Michelle Lyons

Lyons comenzó a cubrir regularmente las ejecuciones del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) en la Unidad de Huntsville en enero de 2000, aunque presenció su primera ejecución en 1998 mientras reemplazaba a un colega. En sus memorias, Death Row: The Final Minutes , Lyons escribe ^{[ 7 ] [ 8 ]} que en los primeros años cubriendo ejecuciones, era hábil para compartimentar sus emociones y mantenerse neutral durante su cobertura de ejecuciones aunque en ocasiones, se encontró empatizando más con ciertas personas.

Lyons tenía 22 años cuando comenzó a cubrir regularmente las ejecuciones y fue la reportera de la prisión durante las 40 ejecuciones récord de Texas en 2000 , durante las cuales el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, se postulaba para presidente, lo que significaba que los medios internacionales y nacionales estaban frecuentemente en Huntsville y ella recibió docenas de solicitudes de medios de todo el mundo durante ese tiempo, todos queriendo entrevistar a la "joven que presenció las ejecuciones" ^{[ 9 ]} , así como una afluencia de correo de odio y llamadas telefónicas enojadas, algunas amenazándola y acusándola de parecer "fría" en las entrevistas ^{[ 3 ] [ 10 ]} porque no tomó una postura sobre la pena de muerte.

Lyons se convirtió en oficial de información pública del TDCJ en noviembre de 2001 después de que los oficiales de información pública Larry Fitzgerald y Larry Todd la contactaran para el puesto. ^{[ 4 ]} Fue ascendida a Directora de Información Pública en 2006, convirtiéndose en la primera mujer Directora de Información Pública y la miembro más joven del personal ejecutivo de la prisión a la edad de 30 años. ^{[ 4 ]} En 2009, el Houston Press la nombró "Mejor portavoz", escribiendo que mientras "algunos portavoces viven para cerrar filas y bloquear el libre flujo de información pública", Lyons trabajaba para "ayudar a los reporteros a llegar a la verdad y al corazón de una historia". ^{[ 4 ]}

Fue degradada abruptamente en 2012 por acusaciones de que llevaba hojas de tiempo inexactas. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Renunció por completo al TDCJ ^{[ 12 ]} en mayo de 2012 después de que se presentaran dos quejas falsas adicionales en su contra, ^{[ 4 ]} la última de las cuales fue "falta de obediencia a una orden", y presentó una demanda, alegando discriminación sexual ^{[ 13 ]} y específicamente, que se le exigía llevar su tiempo de una manera totalmente diferente a la de sus compañeros de trabajo varones actuales y anteriores, así como en contra de la Ley federal de Normas Laborales Justas. ^{[ 11 ] [ 14 ]} La demanda fue desestimada en un juicio sumario por el juez de distrito de los Estados Unidos David Hittner en 2013, y Lyons y sus abogados Nasim Ahmad y Delana Cline presentaron una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans.

En septiembre de 2014, el Quinto Circuito falló a favor de Lyons, ^{[ 15 ]} al considerar que tanto el tribunal de distrito como el TDCJ omitieron mencionar una declaración jurada de un testigo clave en los escritos presentados ante el tribunal de apelaciones. ^{[ 15 ]} El TDCJ celebró una conferencia de conciliación con Lyons poco después de que el caso fuera remitido de nuevo al tribunal inferior, ^{[ 16 ]} y el caso se resolvió en noviembre de 2014 a favor de Lyons. ^{[ 17 ]}

Durante su período de servicio en el sistema penitenciario entre 2001 y 2012, Michelle Lyons presenció más de 280 ejecuciones ^{[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]} por inyección letal , ^{[ 3 ]} incluyendo casos de alto perfil como Napoleon Beazley , Betty Lou Beets y Shaka Sankofa (antes Gary Graham ). ^{[ 18 ]} Lyons presenció las ejecuciones de dos mujeres. ^{[ 4 ] [ 3 ]}