Michael Katsidis

El 17 de febrero de 2007, se programó un combate por el recién creado y vacante título interino de peso ligero de la OMB entre Katsidis y Graham Earl en el Wembley Arena de Londres . En una pelea trepidante y llena de acción, Katsidis y Earl se enfrentaron cara a cara e intercambiaron numerosos golpes contundentes. Earl cayó a la lona dos veces en el primer asalto y de nuevo en el segundo. Sin embargo, poco después de levantarse tras la tercera caída y de que se lanzara la toalla segundos después (para que el árbitro Mickey Vann la volviera a lanzar ), Earl logró derribar momentáneamente a Katsidis con un potente derechazo a corta distancia, dejándolo visiblemente aturdido e inestable. La remontada de Earl fue efímera, ya que Katsidis se recuperó rápidamente y terminó el asalto con fuerza. Al final del tercer asalto, un golpe bajo le costó un punto a Katsidis, pero en los siguientes asaltos continuó lanzando una ráfaga de golpes prácticamente sin respuesta a Earl hasta que los entrenadores de Earl decidieron detener la pelea después del quinto asalto. ^{[ 13 ]}

Katsidis tenía programado enfrentarse al entonces campeón superpluma de la OMB, Joan Guzmán, el 26 de mayo de 2007, pero este último se retiró de la pelea debido a una lesión en la mano. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Katsidis defendió su título interino de peso ligero de la OMB contra Czar Amonsot el 21 de julio de 2007 en el Mandalay Bay Events Center en Las Vegas, Nevada . Esta fue la primera pelea de Katsidis en los Estados Unidos, así como la primera de sus muchas apariciones en la cadena HBO , como parte de la cartelera de pago por evento de Bernard Hopkins vs. Winky Wright .

Ambos boxeadores libraron una intensa y sangrienta batalla a lo largo de los doce asaltos. Amonsot demostró ser un oponente duro y resistente, a pesar de sufrir caídas en los asaltos dos y diez. Las tarjetas de los jueces finalmente dieron 116-110, 115-111 y 114-112 a favor de Katsidis, pero ambos fueron hospitalizados en el Centro Médico Valley Hospital local . Amonsot requirió una noche de hospitalización y Katsidis múltiples puntos de sutura por cortes graves alrededor de los ojos, que habían comenzado a sangrar abundantemente desde el tercer asalto. ^{[ 15 ]} Posteriormente se descubrió que Amonsot tenía un hematoma subdural , lo que puso en seria duda su carrera en ese momento. ^{[ 16 ]}

Después de la pelea con Amonsot, se iba a celebrar un combate con el entonces campeón de peso ligero de la FIB/ AMB /OMB, Juan Díaz , pero los problemas con HBO y el promotor de Díaz, Don King, impidieron que esto ocurriera. ^{[ 17 ]} El 22 de marzo en el Morongo Casino, Resort & Spa en Cabazon, California , Katsidis peleó contra el vigente campeón de peso ligero del CMB y de la revista The Ring, Joel Casamayor .

El zurdo cubano tuvo un buen comienzo al conectar a Katsidis rápidamente con izquierdazos certeros, derribándolo dos veces en el primer asalto. A medida que avanzaba la pelea, los golpes más fuertes y la presión constante de Katsidis comenzaron a penetrar la defensa de Casamayor, enviándolo en un momento dado a caer fuera del ring hacia el final del sexto asalto, después de una sucesión de izquierda y derecha de Katsidis. En el noveno asalto, a Casamayor se le descontó un punto debido a un golpe bajo. Todo esto permitió a Katsidis acumular gradualmente una ventaja en las tarjetas de dos de los jueces, hasta que un contragolpe de izquierda bien colocado de Casamayor lo alcanzó en la barbilla en el décimo asalto, derribándolo por cuarta vez. Apenas pudiendo mantenerse en pie, Katsidis pudo continuar, pero poco después una nueva ráfaga de golpes sin respuesta de Casamayor obligó al árbitro Jon Schorle a detener la pelea. ^{[ 18 ]} Esto le dio a Katsidis su primera derrota y le costó el título interino de peso ligero de la OMB. Una vez más, tras la pelea, se podían apreciar cortes y hematomas alrededor de sus ojos.

Tras la derrota, se programó una pelea reprogramada con Juan Díaz para el 6 de septiembre en el Toyota Center de Houston, Texas , por el campeonato vacante de peso ligero de la IBO . A lo largo de doce asaltos, Katsidis tuvo un desempeño inferior al esperado y permitió que un decidido Díaz (quien también había sufrido la primera derrota de su carrera en su pelea anterior) contraatacara y sincronizara sus ataques con regularidad. Con el rostro ensangrentado y magullado una vez más, Katsidis sufrió su segunda derrota consecutiva, con Díaz ganando por decisión dividida . Dos de los jueces puntuaron la pelea 116-112 y 115-113 a favor de Díaz, mientras que el tercero la puntuó con un algo controvertido 115-113 a favor de Katsidis. ^{[ 19 ]}

El 31 de enero se programó una pelea para que Katsidis recuperara el título vacante de peso ligero de la WBO Asia Pacífico en el Cebu Coliseum de la ciudad de Cebú, Filipinas , contra Ángel Hugo Ramírez. Katsidis ganó la pelea a diez asaltos de manera convincente, a pesar de mostrarse algo indeciso en ocasiones, sumado a la falta de disposición de Ramírez para entrar en acción. Ramírez cayó a la lona cuatro veces (una en el segundo asalto y tres en el cuarto), mientras que a Katsidis se le descontó un punto por golpear a Ramírez cuando este cayó al suelo tras un resbalón más adelante en el segundo asalto. Al final de la pelea, los jueces puntuaron 98-87, 96-89 y 96-89 a favor de Katsidis. ^{[ 20 ]}

El 4 de abril, Katsidis se enfrentó a Jesús Chávez en el Frank Erwin Center de Austin, Texas . Esto formó parte del evento Lightweight Lightning , un torneo eliminatorio de peso ligero organizado por Golden Boy Promotions . ^{[ 21 ]} Tras un comienzo inicialmente titubeante de Katsidis, pronto logró adelantarse en las tarjetas de puntuación gracias a su característico ataque, que finalmente obligó a Chávez (quien había sufrido un profundo corte en la frente hacia el final del cuarto asalto) a abandonar la pelea en su esquina antes del inicio del octavo asalto. ^{[ 22 ]}

El siguiente rival de Katsidis fue Vicente Escobedo , contra quien peleó el 19 de septiembre en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, como parte de la cartelera previa al combate entre Floyd Mayweather Jr. y Juan Manuel Márquez . La pelea fue por el título interino de peso ligero de la OMB (que había quedado vacante tras la victoria de Joel Casamayor sobre Katsidis), y el ganador obtendría la oportunidad garantizada de enfrentarse al campeón mundial de peso ligero de la OMB. ^{[ 23 ]}

En una pelea similar a la que tuvo con Amonsot dos años antes, Katsidis y Escobedo intercambiaron duros golpes durante los doce asaltos, con Katsidis avanzando agresivamente y ejerciendo una presión constante sobre un Escobedo que retrocedía pero contraatacaba con precisión. Como era habitual, Katsidis sufrió cortes en el rostro al principio, y en los últimos asaltos se le veía la mandíbula visiblemente hinchada. Al final del combate, los jueces se dividieron con puntuaciones de 118-110 y 115-113 para Katsidis y 116-112 para Escobedo. ^{[ 24 ]}

Tras recuperar el título interino, Katsidis tuvo que esperar varios meses para ver si se concretaba una pelea obligatoria por el título contra Juan Manuel Márquez. Esto dependía de si Márquez estaba dispuesto a regresar a la división de peso ligero para defender su campeonato de la OMB, o si lo cedería voluntariamente a Katsidis para subir a peso superligero en busca de peleas potencialmente más importantes. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Para enero de 2010, Márquez aún no había expresado ningún deseo de defender el título contra Katsidis.

En un momento dado, se confirmó una fecha para el 27 de marzo contra el entonces campeón superpluma de la FIB, Robert Guerrero, para un evento de Golden Boy Promotions, pero Guerrero se retiró de la pelea a principios de febrero debido a asuntos familiares. ^{[ 27 ]} Un día antes de la retirada de Guerrero, Katsidis había centrado su atención en su antiguo rival Juan Díaz, y ambos expresaron interés en una posible revancha. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 2 de marzo, el promotor Frank Warren confirmó oficialmente la pelea entre Katsidis y el entonces invicto retador de peso ligero Kevin Mitchell . ^{[ 30 ]} Se disputó el 15 de mayo en el estadio Boleyn Ground de Londres, con el título interino de peso ligero de la WBO en juego. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Al sonar la campana inicial, Mitchell buscó establecer su jab y mantener a Katsidis a raya. En los dos primeros asaltos, divididos equitativamente, la ocasional ráfaga de ganchos de un Katsidis muy agresivo fue suficiente para que Mitchell peleara constantemente a la defensiva en un intento de mantenerse fuera de alcance. Sin embargo, en los últimos segundos de ambos asaltos, Katsidis pudo lanzar un ataque de embestida y terminar con fuerza justo al sonar la campana. En el tercer asalto, Katsidis continuó embistiendo a Mitchell y pronto pudo conectar una combinación de ganchos que hicieron que este último tropezara hacia atrás con las piernas inestables. A partir de ese momento, Mitchell no pudo recuperar completamente la compostura y, menos de dos minutos después, fue derribado por un fuerte gancho de izquierda y una sucesión de golpes sin respuesta, momento en el que el árbitro Dave Parris detuvo la pelea. ^{[ 33 ]}

Inmediatamente después del combate de Mitchell, la OMB ordenó que Juan Manuel Márquez debía enfrentarse a Katsidis por la versión "completa" del campeonato mundial de peso ligero, o se arriesgaba a ser despojado del título. ^{[ 34 ]} Esto se reiteró algunos meses después, tras la victoria de Márquez sobre Juan Díaz en la revancha de su combate de 2009. ^{[ 35 ]} Katsidis estuvo presente en dicho evento para observar al ganador y, principalmente, para reafirmar su derecho a ser el próximo contendiente contra Márquez. ^{[ 36 ]}

El 25 de agosto, el director ejecutivo de Golden Boy Promotions, Richard Schaefer , anunció que Márquez había decidido permanecer en la categoría de peso ligero y defender sus títulos unificados de la AMB, la OMB, Ring y lineal contra Katsidis el 27 de noviembre en el MGM Grand. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El fundador de Golden Boy Promotions, Oscar De La Hoya, tituló el evento como Warriors , ^{[ 39 ]} y sería la primera vez que Katsidis encabezaría una transmisión de HBO World Championship Boxing (habiendo encabezado previamente dos veces HBO's Boxing After Dark , contra Casamayor y Díaz). La tragedia ocurrió durante la preparación y el entrenamiento previos a la pelea de Katsidis en Tailandia, cuando su hermano Stathi Katsidis murió el 19 de octubre. ^{[ 40 ]}

En lo que muchos observadores anticipaban que sería una pelea muy atractiva para los fanáticos, Márquez sufrió una caída en el tercer asalto por un fuerte gancho de izquierda de Katsidis. Logró recuperarse rápidamente, obteniendo ventaja en las tarjetas de todos los jueces y neutralizando gradualmente la agresividad de Katsidis con contragolpes precisos a corta distancia. En el noveno asalto, Márquez conectó una sucesión de uppercuts limpios sobre un inestable Katsidis (quien ya había sido tambaleado por un uppercut en el octavo), lo que llevó al árbitro Kenny Bayless a intervenir y detener la pelea. ^{[ 41 ] [ 42 ]} A pesar de la tercera derrota de Katsidis, la pelea ganó el premio de HBO a la Pelea del Año 2010. ^{[ 40 ]}