Michael Woodruff

Sir Michael Francis Addison Woodruff , (3 de abril de 1911  - 10 de marzo de 2001) fue un cirujano y científico inglés recordado principalmente por su investigación sobre trasplantes de órganos . Aunque nació en Londres, Woodruff pasó su juventud en Australia, donde obtuvo títulos en ingeniería eléctrica y medicina. Tras completar sus estudios poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , se unió al Cuerpo Médico del Ejército Australiano , pero pronto fue capturado por las fuerzas japonesas y encarcelado en el campo de prisioneros de Changi . Allí, ideó un ingenioso método para extraer nutrientes de los residuos agrícolas y así prevenir la desnutrición entre sus compañeros prisioneros de guerra .

Al finalizar la guerra, Woodruff regresó a Inglaterra e inició una larga trayectoria como cirujano académico, combinando la práctica clínica con la investigación . Su principal área de estudio fue el rechazo de trasplantes y la inmunosupresión . Su trabajo en estas áreas de la biología de los trasplantes lo llevó a realizar el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, el 30 de octubre de 1960. Por este y otros logros científicos, Woodruff fue elegido miembro de la Royal Society en 1968 y nombrado caballero en 1969. Aunque se retiró de la cirugía en 1976, siguió siendo una figura activa en la comunidad científica, investigando el cáncer y formando parte de los consejos directivos de diversas organizaciones médicas y científicas.

Michael Woodruff nació el 3 de abril de 1911 en Londres, Inglaterra, ^{[ 2 ]} hijo de Harold Addison Woodruff y su esposa, Margaret Ada Cooper. ^{[ 3 ]} En 1913, su padre, Harold Woodruff , profesor de medicina veterinaria en el Royal Veterinary College de Londres, trasladó a la familia a Australia para poder asumir el cargo de profesor de patología veterinaria y director del Instituto Veterinario de la Universidad de Melbourne. El padre de Woodruff se convirtió más tarde en profesor de bacteriología. ^{[ 3 ]} La nueva vida de la familia en Australia se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial , lo que impulsó a Harold a alistarse en las fuerzas armadas. Se convirtió en oficial del Cuerpo Veterinario del Ejército Australiano y fue enviado a Egipto. ^{[ 4 ]}

El resto de los Woodruff regresaron a Londres, y los dos niños vivieron con su madre y su abuela paterna en la residencia de esta última en Finchley . Michael y su hermano volvieron a Australia en 1917 después de que su madre, Margaret, falleciera de una septicemia estafilocócica . Los dos pasaron un breve tiempo al cuidado de una tía antes de reunirse con su padre en 1917. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En 1919, Harold se volvió a casar y su nueva esposa crió a los hijos de su primer matrimonio. Los dos niños cursaron sus primeros estudios en la Trinity Grammar School de Melbourne. A partir de entonces, pasó toda su juventud en Australia, excepto un año en Europa en 1924, cuando su padre disfrutó de un año sabático en el Instituto Pasteur de París . Durante este tiempo, Woodruff y su hermano se internaron en el Queen's College de Taunton , Somerset, en la costa sur de Inglaterra. El director del colegio consideraba a los australianos como "coloniales" "atrasados" y colocó a Woodruff en un curso un año inferior al que le correspondía. ^{[ 6 ]} Al regresar a Australia, Woodruff asistió al colegio privado metodista Wesley College , donde disfrutó de las matemáticas y el remo . ^{[ 6 ]}

Obtuvo una beca del gobierno para la Universidad de Melbourne y el Queen's College , una residencia universitaria. ^{[ 6 ]} Woodruff estudió ingeniería eléctrica y matemáticas , recibiendo instrucción del influyente físico Harrie Massey , quien entonces era su tutor. ^{[ 3 ]} A pesar de su éxito en ingeniería, Woodruff decidió que sus perspectivas laborales como ingeniero en Australia serían escasas debido a la Gran Depresión . ^{[ 1 ]} Decidió cursar estudios de medicina al final de su tercer año de licenciatura, pero sus padres querían que terminara primero su carrera. A pesar de sus temores sobre su capacidad para tener éxito como ingeniero, Woodruff obtuvo el primer puesto de su promoción con honores de primera clase. También completó dos años del programa de matemáticas con honores de primera clase. ^{[ 6 ]}

Tras graduarse en 1933, ingresó en el programa de medicina de la Universidad de Melbourne. Entre sus mentores se encontraba el profesor de anatomía Frederic Wood Jones . Durante su estancia en la universidad, aprobó el examen preliminar del Real Colegio de Cirujanos en 1934, siendo uno de los cuatro únicos candidatos que lo aprobaron en Melbourne ese año. Finalizó el programa en 1937 y recibió el título de MBBS con honores, además de dos premios en cirugía. Tras su graduación, estudió medicina interna durante un año más y trabajó como médico residente en el Hospital Real de Melbourne . ^{[ 3 ]} Posteriormente, Woodruff comenzó su formación quirúrgica. ^{[ 6 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Woodruff se unió al Cuerpo Médico del Ejército Australiano . Permaneció en Melbourne hasta que finalizó su maestría en cirugía en 1941. En ese momento, fue destinado al Décimo Hospital General del Ejército Australiano en la Malasia británica como capitán del Cuerpo Médico. Según Woodruff, su estancia en Malasia fue tranquila y relativamente relajada, ya que la guerra en el Pacífico aún no había comenzado en serio. El ataque japonés a Pearl Harbor cambió la situación y fue destinado a un puesto de socorro donde trabajó como anestesista, antes de ser transferido al Hospital General de Singapur. Una ofensiva japonesa resultó en la caída de Singapur y Woodruff fue hecho prisionero junto con miles de otros militares australianos y británicos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Tras ser capturado, Woodruff fue encarcelado en el campo de prisioneros de Changi . En el campo, Woodruff se dio cuenta de que sus compañeros prisioneros corrían un gran riesgo de sufrir deficiencias vitamínicas debido a la mala calidad de las raciones que les proporcionaban los japoneses. Para ayudar a combatir esta amenaza, Woodruff solicitó permiso a los japoneses para hacerse cargo del asunto, permiso que le fue concedido. ^{[ 7 ]} Ideó un método para extraer nutrientes importantes de la hierba, la soja , el arroz pulido y los residuos agrícolas utilizando maquinaria vieja que encontró en el campo. Posteriormente, Woodruff publicó un informe sobre sus métodos a través del Consejo de Investigación Médica titulado "Enfermedades por deficiencia en los campos de prisioneros japoneses". ^{[ 5 ]} Woodruff permaneció como prisionero de guerra durante tres años y medio y, posteriormente, durante este período, fue enviado a campos de prisioneros de guerra periféricos para tratar a sus camaradas. Como no se permitía el traslado de los prisioneros, tuvo que improvisar en su práctica. ^{[ 7 ]} Durante este tiempo también leyó el libro de texto de cirugía de Maingot, ya que había una copia en el campamento, y más tarde dijo que leer sobre el hecho de que los aloinjertos de piel eran rechazados dos semanas después de haber sido aceptados inicialmente, había avivado su interés por investigar sobre el tema. ^{[ 7 ]}

Mientras estaba destinado en el hospital de prisioneros de guerra de River Valley Road en Singapur en 1945, con los suministros de anestésicos químicos severamente restringidos por los japoneses, Woodruff y un colega médico/dental de las Reales Fuerzas de los Países Bajos utilizaron con éxito el hipnotismo como único medio de anestesia para una amplia gama de procedimientos dentales y quirúrgicos. ^{[ 8 ]}

Al concluir la Segunda Guerra Mundial, Woodruff regresó a Melbourne para continuar su formación quirúrgica. Durante sus estudios, trabajó como asistente quirúrgico de Albert Coates . Este puesto no era remunerado, por lo que Woodruff aceptó un nombramiento como profesor de patología a tiempo parcial para mantenerse. ^{[ 9 ]} En enero de 1946, Woodruff participó en una reunión del Movimiento Cristiano Estudiantil Australiano, donde conoció a Hazel Ashby, una licenciada en ciencias de Adelaida . Ella le causó una gran impresión, y se casó con ella medio año después. La pareja fue compañera de investigación durante el resto de sus vidas. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Poco después de casarse, Woodruff viajó a Inglaterra para realizar la segunda parte del examen FRCS . Woodruff llevó consigo a su nueva esposa sin garantía de empleo y rechazó una beca de viaje de dos años a la Universidad de Oxford ofrecida por la Cruz Roja Australiana porque le obligaba a regresar a casa y trabajar. ^{[ 10 ]} Antes de partir, solicitó un puesto como tutor de cirugía en la Universidad de Sheffield y, durante el viaje, se enteró de que habían aceptado su solicitud. Realizó el examen FRCS en 1947 y aprobó, un resultado que, en opinión de Woodruff, no se vio perjudicado por el hecho de que uno de sus examinadores, el coronel Julian Taylor , hubiera estado con él en Changi. ^{[ 1 ]}

Dunedin

En 1953, Woodruff se trasladó a Dunedin, Nueva Zelanda, para convertirse en profesor de cirugía en la Universidad de Otago . ^{[ 12 ]} Anteriormente, Woodruff había fracasado en sus solicitudes para el puesto correspondiente en la Facultad de Medicina del Hospital St. Mary's, Londres, y en la Universidad de St. Andrews , Escocia. ^{[ 12 ]} Durante su estancia en Dunedin, Woodruff realizó investigaciones sobre el uso de glóbulos blancos para aumentar la tolerancia a los aloinjertos en ratas. Esta línea de investigación no tuvo éxito, pero algunos de los otros proyectos de Woodruff sí lo tuvieron. Entre sus logros más importantes de ese período, Woodruff estableció un banco de piel congelada para el tratamiento de quemaduras . Como no había cirujano plástico en Dunedin, Woodruff terminó siendo el responsable del tratamiento de las quemaduras. También trabajó en el fenómeno conocido como enfermedad del injerto contra huésped ( enfermedad de injerto contra huésped ). ^{[ 3 ]} Aunque Woodruff había sido productivo durante sus cuatro años en Nueva Zelanda, la población de Dunedin, de 100.000 habitantes, era insuficiente para abastecer una escuela de medicina clínica, por lo que comenzó a buscar un puesto en otro lugar. ^{[ 13 ]}

En 1957, Woodruff fue nombrado catedrático de Ciencias Quirúrgicas en la Universidad de Edimburgo sin necesidad de entrevista. ^{[ 13 ]} En la universidad, dividió su tiempo equitativamente entre sus responsabilidades clínicas y docentes y su investigación. También se le permitió nombrar a dos investigadores asistentes que posteriormente alcanzaron gran renombre: Donald Michie y James Howard . Como parte fundamental de su investigación, Woodruff fue director honorario de un Grupo de Investigación sobre Trasplantes establecido por el Consejo de Investigación Médica . ^{[ 13 ]}

Las principales investigaciones del grupo se centraron en la tolerancia inmunológica (la aceptación de tejidos por parte del organismo, en contraposición al rechazo), la anemia hemolítica autoinmune (especialmente en ratones) y las respuestas inmunitarias al cáncer en diversos animales. En su labor clínica, Woodruff inició un programa de cirugía vascular y trabajó con el uso de la inmunoterapia como tratamiento del cáncer, así como en el tratamiento de la anemia hemolítica autoinmune. Sin embargo, sus logros clínicos más importantes fueron en el trasplante renal . ^{[ 3 ] [ 13 ]}

Woodruff realizó el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, en el Royal Infirmary de Edimburgo . ^{[ 14 ]} Llevaba tiempo esperando al paciente adecuado, con la esperanza de encontrar a alguien con un gemelo idéntico que actuara como donante, ya que esto reduciría significativamente el riesgo de rechazo. El paciente que Woodruff finalmente encontró fue un hombre de 49 años que sufría una insuficiencia renal grave y que recibió uno de los riñones de su hermano gemelo el 30 de octubre de 1960. El riñón donado fue extraído por James Ross y trasplantado por Woodruff. Ambos gemelos vivieron seis años más antes de fallecer por una enfermedad no relacionada. ^{[ 14 ]} Woodruff pensó que debía ser muy cauteloso con su primer trasplante de riñón, ya que consideraba que la actitud de la comunidad médica británica era conservadora con respecto a los trasplantes. ^{[ 13 ]} Desde entonces hasta su jubilación en 1976, realizó 127 trasplantes de riñón. ^{[ 13 ]} También en 1960, Woodruff publicó El trasplante de tejidos y órganos , un estudio exhaustivo de la biología de los trasplantes y uno de los siete libros que escribió. ^{[ 3 ]} Fue galardonado con la Medalla Lister de 1969 por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. ^{[ 15 ]} La correspondiente Discurso Lister, pronunciado en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra , se presentó el 8 de abril de 1970 y se tituló «Aspectos biológicos de la individualidad». ^{[ 16 ]}

El éxito del programa clínico de trasplantes de Woodruff fue reconocido y potenciado gracias a la financiación de la Fundación Nuffield para la construcción e inauguración de la Unidad de Cirugía de Trasplantes Nuffield en el Western General Hospital de Edimburgo. ^{[ 17 ]} En 1970, un brote de hepatitis B afectó a la unidad de trasplantes, provocando la muerte de varios pacientes y cuatro empleados de Woodruff debido a una insuficiencia hepática fulminante. Woodruff quedó profundamente afectado por la pérdida y la unidad permaneció cerrada durante un tiempo mientras se llevaba a cabo una investigación para desarrollar un plan de contingencia que evitara un desastre similar en el futuro. Posteriormente, la unidad reanudó sus operaciones. ^{[ 17 ]}

Woodruff se jubiló de la Universidad de Edimburgo en 1976, ^{[ 3 ]} siendo su puesto ocupado entonces por el profesor Geoffrey Duncan Chisholm , ^{[ 18 ]} y se unió a la Unidad de Citogenética Clínica y Poblacional del MRC. Pasó los siguientes diez años allí, dedicado a la investigación del cáncer con énfasis en la inmunología tumoral utilizando Corynebacterium parvum . Durante ese tiempo, Woodruff también publicó veinticinco artículos y dos libros. ^{[ 3 ]} Tras retirarse de su investigación oncológica, Woodruff vivió tranquilamente con su esposa en Edimburgo, viajando ocasionalmente, ^{[ 5 ]} hasta su muerte allí el 10 de marzo de 2001, un mes antes de cumplir 90 años. ^{[ 1 ]}

Las contribuciones de Woodruff a la cirugía fueron importantes y duraderas. Además de realizar el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, ideó un método para implantar un uréter trasplantado en la vejiga durante los trasplantes, que todavía se utiliza hoy en día. Estableció una gran y eficiente unidad de trasplantes en Edimburgo, que sigue siendo una de las mejores del mundo. Si bien es más conocido por estos logros clínicos, las contribuciones de Woodruff al estudio del rechazo y la inducción de tolerancia fueron igualmente importantes. Entre estas contribuciones, su trabajo con el suero antilinfocitario ha propiciado su amplio uso para reducir los síntomas de rechazo en receptores de trasplantes de órganos hasta la actualidad. ^{[ 3 ]}

Estas importantes contribuciones a la medicina y la biología fueron reconocidas formalmente por primera vez en 1968, cuando Woodruff fue elegido miembro de la Royal Society . Al año siguiente, en 1969, la Reina le otorgó el título de caballero , un logro poco común para un cirujano. Numerosas organizaciones médicas le concedieron la membresía honoraria, entre ellas el Colegio Americano de Cirujanos , la Asociación Quirúrgica Americana y el Real Colegio de Médicos de Edimburgo . En 1958 fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo . ^{[ 19 ]} Woodruff también ocupó cargos en varias organizaciones científicas, desempeñándose como vicepresidente de la Royal Society y presidente de la Sociedad de Trasplantes. Finalmente, Woodruff trabajó durante muchos años como asesor de la OMS y como profesor visitante en varias universidades. ^{[ 20 ]}

A pesar de su profunda influencia en el trasplante y de lo que Peter Morris denominó "una presencia imponente en cualquier reunión", ^{[ 21 ]} Woodruff no era conocido por su habilidad como conferenciante, ya que tenía un estilo de presentación bastante incierto y una tendencia a murmurar. ^{[ 21 ]} Sin embargo, Morris afirmó que Woodruff tenía "una gran elocuencia y un sentido del humor bastante mordaz". ^{[ 21 ]} Morris concluyó que "Lo sorprendente es que no logró formar a muchos cirujanos a su imagen y semejanza, a pesar del talento intelectual que se incorporaba a la cirugía, y especialmente al trasplante, en la década de 1960. No obstante, su influencia en el trasplante a todos los niveles fue enorme". ^{[ 21 ]}

En 1946, Woodruff se casó con Hazel Gwenyth Ashby. ^{[ 23 ]}

Los Woodruff tuvieron dos hijos varones, seguidos de una hija. Su primer hijo se licenció en ingeniería civil en la Universidad de Sheffield , donde también estudió su hija, obteniendo una licenciatura en botánica . El segundo hijo estudió medicina en el University College de Londres y se convirtió en oftalmólogo . ^{[ 24 ]} Woodruff y su esposa eran ávidos tenistas y tenían una cancha en su casa de Edimburgo. ^{[ 21 ]} Tras mudarse a Edimburgo, Woodruff empezó a practicar vela con el Royal Forth Yacht Club y llegó a competir en algunas regatas. Poseía un barco y era conocido por navegar en él por el Mediterráneo cada verano con su esposa. Durante sus años de estudiante, Woodruff fue un entusiasta remero y jugador de hockey sobre césped . ^{[ 21 ]}

Woodruff era un amante de la música clásica, y tras empezar a tocar el órgano en la universidad y aprender de A. E. Floyd , organista de la Catedral de San Pablo , ^{[ 6 ]} se convirtió en organista del Queen's College de Melbourne; más tarde aprendió a tocar el piano. ^{[ 25 ]} En su tiempo libre, Woodruff continuó cultivando su pasión por las matemáticas puras , especialmente la teoría de números . Periódicamente intentó demostrar el Último Teorema de Fermat , pero fracasó. ^{[ 25 ]}

• Sir Michael Woodruff , The Guardian
• Leigh W (febrero de 2011). "Sir Michael Francis Addison Woodruff (1911-2001) FRS DSc MD MS FRCS". J Med Biogr . 19 (1): 21– 5. doi : 10.1258/jmb.2010.010018 . PMID 21350076 . S2CID 207200478 .  
• MacDonald H (octubre de 2015). La protección del interés público: los forenses y los trasplantes de órganos en Inglaterra, 1960-1975 , Journal of British Studies.