 1804, Fitton era el único oficial de la escuadra que conocía la isla. Por lo tanto, él pilotó los barcos y tenía prácticamente la dirección del desembarco. Tras el fracaso de la expedición, Gipsy llevó los despachos al almirante y Fitton, de acuerdo con la recomendación del oficial superior, recibió un ascenso a teniente. En Gipsy y luego en HMS  Pitt , una goleta similar, continuó persiguiendo a los corsarios franceses.

El 6 de junio de 1806, Fitton y Pitt capturaron a George . ^[2] Más tarde ese año, el 26 de octubre, después de una agotadora persecución de sesenta y siete horas, Pitt se enfrentó a la goleta corsaria francesa Superbe . El HMS Drake llegó al lugar poco antes del desenlace de la acción, con el resultado de que el comandante francés condujo su barco a la costa en la bahía de Ocoa (ahora en la República Dominicana), lo que le permitió a él y a su tripulación sobreviviente huir antes de que los británicos recuperaran su presa. Superbe estaba armado con dos cañones de 9 libras y doce de 6 libras, y tenía una tripulación de 94 hombres bajo el mando de M. Dominique Houx. En el enfrentamiento, los franceses perdieron al menos cuatro muertos y 10 heridos (tres de los cuales estaban tan gravemente heridos que permanecieron en Superbe ), mientras que los británicos sufrieron ocho heridos. ^[3] Houx tenía a bordo una lista de capturas que mostraba un valor de £ 147,000. ^[a]

Posteriormente, Houx equipó un bergantín, al que llamó Revanche de la Superbe , y envió una invitación a Fitton para reunirse con él en un lugar mencionado; sin embargo, antes de que llegara el mensaje, Fitton había sido reemplazado como capitán por Thomas John Cochrane , de 17 años , hijo del almirante Sir Alexander Cochrane , que entonces era comandante de la estación de las Islas de Sotavento. ^[5] Fitton tenía el agradecimiento del Almirantazgo, una espada valorada en 50 libras del Fondo Patriótico de Lloyd y su parte del dinero del premio, pero ningún mando.

Fitton permaneció desempleado hasta 1811, cuando fue designado comandante del bergantín cañonero HMS Archer con destino al Canal de la Mancha. En el Archer , Fitton capturó la goleta danesa Thisted . ^[6]

En febrero de 1812 tomó el mando del bergantín cañonero HMS  Cracker para prestar servicio en el mar del Norte y el Báltico. En el Cracker , Fitton capturó el buque estadounidense America el 1 de agosto. ^[7] Luego, el 26 de agosto, Fitton capturó el buque estadounidense Dido y compartió el dinero del premio, por acuerdo, con el HMS Gallant. ^[b]

Cracker fue vendido para su desguace en noviembre de 1815. ^[9]

En 1831, Fitton fue nombrado teniente de brigada en Plymouth y en 1835 ingresó en el Hospital de Greenwich , donde permaneció hasta su muerte, que tuvo lugar en Peckham el 31 de diciembre de 1852.

El Fitton de la vida real apareció como personaje principal en una serie de once novelas del autor galés Showell Styles , que retrataban hechos reales de la vida de este oficial naval.

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  «Fitton, Michael». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Sala, George Augustus; Hodgson Yates, Edmund (1898). Temple Bar . Vol. 114. Ward y Lock.
• Winfield, Rif (2008). Buques de guerra británicos en la era de la vela 1793-1817: diseño, construcción, carreras y destinos . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-86176-246-7.

• O'Byrne, William Richard (1849). "Fitton, Michael"  . Diccionario biográfico naval  . John Murray – vía Wikisource .