Ciervos de Michigan

Los Michigan Stags fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Detroit que jugó una parte de la temporada 1974-75 en la Asociación Mundial de Hockey . El 18 de enero de 1975, el equipo cerró, pero la liga inmediatamente se hizo cargo de la operación y trasladó la franquicia a Baltimore, donde se conoció como Baltimore Blades . Los Stags se originaron como Los Angeles Aces, pero fueron rebautizados como Los Angeles Sharks antes de su primer partido, uno de los doce equipos originales de la WHA. Los Stags jugaron en el Cobo Arena y los Blades en el Baltimore Civic Center .

Tras haber hecho fortuna con los productos químicos industriales, los habitantes de Detroit Charles Nolton y Peter Shagena compraron Los Angeles Sharks a Dennis Murphy y trasladaron el club a Detroit como Michigan Stags. Entrenados por el ex jugador y entrenador de los Red Wings, Johnny Wilson , los Stags comenzaron a jugar en la temporada 1974-75 . Los propietarios creían que los Stags podían ser una alternativa a los Detroit Red Wings de la NHL , que no habían sido un factor en la liga durante la mayor parte de la década.

Sin embargo, los Stags tuvieron incluso menos éxito que los Red Wings. El equipo estaba compuesto por veteranos, con las excepciones del extremo izquierdo estrella Marc Tardif , la veterana estrella de la Western Hockey League Gary Veneruzzo y el asediado ex portero de la NHL Gerry Desjardins (que encontró su camino de regreso a la NHL a mitad de temporada y ayudó a llevar a los Buffalo Sabres a las finales de la Copa Stanley ). Las selecciones notables del draft para firmar con Michigan incluyeron a Ed Johnstone , un futuro anotador de 30 goles con los New York Rangers (anotó cuatro veces en 23 partidos para los Stags, incluido el primer gol de temporada regular en la historia del club), Bill Evo , Bill Reed y Barry Legge . El club también tuvo problemas para atraer multitudes; a pesar de jugar por encima de .500 (12-8-2) en el Cobo Arena, la asistencia no fue suficiente para alcanzar el punto de equilibrio. Solo 2.522 espectadores asistieron a su primer partido en casa (no ayudó que Michigan tuviera que jugar sus primeros cinco partidos fuera de casa, ya que el circo estaba en la ciudad), y las entradas posteriores no fueron mucho mejores; el club tuvo un promedio de 2.959 fanáticos para sus 22 partidos en casa. Además, los Stags no pudieron asegurar un acuerdo de televisión (excepto una transmisión única), lo que los dejó prácticamente invisibles. Al perder dinero, Michigan finalmente se vio obligado a intercambiar a Tardif con Quebec por Pierre Guite , Michel Rouleau y el famoso francotirador de ligas menores Alain Caron .

Los Stags esperaban poder al menos atraer a los aficionados para el esperado regreso de Gordie Howe a Detroit, pero los Houston Aeros de Howe no estaban programados para jugar en Cobo hasta el 2 de febrero. Los Aeros llegaron a la ciudad para jugar dos partidos de exhibición: el primero, al otro lado del río en Windsor el 8 de octubre; el otro, dos días después en el Cobo Arena. (Howe y sus hijos se perdieron el primer partido, ya que estaban en Checoslovaquia con el equipo de Canadá ; Gordie anotó dos veces en el segundo encuentro, ante una multitud de 5.536 personas). ^[1] Al final resultó que, Howe y compañía nunca se enfrentarían a Michigan en un partido de temporada regular en Detroit, ya que los Stags se habían derrumbado antes de esa fecha.

El club WHA fue una de las tres nuevas franquicias profesionales que irrumpieron en la escena deportiva de Detroit en 1974, junto con los Detroit Loves del World Team Tennis (que también jugaban en Cobo) y los Detroit Wheels de la recién creada World Football League (que jugaban en la lejana Ypsilanti, Michigan ). Sin embargo, en un lapso de tres meses, todos desaparecieron: los desafortunados Wheels (1-13) cerraron el 10 de octubre; los Loves (después de atraer solo 2.213 fanáticos por partido y perder $ 300.000) se mudaron a Indianápolis el 18 de noviembre; y, recién entrado 1975, los Stags también desaparecieron. Su victoria por 5-4 en tiempo extra sobre Winnipeg el 9 de enero frente a 3.125 fanáticos en Cobo resultaría ser su último partido en Detroit. Dos semanas después, el 23 de enero, la WHA finalmente anunció que el club se mudaría a Baltimore.

Los Baltimore Blades se crearon a partir de los restos de los Stags (manteniendo al entrenador Johnny Wilson, aunque no estaba entusiasmado con el cambio) y fueron operados por la liga; la medida provocó que los Baltimore Clippers de la Liga Americana de Hockey , que ya estaban en problemas financieros, cerraran rápidamente. Después de jugar siete partidos consecutivos como visitantes (todos derrotas), los Blades debutaron en el Baltimore Civic Center el 2 de febrero (casualmente contra el club liderado por Howe de Houston) frente a 9.023 fanáticos. Sin embargo, la asistencia se estancó poco después, ya que los Blades promediaron solo 3.568 en 17 fechas en casa (lo que en realidad fue una mejora con respecto a Detroit, a pesar de que los Blades tuvieron un terrible récord de 3-13-1 en Baltimore). Al final de la temporada, la liga contempló trasladar la franquicia a Seattle (lo que habría marcado el cuarto hogar de la franquicia en menos de un año), pero en lugar de eso, el club fue despedido. Los jugadores del equipo Michigan/Baltimore, junto con los del extinto Chicago Cougars, fueron incluidos en un draft de dispersión para ser reclamados por otros equipos de la WHA.

El récord final del equipo fue de 21-53-4, el segundo peor de la WHA y muy lejos de un lugar en los playoffs. Veneruzzo fue el máximo anotador del equipo con una marca de 33-27-60, casi el doble que cualquier otro, salvo Jean-Paul LeBlanc . (El infame ejecutor Bill Goldthorpe también firmó para siete partidos, acumulando 26 minutos de penalización). El último jugador activo de los Stags/Blades en el hockey profesional importante fue Ed Johnstone , que jugó por última vez en la temporada 1986-87 de la NHL .

La estación de radio de los Stags era WWJ 950. Gary Morrel era el locutor de los partidos, mientras que Norm Plummer se encargaba de los comentarios en color. (Al menos en una transmisión se mencionaron sólo dos patrocinadores: Nolwood Chemical, una empresa propiedad de los dueños de los Stags, y los propios Stags).

Michigan jugó solo un partido en la televisión local: el partido inaugural de la temporada contra los Indianapolis Racers , transmitido en vivo desde Indianápolis en el canal 20 de WXON . El ícono de la radio de Detroit, Vince Doyle, contó jugada por jugada y el ex jugador de los Red Wing, Marty Pavelich, fue el comentarista en color . Los Stags ganaron el partido, 4-2, pero pocos lo vieron; los Stags se enfrentaban al quinto partido de la Serie Mundial de 1974. Se programó la transmisión televisiva de otros ocho partidos, pero el dinero se convirtió en un problema a mediados de noviembre, especialmente después de que Michigan perdiera 11 de sus siguientes 12 partidos tras su victoria inaugural de la temporada.

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos

• Recordando al triste equipo de hockey Michigan Stags Archivado el 27 de diciembre de 2013 en Wayback Machine