Michio Hoshino

El interés de Michio por Alaska comenzó a los 19 años, cuando compró un libro de fotografías que mostraba el pueblo de Shishmaref . Deseando verlo con sus propios ojos, envió una carta al alcalde del pueblo, quien le respondió seis meses después invitándolo a visitarlo. El verano siguiente, pasó tres meses allí, tomando fotografías y ayudando a pescar. Fue entonces cuando decidió dedicarse a la fotografía. Posteriormente se graduó de la Universidad de Keio y durante dos años trabajó como asistente del fotógrafo de vida silvestre Kojo Tanaka. En 1978, Hoshino se matriculó en la Universidad de Alaska Fairbanks, donde estudió gestión de vida silvestre. ^{[ 5 ]}

Era famoso entre sus colegas por sus fotografías tomadas desde una posición muy cercana a los animales, incluidos los osos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Hoshino se consideraba un fotógrafo de la naturaleza en un sentido más amplio, que incluía a los pueblos indígenas y su interacción con el medio ambiente. En busca de la toma perfecta, soportó expediciones agotadoras, como vivir un mes en un glaciar. ^{[ 7 ]} Como recuerda su amigo y colega Kim Heacox, Hoshino respetaba tanto la naturaleza y a todos los seres que «prácticamente se inclinaba antes de apretar el obturador». ^{[ 8 ]}

Hoshino murió tras ser atacado por un oso pardo en el lago Kurile , en la península de Kamchatka, al este de Rusia, el 8 de agosto de 1996. ^{[ 9 ]} A principios de agosto de 1996, Michio Hoshino voló a la Reserva Federal de Vida Silvestre del Sur de Kamchatka acompañado por tres camarógrafos japoneses que estaban filmando un documental sobre el fotógrafo. El experto local en osos e investigador del Departamento de Gestión de la Naturaleza de Kamchatka del Instituto de Geografía del Pacífico, Igor Revenko, fue asignado para guiar al grupo. Se instalaron en un remoto cerco de caza en el cabo Siyushk ('Travyanoy'), cuyo territorio en ese momento no estaba cercado con alambre. El grupo no tenía armas excepto hogueras falsas. A pesar de su amplia experiencia viviendo en la naturaleza, Hoshino ignoró las normas básicas de seguridad y montó su tienda junto al refugio de caza donde dormía el resto del equipo.

Durante varios días el trabajo transcurrió sin problemas; sin embargo, pronto apareció en las inmediaciones del cordón un nuevo oso grande con un comportamiento atípico. El oso no temía a la gente y seguía pescando tranquilamente cuando se acercaban. Esto permitió a Hoshino fotografiarlo a corta distancia; sin embargo, Revenko notó que el oso mostraba signos de agresión durante la sesión fotográfica, poniéndose nervioso, enfadado e incluso intentando acercarse al grupo. Revenko advirtió a Hoshino y le ofreció pasar la noche en la casa, pero el fotógrafo se negó. Durante la noche, un oso se acercó a la tienda, identificó inequívocamente (probablemente por la respiración de una persona dormida) dónde estaba la cabeza del hombre y lo mató de un solo golpe a través de la lona. Luego sacó el cuerpo por el agujero de la tienda y lo arrastró hasta los arbustos cercanos. A pesar de todos los intentos del grupo, no se asustó con las falsas hogueras ni los gritos y devoró a su presa a unas decenas de metros de la cabaña.

Por la mañana, Revenko tomó un bote hasta la estación de observación de KamchatNIRO, desde donde envió un mensaje sobre la tragedia a la administración de la Reserva. Un helicóptero con representantes de la Reserva Kronotsky y varios cazadores voló inmediatamente a Travyanoy. El grupo armado estaba encabezado por Mosolov, investigador principal de la reserva en ese momento. El helicóptero se mantuvo suspendido sobre el oso, que no se separó de los restos de Michio. El depredador no intentó huir, sino que realizó embestidas agresivas hacia la aeronave. El oso fue abatido a tiros desde el aire. Una necropsia posterior reveló restos humanos en su estómago. ^{[ 10 ]}

Las explicaciones sobre por qué Hoshino se negó a dormir en el albergue varían. Un colega fotógrafo, Nick Jans, recordó que Hoshino solo sonreía ante las advertencias y estaba completamente seguro de que "todas las criaturas percibirían sus buenas intenciones y responderían de la misma manera". ^{[ 11 ]} Mientras tanto, los pilotos del helicóptero dijeron que Michio Hoshino se negó a participar en la fiesta con bebidas en el albergue y, incapaz de soportar los ronquidos del "representante de la reserva", según su versión del inspector estatal, se fue a dormir a la tienda. ^{[ 12 ]} Más tarde, el fotógrafo de vida silvestre e inspector ambiental ruso Igor Shpilenok explicó en su blog que el oso había sido condicionado por la comida debido a algunos fotógrafos y cineastas irresponsables que trabajaban en el lugar antes de la llegada de Hoshino. ^{[ 13 ]}

Una foto manipulada digitalmente de un oso entrando en una tienda de campaña se difundió por internet como «la última foto que Michio Hoshino se tomó antes de ser atacado mortalmente». En primer lugar, Hoshino fue asesinado de noche y estaba oscuro. En segundo lugar, fue atacado por un oso pardo de Kamchatka , y la foto falsa muestra un oso grizzly. La foto se presentó al concurso de edición de fotos Worth1000, cuyo tema era «falsa última foto tomada antes de la muerte». ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}