Michel Eugène Chevreul

Michel Eugène Chevreul ( pronunciación en francés: [ miʃɛl øʒɛn ʃəvʁœl ] ; 31 de agosto de 1786 – 9 de abril de 1889) ^{[ 1 ]} fue un químico francés cuyo trabajo contribuyó a importantes avances en ciencia, medicina y arte. Los primeros trabajos de Chevreul con grasas animales ^{[ 2 ]} revolucionaron la fabricación de jabón y velas y lo llevaron a aislar los ácidos grasos heptadecanoico (margárico) , esteárico y oleico . En este proceso, Chevreul se convirtió en el primer científico en definir el concepto de compuesto químico y el primero en caracterizar formalmente la naturaleza de los compuestos orgánicos ; por consiguiente, se le considera un fundador de la química orgánica moderna . ^{[ 3 ]}

En el campo de la medicina, Chevreul fue el primero en demostrar que los diabéticos excretan glucosa en la orina ^{[ 4 ]} y en aislar la creatina . ^{[ 5 ]} El estudio de los tintes textiles que realizó Chevreul mientras dirigía la Manufactura Gobelins en París dio lugar a teorías del color que "proporcionaron la base científica para la pintura impresionista y neoimpresionista ". ^{[ 6 ]}

Chevreul es uno de los 72 científicos, matemáticos e ingenieros franceses cuyos nombres están inscritos en la Torre Eiffel . Vivió hasta los 102 años y fue un pionero en el campo de la gerontología .

Chevreul nació en la ciudad de Angers , Francia, donde su padre era médico. Su partida de nacimiento, que se conserva en el registro civil de Angers, lleva la firma de su padre, su abuelo y un tío abuelo, todos ellos cirujanos.

Alrededor de los diecisiete años, Chevreul se trasladó a París e ingresó en el laboratorio químico de L.N. Vauquelin , para luego convertirse en su asistente en el Muséum national d'histoire naturelle (Museo Nacional de Historia Natural) en el Jardin des Plantes .

En 1813, Chevreul fue nombrado profesor de química en el Lycée Charlemagne y, posteriormente, asumió la dirección de la fábrica de tapices de Gobelins , donde llevó a cabo su investigación sobre los contrastes de color. (En 1839, publicó los resultados de su investigación bajo el título De la loi du contraste simultané des couleurs; fue traducido al inglés y publicado en 1854 con el título The Principles of Harmony and Contrast of Colors. Una nueva traducción ^{[ 7 ]} titulada On the Law of Simultaneous Contrast of Colors , con comentarios, capítulos adicionales y gráficos a color de Dan Margulis , apareció en 2020.) En 1826, Chevreul se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias , y ese mismo año fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres, cuya Medalla Copley le fue otorgada en 1857. En 1829, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1868. ^{[ 8 ]}

Chevreul sucedió a su maestro, Vauquelin, como profesor de química orgánica en el Museo Nacional de Historia Natural en 1830, y treinta y tres años después asumió también su dirección; renunció a ella en 1879, aunque conservó su cátedra. Se acuñó una medalla de bronce ^{[ 9 ]} con motivo del centenario de Chevreul en 1886, y se celebró como un acontecimiento nacional. Chevreul recibió cartas de felicitación de numerosos jefes de Estado y monarcas, incluida la reina Victoria . Mantuvo una serie de encuentros documentados con Nadar , cuyo hijo, Paul Nadar, tomó fotografías, dando como resultado la primera fotoentrevista publicada en una revista. ^{[ 10 ]}

Chevreul comenzó a estudiar los efectos del envejecimiento en el cuerpo humano poco antes de su muerte a los 102 años, ocurrida en París el 9 de abril de 1889. ^{[ 11 ]} Se le rindieron honores con un funeral público. En 1901, se erigió una estatua en su memoria en el museo con el que estuvo vinculado durante tantos años.

La labor científica de Chevreul abarcó un amplio espectro, pero es más conocido por sus investigaciones clásicas sobre grasas animales, publicadas en 1823 ( Recherches sur les corps gras d'origine animale ). Estas le permitieron dilucidar la verdadera naturaleza del jabón; también descubrió la composición de la estearina , una sustancia blanca presente en las partes sólidas de la mayoría de las grasas animales y vegetales, y de la oleína , la parte líquida de cualquier grasa, y aisló los ácidos esteárico y oleico , cuyos nombres él mismo acuñó. Este trabajo propició importantes mejoras en los procesos de fabricación de velas.

Chevreul fue un acérrimo enemigo del charlatanismo en todas sus formas y un escéptico total respecto a la investigación psíquica "científica" o el espiritismo que habían surgido en su época. Su investigación sobre el "péndulo mágico", las varillas de radiestesia y el giro de mesas fue revolucionaria. En una carta abierta a André-Marie Ampère en 1833 y en su artículo de 1854 "De la baguette", Chevreul explica cómo las reacciones musculares humanas, totalmente involuntarias y subconscientes, son responsables de movimientos aparentemente mágicos. Finalmente, Chevreul descubrió que una vez que una persona que sostenía varillas de radiestesia o un péndulo mágico tomaba conciencia de la reacción del cerebro, los movimientos cesaban y no podían reproducirse voluntariamente. La suya fue una de las primeras explicaciones del efecto ideomotor . ^{[ 12 ]}

En 1824, Chevreul fue nombrado director de la fábrica de tintes de la Manufactura Gobelins en París, en respuesta a las quejas sobre deficiencias técnicas. Descubrió que algunos tintes eran, en efecto, deficientes, pero que el tinte negro, a menudo criticado, era de primera calidad. Sin embargo, las telas teñidas con este negro se percibían como débiles y rojizas cuando estaban rodeadas de azules y/o púrpuras intensos. ^{[ 13 ]} Chevreul denominó a este efecto contraste simultáneo , definiéndolo como la tendencia de un color a parecer desplazarse hacia el complementario de su vecino, tanto en tono como en oscuridad. ^{[ 14 ]}

Exploró las ramificaciones del concepto en un libro en 1839, con la intención de formular una teoría integral para todas las artes visuales. Ofrecía principios de diseño para tapices, alfombras, muebles, mosaicos, iglesias, museos, apartamentos, jardines formales, teatros, mapas, tipografía, enmarcación, vidrieras, ropa femenina e incluso uniformes militares. Sin embargo, es más conocido por su influencia en la pintura impresionista y neoimpresionista , particularmente en el estilo puntillista desarrollado por Georges Seurat y Paul Signac , que se caracterizaba por diminutas yuxtaposiciones de colores complementarios. Camille Pissarro informó haber entrevistado a Seurat, quien describió el estilo como una búsqueda de "la síntesis moderna con medios científicamente fundamentados que se basará en la teoría de los colores descubierta por M. Chevreul y de acuerdo con los experimentos de Maxwell y las mediciones de N.O. Rood ". ^{[ 15 ]}

Chevreul enfatizó la importancia de una representación precisa de la iluminación para promover el realismo, pero agregó: «Casi siempre sucede que una coloración precisa, aunque exagerada, resulta más agradable que una fidelidad absoluta a la escena». ^{[ 16 ]} Vincent van Gogh tomó en serio este consejo, haciendo un uso generoso de colores complementarios para intensificarse mutuamente. Van Gogh escribió: «Esta intensificación recíproca es lo que se llama la ley del contraste simultáneo… Si los colores complementarios se toman con el mismo valor, es decir, con el mismo grado de brillo y luz, su yuxtaposición elevará tanto uno como el otro a una intensidad tan violenta que los ojos humanos apenas podrán soportar mirarlo». ^{[ 17 ]}

Chevreul también influyó en la pintura del siglo XX, especialmente en la de Robert Delaunay , a quien su amigo Jean Metzinger le presentó las teorías de Chevreul . ^{[ 18 ]} El estilo de Delaunay de mezclar bloques relativamente grandes de colores casi complementarios se conoce hoy en día como orfismo . Sin embargo, el propio Delaunay prefería el nombre de «simultanismo», ^{[ 19 ]} un claro guiño a Chevreul.

Chevreul también está relacionado con lo que a veces se denomina la ilusión de Chevreul , los bordes brillantes que parecen existir entre franjas adyacentes de colores idénticos con intensidades diferentes. Véase Las leyes del contraste del color de Chevreul para más información. ^{[ 20 ]}

Para obtener una lista de los escritos científicos de Chevreul hasta 1886, consulte " Œuvres scientifiques de Michel-Eugène Chevreul: doyen des étudiants de France 1806-1886 " . 1886.Por G. Malloizel.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Chevreul, Michel Eugène ". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.   

• Obras de Michel Eugène Chevreul en el Proyecto Gutenberg ( Las leyes del contraste del color )
• Obituario en: "Notas sobre obituarios" . Popular Science Monthly . Vol. 35. Junio ​​de 1889.  
• Chevreul en cyberlipid.org
• Artículo sobre la trayectoria profesional de Chevreul en el campo del contraste cromático, del profesor Georges Roque, París.
• Chevreul (1861) Exposé d'un moyen de définir et de nommer les couleurs. Atlas : facsímil digital de la biblioteca Linda Hall
• Chevreul (1888) Des couleurs et de leurs apps aux arts industriels à l'aide des cercles chromatiques - facsímil digital de la biblioteca Linda Hall