Michael Hatcher

Michael Hatcher (nacido en 1940) es un explorador y rescatador marítimo británico .

Se ha especializado en trabajos en el Mar de China Meridional . En 1981 participó en la investigación de los restos del submarino holandés K XVII .

Es especialmente conocido por la recuperación de grandes cantidades de porcelana china del barco Geldermalsen de la VOC (conocido como el "cargamento de Nanking"), que fue vendido en una subasta por Christie's en Ámsterdam en 1986. ^{[ 1 ]}

En 1999, descubrió el pecio del Tek Sing y recuperó 360.000 piezas de porcelana, la mayoría en perfecto estado, convirtiéndose así en el mayor tesoro de porcelana jamás recuperado. La carga procede del Tek Sing , un junco cuya historia el investigador marítimo británico Nigel Pickford logró reconstruir con un detalle sin precedentes. La porcelana se almacenaba en las bodegas de carga de la torre del barco, donde también servía de lastre para estabilizar la enorme embarcación. La mayor parte de la porcelana era azul blanquecina, fabricada en la ciudad china de Dehua entre los siglos XVIII y XIX. La mayor parte del hallazgo consiste en utensilios de porcelana china de uso cotidiano, destinados a la exportación a otros países de Asia y, por lo tanto, difíciles de encontrar en el hemisferio occidental. Dado que la mercancía no se había fabricado para los mercados europeos, las formas y los diseños no se adaptaron al gusto europeo, sino que eran genuinamente chinos. También se encontraron otras categorías de porcelana de diferentes épocas, que datan incluso del siglo XV. El cargamento contenía una cantidad extraordinaria de porcelana de diferentes formas y tamaños, pero con una decoración idéntica. Esto brindó a los compradores del siglo XXI la oportunidad de armar vajillas completas con porcelana Qing. También se recuperaron otros artículos como mercurio, sextantes, relojes de bolsillo, cañones, monedas y otras mercancías. Esta recuperación fue la mayor de la historia.

Se trata de la historia de un increíble desastre marítimo con más de 1600 muertos (y que, por consiguiente, fue bautizado como el «Titanic de Oriente» por la revista Spiegel ), marcado por dificultades económicas y una emigración masiva a principios del siglo XIX. La porcelana en sí era robusta y sobrevivió casi 200 años en el mar. Nunca antes los expertos habían podido examinar porcelana china de exportación destinada al mercado del sudeste asiático a esta escala.

El catálogo en sí fue pionero, convirtiéndose en una valiosa obra de referencia sobre porcelana en los círculos profesionales. También sirvió como catálogo de subasta, junto con la lista de todos los lotes.

Hatcher ya contaba con dos importantes hallazgos de porcelana china: la Colección Hatcher (procedente de un junco chino no identificado) y el cargamento de Nankín del barco holandés Geldermalsen , hundido en 1752. Ambos cargamentos se subastaron con éxito en Europa en la década de 1980. Hatcher eligió a Nagel Auktionen, la principal casa de subastas de arte asiático en el continente europeo, para comercializar las piezas.

La importancia del descubrimiento y la subasta se puso de relieve con el encargo de un libro especial sobre la historia del Tek Sing y su cargamento. Harper Collins publicó un libro sobre la vida de Mike Hatcher, escrito por Hugh Edward y Nigel Pickford, titulado « Tesoros de las profundidades» . El libro «El legado del Tek Sing» narra la historia del naufragio, un relato de traición y heroísmo, arrogancia y codicia, todo ello enmarcado en el contrabando de opio, la piratería y la emigración masiva. Ofrece detalles sobre el rescate, así como el contexto histórico.

Varias controversias rodean el rescate de cargamentos de naufragios históricos llevado a cabo por Michael Hatcher. El rescate tanto del Tek Sing como del Geldermalsen ha sido duramente criticado por arqueólogos por despojar a los yacimientos arqueológicos de valiosos artefactos sin registrar ningún contexto y destruir las partes menos valiosas económicamente del conjunto, como los propios barcos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El gobierno indonesio intentó impedir la venta de la carga recuperada de Tek Sing , mientras que siete contenedores fueron confiscados por las autoridades australianas en virtud de su Ley de Protección del Patrimonio Cultural Mueble de 1986, ya que el gobierno indonesio había confirmado que habían sido exportados ilegalmente desde su territorio. ^{[ 4 ]} Sin embargo, esta confirmación llegó demasiado tarde para gran parte de la carga, que pudo continuar su viaje y ser vendida en subasta en Alemania. El 12 de septiembre de 2001, Australia devolvió a Indonesia las 71 939 piezas de cerámica confiscadas.

Hatcher ha sido declarado indeseado en Tailandia por el gobierno de ese país después de que intentara rescatar un barco naufragado en sus aguas territoriales. ^{[ 2 ]}

• Hugh Edwards. Tesoros de las profundidades: La extraordinaria vida y época del capitán Mike Hatcher (HarperCollins Publishers, 2000) ISBN 978-0-7322-5885-6
• Nigel Pickford y Michael Hatcher. El legado de The Tek Sing , Granta
• Christie's Amsterdam BV. La carga de Nanking, porcelana y oro chinos, vidrio y gres europeos, recuperados por el capitán Michael Hatcher de un barco europeo naufragado en el Mar de China Meridional . Ámsterdam, 1986.
• Sheaf, Colin (1988). Hatcher Porcelain Cargoes: The Complete Record. Phaidon. ISBN 978-0-7148-8046-4.