Michael Welner

Casi 40 años después de la desaparición de Etan Patz, Pedro Hernández fue arrestado en relación con su secuestro y asesinato.

Los fiscales involucraron a Welner en las primeras etapas posteriores al arresto, antes de presentar cargos, ^{[ 27 ]} para considerar las alegaciones de la defensa de varios psicólogos que afirmaban que Hernández padecía una enfermedad mental y una discapacidad intelectual y que había confesado falsamente. Welner entrevistó a Hernández durante dieciséis horas, estudió confesiones que había hecho muchos años antes a un grupo de oración y a una prometida, y confesiones más recientes que hizo a los interrogadores policiales y al personal médico. ^{[ 28 ]} Welner concluyó que Hernández confesó porque sentía una culpa intensa y que las confesiones espontáneas y voluntarias que Hernández hizo décadas antes a un grupo de oración y a su prometida no podían atribuirse a una condición psiquiátrica. ^{[ 29 ]}

El caso llegó a juicio en 2015. Once jurados votaron culpable, y un jurado disidente permaneció después de casi tres semanas de deliberación. Welner testificó para la fiscalía en el juicio original y luego en el nuevo juicio, en el que un jurado emitió un veredicto unánime de culpabilidad contra Hernández a principios de 2017. Entre otros puntos, Welner dijo a los jurados que era posible que Hernández intentara minimizar el daño que había causado a pesar de haber confesado. "No es nada inusual que una persona recuerde una secuencia de eventos y la describa de la manera más común posible, omitiendo detalles... (creando) una relación mucho más distante entre esa persona y la víctima". ^{[ 30 ]}

Brian David Mitchell , un autoproclamado profeta, fue acusado junto con su esposa en relación con el secuestro de Elizabeth Smart en 2002. En un caso que implicaba la complejidad de distinguir entre el fervor religioso y la psicosis, Mitchell fue declarado no competente para ser juzgado en 2005. Posteriormente, Mitchell comenzó a cantar himnos en el tribunal y a guardar silencio ante los peritos forenses. ^{[ 31 ]}

Las evaluaciones posteriores en un hospital estatal, con las que Mitchell no cooperó, determinaron que Mitchell no había cambiado y, por lo tanto, era incompetente. Se consideró la desestimación del caso en el tribunal estatal ^{[ 32 ]} cuando los fiscales federales pidieron a Welner que estudiara el asunto hasta su conclusión definitiva. ^{[ 31 ]} Welner presentó un informe detallado de 206 páginas sobre la competencia de Mitchell, destacando la información relevante para el caso, ^{[ 33 ]} y testificó sobre sus conclusiones de que Mitchell era competente. En una audiencia de 2010, el juez Dale Kimball dictaminó que Mitchell era competente para proceder. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El caso prosiguió a juicio, donde Welner testificó que Mitchell era pedófilo, sádico, tenía un trastorno de personalidad y no estaba legalmente demente. ^{[ 31 ]} Su testimonio llamó la atención sobre las distorsiones cognitivas en cuanto a su diferencia con los delirios, ^{[ 33 ] [ 36 ]} y las creencias culturales específicas de los seguidores fundamentalistas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Mitchell fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua. ^{[ 37 ]} La defensa renunció a su derecho de apelación. ^{[ 38 ]}

Welner también fue el principal consultor de salud mental de los fiscales del líder de la secta NXIVM , Keith Raniere , ^{[ 39 ]} así como de la líder de la secta, Lori Vallow. ^{[ 40 ]}

Byran Uyesugi, un técnico de servicio de Xerox de cuarenta años, asesinó a siete de sus compañeros de trabajo el 2 de noviembre de 1999 en Hawái. Uyesugi comenzó a trabajar para Xerox en 1984. Empezó a hacer acusaciones infundadas de acoso y manipulación de productos contra sus compañeros técnicos de reparación. Sus compañeros de trabajo le dijeron a Welner, quien entrevistó a familiares, amigos, vecinos, compañeros de trabajo y al propio Uyesugi antes del juicio, que ya en 1995, Uyesugi hablaba abiertamente de llevar a cabo un tiroteo masivo en el lugar de trabajo si alguna vez lo despedían. ^{[ 41 ]}

Tras sortear su negativa a entrenar en una nueva máquina, el gerente de Uyesugi insistió el 1 de noviembre de 1999 en que comenzaría a entrenar al día siguiente. ^{[ 42 ]} En cambio, Uyesugi se presentó a trabajar al día siguiente y asesinó a tiros a sus compañeros, después de esperar tranquilamente junto a la fuente de agua con "mariposas en el estómago", según le contó más tarde a Welner, mientras meditaba sobre el tiroteo antes de llevarlo a cabo. ^{[ 43 ]}

Uyesugi se declaró inocente por razón de locura y afirmó que temía que sus colegas estuvieran conspirando para que lo despidieran. Welner testificó para la fiscalía que, aunque en su opinión Uyesugi era esquizofrénico, «sabía que lo que hacía estaba mal y simplemente no le importaba». El jurado lo declaró cuerdo y culpable de siete asesinatos y un intento de asesinato tras solo 75 minutos de deliberación. ^{[ 44 ]} Recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. En 2002, el Tribunal Supremo del Estado de Hawái confirmó la condena de Uyesugi.

Welner ha asesorado a tribunales o examinado a perpetradores en casos de tiroteos masivos e intentos de tiroteos masivos, incluyendo a James Holmes de Colorado, ^{[ 42 ]} el pistolero de NBC William Tager, ^{[ 45 ]} el oficial de correccionales George Banks, quien mató a 13, ^{[ 46 ]} Tavares Calloway, ^{[ 47 ]} y los tiradores masivos por odio Richard Baumhammers y ^{[ 48 ]} Ronald Taylor. ^{[ 49 ]} Testificó ante el Congreso de los Estados Unidos y en otros lugares con propuestas para eliminar el homicidio masivo como fenómeno. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

Harvey Updyke, un fanático del fútbol americano Alabama Crimson Tide , fue acusado de envenenar los árboles emblemáticos en Toomer's Corner de la Universidad de Auburn en 2011. ^{[ 58 ]}

El caso reflexionó sobre la importancia psiquiátrica forense de la respuesta de los aficionados a las derrotas emocionales, como lo demuestra la derrota de Auburn sobre Alabama en noviembre de 2010, ^{[ 59 ]} y la cultura social de los foros de discusión de deportes para espectadores. ^{[ 60 ]} Welner revisó el historial de Updyke y evaluó los límites entre el fanatismo deportivo y la enfermedad mental, y analizó su estado mental y su responsabilidad penal. ^{[ 61 ]} Updyke se declaró culpable antes del juicio. ^{[ 62 ]}

Welner también abordó cuestiones de salud mental relacionadas con la cultura de los deportes profesionales como examinador de psiquiatría forense en el juicio por homicidio involuntario del exjugador estrella de la NBA Jayson Williams, ^{[ 63 ]} y la investigación de la muerte del campeón de lucha libre Chris Benoit. ^{[ 64 ]}

Andrea Yates fue procesada por el Estado de Texas por el asesinato de sus cinco hijos. Alegó locura legal como defensa en el juicio por el asesinato de tres de sus hijos. En 2002, Yates fue declarada culpable de asesinato y sentenciada a cadena perpetua. En 2005, la condena fue anulada porque el testigo de la fiscalía, Park Dietz , testificó falsamente que el comportamiento y la defensa de Yates eran idénticos a un episodio anterior de Law & Order . ^{[ 65 ]} Anticipándose al nuevo juicio de 2006 por el ahogamiento de sus cinco hijos, se le pidió a Welner que evaluara su diagnóstico y la comprensión de Yates sobre la maldad de matar a sus hijos en el momento del crimen, los criterios para la locura legal. En la entrevista grabada en video con Welner, Yates admitió que en realidad había decidido matar a los niños dos meses antes y en un momento de relativa estabilidad, y estaba esperando su primera oportunidad para estar a solas con ellos. Sabía que de lo contrario la detendrían. Welner diagnosticó a Yates con depresión psicótica , pero concluyó que decidió matar a sus hijos porque se sentía abrumada, coincidiendo con la partida de su suegra, que la dejó como única cuidadora de sus cinco hijos. Welner también descubrió que Andrea Yates encerró al perro de la familia, que normalmente corría libremente por la casa, antes de ahogar a los niños. Welner incluyó esto como uno de los 68 ejemplos de la comprensión que Yates tenía de la injusticia de matar a sus hijos en el momento en que sucedió. ^{[ 66 ]}

Welner ha sido el examinador principal en otros casos de defensa por locura ^{[ 67 ] [ 68 ]} y casos que involucran el asesinato de un niño dentro de la familia, incluido John Alan Rubio. ^{[ 69 ]}

Damon Thibodeaux confesó en 1996 haber violado y asesinado a su prima, Crystal Champagne. Fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte. ^{[ 70 ]} El fiscal de distrito Paul Connick solicitó a Welner que revisara las pruebas disponibles, las circunstancias del interrogatorio y el contexto en el que tuvo lugar, así como las vulnerabilidades de Thibodeaux, para fundamentar la decisión del fiscal sobre el caso. Welner también realizó una entrevista grabada en video a Thibodeaux, en un caso que contó con una considerable cooperación entre la fiscalía y la defensa con su protocolo. ^{[ 71 ]} Según Welner, la confesión fue falsa porque los hallazgos físicos contradecían las declaraciones de Thibodeaux. Emitió una opinión de 53 páginas que abordaba las causas y los factores que llevaron a la falsa confesión. Estos incluían la profunda culpa del acusado por el destino de su prima, el hecho de ser confrontado con su resultado fallido en la prueba del polígrafo y la persuasión policial de que las declaraciones que el propio Thibodeaux admitió como falsas durante el interrogatorio demostraban su culpabilidad y hacían inútiles las negaciones continuas. ^{[ 71 ]} Tras las conclusiones de Welner, el fiscal de distrito solicitó la anulación de la confesión y Thibodeaux fue puesto en libertad. ^{[ 70 ]} El asesinato de Crystal Champagne sigue bajo investigación.

Welner ha examinado otros casos de confesiones controvertidas citados en tribunales norteamericanos, ^{[ 72 ] [ 73 ]} incluyendo el asesino de la socialité neoyorquina Linda Stein ^{[ 74 ]} y la investigación del asesinato de Victoria Martens en Albuquerque. ^{[ 75 ]}

Scott Cheever fue arrestado por el asesinato a tiros del sheriff Matthew Samuels en un laboratorio rural de metanfetaminas . Cuando los abogados defensores plantearon la posibilidad de una defensa psiquiátrica, los fiscales federales contrataron a Welner para examinar las alegaciones de responsabilidad penal, que abarcaban desde diagnósticos psiquiátricos hasta los efectos de la metanfetamina. La revisión del caso por parte de Welner incluyó una entrevista grabada en video del acusado, ^{[ 76 ]} en la que discutieron los hechos del crimen, sus movimientos antes y durante el tiroteo de Samuels y qué influyó en sus decisiones.

Cheever fue declarado culpable y finalmente condenado a muerte. ^{[ 77 ]}

El Tribunal Supremo de Kansas revocó el veredicto y dictaminó que el tribunal de primera instancia había cometido un error al permitir que los fiscales llamaran a Welner como testigo, ya que la defensa por intoxicación no constituía una defensa por salud mental. En opinión del tribunal, el error exigía un nuevo juicio porque el testimonio de Welner incluía una descripción detallada de las acciones de Cheever con sus propias palabras, y era «extenso y devastador». ^{[ 77 ]} En un resultado inusual, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó por unanimidad la decisión del Tribunal Supremo de Kansas, dictaminando que la defensa por intoxicación, cuando la alega el acusado, implicaba la renuncia a la protección de la Quinta Enmienda , que los fiscales tenían derecho a llamar a Welner como testigo de refutación y restableció el veredicto y la pena de muerte. ^{[ 76 ]}

Khadr, un canadiense de quince años residente en Afganistán , fue acusado del asesinato del médico del ejército estadounidense Christopher Speer en una casa de seguridad de Al Qaeda en Khost. Khadr fue capturado por las fuerzas estadounidenses el 27 de julio de 2002 y estuvo detenido primero en Bagram, Afganistán, y luego en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo . Fue procesado por un tribunal militar estadounidense . ^{[ 78 ]}

El Departamento de Defensa contrató a Welner para examinar las afirmaciones de Khadr de que sus confesiones fueron obtenidas bajo coacción o, alternativamente, que era demasiado inmaduro para soportar un interrogatorio. Welner revisó los interrogatorios disponibles y obtuvo acceso a fuentes de inteligencia y al expediente clasificado de Khadr. Entrevistó a guardias, interrogadores, personal médico, comandantes del campo de Guantánamo, analistas de datos de inteligencia y, finalmente, al propio Khadr. ^{[ 79 ]} Según Welner, las confesiones de Khadr fueron producto de ser confrontado con un video recuperado posteriormente en el que se le veía ensamblando bombas y otro video en el que afirmaba que quería matar a muchos estadounidenses. La investigación de Welner también lo llevó a refutar las afirmaciones de la defensa de que Khadr había sido torturado. ^{[ 78 ]}

Los fiscales militares también pidieron a Welner que evaluara la probabilidad de que Khadr reincidiera en el yihadismo radical tras su liberación, para presentarla en una audiencia de sentencia. Welner basó su evaluación en datos clínicos, investigaciones sobre programas de desradicalización, investigaciones sobre jóvenes musulmanes encarcelados y estadísticas de reincidencia de detenidos de Guantánamo. ^{[ 80 ]} En el procedimiento de sentencia, Welner testificó que Khadr tenía un alto riesgo de reincidir en actividades que brindaran apoyo al terrorismo yihadista, aunque no esperaba que fuera directamente violento. ^{[ 80 ]} Los factores que contribuyeron a la opinión de Welner incluyeron la continua y fuerte vinculación de Khadr con su familia yihadista y su legado, la infraestructura internacional y financiera disponible para él, su posición entre otros detenidos, entre otros factores. ^{[ 79 ]} Haciendo referencia a la evolución del Sr. Khadr en Guantánamo, el testimonio de Welner señaló que Khadr, que entonces tenía 24 años, había estado "inmerso en la yihad" y cómo el subcomandante del campo lo describió como una "estrella de rock" para otros reclusos que lo contrataron para liderarlos. ^{[ 80 ]}

Welner también ha asesorado al gobierno de los Estados Unidos en otros casos de terrorismo, incluidos los presuntos planificadores del 11-S ^{[ 81 ]} y el supuesto cerebro del atentado contra el USS Cole . ^{[ 82 ]}