Michael Masucci

Michael "Sooch" Masucci (nacido en 1963) es piloto de pruebas de Virgin Galactic y astronauta comercial . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es un ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y piloto de pruebas del Lockheed U-2 . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Masucci nació en 1963 en el seno de una familia italoamericana y creció en Willow Grove, Pensilvania , al norte de Filadelfia . ^{[ 5 ]} Asistió a La Salle College High School , una escuela preparatoria católica solo para varones en Wyndmoor, Pensilvania . ^{[ 6 ]}

Durante su adolescencia, Masucci se sintió inspirado por el programa Apolo y siguió de cerca el desarrollo de Skylab , la primera estación espacial estadounidense, y el programa del transbordador espacial . Solicitó ingreso al MIT y a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA), las únicas dos instituciones de pregrado que ofrecen títulos en ingeniería astronáutica .

Se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1985 con una licenciatura en ingeniería astronáutica. ^{[ 7 ]} Comenzó a volar en 1982 y obtuvo una licencia de piloto privado a través del Club Aéreo de la USAFA, donde se unió al equipo de vuelo y participó en los programas de vuelo sin motor y paracaidismo . Posteriormente obtuvo una maestría en ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de California, Fresno .

Tras ingresar en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Masucci realizó su entrenamiento de piloto en la Base Aérea Vance en Oklahoma, donde voló el General Dynamics F-16 Fighting Falcon con el indicativo "Sooch" . Fue instructor del Northrop T-38 Talon durante varios años antes de trasladarse a la Base Aérea Beale en California para pilotar el avión de reconocimiento de gran altitud Lockheed U-2 . Masucci se convirtió en instructor y evaluador del programa U-2. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, se unió a la Base Aérea Edwards como piloto de pruebas antes de impartir clases en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Como teniente coronel , dirigió el 1.er Escuadrón de Reconocimiento , la unidad de vuelo más antigua del ejército estadounidense, y entrenó a pilotos de U-2 y Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk en la realización de misiones de reconocimiento a gran altitud.

Tras retirarse de la Fuerza Aérea en 2008, Masucci se convirtió en capitán de piloto privado, volando el Cessna Citation X para XOJET en vuelos chárter.

En mayo de 2013, Masucci se unió a Virgin Galactic como piloto de pruebas y entrenador principal de pilotos para SpaceShipTwo . ^{[ 9 ]} Realizó cinco vuelos de prueba de VSS Enterprise y VSS Unity a partir de 2013 y voló por primera vez al espacio durante la misión VSS Unity VF-01 el 22 de febrero de 2019. Masucci se convirtió en el sexto astronauta comercial y la persona número 570 en el espacio. ^{[ 10 ]}

Desde entonces, ha pilotado 5 misiones tripuladas de vuelos espaciales suborbitales , incluyendo Unity 22 , Unity 25 , Galactic 01 , Galactic 03 y Galactic 05. [ ^{11 ] [ 12 ] En} total, ha volado más de 11 000 horas en 80 tipos de aeronaves y planeadores. ^{[ 13 ]} Es miembro asociado de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) y miembro de la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves (AOPA) y la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA).

• Premio JH Doolittle de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) (2024)

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