Michael Pack

En 2016, el presidente Barack Obama promulgó una ley que abolía la Junta de Gobernadores de Radiodifusión, el organismo de supervisión independiente que anteriormente controlaba varias agencias de medios patrocinadas por el gobierno, incluidas Voice of America y Radio Free Europe/Radio Liberty. ^{[ 15 ]} La función de la junta fue reemplazada por un único ejecutivo de agencia designado por la Casa Blanca, complementado por juntas asesoras sin poder de decisión. ^{[ 15 ] [ 1 ]}

En junio de 2018, la Casa Blanca anunció que el presidente Donald Trump tenía la intención de nombrar a Pack como director ejecutivo de la Agencia de Medios Globales de Estados Unidos , ^{[ 16 ]} convirtiéndolo en el primer director ejecutivo nominado para dirigir la recién creada USAGM desde las reformas de 2016. ^{[ 17 ]}

La primera audiencia de confirmación de Pack tuvo lugar el 19 de septiembre de 2019. ^{[ 18 ]} El 8 de mayo de 2020, el senador Jim Risch propuso programar una audiencia de confirmación del comité para Pack para la semana siguiente. ^{[ 19 ]} La nominación de Pack fue polémica, y los críticos argumentaron que la misión de VOA se vería comprometida al nombrar a un director ejecutivo al que consideraban un partidista conservador. ^{[ 1 ]}

El 12 de mayo de 2020, el senador demócrata Robert Menendez planteó al fiscal general del Distrito de Columbia, Karl Racine, la cuestión de si Pack había desviado ilegalmente fondos de la organización benéfica sin fines de lucro que dirigía, Public Media Lab, a su empresa con fines de lucro, Manifold Productions. Según CNBC, al menos 1,6  millones de dólares en donaciones recibidas por la organización sin fines de lucro se habían enviado a Manifold. ^{[ 20 ]} En respuesta, Racine indicó que había iniciado una investigación. ^{[ 21 ]} La solicitud de los miembros demócratas del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de posponer la votación hasta que concluyera la investigación fue rechazada por Risch, y el comité recomendó la nominación de Pack con una votación de 12-10, siguiendo las líneas partidistas. ^{[ 20 ]}

El Senado invocó el cierre del debate sobre la nominación de Pack el 4 de junio de 2020, por una votación de 53-39, ^{[ 22 ]} y lo confirmó el mismo día ^{[ ​​23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} por una votación de 53-38. ^{[ 27 ]}

Pack asumió el cargo más de una semana después de su confirmación, en parte para que su oficina pudiera ser inspeccionada en busca de dispositivos de escucha encubierta . ^{[ 28 ]} Una de sus primeras acciones como director ejecutivo de USAGM fue despedir a los directores de los medios bajo su supervisión, entre ellos Radio Free Europe/Radio Liberty , Middle East Broadcasting Networks (MBN) y Open Technology Fund ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} , incluyendo a ciertos funcionarios favorecidos por los conservadores. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Pack también instaló a leales a Trump en puestos de liderazgo dentro de la organización y disolvió una junta bipartidista que supervisaba USAGM. ^{[ 36 ] [ 32 ] [ 37 ]} Planeó que se leyeran y publicaran editoriales en el sitio web en varios idiomas que presentarían la política de la administración tal como la establece el presidente. ^{[ 38 ]}

Pack continuó una purga en USAGM, despidiendo al menos a siete funcionarios veteranos de la agencia, ^{[ 39 ]} incluyendo al director financiero Grant Turner y al asesor general David Kligerman. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Kligerman y Turner dijeron que sus despidos fueron una represalia contra el director ejecutivo; Turner dijo que había sido despedido por pedirle a Pack y a su equipo "que rindieran cuentas por la grosera mala gestión de la agencia" y Kligerman dijo, "No hay otra conclusión que sacar, excepto que es una represalia por intentar hacer mi trabajo de manera apolítica y decir la verdad al poder". ^{[ 41 ]} Kligerman fue despedido días después de cuestionar la legalidad de los despidos masivos de Pack. ^{[ 39 ]} Bajo Pack, USAGM contrató a Frank Wuco , un ex locutor de radio conservador conocido por difundir teorías conspirativas y llamar al presidente Barack Obama "keniano". ^{[ 39 ]} En julio de 2020 se informó que la USAGM, bajo la dirección de Pack, no extendería las visas para los periodistas extranjeros de la VOA. ^{[ 42 ] [ 43 ]} A finales de julio de 2020, Pack anunció una investigación sobre un video de la VOA que supuestamente promovía la campaña presidencial de Joe Biden . ^{[ 44 ] [ 45 ]} En agosto de 2020, la USAGM exigió a varios de sus medios que devolvieran el dinero asignado para proyectos de libertad en internet para que la agencia lo reasignara a otros usos de la libertad en internet. ^{[ 46 ]}

En agosto de 2020, Pack suspendió a altos ejecutivos de USAGM, supuestamente enfadado con ellos por haberle advertido de que algunos de sus planes podrían ser ilegales. En un aparente intento de conseguir su despido, contrató al bufete privado McGuireWoods para que los investigara, aunque este no halló irregularidades y los ejecutivos fueron posteriormente reincorporados. ^{[ 47 ]}

El 26 de octubre de 2020, Pack revocó las normas de USAGM que protegían a los periodistas de VOA y otras filiales de la interferencia política. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Empleados de carrera de Voice of America acusaron a Pack de intentar influir en la información del medio ^{[ 50 ]} y presentaron una demanda ante un tribunal federal, solicitando medidas cautelares que impidieran a Pack tomar decisiones de personal sobre los periodistas empleados por la agencia, comunicarse directamente con ellos y realizar cualquier investigación sobre el contenido editorial o los periodistas individualmente. El 20 de noviembre de 2020, la jueza Beryl Howell del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia concedió las medidas cautelares. "El tribunal confirmó que la Primera Enmienda prohíbe al Sr. Pack y a su equipo intentar tomar el control de estos medios periodísticos, investigar a sus periodistas por supuesto 'sesgo' e intentar influir o controlar el contenido de sus reportajes", dijo Lee Crain, abogado de los demandantes, en un comunicado. ^{[ 51 ]}

La Oficina del Asesor Especial de EE. UU. reveló el 2 de diciembre de 2020 que había encontrado "una probabilidad sustancial de irregularidades" en USAGM, incluyendo "mala gestión grave" por parte de Pack y violaciones de la barrera legal destinada a proteger la integridad periodística de Voice of America. Exigió que USAGM investigara las denuncias de los informantes. El Government Accountability Project , un bufete de abogados de interés público, declaró a NPR que representaba a más de 20 informantes en USAGM. ^{[ 52 ]}

Entre otros nombramientos, ^{[ 53 ]} Pack nombró a Robert R. Reilly para dirigir VOA el 9 de diciembre de 2020, ^{[ 54 ] [ 55 ]} y a Victoria Coates para dirigir MBN el 22 de diciembre. ^{[ 56 ]}

El 14 de enero de 2021, seis días antes de la toma de posesión de Joe Biden como presidente , un grupo de periodistas de Voice of America firmó una carta exigiendo la renuncia del director de VOA y su adjunto. ^{[ 57 ]} La controversia giró en torno a la reasignación de las reporteras Patsy Widakuswara y la directora de noticias Yolanda Lopez después de que las periodistas cuestionaran al secretario de Estado saliente, Mike Pompeo . ^{[ 58 ]}

El 20 de enero de 2021, el día en que Biden asumió el cargo, Pack renunció a petición de Biden, con efecto a las 14:00, dos horas después de que Biden asumiera el cargo . ^{[ 2 ] [ 59 ] [ 60 ]}

NPR realizó decenas de entrevistas sobre las controversias que generaron las acciones de Pack. ^{[ 61 ]} Y pocos en la agencia o sus emisoras estuvieron de acuerdo con la descripción que Pack hizo de su misión o desempeño, y en cambio lo caracterizaron como alguien que buscaba el control político sobre su cobertura. ^{[ 62 ]}

En febrero de 2023, tres expertos independientes publicaron una revisión de las acciones de gestión de Pack en USAGM desde junio de 2020 hasta enero de 2021. La revisión concluyó que Pack “abusó repetidamente de su autoridad” e “incurrió en una gestión deficiente y un despilfarro grave”. ^{[ 63 ]}

Pack ha colaborado con el Proyecto 2025 ; se le agradece su contribución al Capítulo 8: "Agencias de medios / Corporación para la radiodifusión pública". ^{[ 64 ]}